Тело вдруг подскочило с дивана и разъяренно принялось жестикулировать Диме в лицо:

— Я хочу просто побыть одна! Это сложно? Это недопустимо?!

С разбега кинулась на барную стойку и, забравшись на стул и распластавшись по столешнице, спряталась в руках, вздрагивая от безудержных всхлипываний. Дима все понимал, даже сердиться на нее не получалось.

— Знаешь, — сказал он рассудительно, — мы вместе здесь живем, так что побыть одной у тебя точно не получится, по крайней мере, в этой квартире. А если бы ты жила в общаге, то было бы еще хуже, так что не расстраивайся.

Наташа глубоко вздохнула: все-таки Дима платит за эту квартиру, сама бы она не осилила такое комфортное жилище.

— Извини, у меня просто истерика, — прошептала она едва слышно.

Парень подошел к барной стойке, расположился с другой стороны стола и, нежно потерев Наташины тоненькие ручки, предложил:

— Поезжай домой на недельку. Послезавтра день Святого Валентина, значит, есть повод повидаться.

— Послезавтра у него день рождения, — протянула Наташа сквозь слезы.

— Правда? — обрадовался Дима. — Значит, целых два повода! Сколько ему исполнится?

— Тридцать три.

— Ничего себе! — воскликнул приятель. — Так он такой взрослый? А я свои двадцать девять серьезным возрастом считаю… Давай, завтра же бежишь, выбираешь подарок, а я закажу тебе билеты.

— Дим, у меня нет денег на билеты, — подняла Наташа свое искреннее заплаканное лицо. — К тому же, в институте занятия!

— Сегодня тоже были занятия в институте, но ты провалялась весь день дома. Натусь, езжай домой, не беспокойся ни о чем. Тебе это нужно. Если я куплю тебе билеты за свой счет, ты сможешь мне потом вернуть деньги?

Наташа пару секунд смотрела Димке в глаза. Конечно, сможет. В принципе, можно было позвонить маме и попросить выслать деньги через какой-нибудь Вестерн Юнион, это быстро. Но Наташа смогла только кивнуть.

— А что я ему подарю?

— Подсолнух, ну что за вопросы? Ты едешь из Франции, ну и привези французские духи, французское вино, французский поцелуй!

Ходить по магазинам Парижа в субботу Наташа проснулась рано, хотя в этом не было необходимости. Дима обзванивал справочные службы и выяснил, что единственный технически удобный вариант для Наташи — лететь завтра. Дима все решил за нее.

— В 9:35 ты улетаешь отсюда, в 15:15 по Московскому времени будешь в Москве. Переедешь из Шереметьево-2 в Шереметьево-1 и через три часа полетишь домой. Я выбирал надежные авиакомпании и на всякий случай выбрал рейс с запасом в три часа. Из Москвы в Сочи у Аэрофлота из Шереметьево только два рейса, полетишь в 18:20. В девять вечера будешь в Адлере. Возможно, твой любимый будет уже пьяный, но что поделать: именно завтра так удобно сочетаются рейсы и свободные места. Кстати, Москва-Париж я тебе тоже купил, чтобы ты вернулась. У тебя будет восемь дней. Просчитай, на чем и когда тебе нужно будет возвратиться в Москву, чтобы по пробкам успеть на рейс в 14:05. Можешь точно так же на самолете прилететь в Шереметьево, в любом случае этот билет ты уже купишь сама.

Это все казалось сном. Андрей любил повторять, когда видел ее задумчивой: «Не спи, а то замерзнешь!» Сейчас она определенно мерзнет. Значит, спит. За полгода жизни во Франции в самом центре Парижа была раз десять, и уже прекрасно в нем ориентировалась. Они с Димой, случалось, гуляли по набережной Сены, ходили в музей Моды, любовались университетом Сорбонны Париж-4. Все эти фотографии — у Максима. Однажды смотрели на Эйфелеву башню ночью, а потом запутались в ветках электричек и не успели вернуться домой, а ранним утром в парке, где заночевали, видели лисицу! Наташе очень нравились кафе Латинского квартала: там говорили по-русски и очень вкусно кормили.

