Ну, а о том, что я действительно мечтаю познакомиться с ним поближе, никому не надо объяснять.

Вообще-то эту фразу можно было бы понять по-разному. Роберт Евгеньевич, например, правильно бы ее понял, как раз то, что я имела в виду.

А Стас, естественно, услышал то, чего я совсем не вкладывала в свои слова. Или не хотела бы вложить, но получилось. Он хохочет во все горло и бьет большой сильной ладонью по столу.

— Вероничка, ну ты прелесть просто. У меня в комнате кровать, пошли знакомиться.

— Дурак, — бросаю я, отодвигаясь, — я вообще не это…

— Заливай. Что, не нравлюсь ни капельки? — Стас прищуривает очень уж веселые глаза и с насмешкой смотрит на меня. Чувствую под его взглядом, будто по мне ползут муравьи. Сама виновата, Вероника. Этому палец в рот не клади. Выражения надо выбирать.

— Конечно, нравишься, — крайне дипломатично начинаю я. Отрицать глупо, — ты нравишься очень многим. Внешность, рост, очень…э-э…мужественный.

— Знаю. Дальше. — Веселье Стаса не заканчивается.

— Если знаешь, что спрашиваешь?

— Не пойму, в чем дело. Отвечаю: давай познакомимся поближе. Кровать у меня клевая. Ну. Я готов.

— Что ты все об одном? Да, ты внешне очень привлекательный. На улице много ходят привлекательных мужчин, но то не значит, что я готова с ними спать.

— Но сидишь ты на кухне Стаса, — мои руки лежат на столе, и его большой лапище ничего не стоит накрыть сверху одну из них. Я ошарашенно наблюдаю, как его пальцы осторожно, будто лаская, сжимают мое запястье, перемещаются вверх, а я почему-то не могу отдернуть руку…все, получилось.

— Сижу на этой кухне из-за одной печальной истории, которая благодаря тебе закончилась хорошо. Пересказывать не буду, извини.

— Ага. Но обязательно расскажешь потомкам. — Стас о чем-то задумался. Опять смотрит в окно.

— Значит, вы у нас серьезная учительница, — задумчиво тянет Стас, — на обычной козе не подъедешь. Окей. Как насчет того, чтобы я тебя пригласил…допустим, в ресторан?

«У нас объявили ЕГЭ по русскому языку для бизнесменов?» — тут же издевательски отвечает мой внутренний голос. И все равно бросает в жар, и не верится в сча… Вот именно, не верится. Внимательно вглядываюсь в лицо Стаса.

— Это ты скуку свою так решил разогнать? — спрашиваю едко. Придурок. Ишь, Печорин недоделанный. Решил развлечься. Только вот я не княжна Мери — извини, брат, годков побольше, да и опыт имеется. Пошла я отсюда.

— Да не кипишуй, Вероник, — лениво цедит Стас, бесстрастно наблюдая мои внутренние терзания, — чего злишься? Дослушай до конца, дорогая. Что за нетерпеливость…

Немного успокаиваюсь. Опять повелась. Уже сколько передумано об этом, сколько уже раз было. И все равно: как только Стас начинает помахивать красной тряпочкой издевок, становлюсь разъяренным быком. Как бы Стас ответил за свои пошлые подколы? Да так, как и намекает.

— Слушаю, — эта издевка, на которую я ведусь — последняя.

— Я тут вот что подумал. Может, ты немножко общаешься не так со своими потенциальными мужчинами, и стоит что-то переменить в жизни, а? Так вот. Поиграем с тобой, скажем… в свидание успешной женщины и красивого мужчины. Как смотришь? Все по-настоящему. Ресторан, свечи… И ты в шикарном платье. Можешь сама программу вечера придумать.

— А в роли прекрасного возлюбленного, конечно, ты? — иронизирую я.

— Конечно. Догадливая какая.

— То есть… А что входит в эту вашу обязательную программу? Подробнее расскажите.

— Как — что? Приглашение в ресторан, прогулка после, допустим, или что сама придумаешь…ну, и заключительную часть. Но это по желанию. И самое главное — если тебе удастся меня очаровать. А если нет, то извини, дорогая, — Стас разводит руками, — не дамся. Даже не проси.

И ничего не скажешь. Нужно бы послать Стаса подальше с его приколами. Но что-то меня останавливает. Пойти на свидание со Стасом, пусть и ненастоящее… Если раньше это был предел моих мечтаний, то теперь, когда я узнала его получше, вряд ли побегу сломя голову.

— А тебе какой интерес в этом? Устроился феей на полставки?

Стас вздыхает, вертит в руках кофейную чашку.

