Лейк вздохнула.

- У меня здесь до тебя и нее были другие девушки. Тина оказалась самой выносливой из всех, и это объясняется лишь тем, что она здесь часто не бывала. Я не очень темпераментный человек. Не знаю, почему… но скорее всего мое состояние - это вполне естественное следствие влияния на меня моей полоумной семьи. Я приехала в Нью-Йорк, чтобы убедиться, смогу ли преодолеть такое наследие, и, поверь, у моего отца длинные руки, если ему взбредет в голову найти меня. От подружки по комнате мне нужно немного дружбы, привязанности, но я сама не умею быть очень хорошим другом. Когда ты ответила на мое объявление в газете, я так надеялась, что ты захочешь жить со мной в одной квартире. Я была просто потрясена, когда ты мне перезвонила. Но если ты передумаешь, то я не стану возражать. Тина тебе сказала правду обо мне.

- Лейк, - мягко ответила подружка, - я не знаю ни души в Нью-Йорке, к тому же мне просто негде жить. Мне предстоит сделать выбор - либо ты, либо тетка Софи. Я не хочу всю жизнь оставаться такой, какой была в Чикаго. Поэтому, мне кажется, мы обе в чем-то меняемся. В любом случае, если Тина считает себя нормальным человеком, мне лучше отправиться в сумасшедший дом. И все это лишь добавит пикантного интереса к моей автобиографии, которую я непременно напишу, когда стану знаменитой и невероятно разбогатею. Ну, а кто сказал тебе, что я - нормальная? Моя мать - декоратор и занимается пластиковыми фруктами.

- Моя мать наверняка бы их съела, - сухо заметила Лейк.

Обе они прыснули.

- Неужели она настолько плоха?

- Не хуже других, но отец… позволь тебе объяснить это таким образом, - если моей матери место в психушке, то отец непременно должен быть там главным врачом.

- Ситуация куда интереснее, чем у меня, - рассмеялась Карен. - Мой отец ходит, закутавшись по крайней мере в шесть разноцветных пледов. Ему, вероятно, хочется стать манекеном на выставке одежды.

Лейк игриво подцепила один из свитеров Карен из кучи одежды на кровати и озорно спросила:

- Это и объясняет, почему ты одеваешься на праздник жизни в подземной мрачной пещере?

- Видишь ли, я чувствую себя неуютно в одежде ярких цветов.

- Может, мы найдем что-нибудь среднее между пожарно-красным и грибно-серым? В каком магазине ты приобретаешь одежду?

- Не скажу. Не хочу, чтобы ты посмеялась надо мной.

- Не морочь голову. Ты теперь живешь в Нью-Йорке. Дом Бенделя, Бедфорда, не говоря уже о Мейси, Блуминдейл, Джимбел, Альтман, Сакс на Пятой авеню? Я что-нибудь пропустила? Надень жакет. Мы отправляемся за покупками.

Лейк приходилось бывать в больших и роскошных магазинах прежде не раз, но ей ужасно нравилось теперь смотреть на все удивленными глазами Карен. Она любовалась у Бенделя аккуратными рядами небольших прилавков, которые отлично передавали атмосферу маленьких европейских магазинчиков. Даже покупатели, казалось, ее очаровывали. Женщины в изысканных мехах, несмотря на сентябрь месяц, неторопливо, лениво, холеными пальчиками перебирали яркие шелковые ткани. Карен казалось, что это существа, прибывшие сюда из другого мира.

- Теперь я поняла, - прошептала Карен на ухо Лейк. - Все эти женщины прекрасно подобрали для себя все необходимые аксессуары. Туфли, сумочки, даже лак для ногтей. Все соответствует. Вероятно, они затратили на все это не один час.

Она жадным взглядом уставилась на изысканное жемчужное ожерелье у какой-то женщины.

- Вот бы мне такое!

Лейк рассматривала пару лайковых перчаток.

- Нет, тебе такого не иметь. Ну, а что скажешь вот на это? Внутри - норковый мех.

Карен отбросила их в сторону.

- Слишком бросаются в глаза. Послушай, у нас еще впереди столько магазинов, - сказала она, стрельнув глазами через элегантно одетую толпу. - Прежде нам нужны духи.

Она подбежала к парфюмерному прилавку, уставленному всевозможными флакончиками любого размера, цвета и конфигурации - от прямоугольных "Джой" до более изысканных по форме "Шанель". Отбросив свои прекрасные белокурые волосы на одну сторону, она поднесла пробочку одного из флакончиков к носу.

