Тоже мне, хорош гусь. Обещал Веронике в семь уже встречать ее, а сам подзадержался на тренировке.

Стас открыл парням зал, предупредив, что заниматься сегодня не будет, переодеваться даже не стал. Потом слово за слово, немного размялся с ними, покачал пресс и спину, отжался, а в это время часики натикали столько, что пришлось домой чуть ли не лететь, чтобы вовремя встретить гостью.

Стас завалился в квартиру без пятнадцати семь, и по запаху пота от своей одежды решил, что при таком параде встречать Веронику никак нельзя.

Звонок в дверь застал Стаса в ванной. Он быстро помылся, и уже взял в руки джинсы. Стас кое-как натянул штаны на мокрое тело и босиком, как был, побежал к двери.

Стас сначала не понял, почему Вероника стоит в дверях и не проходит, потом посмотрел на ее ошарашенное лицо, вспомнил о своем неприличном для благовоспитанной женщины виде и очень развеселился. Ничего, пусть посмотрит. Ей полезно.

— Мы вроде в шахматы играть собрались? — ничего дамочка, в обморок не упала, не убежала, да и без прочих неприятных вещей. Стасу всегда нравились умеющие владеть собой люди. Молодец, одно очко — ей.

— Извини, самому неудобно. Торопился с тренировки, не успевал. Ты проходи, я оденусь сейчас. — Пускай выдохнет маленько и успокоится.

Неудачница умела держаться мужественно. Переступив порог, она даже спросила вежливо, с намеком на юмор:

— А что за тренировка, если не секрет, с которой забываешь обо всем?

Стас не стал ничего выдумывать. А зачем? Сказал как есть, и развеселился еще больше, наблюдая, как бледнеет лицо Вероники.

Ладно, попугали и хватит. А-то совсем уйдет, и в шахматы сыграть не получится. Стас оделся, на лицо надел выражением радушного хозяина, и все пошло как по маслу. Сыграли несколько партий, и Вероника не обманула: она действительно хорошо играла в шахматы. Есть у кого поучиться Стасу.

Но, кроме радости от игры и веселья Стаса по поводу трогательного поведения Вероники (она заметно стеснялась его, постоянно пыталась отодвинуться, а уж когда Стас ей кофе передал, так вообще вспыхнула как маков цвет), в душе Стаса появилось какое-то щемящее чувство тоски. Вот сидит она здесь, такая маленькая и съежившаяся, почти без косметики на лице, в глухой своей кофте, болтающейся на ней, в скромненьких джинсах. Серый воробышек, принявший правила его игры. А почему бы не накраситься? Почему не побороться за его внимание? Конечно, бесполезно, но женщина всегда должна быть женщиной…

Потом он вспомнил: Алиса. Вероника видела их вдвоем, и высокие моральные качества не позволят ей очаровывать мужчину, который занят. Стасу стало еще тоскливее, как будто он что-то кому-то проиграл. И, как апофеоз его тоски, партию в шахматы прервала та же Алиса со своими пьяными признаниями в любви и просьбой забрать ее из ресторана. Глаза Вероники странно сверкнули, и Стасу как в голову ударило: никого у нее нет. Настроение испортилось полностью, хотя у него-то все было хорошо, в отличие от мадам.

Стасу по доброте душевной бы ее приободрить, но как? Сказать: «Да не переживай, все у тебя будет?» Или как там говорят…

Вероника при ближайшем рассмотрении оказалась очень даже ничего. Сообразительная, понятливая. Знает, когда нужно промолчать. И довольно миленькая, и джемпер не скрыл от Стаса мягких изгибов тела. Он даже чуть возбудился, когда она села напротив него, и так скромно отодвигала стульчик…

Стас ничего ей не сказал. Правильно сделал, наверное.

А Алису пришлось привезти к себе домой и уложить в комнате для гостей. Лежать рядом с дышащей перегаром женщиной Стасу не хотелось.

— Стасик, — пьяно протянула Алиса, протягивая к нему свои руки, но Стас пресек на корню все ее поползновения.

— Спи давай, — рявкнул он, и Алиса покорно закрыла свои сногсшибательные глазки. Стас стянул с нее обувь и закрыл за собой дверь комнаты. Алиска даже растрепанная очень красива, и она уж не совсем пьяна, чтобы лежать бревном, но… не сегодня, наверно.

Стас зашел на кухню, чтобы выпить еще кофе. Ох, завтра будет и трудный подъем, но Стасу было все равно.