А сейчас Наташа ходила по магазинам, легко и непринужденно общалась с продавцами и, прекрасно понимая французскую речь, кажется, стала хорошо разбираться в винах. Оказалось, это не сложно, тем более что французские вина на первом месте в мировом рейтинге качества, и у них есть четкие критерии. Знаешь такую шкалу, сорт винограда, место его выращивания, длительность выдержки и можешь точно определить свойства вина. С парфюмом тоже проблем не возникло: Наташа выбирала на свой вкус. А в одном из модных магазинов увидела мужскую весеннюю курточку и поняла, что если вещь сама так бросилась в глаза — это неспроста. На манекене курточка была надета прямо на «голое тело» и выглядела, как модная рубашка из плотной ткани. Представила вместо пластмассового манекена грудь Макса… Так страшно покупать ему одежду! С размером угадать, кажется, нетрудно, но понравится ли ему? В принципе, даже нельзя точно определить, к какому стилю относится эта вещица. Темно-фиолетовая, строгая, но в то же время с оригинальными несимметричными отворотами на воротнике и рукавах, с металлическими пуговицами и скроенная так, что подойдет к фигуре с широкими плечами и без пуза. Если до самого горла ее не застегивать, то получается треугольный вырез. Если под низ надеть, например, черную майку, то вполне можно ходить на работу в школу — будет и строго, и изысканно. А если так, как здесь, то это эффектно и эротично. Решила рискнуть, тем более что торс манекена очень напоминал фигуру Максима.

Всю ночь не спала. Ворочалась так, что даже Дима выходил из своей коморки попить с ней теплого чая с клубничным конфитюром. Наташа не стала брать с собой много вещей, наоборот, взяла только подарки и косметику. В Сочи у нее осталось достаточно одежды, чтобы провести там сейчас восемь дней. Правда, рано утром, собираясь в путь, нарядилась покрасивее: пару месяцев назад Дима немного подстриг ей волосы и сделал легкую химическую завивку, и теперь Наташа с интересом подбирала себе многочисленные новые образы.

Холодное солнечное утро, воскресное спокойствие пригорода, аромат свежего горячего французского батона из частной пекарни возле дома, привычный путь на станцию скоростной электрички, пересадка в центре Парижа с красной линии на синюю, международный портал Шарля де Голля… Шикарный аэропорт. Европа. В самолете, заняв свое место в эконом-классе, пока продолжается посадка, несколько раз набирала номер Максима. Он просто не брал трубку…

Домой в Дагомыс приехала в десять вечера или чуть позже: путешествовать в выходной день и без багажа очень легко. Наверно, она только каким-то чудом успела пересесть на вокзале на последнюю маршрутку.

Наталья и не ожидала, что он будет отмечать день рождения дома. Позвонила ему, но он быстро нажал отказ. Только успела промелькнуть мысль взять такси и приехать в «Эго» — наверняка он там — как на дисплее высветилось его имя. Наташа подняла трубку и с улыбкой молчала: полтора месяца выпендривался, а теперь унизился аж до перезвона, и все для того, чтобы выслушать поздравления!

— Привет, — начал он.

— Привет, — сказала она доброжелательно, с трудом скрывая свою победную физиономию.

— Извини, ты, наверно, хотела меня поздравить, а я так по-хамски отключаюсь…

Всё! Вот после этой фразы она уже точно не сомневается в его капитуляции.

— Милый, я так давно мечтала услышать твой голос, — ворковала она ему кокетливо. — Я не хочу сейчас тратить время на поздравления.

Хотела признаться, что поздравлять его будет дома, но он опередил ее:

— А я не хочу тратить время ни на что другое, — сказал он, конечно, из вредности.

Наташа снисходительно оставила это без внимания. Ни мгновения не сомневалась в том, что он по-прежнему любит ее.

— Отмечаешь с пацанами?

— Да.

— У нас в клубе?

— Нет, в кафе.

— Здорово. Молодцы, — похвалила она. Так соскучилась, что не могла ждать его приезда домой, тут же начала выяснять: — Как у тебя дела? Я знаю, что ты теперь правая рука директора в школе, и что за клуб рассчитался. Я так за тебя рада! Поздравляю! И с днем рождения тоже.

— Спасибо.

— Я тебе желаю беспрепятственно достичь всех высот, на которые ты нацелился, и не потерять себя. Ты лучший мужчина в мире. Оставайся таким навсегда!

— Я постараюсь, — ответил Макс с упрямым достоинством.

Можно спросить, в каком они кафе и взять такси туда. А можно признаться, что она ждет его дома, и насладиться тем, с какой скоростью он примчится. Но нет, не надо. Он уже никуда не денется. Пусть расслабляется.

— Ладно, отдыхайте, — сказала Наташа, и Максим отчетливо вздохнул. — Хорошо вам повеселиться! Пока!

— Пока, — повторил он.

…

— Ну, как? — тихо поинтересовалась Инесса, когда Макс вернулся за стол.