- "Шанель № 19". Они мне всегда нравились, - и протянула пробочку Карен.

- Чудесные духи, - согласилась с ней Карен, - но не для меня.

- Ну-ка закрой глаза. - Лейк выбрала другой флакончик и пробочкой провела за ушами Карен. - Ну, понравились? Это "Джой".

Карен с видимым наслаждением вдыхала изысканный тонкий запах.

- Какое удачное название! ("Джой" - радость. - Прим. пер .)

- Очень рада, что тебе они понравились. Ты сможешь приобрести себе такой флакончик после того, как заработаешь первый миллион - это очень дорогие духи. - Она нехотя поставила на прилавок флакончик. - А мне осталось ждать всего год до того, как в фонде получу деньги за имущество по доверенности.

- Большой фонд?

- Большой, больше слона, - ухмыльнулась Лейк. - Хотя не могу сказать, что я от этого слишком страдаю. Деньги - это не главное для меня.

- Это потому, что они всегда у тебя были, - заметила Карен. - Богатые люди думают обо всем иначе. Их не волнует то, что волнует многих.

- Дело не в этом, - возразила Лейк. - Различие между богатыми и остальными людьми в мире заключается в том, что богатые - это ужасно грубые люди. Им не нужна обычно принятая вежливость, любезность, у них для этого есть слуги. И им все сходит с рук, даже убийство, если их поймают с поличным. Они всегда могут нанять более квалифицированных адвокатов. Ну пошли, нам еще предстоит осмотреть Сакса, Лорда, Тейлора и Альтмана. А все эти магазины расположены на Пятой авеню.

- Но мне здесь понравилось, - запротестовала Карен, однако Лейк неумолимо подталкивала ее к двери.

- Не спорь со мной, - строго сказала Лейк, открывая кошелек. - Перебежим через улицу. Быстро!

- Для чего?

- Так мне захотелось.

Она бросилась через улицу.

На той стороне она, улыбаясь, протянула ей флакончик духов "Джой".

- Это мой подарок тебе. Ну, не упрямься, бери! Я стащила его для тебя. "Джой" мне не подходит, не мой стиль. Ну бери же, - настойчиво повторила она. - Я ведь все равно не могу вернуть его на место!

- Поверить не могу, что ты их украла.

- Почему? Ты не веришь, что богатые крадут?

- Спасибо, - улыбнулась она, - для меня еще никто не крал в магазинах такую дорогую вещь. Обычно это были ручки "Бик" или зажигалки "Зиппо". Как видишь, я поднимаюсь по социальной лестнице.

- Несомненно, - торжественно подтвердила Лейк. - Ну, куда теперь?

В этот момент какой-то человек, резко изменив направление, подошел к Карен и что-то прошептал ей на ухо. На лице у нее отразился шок.

- Он хотел, чтобы я его трахнула, - сообщила изумленная подружка Лейк.

- Но ты пока не в настроении? - с сочувствием в голосе ответила Лейк.

Вдруг к Карен подскочил другой.

- Нет, нет, - лихорадочно заработала она руками, пытаясь отвязаться от него. Но он упрямо шел за ней.

- Не волнуйся, - бормотал он, вкладывая ей в руку листок. - Откуда ты, из Огайо или что-то в этом роде?

Лейк выхватила у Карен смятую бумажку и прочитала.

- Не желаешь ли сходить на выставку моды? - спросила она.

- Конечно!

- Сможешь добежать до дома за десять минут?

Оказалось, что им обеим это по плечу, и они прибежали к указанному в рекламе ателье запыхавшиеся, но довольные и радостные. В центре зала находился временный дощатый подиум, по обеим сторонам которого располагались ряды складных стульев. За ними стояли увешанные дорогой одеждой вешалки. В уборных готовились к выходу манекенщицы. Через неплотно прикрытые шторы можно было видеть, как время от времени чья-то обнаженная рука торопливо просовывается в рукав. На каждом стуле лежал небольшой яркий пакет с тремя образцами шампуня, лосьона для рук, крема для кожи, даже миниатюрный тюбик губной помады, а также несколько буклетов, рассказывающих о жизни и творчестве принимающих участие в смотре дизайнеров по широкому кругу специальностей - от меховых манто до ювелирных украшений.

- Хэлло! - поприветствовал их молодой человек в спортивном костюме точно такого яркого цвета, что и разложенные пакеты. Он улыбнулся им, указывая глазами на поднос в своих руках, уставленный чашечками с горячим дымящимся кофе. - Не хотите ли выпить кофе?

