Она снова уткнула взгляд в только что прочитанные ею строчки, хмыкнула озадаченно.

Так вот вам. Убить, значит. Очень интересно. Это ж как надо бедную женщину довести до безумия, чтобы она любовницу мужа убить захотела? Закрыв глаза и включив на полную мощность воображение, она вдруг представила, как заходит в свой кабинет, как достает из сумочки нож, как трогает сидящую к ней спиной Анну за плечо. Анна поворачивается к ней медленно, сидя на стуле, смотрит надменно и зеленоглазо, она отводит руку с ножом и…

Нет. Бред какой-то. Не получается. Она и курицу зарезать не может, не от страха, а в принципе не может, а от вида крови готова в обморок упасть не хуже какой-нибудь литературно-классической барыньки. Даже в кино, когда убийства всякие показывают, глаза сами веками прикрываются, будто внутри спасительное автоматическое реле срабатывает. Нет, не смогла бы она убить. Тут и ассоциировать нечего. Да и вообще… Зачем ей вообще это нужно – себя с собственной героиней ассоциировать? Надо просто успокоиться, надо прийти в себя, надо принять ситуацию как данность. Бабушка права – должен и ее насквозь положительный муж пройти хоть разок по скользкой дорожке измены, укрепить свой брак доброкачественным леваком. Да и она – не добрая клуша Любаша, чтобы ее можно было взять и так запросто бросить! То есть взять и объявить ей об этом по телефону, как того требует книжная героиня Анна…

Она быстро вздернула курсор в самый конец, начала читать последний, сотворенный совсем недавно и, как помнится, не без присутствия вдохновения текст. Вот. Вот он, герой, собирается с силами, чтобы звонить бедной Любаше и объявлять ей страшную весть. Вернее, не сам собирается, а холодная стерва по имени Анна такого поступка настоятельно требует. Фу, гадость какая… И текст получился фальшивый, мылкий какой-то, пошлый насквозь. И ситуация тоже фальшивая, и сюжет фальшивый. Не бывает такого в реальности. В дурном воображении бывает, а в реальности – нет. Если, конечно, заставить себя не думать о том, где и с кем ее муж проводит сейчас время…

Она с силой захлопнула перед собственным носом ноутбук, взглянула на часы. Стрелки показывали половину одиннадцатого, и она долго и удивленно на них пялилась, недоумевая, как быстро прошел для нее этот маетный промежуток времени. Даже посмотрела в окно подозрительно, будто сомневаясь в реальности поздних июньских сумерек. К счастью, сумерки были самые настоящие, вползли в открытую балконную дверь теплой озоновой влажностью, уютно расположились по углам гостиной. Действительно, днем же дождь был… Ее вдруг сильно потянуло в сон, как тянет заснуть именно в такие сумерки, наполненные влажной прохладной свежестью. Развязывая на ходу пояс купального халата, она побрела в спальню, плюхнулась на свою кровать, обняла руками подушку. Последней ее мыслью было – надо же Сашу дождаться, поговорить… Нельзя быть такой размазней, как Любаша… И тут же другая мысль, требовательная и сонная, пришла ей на смену – спи! Спи, не надо ни о чем с ним разговаривать. Как там у доброго и мудрого дяди Карнеги написано – не беспокой беспокойство, пока оно не побеспокоит тебя…

Проснулась она глубокой уже ночью от тихого шороха, чуть приоткрыв глаза. Саша бесплотной тенью, ступая на цыпочках, крался от двери спальни к кровати. Тихо откинув одеяло, лег на свое место. Вот так, значит. Крадется, как вор, под бок к собственной жене. И сна – как не бывало. Голова была ясной и пустой, и отчего-то гулко и часто билось сердце, казалось, что все тело сотрясается под его ударами. Саша быстро заснул, дышал ровно и глубоко, как спит человек с чистой совестью после трудов праведных. А может, он тоже притворяется, что спит? Хотя не похоже…

Заснула она только под утро. Бодрая музыка рыбацкой скрипочки из поставленного на «будильник» мобильника прозвучала в тревожном пространстве спальни несколько неуместно, как веселый гопак на поминках. Сердце снова заколобродило страхом – надо же вставать, надо задавать мужу вопросы, требовать объяснений, исходить обидой, в конце концов. А еще – исполняться глубоко раненной женской гордостью. Ведь есть у нее гордость, в самом деле? По крайней мере, она всегда раньше считала, что есть… Да навалом раньше у нее было гордости! А сейчас… Боже мой, сколько хлопот, нервов и душевных терзаний на все это безобразие надо, ни в одном романе не опишешь. А вот еще интересно – лучше первой с постели соскочить или подождать, когда Саша встанет? Нет, лучше подождать… Или он так же лежит и трусливо выжидает, когда она первой с постели встанет? Во ситуация…

Так и получилось, что одеяла они от себя откинули одновременно, секунда в секунду. Однако первым покинул тревожную территорию Саша – хмуро натянув шорты, быстро прошлепал босыми ногами в ванную. Столкнулись они в коридорчике, когда Наташа шла на кухню, – до чего ж неудобные эти планировки, кто их только придумал! Не учел умный проектировщик, что не всегда мужу и жене полезно в узких коридорчиках лоб в лоб сталкиваться…

– Ты к Тонечке вчера ездила? Как она там?

