С того разговора бессонница меня покинула, но от Нелли я старалась держаться подальше.

Теперь думаю, муж все же переспал с ней пару раз. Надо же было проверить на себе, чему научит дорогостоящая шлюха твою жену? Почувствовать руку мастера, так сказать. Ну, в нашем случае не руку, конечно. Вернее — не только руку.

Но тогда я об этом не догадывалась, а теперь события давно минувших лет не стоят грусти. Огромная благодарность бывшему мужу, что сейчас я не ударю в грязь лицом. И Нелли тоже. Вот ей — особенно.

Расставались мы почти подругами. Никаких приставаний ко мне, намеков и полунамеков — она честно отработала полученные от мужа?нехилые деньги? (Коля сумму не озвучил, но я поверила на слово).?Звони мне, Вероник, не пропадай. Прикольная ты. Без понятия, как ты затесалась в эту шарашку и сколько продержишься… Если вопросы будут — жду. И если новье придумаешь — тоже. Сама знаешь, люблю тырить чужие наработочки?.

Говорила про?продержишься? Нелли мне чуть ли не каждый день. Роняла непонятные фразы, задавала кажущиеся глупыми вопросы, пытаясь что-то донести помимо своего многогранного опыта и рабочих моментов. Я тогда не услышала ее — сколько уж лет мне было? Не больше двадцати трех, и о будущем Вероника не беспокоилась…

Первый год мы созванивались, и Нелли меня курировала, по телефону рассказывая модные тенденции, и просто так, случаи из жизни. Потом телефон она отключила. Полгода я звонила с постоянством раз в неделю, но все натыкалась на безразличное? Абонент временно недоступен?…

Уверенно переступаю порог спальни Стаса и оглядываюсь. Стас мужественно держится: заходит в комнату, бодренько ложится на кровать. Не верит, что осмелюсь.

— Я лег. Презерватив доставать?

— Зачем? Не надо.

Подхожу к кровати. Стас пристально смотрит на меня.

— Ты серьезно, Вероничка?

— Серьезнее не бывает, — сообщаю недоверчивому. Присаживаюсь на кровать и расстегиваю молнию его джинсов.?Несколько развитий сюжетов, красотка, и миллион видов импровизаций. Работай от того, какая обстановка и что за клиент. В твоем случае — в каком настроении пришел с работы муж, как встречаешь его ты, ругались или нет вы вчера, ну, и прочее… Сечешь, о чем я???Да, Нелли?.? Чудненько. Можно сразу быка за рога — и в путь. Быстро-быстро, не меняя темпа, или быстро — еще быстрее. Но если хочешь, чтобы все достойно, надо вот так… — далее целая лекция о видах ласк, переходе от простого к сложному и от медленного к быстрому. — Так это же — как в литературе! — восклицаю восхищенно, слушая подробный рассказ Нелли, сопровождающийся наглядной демонстрацией на резиновом члене, — есть завязка, развитие действия, кульминация и финал…??О-о! — Нелли выгибает брови дугой, — вот что значит училка русского и литры…?

Но валютная проститутка тоже мыслила категориями развития сюжета.

В общем, устраиваю Стасу все в лучшем виде. И завязку, и кульминацию. Стас задыхается и стонет в финале, метаясь по кровати.

— Бл…дь, ни х. на себе… — выговаривает, отдышавшись, — как ты языком делаешь…

— Уметь надо, — может, я слишком постаралась сегодня? Да не должна. Практики не было давно, много сложных техник я не применила… Зато два года подряд я с лихвой доказывала Коле, что деньги были потрачены не зря. Старалась всегда внести что-то свежее и необычное в нашу семейную сексуальную жизнь.

Лишь после развода осознала, что даже самый разнообразный секс не поможет тебе удержать мужчину. Или мой умерший ребенок изменил обычное течение жизни, и Коля побоялся, что он никогда не станет отцом? Страх потерять свое продолжение, свое будущее… Не знаю.

— Да уж, мадам, умеете вы удивить так удивить, — Стас натягивает штаны и осторожно садится на кровати. Он даже немного смущен, мне кажется. Проводит рукой по волосам раз, другой. Внезапно рука останавливается.

— В закромах больше спецэффектов не имеется?

— Почитать тебе Бродского?

— Не-не, не надо! Слышали уже. И читывали сами.

— Серьезно, что ли? — не верю я.