Друзья уже наливали ему «штрафную».

— Вроде, у нее все неплохо, — сообщил мужчина, имитируя лояльность. — Голос такой спокойный, мирный… Кажется, ей все равно, что я так долго не отвечал на ее звонки. Поздравила, и всё…

Друзья, уже изрядно веселенькие, неустанно выдумывали хохму за хохмой, а Макс слепым взглядом рассматривал окружение. Уютное, дорого-престижное место, просторный зал, ровный кондиционированный воздух, бледная ненавязчивая музыка повсюду, на огромном плазменном экране под потолком крутят клипы, и за каждым столиком, кроме их, Валентинов день…

— Так домой хочется, — шепнул Макс Инессе. — Как бы мне смотаться отсюда повежливее?

— Можно сделать вид, что мы уходим отсюда вместе, — предложила девушка хитро. — Думаю, лишних вопросов ни у кого не возникнет. Мне тоже не хочется здесь оставаться, — намекнула она на Костика. — Я здесь только ради тебя.

Максим долго с нежностью и улыбкой смотрел ей в глаза. Зачем-то позволил себе дразнящую мысль, что его подруга не только в житейских ситуациях так изобретательна… Сделав вид для всех остальных, что целует Инессу в щечку, вспомнил:

— Надо только расплатиться с официантом.

Поднялся и пошел к барной стойке.

Когда Макс помогал Инессе надеть пальто, все поняли, что она уходит, и промолчали, но когда Макс и сам стал одеваться, Костик не удержался и саркастически заметил:

— Да, в День Влюбленных грех ложиться в постель одному…

Как же метко он попал! Макс явственно ощутил укол в сердце. Дерзко встретился со взглядом Костика и хладнокровно съехидничал взамен:

— Напрашиваешься составить мне компанию?

Андрюха тоже что-то в шутку высказывал Костику, но Макс уже не разбирал: эти два язвительных человека могут часами напролет обмениваться колкостями. Пожал руки всем мужчинам, поцеловал в макушку Юрину Жанну и вышел на улицу вслед за Инессой.

На заднем сиденье такси трогательно держал ее за руку, а потом вышел, чтобы проводить ее до подъезда.

— Не хочешь остаться у меня? — почти безнадежно предложила Инесса.

Макс только виновато покачал головой.

— Во, блин! — смущенно опустила она глазки. — Чувствую себя навязчивой посторонней девицей!

— Я домой хочу, — объяснил парень. — Но если ты не слишком сильно на меня обиделась, может, на днях встретимся? — и добавил эротично фразами, которые на Инессу произведут стопроцентное впечатление: — Наедине, отключив телефоны. Хочешь узнать, насколько ты мне близка? Я раздену тебя, а потом — сделаю все, что захочешь. Согласна?

— Я подумаю, — надула губы Инесса.

— Плохая актриса! — рассмеялся Макс. — Ты слишком нелицемерна, чтобы изображать обиду, когда ее нет. Спорим, ты все понимаешь! До встречи.


Может быть, он не прав. Прогулки по болоту — опасное занятие. Один неловкий шаг — и тебя затянет в такую бездну, из которой не будет выхода. Но быть в сантиметре от счастья — достаточно ли это? Заполнять молчание обрывками газет — лучший ли способ скоротать время? Плавать в океане своих воспоминаний — хватит ли жизни, чтобы добраться до берега? Природа ведь безжалостна во всех отношениях…

А дома дубленка на вешалке… Рыжий меховой воротничок и такие же пышные манжеты на краешках рукавов. Дубленка, которой еще утром здесь не было.

— Ты понимаешь, что я на грани?!!! — заорал Макс, едва войдя в комнату. — Я не могу найти себе места, а она играет со мной в молчанку!!! У меня инфаркт с тобой случится! В моей смерти будешь виновата ты!!!

— О, да! — согласилась Наташа обольстительно. — Твое тело найдут обнаженным и распластанным на кровати, а по улыбке на лице поймут, что ты попал в рай!

Он вздохнул и обреченно прислонился спиной к стене, словно не мог двигаться дальше. Только глаз не сводил с нее, сидящей на кровати в позе султана. Любовался.

Она опасалась, что он начнет упорно выпендриваться, и смиренно ждала развития действий.

— Что это? — кивнула она на коробку у него в руке.

— Электробритва. Подарок, — ответил он безразлично. — Я сам попросил, а они выбрали.

Его взгляд случайно упал на незнакомую мужскую одежду на вешалке-плечиках, бережно зацепленной за спинку офисного кресла. Она что, приехала не одна?