– Нет. Это не Катя.

– А мне показалось…

– Тебе показалось.

Ага, вот такой тон у нее уже хорошо получился. Сухой, вежливо-равнодушный, дальше пуговиц не пускающий. Так, теперь открываем свой файл, улетаем-уплываем-проваливаемся…

Хотя лучше бы она его и не открывала, ей-богу. В самом деле, как во все это безобразие теперь уплывать? Как описывать страдания бедной Любаши, у которой стерва по имени Анна уже практически увела любимого мужа? А может… Может, переписать все заново? Дать этой Анне от ворот поворот? Но тогда никакого сюжета вообще не получится… О, а вот и глава про поездку на дачу… Нет, это даже перечитывать невозможно! Неужели это она действительно сама все придумала?! Нет, с описанием природы все понятно – отчего ж знакомые деревенские пейзажики не использовать? Но остальное, остальное! И выход Анны из воды, и ее умопомрачительный топлес, и застывший на берегу мужчина, и смятение бедной Любаши… Нет, это уже не творчество, это… самоистязание какое-то получается! Все, хватит с нее!

Закрыв файл, она долго рассматривала украшенные ярлыками документов зеленые холмы фоновой картинки на мониторе, потом перевела взгляд в окно. За окном привычно стелилась пуховая метель, сквозь шум тополей доносились голоса города, и солнце вовсю вступало в свои права, обещая к обеду тридцатиградусную жару. Заглянула в кабинет Алла Валерьяновна, что-то произнесла скороговоркой, и Анна деловито процокала каблуками к двери, прихватив какую-то папочку. Наверное, Иван Андреевич свою новую помощницу к себе истребовал. Помогать ему в трудных директорских делах. Слава богу, можно отдохнуть в коротком одиночестве.

Прикрыв глаза и покрутившись на стуле, она выгнула спину, сложила сплетенные пальцы на затылке. Голова тут же наполнилась болью, по телу снизу вверх поплыла странная тошнотворная слабость, добралась до горла, и пришлось сделать судорожное глотательное движение, потом еще одно, и еще… Компьютер, окно, шкаф с бумагами – все заплясало перед глазами, то приближаясь, то, наоборот, отдаляясь, потом в эту пляску добавилось еще и озабоченное лицо Аллы Валерьяновны.

– Наташенька, что с тобой? Я тебя зову, зову, а ты не слышишь…

– Да у меня голова что-то разболелась, Ал Валерьянна… Я очень плохо жару переношу, у меня давление сразу падает.

– Ой, а у меня, наоборот, поднимается… Я с утра уже лекарство выпила. А хочешь кофе, Наташенька? Я только что сварила для Ивана Андреича и для этой… для новенькой. Хочешь? Там еще осталось.

– Нет, спасибо. А что, они вместе кофе пьют, да?

– И не говори. Прямо сидят, как голубки. Представляю, как тебе обидно, Наташенька…

– Нет. Мне не обидно. Мне что-то и правда плохо… Как вы думаете, может, мне домой отпроситься?

Собственный слабый голосок опять послышался будто издалека, и она схватилась руками за край стола, испугавшись, что сейчас грохнется со стула.

– … Нет, главное дело, сидит у Ивана Андреича, расселась, как у себя дома, чирикает с ним о чем-то! Смотреть противно! Меня вызвал, попросил для нее кофе сделать, как для важной какой персоны! – никак не могла выскочить из праведного возмущения Алла Валерьяновна.

– Вы знаете, я бы домой пошла! – снова жалобно повторила Наташа. – У меня очень голова болит!

– Ну да, ну да. Я ему скажу, что ты заболела. Да он про тебя и не вспомнит, наверное, так этой новенькой занят! Похоже, она там надолго у него зависла.

– А вы можете ему как-то прямо сейчас сказать? Ну, что я заболела?

– Хорошо, попробую…

Вернувшись через десять минут, она произнесла радостно:

– Отпустил! И даже машину велел дать, чтоб тебя домой отвезли. Еще и пошутить изволил, что голова у тебя на нервной почве разболелась – вроде того, из ревности, что он вторую помощницу взял. А она сидит, коленку свою выставила, улыбается…

На улице ей чуть полегчало. Служебная машина лихо подкатила к подъезду дома, квартира встретила недоуменной тишиной, словно не была готова к столь раннему приходу хозяйки. Наташа тихо прошла на кухню, долго рассматривала оставленную после завтрака посуду в мойке, будто соображала, как с ней следует поступить, потом вяло махнула рукой, поплелась в спальню. Ладно, болеть так болеть. Тем более голова оставалась тяжелой, и затылок вдруг заломило нестерпимо, и тело было чужим, и даже такая знакомая собственная постель показалась чужой, неуютной, неудобной. Вздохнув со стоном, она свернулась калачиком, закрыла глаза, но тут же их и открыла, потянулась к лежащей на прикроватном столике телефонной трубке – надо же Саше позвонить…

– Банк «Богатая казна», начальник аналитического отдела Александр Петров… – отозвалась трубка вышколенным корпоративной вежливостью голосом мужа. – Я вас внимательно слушаю…

– Саш, я заболела, с работы отпросилась.