Наташа вздрогнула, растерянно заморгала глазами, уставилась на мужа озадаченно. Слишком уж большой процент озабоченности в его вопросе прозвучал, чтобы принять ее за искренний отцовский интерес.

– Нет. Я не ездила.

– Да? Ну ладно…

Он галантно припал к стене коридора, пропуская ее вперед и старательно отводя глаза в сторону. Потом вдруг выстрелил скороговоркой в ее удаляющуюся спину:

– Наташ… Нам надо будет потом поговорить…

– Саш, я на работу опаздываю! – не оборачиваясь, махнула она рукой и торопливо скрылась на кухне.

– Так и я опаздываю… Я имею в виду – потом надо будет сесть и поговорить. А лучше я тебе позвоню…

Это «позвоню» долетело тревожным эхом уже из гостиной, и она долго собиралась с мыслями, что ей такое правильное на него ответить и как с этим трусливым «позвоню» обойтись, чтобы Саше обязательно за него стыдно стало. Никаких правильных мыслей, да и вообще ничего путного в перепуганной и невыспавшейся голове не собралось, и, когда захлопнулась за ушедшим Сашей входная дверь, она без сил опустилась на кухонный диванчик – что дальше делать-то?

Оказалось, однако, что сидеть вот так, без сил, было еще хуже. Организм капризничал, исходил тоскливым нытьем, требовал каких-то определенных действий: или, мол, дай мне выспаться, не доводи до нервного греха, или на работу, что ль, собирайся. Подумав, Наташа выбрала первый вариант. Ну ее, эту работу. Опять лицезреть эту Анну…

Жалким голосом она сообщила Алле Валерьяновне в телефонную трубку, что расхворалась не на шутку, и та с готовностью наобещала устроить ей полный фильдеперс с отгулом, то есть там и сям договориться, кое-где прикрыть и кое в чем кое-кому приврать. Положив трубку, Наташа постояла немного, прислушиваясь к тишине в квартире, потом прибрела к зеркалу, почти равнодушно отметила про себя – ну и рожа…

«Рожа» действительно была не ахти. Бледная, под глазами круги, да и сами глаза смотрели из зеркала со страхом и тоской. Ладно – спать так спать. Может, хоть рожа выправится.

Однако, как она ни старалась, настоящего полноценного сна больше не получилось. Так, забытье какое-то. Напряженная попытка организма силой взять положенный отдых. Вместо отдыха – одна маета. И хорошо, что мобильник запел свою песню…

– Наташ, привет! Это Катя.

– А-а-а… Привет… Ну, говори, чего тебе?

Опять, наверное, непутевой Сашиной сестрице деньги срочно понадобились. У нее эта надобность возникает очень часто, но почему-то без «срочности» дело никогда не обходится. Наверное, Катька думает, что так попрошайничество приличнее выглядит.

– Да нет, мне, собственно, ничего… Я просто поговорить хотела, Наташ. Вернее, спросить…

– Ну, спрашивай, раз хотела.

– Да я даже и не знаю, как спросить. Мне неловко.

– Ну, тогда не спрашивай.

– Ты понимаешь, Наташ, тут такое дело… Выхожу я, значит, ночью на балкон покурить и глазам своим не верю – Сашка из нашего подъезда выходит…

– И что?

– Как это – что? Я хотела у тебя спросить: может, мне показалось? Бывают же похожие люди, да и темно было…

– Нет. Тебе не показалось.

– Значит… все-таки…

– Да. И значит, и все-таки. Твой братец благополучно изменяет своей жене с твоей соседкой. Или кто она тебе? Приятельница?

– Ой, Наташ… А чего ты так об этом говоришь?

– Как?!

– Ну, спокойно как-то, по-деловому…

– Почему же, Кать? Вот сейчас положу трубку и сразу забьюсь в слезной истерике. Так тебе больше нравится?

– Наташ… Ну зачем ты? Я же не знала, что так все будет… Ты извини меня, пожалуйста…

– Да ладно, проехали. Все, пока.

Наташа резко отбросила от себя мобильник, пружиной подскочила с кровати. Вспыхнувшая во время разговора ярость уже вовсю шуровала внутри организма, звала к поступкам. Нет, и в самом деле, чего это она разлеглась, когда неизвестно откуда взявшаяся баба-стерва распоряжается ее налаженной жизнью? Надо же что-то делать, надо же действовать как-то! Не сидеть сиднем!