Запах ее духов еще витал в воздухе. Неуловимо, неразличимо. А может, это все уже казалось Стасу.

Что она сейчас делает? Дурацкий вопрос, совсем сбрендил. Стас не стал пить кофе, налил стакан воды, сделал пару глотков. Спит уже, наверно. Милая смешная неудачница. Завтра же будничный день, пробежка и работа у нее. Позволить себе напиться, как Алиса, Вероника не может. Алиска точно проспит до обеда, а эта будет ранним утром выгуливать свою собачонку…

Стас погасил свет на кухне, зашел в ванную почистить зубы. Потом бесшумно прошел мимо комнаты для гостей в свою комнату, остановившись ненадолго, чтобы послушать сонное дыхание Алисы.

Он привычно растянулся на узкой жесткой кровати и закрыл глаза. Школьная учительница, с ума сойти. Вот ведь не повезло-то… Стас проворочался около часа, и только потом заснул крепким сном без сновидений.

Глава 8

День учителя. Объяснить, что это такое?

Все детишки и учителя приходят в школу нарядными. Уроки толком в этот счастливый для всех день не ведутся, и у детей двойной праздник. Они взмыленные бегают по кабинетам, разнося цветы и подарки, поздравляют учителей и обещают все то, что на следующий день непременно нарушат на первом же уроке. А мы благосклонно киваем и принимаем поздравления.

После уроков будет обязательный концерт, и выступают на нем талантливые детишки из нашей же школы, да и просто те, кто хочет выступить. А после начинается неофициальная часть за закрытыми дверями школьной столовой.

Идти на сие сомнительное мероприятие я отказалась еще неделю назад, когда собирали с учителей деньги на застолье, хотя Роза Андреевна уговаривала меня остаться. Ну уж нет. Лучше лишний раз побуду дома, отдохну немного, а вечером мы со Стасом вновь играем в шахматы.

Нужно сказать, что моего боевого запала найти себе прекрасного принца хватило ровно на полночи. Тогда, вернувшись от Стаса, я до двух часов просидела в интернете на этих сайтах знакомств. Добавила свои хорошенькие фотографии и даже пообщалась с парочкой загадочных мачо. Но после некоторых смутивших меня до глубины души вопросов о групповом сексе разговаривать и встречаться с одним мне не захотелось вовсе, а второй куда-то пропал сам. Видимо, я не предприняла правильных шагов к сближению.

А потом закрутилась привычная череда будней, и мне уже стало не до сайтов. Работа в школе, репетиторства, стрейчинг и танцы в фитнес-клубе (если не сходишь, то все, больше не выползешь, поэтому я с упорством старалась не пропускать, хотя мне это все дорогого стоило), а еще и Стас в нагрузку. Пробежки я уже прекратила — единственная поблажка себе, но я могла оправдать себя ненастной погодой и… Да чего там, когда оправдываешься, сотни причин найдешь.

Но погода действительно установилась слякотная и противная. А Стас так и продолжает бегать, и будет бегать всю зиму. Он сам мне говорил.

Наши шахматные турниры вовсе не прекратились. Я бы сказала, даже наоборот. Раза два — три в неделю встречаемся мы точно, один день — обязательно в выходные, и играем побольше. В будни — так, недолго, час, и не больше.

Я получила неофициальное разрешение болтать о том, что думаю, и задавать различные вопросы не по существу. Стас же во всей красе показал мне свое чрезвычайно обидное чувство юмора и жесткость суждений. В общем, мы с ним отличненько поладили, исключая те моменты, когда мне становилось обидно до слез. Но, если объективно, Стас не был виноват в моих обидах, так что злиться на него у меня не было причин. А то, что меня иногда задевали его слова… с кем не случается.

Наверно, нужно было прекратить все эти встречи. Стас уже довольно сносно играл в шахматы, а в шашки даже очень прилично, так что мой долг я отдала с лихвой. Прекращать…ага. Попробуй перестать общаться с таким красавцем с острым языком. Если цитировать Лермонтова, а именно — его роман «Герой нашего времени», который юные девятиклассницы прочитывают, увы, очень невнимательно, то там есть одна интереснейшая фразочка: «Зло привлекательно». Вот и уйди от такого стервеца.

Сегодня Стас обещал мне даже угощение. «Давай, Вероника, не задерживайся в своей школе. С меня ужин и…ты что там пьешь? А, да, забыл. Минералку и сок. Короче, мартини подойдет, я думаю. А на крайняк возьму абсент». Паразит.