— Ну надо же иногда устраивать праздники для других, верно? Соглашайся, Вероничка. И тебе польза, и мне поможешь… Теряю хватку, видишь? Скучаю.

— А что скажет товарищ Алиса? Мне всегда казалось, что…

— А пусть это тебя не волнует. Тем более ты отказала мне, когда я предложил всяческие очень интересные вещи, чтобы — как ты там сказала? — познакомиться поближе. А ресторан…а что ресторан? Никто никому не изменяет. Ресторан ни к чему не обязывает. В ресторане и познакомимся…м-м…поближе. Все-все о себе расскажу, правда, и тебя с удовольствием послушаю, — глаза Стаса загадочны и непроницаемы.

Сейчас. Нашел дурочку.

— То есть…просто ресторан — и все? — недоверчиво уточняю я.

— Я же сказал — как пойдет. Может, вы воспылаете ко мне неистовой страстью после того, как я поведаю о своих героических поступках, которые совершил на войне и в свое жизни… — Все, занавес. Ну точно — Печорин.

— А если нет?

— А если нет — разойдемся по домам, — Стас бросает фальшивую патетику и говорит обычным будничным голосом, — и я тебя жду, как обычно, на шахматную партию. Все просто. Соглашайся, дорогая. Немного праздника никогда не помешает, как считаешь? Расскажем друг другу о себе в приятной атмосфере. Клянусь, буду внимательным и очень милым, слова поперек не скажу. А ты почувствуешь себя настоящей успешной женщиной. Представь себе: хорошенький столик, мы с тобой, ты в красивом платье… Кстати, готов подарить тебе это платье и туфельки. Совершенно безвозмездно.

— Ну точно — фея, — усмехаюсь я, — как-нибудь обойдемся своими силами.

— Так ты согласна?

Нет, не согласна, Стас. Хватит уже, надоело! Ну сколько можно меня изводить? Почему бы не сказать прямо: «Я с такими, как ты, рассматриваю только вот такие игрушечные отношения, а никак не серьезные?»

— Только без этой твоей заключительной части. А так…давай попробуем.

— Я же сказал, что по ситуации. Всякое бывает в жизни, не предугадаешь…

Игры успешных людей. Как же мне претит все это. Вероника, сейчас самое время сказать Стасу, что так нормальные люди не делают, и эти развлечения не приведут ни к чему хорошему…

— Хорошо, — говорю после продолжительного молчания, — попробуем.

Вызов принят, и Рубикон пройден. Я в игры самых удачливых женщин, которым повезло встретить мужчину мечты.

Наряжалась и красилась на свидание я часа четыре. В лету канули тетрадки пятиклассников и сочинения о Базарове десятого класса. Прыгну из грязи в князи. Из синицы сделаюсь журавлем. Из Золушки превращусь в принцессу. Только вот Золушка мне всегда больше принцессы нравилась.

Еще пять минут — и готово. Мое лицо роковой женщины совсем не похоже на привычный образ. Так вот ты какая, успешная Вероника. Давай знакомиться, что ли…

Жужика, правда, вся эта краска не обманула. Он поглядел на меня, зевнул и уполз спать под стол. Хорошо, что некоторые сердца не смущает отсутствие или присутствие макияжа на твоем лице, и тебя любят по-прежнему. И пусть это всего лишь сердце собаки, но все же.

Стас ждал меня у подъезда в своем джипе. Неспешно подхожу к его машине, Стас выходит и галантно открывает дверь.

Что-то поторопилась я с такими играми, ну да ладно. Мне непривычно и странно, и бегут мурашки по телу, и ощущаю себя очень состоявшейся. Докажу кому угодно, кто смотрит на меня со стороны: вот джип, вот Стас, и у нас свидание. Но тут же появляются горькие мысли о том, что все это — фальшивка, и становится как-то нерадостно. Забудь, Вероника. Кто знает, как говорит Стас. Может, все получится? Что, если эта встреча изменит наши со Стасом жизни?

Стас оглядел меня с ног до головы.

— А вас, оказывается, Вероника Васильевна, если и приодеть, ничего такая штучка будете.

— Долго будешь отпускать свои остроты? Мы играем в твою чертову игру или нет? — сажусь к нему в машину. Стас обходит джип, открывает дверь и без лишних движений, легко и даже несколько грациозно, насколько позволяют его габариты, оказывается на месте водителя. Захлопывает дверь джипа и смотрит на меня. Мы начинаем КВН.

— Подожди-ка, Вероничка, — хищно улыбается Стас, все еще разглядывая меня, и, кажется, раза два раздев глазами, — что значит «моя игра»? Вы тоже играете. По-крупному. Напомнить наше соглашение?