– А что с тобой?

– Голова болит, и слабость такая…

– А почему домой? Надо было в больницу идти! Вдруг что-то серьезное?

– Да ничего. Поваляюсь денек, и пройдет. Ты сегодня приезжай пораньше, ладно?

– Хорошо, Натусь… Тебе купить чего-нибудь? Может, в аптеку заехать?

– Я не знаю… Ну, купи таблетки от головной боли. У нас дома никаких лекарств нет.

– Ладно. А ты постарайся уснуть, ага? У меня после обеда совещание назначено, как все закончится, я сразу приеду. Давай, не кисни. Все, пока…

Нажав на кнопку отбоя, она прижала гладкий пластиковый корпус трубки к щеке, будто она была неким проводником Сашиной о ней заботы, полежала немного, потом переползла на его половину кровати, устроила голову в ямке, оставленной его головой на подушке. Как хорошо, что у нее есть любящий заботливый муж, и хорошо, что он после совещания помчится домой, и от подушки так сладко, так по-мужски пахнет его туалетной водой… И вообще, все у них в доме хорошо… Хорошо… И так будет всегда…

Последней ее мыслью было, что надо бы раздеться и лечь в постель по-человечески, потому что блузку и юбку жалко, зря, что ли, она их все утро наглаживала. Потом эта мысль уплыла, так и не успев достучаться до сознания, и она заснула, несмотря на головную боль, очень крепко. Но в то же время и беспокойно, и на фоне этой крепкой дневной дремы что-то все же происходило, плавал черным облаком сон не сон, но образ невидимый, как ощущение дурного предчувствия. Потом этот образ подал голос, то есть материализовался звуком, очень настойчивым и очень знакомым. Она вздрогнула, открыла глаза – бог мой, да это же в дверь звонят! Саша, наверное, уже приехал! И часы показывают половину четвертого пополудни…

Она живенько сползла с кровати, прошлепала к двери, привычно справилась с замком, распахнула настежь. И застыла в удивленной позе – на пороге стояла Анна. Явление было столь наглым и неожиданным, что глаз, приготовившийся лицезреть в двери любимого мужа Сашу, даже и моргнуть не успел, а язык, не спросясь, уже выдал непрошенное, оторопело вежливое:

– Привет…

– Здравствуй, Наташа. Еще раз. Мы с тобой сегодня уже виделись вообще-то. Войти можно? – кротко улыбнулась стоящая в дверях Анна и тут же пояснила торопливо: – Ты извини меня, ради бога, что я домой заявилась, но мне очень нужна твоя помощь. Ты ведь не откажешь мне в помощи?

– А… А чем я, собственно… – начала приходить в себя Наташа, то есть медленно разводить руки в стороны, поднимать вверх плечи и лихорадочно призывать в одурманенную сном голову остроту реакции для совершения хоть каких-нибудь защитных действий.

Конечно, самое лучшее было бы призвать на помощь не остроту реакции, а обыкновенную человеческую наглость. То есть тупо захлопнуть перед Анниным носом дверь. Ну, можно было еще пробормотать что-нибудь вежливое для приличия, например: «Дико извиняюсь, дорогая Анна, но температура у меня поднялась катастрофически высокая и вот-вот могу в обморок грохнуться». Ничего этого она сделать не успела, стояла как идиотка, сбитая с толку непривычной Анниной говорливостью, и, как ей казалось, даже чуть пошатывалась от летящей в грудь пулеметной очереди торопливых объяснений:

– Понимаешь, Наташа, у меня просто не было другого выхода, только к тебе ехать! Иван Андреевич дал мне задание написать для него выступление на симпозиуме, и я написала конечно же, но боюсь, не пропустила ли чего… Или, наоборот, не ляпнула ли там лишнего. Ты пробеги свежим глазом, пожалуйста! Это много времени не займет… Там пять страниц всего…

В общем, она и опомниться, и проследить за процессом не успела, как Анна вместе со своим словесным потоком уже вплеснулась в прихожую, как, наклонившись, быстро расстегнула босоножки, как выудила из сумки голубую пластиковую папочку с бумагами. И ничего ей больше не оставалось, как с тоской оглянуться на открытую еще дверь да вздохнуть, смирившись с обстоятельствами, – не драться же с этой наглой девкой, в самом деле, не выпихивать в спину вместе с ее бумагами и босоножками.

– Между прочим, там все выступления в папках в готовом виде есть. Я тебе показывала, – недовольно пробурчала Наташа, направляясь в гостиную. Хотя бы это раздраженное бурчание она могла себе позволить, в конце концов?! Или эта наглючка решила, что если в дом пришла, то надо перед ней обязательной приветливостью растекаться?

– Да, я помню, Наташ, помню… – Анна следовала за ней след в след, продолжая торопливо оправдываться: – Я почему-то подумала, что не очень тебя обременю, если все-таки согласую с тобой… Вот, посмотри, пожалуйста!