Я сижу в актовом зале, такая же красиво причесанная и принарядившаяся, как и остальные учителя. Я бы даже сказала, что выгляжу очень неплохо, но до той прекрасной девушки из кафе, которая была рядом со Стасом, мне далеко, как до Китая.

Зато здесь я на своем месте, и скоро увижу звездочки глаз наших одаренных учащихся. И Яну в том числе. И я тоже немного имею отношения к успехам моих учеников. Маленькое, крошечное, но отношение. Ведь я учитель.

Собственно говоря, я здесь все уже видела. Репертуар наших школьных концертов не меняется по нескольку лет. Сначала выходит малышня, и под песенку «Сюрприз» исполняет три притопа и два прихлопа. Но родителям, сидящим здесь же в зале, эти нетрудные движения малышей кажутся лучшими на свете. Мне иногда больно смотреть на них. Три минуты внутренней пытки, и я свободна.

Потом обязательное чтение стихотворений учеников Нины Петровны. Она считает себя ведущим учителем и всегда выставляет этих горе-чтецов стихотворений, которые и слова могут исковеркать, и интонацию исказить. Вот и они, и снова Пушкин. Мы с Розой Андреевной переглядываемся. Рядом шумно вздыхает Юлька. Тоже учительница русского и литературы. Она еще молоденькая совсем, не понимает глубины всех подпольных интриг. Привыкнет, если задержится в школе надолго.

Дальше танец восьмиклассиков…песня пятиклассника… гимнастический номер шестиклассницы… и выходит Яночка с гитарой. Спокойно, без суеты, регулирует микрофон. Паренек из моего класса, тихонький Максим, выносит стул: Яна всегда сидит, когда поет.

— Уважаемые учителя, поздравляю всех-всех с праздником. Здоровья, радости и много счастья. Я Вас очень люблю. Хотела бы спеть для Вас песню под названием «Дева-Богородица», — Яна говорит неспешно и очень четко, и с таким посылом, что вряд ли кто откажется слушать ее песню, но я все же немного напрягаюсь, оглядывая глазами зрителей. Роза Андреевна тоже настораживается и чуть заметно качает головой. Есть такое понятие — угодные и неугодные песни на школьном концерте. Те, которые исполнять можно, и те, которые лучше не петь. Религиозные тексты не слишком хорошо воспринимаются в праздник, они очень личные, что ли. Заставляют грустить и задуматься о вечном, а сегодня не время для печали, даже светлой. Оглядываюсь осторожно на директора школы и вижу печать неудовольствия на ее лице. Ничего, перебьешься.

Но как только Яночка начинает петь, все меняется. Ангельский голос Яны проникает в каждую душу, и зал зачарован ангельским голосом, а мне становится тепло и радостно, что я живу, что нахожусь именно здесь и сейчас, что не променяла своей мечты и устремления ни на что. Значит, все было не зря, и ничего в этой жизни не зря. И мне верится, что все лучшее впереди, что все обязательно исполнится и случится, и хочется плакать от трепета души и счастья, которое появилось спонтанно, неожиданно, и вдруг осветило всю мою маленькую жизнь.

Дева — Богородица,

Где любовь находится?

— Там любовь находится,

Где печаль поет…

Нежность с небом сходится,

Зло с добром расходится,

Там, где Бог находится -

Там печаль поет…


Ветер дует так сильно, что мне кажется, будто я не надела плащ. Но теплая куртка смотрится совсем некрасиво с моим платьем, поэтому приходится потерпеть. Пакеты с подарками оттягивают руки, я еще цветы… Вздыхаю и делаю шаг со школьного крыльца. Впереди одна остановка пронизывающего ветра — расплата за красоту — и одиночества, ибо все пакеты и цветы нести мне некому.

Впору вспомнить слова любимейшего Екклесиаста о том, что все есть суета и томление духа. «Всему есть свое время, и время всякой вещи под небом… Время рождаться и время умирать, Время насаждать, и время вырывать посаженное… Время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить…Время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать…». И время идти с пакетами в одиночестве. Уж чего-чего, а Книгу Екклесиаста я знаю чуть ли не наизусть. Совсем печально, и просвета не видать, и даже его призыв радоваться настоящему звучал для меня когда-то очень трагично. А потом я прочитала Новый завет, и нашла в нем строчки, говорящие о том, что Бог знает о тебе лучше, чем ты можешь себе представить. И ни один волос не упадет без Воли Гос…