За кофе последовали подносы с домашним печеньем. Нисколько не стесняясь, Лейк заграбастала полную пригоршню.

- У тебя есть чистый носовой платок? - спросила она Карен. - Сегодня вечером выпьем с ними чаю.

Карен была ни жива, ни мертва от страха.

- Лейк! Что ты делаешь? - прошипела она.

- Тебе здесь в два раза хуже, чем мне. Кроме того, ты не знаешь, как проводятся такие демонстрации мод. Если мы не съедим все печенье, то они его просто выбросят. Манекенщицы ни за что не станут его есть. Но мы не позволим выбрасывать на помойку пищу, не так ли?

В конечном счете печенье было завернуто и отправлено в сумку Лейк.

- Леди! - объявила умная на вид женщина в прекрасно скроенном костюме голубого цвета. - Мы начинаем демонстрацию мод. Прошу вас иметь в виду - все то, что вы сейчас увидите на подиуме, включая драгоценные украшения и обувь, можно приобрести в нашем магазине.

После ее слов заиграла музыка, и первая модель выпорхнула на мостик.

Это была стройная блондинка в мягком свитере и белоснежной юбке. Три нитки жемчуга украшали ее шею.

- Красиво, - вздохнула Лейк. - Можно прибавить все это к списку вещей, который мы приобретаем после получения своего первого миллиона.

- К тому времени этот наряд выйдет из моды.

На подиуме появилась другая манекенщица - широкоплечая брюнетка с локонами, достигающими поясницы. Платье гармонировало с ее темпераментным взглядом - узкое, плотно облегающее фигуру, с диковинным рисунком, напоминающим джунгли, с набедренным поясом цвета фуксии. Она сделала полный оборот, улыбнулась блондинке, а потом они вместе исчезли, уступив место девушке в костюме с воротником из бархата, напоминающим о пристрастии англичан к верховой езде, в шляпке-котелке с небольшой вуалью. Ее блестящие волосы были собраны на затылке в пучок.

- Все равно ты красивее их всех, - верноподданно заметила Карен.

- Это демонстрация моделей на подиуме, - объяснила ей Лейк. - Здесь важно иметь определенный рост, тип и не требуется сногсшибательной красоты. Тебе нужно увидеть девушек, которые принимают участие в издании печатной продукции, ну, во всякого рода журналах мод, рекламе, коммерческих фильмах. Они просто неотразимы.

- Все равно ты вне конкуренции, - пожала ей руку, любуясь, Карен. - А вот это мне нравится.

Рыжеволосая манекенщица с фантастическим, неповторимым взглядом крадущейся походкой вышла на подиум. На ней было переливающееся платье цвета морской волны, а гофрированная линия груди доходила до плеч, открывая ее нежную шею, на которой сверкало бриллиантовое ожерелье.

- Слишком много материала, - нахмурившись, сказала Лейк. - Ты слишком миниатюрна, тебе нельзя напяливать на себя такую массу одежды. Тебе скорее подойдет та английская модель.

- Ах, она слишком мальчишеская.

- Стиль "гамен", - поправила ее Лейк.

На подиуме снова появилась первая манекенщица. На сей раз на ней были шерстяные брюки серого цвета в сочетании с блузкой из белого шелка с широкими отворотами, застегнутой на груди жемчужной булавкой. Серая шляпа-"федора" была кокетливо сдвинута на голове, подчеркивая известный стиль Богарта. Достигнув края платформы, она вытащила из кармана монету в двадцать пять центов, несколько раз подбросила ее в воздухе и ловко поймала, словно гангстер двадцатых годов, что привело публику в восторг.

Это был курс обучения для самой Лейк. Все эти красивые девушки умели важно расхаживать, мило улыбаться, поворачивать резко голову, чтобы во время поворотов волосы их разлетались веером сзади. Некоторые из манекенщиц обладали чем-то большим, у них проявлялась в той или иной мере собственная личность. Они надували губки, надвигали шляпы на один глаз, заставляли ходить ходуном свои ожерелья, которые при этом издавали легкое потрескивание. Они были актерами на подиуме.

"Я это тоже умею, - подумала про себя Лейк с полной уверенностью. Всего за один день, казалось, перевернулась ее жизнь. - Может, человеку нужен лишь друг, подружка", - горестно размышляла она.

Карен вновь сжала ее руку. Вся толпа принялась охать и ахать.

- Хотя наша манекенщица демонстрирует вам традиционный головной убор и длинный шлейф, это свадебное платье может пригодиться и для второго брака, стоит лишь прикрепить к волосам белый шелковый цветок…