Пробежав по квартире туда-сюда с раздутыми от гнева ноздрями и сжатыми в кулаки ладонями, она снова вернулась в спальню, решительно набрала номер Аллы Валерьяновны.

– Это Наташа, еще раз здравствуйте… Вы не знаете, Анна сейчас на месте? – проговорила она в трубку, как выстрелила.

– Да, Наташенька… Я видела, она пять минут назад вышла от Ивана Андреича…

– Я сейчас приеду, Ал Валерьянна!

– Да что случилось, Наташенька? Мы вроде договорились с утра, что…

Наташа быстро нажала на кнопку отбоя, голос Аллы Валерьяновны захлебнулся и с писком утонул в коротких гудках. Ну да, невежливо, конечно, вполне Алла Валерьяновна может на нее обидеться. И будет права. Ну да ладно, с этим потом разберемся. Сейчас – Анна…

Она бестолково заметалась по квартире, сама удивляясь пришедшему на смену слезной вялости крайнему возбуждению. Быстро вымыла голову, быстро оделась, быстро накрасила ресницы, пару раз дрожащей рукой заехав щеточкой в глаз, провела по губам яркой помадой. Отчего-то захотелось именно яркой. Наверное, ярость потребовала. И пусть! Лишь бы не расплескать эту ярость в дороге!

В свой родной кабинет она не зашла, а ворвалась, запыхавшись. Анна оторвалась от экрана компьютера, развернулась к ней вместе с креслом. Подняв бровь, проговорила то ли удивленно, то ли насмешливо:

– Наташа? А мне сказали, что тебя сегодня не будет…

– Как видишь, я есть. И с этим надо считаться, – пытаясь отдышаться от быстрой ходьбы, плюхнулась в свое кресло Наташа.

– Да нет… Я совсем не против, что ты… – пожала Анна красивыми глянцевыми плечами. – Просто времени – пять часов уже, и я не думала…

– Ну что, поговорим? – подъехала на кресле вплотную к столу Наташа, уперла в столешницу локти, сцепила над лицом ладони домиком.

– Поговорим, если хочешь… – эхом откликнулась Анна. – Только о чем?

– Скажи мне, Анна… Ты вообще… откуда взялась?

Нет, она не могла ошибиться – слишком внимательно в этот момент смотрела в Аннино красивое лицо. Она вздрогнула! Она точно вздрогнула, будто не ожидала этого простого вопроса! Хотя и не было это похоже на судорогу страха. Скорее на жест крайнего удивления смахивало.

– А ты как думаешь, Наташа, откуда я взялась?

Так. Вопрос, конечно, интересный. В лоб, что ли, спросить, не боясь быть обвиненной в приступе агрессивной шизофрении?

– Я думаю, ты как раз оттуда и взялась…

Хороший ответ получился, нейтральный. Ни то и ни се. Попробуй догадайся, что она имеет в виду. И Анна ее ответом, с одной стороны, вроде как в тупик поставлена, а с другой стороны… Смотрит, будто взглядом в развитие темы приглашает. Будто говорит: ну, ну, давай! Продолжай дальше! И молчит при этом загадочно. Так долго молчит, что, кажется, воздух в кабинете зашевелился от напряжения, и ни секунды этого молчания невозможно больше стерпеть…

– Значит, ты все-таки… оттуда! Я поняла, поняла… Молчание – знак согласия, да?

– И… что? Если, как ты говоришь, я… оттуда, то что из того?

Ишь, как осторожненько отвечает, будто с закрытыми глазами по канату идет. Но отвечает же! Хотя, если со стороны к этому диалогу прислушаться, то вполне можно им обоим карету неотложной психиатрической помощи вызвать…

– А то, дорогая Анна… То, что я… Просто убью тебя, и все. Поняла?

– Что ж, убей. Твое дело. А сейчас извини, меня ждут.

Анна произнесла эти слова так тихо и презрительно, словно предлагала ей немедленно выйти вон. И тут же, поднявшись со стула и прихватив под локоток изящную сумочку, двинулась к двери. Неторопливо, с достоинством. Красиво покачивая безупречными бедрами. И платье на ней сегодня было другое – немыслимо яркого алого цвета, в обтяжку, очень стильное, идеально подчеркивающее нежную смуглость кожи. Женщина, от которой трудно оторвать взгляд. Женщина, способная свести с ума любого мужчину. В том числе богатого. Или знаменитого, например. Глядя ей в спину, Наташа подумала: ну зачем, зачем этой красотке нужен ее обыкновенный Саша? Зачем? Неужели ради того самого стервозного спортивного интереса, который она так легкомысленно придумала для той, книжной, Анны? Хотя, если предположить, что это действительно она и есть… Тогда наверняка там, у крыльца, стоит Сашина машина. Точно, стоит. Можно и не проверять, как в прошлый раз. О Господи, помилуй, не дай окончательно сойти с ума…