— Не надо, спасибо. Не забыла.

— Ну так я напомню еще разок, для профилактики, — он вдруг осторожно коснулся моего лица, провел ладонью по щеке. Мое сердце куда-то провалилось, Стас продолжал чуть охрипшим голосом:

— Играем с тобой в игру «Успешная женщина». Как водится, ресторан, красивый вечер, как следствие — продолжение банкета. Да, Вероника? — тихий голос Стаса завораживает, заставляет закрыть глаза, и слушаться, и делать все, что он хочет. Я ощущаю несколько мгновений, что я счастлива. В горле пересыхает, и тело начинает гореть. Я хочу играть в эту глупую игру, и хочу закончить вечер в той постели, которую случайно увидела, когда была открыта дверь в спальню. И ужасно хочу этого мужчину с жесткими мускулами и жестким лицом. Только бы быть рядом, чувствовать его рядом…

От таких крамольных мыслей вздрагиваю и вдруг понимаю, что Стас уже ничего не говорит, а внимательно глядит на меня, иронично прищурясь. Как обычно.

— Ты в прошлый раз мне все прекрасно описал. Ладно, поехали, а то я начинаю волноваться и могу передумать…

— Ну уж нет, дорогая, — также хрипловато отвечает Стас и нажимает кнопку, отчего двери джипа автоматически закрываются, отрезая мне путь к бегству, — если ты сейчас передумаешь, мы пропустим почти все пункты вечера из жизни успешной женщины…за исключением последнего, разумеется. Знаешь, лесок недалеко здесь, там никто не увидит, — его горячая ладонь опускается на мое колено.

— А по-моему, в нашем договоре такого не было, — заявляю язвительно.

— А про неустойку слышала за невыполнение контракта? — и кто там обещал быть белым и пушистым? Ладно, напомним о другом.

— По-моему, лесок — не место для успешной женщины.

— Там многим место, — ладонь Стаса легко скользит вверх по бедру, подвигая плащ, а с ним и платье, все выше. Скоро он нащупает трусики…

— Что-то это плавно переходит в другую игру, — умело ловлю руку Стаса и убираю со своего тела. Прочь, подальше от позора! — Неужели к успешным женщинам относятся как к проституткам?

— Не знаю, — замялся Стас. — Трудно сказать. Ладно, я увлекся. Не все сразу, — и бесшабашная улыбка озаряет его лицо. — Мы оставляем все на потом, правда, дорогая? — легкий поцелуй Стаса. Его губы на секунду прикасаются к моим, и я перехожу в шоковое состояние. На такое я не рассчитывала.

— Извини, больше пока не буду. Это же классно, согласись?

— Ну… — мне не до споров. Голова идет кругом. Я представляла начало этого «свидания» как-то иначе, что ли…

Стас выруливает на дорогу. Искоса смотрю на его руки, уверенно лежащие на руле, перевожу взгляд на лицо и наблюдаю там неизменную ухмылку. Типичный испорченный мальчишка, хулиган и забияка, по которому тайно вздыхают все отличницы. Недалеко же я ушла от своего пятого класса. И все же тянусь к нему, и буду тянуться вопреки уверениям старших. Потому что он дерзкий и запретный. Мое тело продолжает гореть, и становится не по себе, и внизу живота появляется давно забытая тяжесть…

— Куда прикажете, мисс? Есть какое-то любимое место? Ваши предпочтения по кухне? Или предпочитаете отдаться мне… в выборе вечернего досуга? — Стас, как всегда, язвит. Прекрасно понимает ведь, что мне особо не на что ездить по таким местам.

— Кто-то там про неустойку говорил… А в ней прописано, что Стас должен за языком следить? Сам обещал и не выполняешь, — ага, сейчас наступим на больную мозоль Стаса. Я уж знаю, как он к обещаниям относится серьезно.

— Да, было дело, — недовольно соглашается Стас, а я праздную маленькую победу.

— Едем куда ты выберешь. — Раньше, в прошлой жизни, я бывала в ресторанах с мужем, и довольно часто. Но сейчас — другая жизнь. У меня всегда много работы, тренировки. Жужик. И Библия на столе.

Мне становится неуютно. Не прелюбодействуй, не преступай свою любовь, не отдавай ее на посмешище…

Новый Завет помог мне прийти в себя. Да что я вообще делаю в машине Стаса, на что подписалась? «Просите — и дастся вам… Стучите — и вам отворят». Я столько просила и стучала, но Ты забрал мое счастье с собой. «Зачем счастье мое по степи ковыльной развеял?». Только сейчас, сидя в машине Стаса, я осознала, что такая игра мне не нужна, и мечтаю я совсем не об этом.