— Ага. Книжку пришел в магазин купить, говорю:?Дайте самую большую со стихами Бродского?. Продавщица посмотрела на меня как на идиота, но книженцию принесла. Стремные стихи, я не осилил много, извини, Вероничка, не мое…

— И ничего не понравилось?

Стасу, я вижу, сейчас не до Бродского, но чувство благодарности за сделанное заставляет его напрячь извилины и вспомнить нужное.

— Почему? Ну… что-то там про облака было. И по холмы. Красивые стихотворения.

— Поняла, что за облака и холмы, — соглашаюсь я. Мне тоже стихотворения эти нравятся. Стас усиленно трет лицо.

— Блин, не отойду никак. Иди сюда!

Звонок телефона. Стас качает головой.

— Перезвоню позже. Пусть хоть Папа Римский.

Кому-то очень нужен Стас. Звонят ему еще и еще.

Стас, тихо матерясь, тянет руку к тумбочке, на которую положил телефон. Недовольно хмурится, глядя на экран, и отключает его.

— Потом, — отвечает он на мой немой вопрос и обнимает меня, зарываясь лицом в распущенные волосы.

— Вообще не ожидал. Клево. Спасибо огроменное.

Чуть киваю.

Некоторое время мы сидим без движения, и я чувствую горячее дыхание Стаса, ощущаю его крепкие мышцы. Если бы все было так просто,?спасибо огроменное? — и жили они долго и счастливо.

— Вероника… — тихо-тихо говорит Стас.

— Да?

Но Стас больше ничего не произносит. Кашлянув, меняет положение тела, отодвигается от меня.

— По-моему, мне повезло с фантами больше, чем прежним хозяевам.

— Да ты, смотрю, по жизни счастливчик, — иронизирую я и с удивлением замечаю, как сходит довольная улыбка с лица Стаса.

— Счастливчик, моя лапочка. Если б ты только знала, какой…

Глава 27

Мы в игры долгими годами

Чуткими, как иглы, тонкими словами,

Вплоть до совершенства постигнув это искусство

Томного блаженства в сочетании с вкусом

Слово змейкой вьётся -

В кружева, в кружева.

Смысл, какой захочешь,

Можно в них завернуть.

Неземной мозаикой

Развесить слова,

Обмануть полмира,

А самой улизнуть.

И летать над бездной, не боясь сорваться,

В синеве небесной с головой купаться,

И душой услышать, как плачет Высшая Правда!..

Там, где чувства дышат, говорить не надо.

Ольга Тишина «Весточка»

— Вероника Васильевна, я вас задерживаю? — Аня забегает в класс, когда я застегиваю куртку.

— Нет, не очень тороплюсь. Говори, Ань. Как твои дела?

— Да нормально, — пожимает плечами девочка, — как обычно… Вероника Васильевна, я стихотворение написала новое. Та-акое! Это самое лучшее мое стихотворение, правда-правда!

— Лучше скажи, стихотворение, как твои дела по-серьезному? — внимательно смотрю на девочку.

— Вы о Севальцевой?

— О ней в том числе.

Суббота, мой десятый умчался по домам, и Лена с Максимом ушли тоже, потому Аня не боится произносить опасную фамилию вслух. Да и сама история давно покрылась пылью и патиной, и кажется случившейся не взаправду. Поведение Лены улучшилось, я постоянно вижу ее с Максимом, и мозг отказывается поверить в то, что можно влюбиться в заботливого и доброго мальчика, везде и всюду ходить с ним — и быть проституткой. Он же должен заметить твои отлучки, так? Современные подростки день и ночь на связи, если уже не ночуют друг у друга в гостях. А не заметил, значит, их нет.

Или их Лена успешно скрывает.

Недавно с Розой Андреевной мы вновь говорили о ней. «Что ты как курица, Вероника, — Роза Андреевна изрекла дополнительную кучу ругательств в мой адрес, — кудахчешь над бедняжкой Леночкой? У бедняжки все есть, кроме головы. Успокойся уже! Не твоя забота, что девочка вне школы делает! Ей уже шестнадцать есть? Пусть зажигает!»

«Так нельзя, Роза Андреевна».

«Нельзя учителю и классному руководителю подсылать амбалов, чтобы ее покалечить! Вот это — нельзя! А что гадина творит с собственной жизнью — ее заботы и заботы родителей. Подозревают, чай, о ней…»

«Нет…»

«Давно с матерью разговаривала? Я с ними в одном дворе живу. Вона какие загорелые! Откуда папашка с мамашкой прилетели недавно? Где отдыхали? В Турции?»