Она плюхнула свою голубую папочку на стекло журнального столика и тут же с комфортом развалилась в кресле, и даже задницей в нем слегка поёрзала, будто устраивалась надолго. А потом еще и ногу на ногу закинула, красиво демонстрируя свою сексапильную коленку. Модель хренова. Подумала бы головой сначала: кому здесь ее коленка так уж нужна?

– О, а у нас, оказывается, гости… – пропел из двери гостиной веселый Сашин голос, и Наташа опустила плечи в огорченном изнеможении. Ну да, так и есть… Он же обещал пораньше с работы приехать, вот и приехал…

– Привет… – медленно повернула голову на Сашин голос Анна, и Наташа только диву далась, как быстро ее виноватая говорливость трансформировалась в ленивое элегантное достоинство. И коленка к месту пришлась, надо же. Очень даже грациозно смотрелась.

– Это не гости, Саш. Это с работы. Мы же с Анной работаем вместе. Я сейчас текст выступления быстренько посмотрю, и…

– Да ладно тебе, Натусь! Я очень даже рад, что у нас гости. Анна, ты никуда не торопишься?

– Нет. У меня сегодня вечер абсолютно свободен.

Наташе на миг показалось, будто сверкнула в Анниных глазах ведьминская искорка, и они вспыхнули яркими изумрудами на фоне иссиня-черных, очень элегантно уложенных локонов. Да, кстати, о локонах! Что-то она утром никакой красивой укладки у Анны на голове не приметила… Неужель девушка в салон сгоняла, прежде чем зайти к ней домой? Вот это подвиг! А то без укладки выступление для Ивана Андреича ну никак не согласуется…

– Ну, тогда в загул, девчонки? – поднял кулак в жесте «но пасаран» Саша. – Я вина испанского купил. Натусь, ты как себя чувствуешь?

– Плохо. Я очень себя плохо чувствую, Саша, – сердито кося глазом в сторону Анны, многозначительно произнесла она, надеясь, что Саша уловит-таки эту многозначительность в ее голосе и не станет настаивать на предложенном «загуле».

– Да брось, Натусь! Посидим сейчас… Я сам и ужин приготовлю! А? Пойдемте, девчонки, на кухню! Вы будете сидеть праздными светскими дамами, вино потягивать, а я буду вокруг вас суетиться со сковородками! Наташка, где у нас сковородки?

Последнюю фразу он произнес уже из кухни, и слышно было, как загремели открываемые дверцы шкафов, и глухо звякнул металл, и вдобавок упало и разбилось что-то под аккомпанемент его веселого чертыхания.

– Я и впрямь очень плохо себя чувствую! – сквозь зубы сердито прошипела Наташа, впихивая голубую папочку Анне в руки. – Неужели тебе непонятно?

– Почему же, понятно… – гордо вздохнула Анна, поднялась из кресла и медленно пошла к выходу из гостиной.

Уже в дверях полуобернулась к ней, улыбнулась летуче и, минуя коридорчик прихожей, устремилась на кухню, весело и снисходительно приговаривая:

– Саша! Саша! Не надо так стараться, ты все здесь сейчас переколотишь! Ну вот, сахарницу разбил, рассыпал все…

– Ну, это не страшно, Анна! Вот если бы я соль рассыпал, тогда… А кстати, какая это примета – сахар рассыпать? Если соль, то к ссоре, а сахар?

– А сахар, наверное, наоборот. То есть… Не к ссоре, а…

– … А сахар рассыпать – это к миру в семье! К любви между женой и мужем! Несмотря ни на что! – прервала их разговор Наташа, появляясь вслед за Анной на кухне.

Наверное, это прозвучало у нее слишком уж раздраженно, да еще и вперемешку с менторским назиданием, потому как Саша обернулся, глянул с неловкостью, вроде того: эк тебя на пафос разнесло, мать… Пожав плечами, она улыбнулась ему через силу, устало прикрыла глаза и тяжело, почти со стоном вздохнула – в общем, всячески, как могла, продемонстрировала свое недомогание, ради которого он, собственно, и примчался домой с работы раньше обычного. Только результата не достигла. Не мелькнуло в Сашиных глазах ни капли сочувствия и заботы, наоборот, очень веселыми были глаза мужа, с дрожащим в них опасным праздником. И губы подрагивали в едва сдерживаемой улыбке, и лицо было… Нет, не чужое, оно частенько было таким, бесшабашно-радостным, но только радость эта и бесшабашность всегда были направлены в ее, в Наташину, сторону. А теперь… А теперь, получается, пришла Анна, отгребла от нее мужнину радость и сидит себе, улыбается, и тоже блестит глазами, и губами подрагивает в такой же едва сдерживаемой улыбке. Дрянь такая. А может, взять и скандал устроить? А что? Взять и расставить все по своим местам! Мужнину радость – законной жене, а те, которые «дряни такие», пусть убираются с чужой территории, нечего тут… Да, надо бы устроить скандал, только сил нет…