«В Африке где-то», — стыжусь за родителей Лены. Но я их действительно сто лет уже в школе не видела, а загарчик отметила, когда мы случайно встретилась в супермаркете.

«А ты все пляшешь, пляшешь за своих! Будут тебе амбалы ноги ломать — тогда я посмотрю, как запоешь!»

— Вероника Васильевна! Вот стихотворение! Я его напечатала…

— Мой золотой, убегаю. Отдашь мне листок, в понедельник все скажу, что думаю, хорошо?

— Конечно! — в класс заглядывает Кристина — она ждет Аню у двери, но ни в коем случае не зайдет, пока мы разговариваем об Анином творчестве. Уважает личное пространство подруги.

Аня прощается со мной и уходит, а я складываю листок вчетверо и кладу в кармашек сумки. Не до детских стихотворений мне сейчас.

Часа через два Стас заедет за нами, и мы с Жужиком отправимся к нему на дачу.

«Консервы твоему псу я уже купил, не бери еды. Можно только посуду пса — и все. Забудешь — на даче найду». Стас предусмотрел все, но я не доверяю тому, что покупают одинокие мужчины, поэтому вчера полвечера провела у плиты, запекая в духовке курицу, жаря пирожки с картошкой и параллельно — блины. Думаю, мой военный не останется голодным.

Со дня детских игр в фанты прошла ровно неделя, во время которой я успела много раз понервничать за будущие выходные, точнее — за очередной срыв планов. А потом, отдохнув вечерок с любимыми книгами, и Новым Заветом в том числе (по расписанию предполагалась аэробика в фитнесе, но ее решила прогулять), я в который раз ощутила, что все тленно на земле, и перестала волноваться.

И сложилось. Не произошло ни стихийных бедствий, ни каверз от школы — ничего серьезного, что бы помешало поездке.

Вещи сложила заранее (немудрено — всю неделю думала о поездке). Оставалось только вытащить контейнеры из холодильника и определить их в крепкий пакет. Я буду готова даже раньше назначенного времени.

Интересно, получу бонус от настоящего военного, что собираюсь быстро, как в армии? За прошлые старания бонусов не получила.

Стас долго был под впечатлением от произошедшего. Про «повторить» не намекал, допросов не устраивал, но интересующийся взгляд ловила постоянно. Где-то в четверг за партией в шахматы его прорвало:

— Вероничка, с таким багажом знаний… блин, не знаю даж, как сформулировать-то…

— Не заморачивайся. Муж бывший постарался, чтобы я была у него самая лучшая. Во всем. Но лучшей для него я не стала…

— Бл. дь, забудь о нем. Ты клевая. Честно. Муж твой бывший — сволочь. Ну, сама в курсе.

— В курсе, конечно, и давно… Спасибо, Стасик. А ты настоящий друг, хотя и вредный местами, — закидываю пробную удочку и внимательно наблюдаю.

При слове «друг» Стас чуть изменился в лице, хотел было что-то сказать, и я замерла, ожидая…

Но он лишь согласно кивнул и ограничился обычным:

— Обращайся, дорогая.

И мы, как выразились бы мои многоумные детки из десятого «А», «проехали эпизод без последствий».

— Это — дача? — разглядываю высокие стены забора. М-да. Отстала от жизни. После того, как сия богатая и сытая прелестница захлопнула передо мной двери, выбросив на свою обочину, слово «дача» прочно ассоциировалась у меня с небольшим одноэтажным домиком с печкой, участком земли и невысоким деревянным забором — как у моих подруг, к которым я иногда летом выбиралась «на ягоды». Плотный туман заполнил сознание, вытолкнув память о другой жизни, с элитными машинами и коттеджами, с легким звоном хрустальных бокалов на большом теплоходе (да-да, у мужа были и такие друзья), в окружении безупречных мужчин и шикарных женщин — и будучи одной из них.

Нормальная защитная реакция организма. Да и не была элитная жизнь моей никогда.

— Не нравится? Ты ж еще ничего не видела, только забор?

— Нет, нет, Стас…Просто не ожидала. Красиво тут как.

— Ну да. Летом еще красивее. Посиди минутку, — Стас выходит из машины, чтобы отпереть ворота. Опять в распахнутой куртке и без шапки.

Подарю на Новый год шапку и шарф, проносится в голове. Мама Ани иногда вяжет за денежку. Если ей сказать сейчас, к тридцать первому числу она успеет. Только какой цвет подойдет?