Оказавшись на своём этаже, Максим остановился и с любопытством просмотрел список специалистов. У Катрин был мелкий с сильным наклоном красивый почерк. Улыбнулся. Достал телефон, быстро набрал номер своего водителя, отдал распоряжение; открыл дверь в приёмную, решительным шагом прошёл к столу секретаря.

— Как себя чувствует моя маман? — он не отводил взгляда от лица секретаря; видно было, что она нервничает. — Что сказал Реми? — Так звали их домашнего врача.

— Ей гораздо лучше. И он только что ушёл. — Девушка принялась наводить порядок на столе, нервно перекладывая папки с одного места на другое. — Не стал вас дожидаться, но попросил передать, что состояние мадам вполне удовлетворительно. И что вам не стоит беспокоиться.

— А что хоть было? — поинтересовался Максим, поднимая упаковку цветных стикеров и делая вид, что разглядывает их.

— Давление поднялось. И немудрено: такая жара стоит последнее время.

— А она точно сейчас чувствует себя хорошо? — Он выглядел обеспокоенным.

— Да. — Надия старалась смотреть куда угодно, только не на гендиректора. — Мадам чувствует себя гораздо лучше и с нетерпением ждёт вашего возвращения.

— Я рад это слышать.

— Мсьё Бигар, пожалуйста, я бы хотела объяснить…

— Не стоит. — Положил на стол лист, который ему дала Катрин. — Это перечень специалистов, которых наша фирма должна принять в ближайшее время на работу. — Надия быстро пробежалась глазами по исписанному листку. — Обязательное условие: приём на работу через личное собеседование с Катрин Вельбер. — Замолчал и едва заметно улыбнулся: — Моей маман об этом докладывать не надо! — Секретарь вскинула взгляд на начальника. — Я сам ей об этом расскажу, — его голос прозвучал вкрадчиво.

— Мсьё Бигар, да я никогда…

— Надия, — остановил он её, — я прекрасно знаю, чем вы здесь занимаетесь, но пока это не шло вразрез с моими желаниями, меня всё устраивало. Но сегодняшний инцидент заставил задуматься, а настолько ли сильно вы мне здесь нужны. — Он проговорил всё это, глядя прямо ей в глаза, при этом лицо его оставалось спокойным, а взгляд каким-то отстраненно-скучающим. — Надеюсь, мы с вами поняли друг друга!

— Но, мсьё Бигар, я бы хотела…

— Надия, я ещё раз спрошу: мы поняли друг друга или нет?

— Поняли, — сквозь зубы процедила секретарь.

— Замечательно. — По лицу Максима нельзя было определить, доволен он или рассержен. Лицо его сохраняло обычное надменное выражение.

— Тогда возьмите свой блокнот и запишите распоряжение, так сказать, на будущее: если вдруг Катрин Вельбер вновь появится в приёмной, а я по какой-то причине буду занят, как, например, сегодня, когда совещание началось на два часа раньше запланированного времени, вы постараетесь создать для неё максимально комфортные условия ожидания. И запомните: впредь никакой охраны! Мало ли кто у нас может находиться на тот момент в гостях?! Стыдно же, когда такое творится на фирме! — Чуть наклонился вперёд. — Вы хорошо всё записали? Ничего не пропустили? — Лицо секретаря прямо таки закаменело, губы превратились в тонкую ниточку. — У вас есть какие-нибудь вопросы по выполнению этих указаний?

— Никаких!

— Хорошо. — Кивнул каким-то своим мыслям и теперь позволил себе едва заметно улыбнуться. — Тогда нужно сообщить остальным, — кивнул в сторону кабинетов директоров. — Через двадцать минут собираемся у меня, а после обеда я буду занят. — Взглянул на дверь своего кабинета. — А сейчас ко мне никого не впускать. Вам всё понятно?

— Да, мне всё понятно!

Решительно прошёл к себе в кабинет.

Элен полулежала-полусидела в огромном кресле и не отводила своего встревоженного взгляда от лица сына.

— Мне Надия всё рассказала. Рад, что ты уже чувствуешь себя лучше. — Обошёл кресло и ласково положил руки ей на плечи. — Не понимаю, что за необходимость была вообще приезжать?

— Ну, как же не приезжать, дорогой? — Видно было, что Элен довольна его вниманием: она ласково похлопала его по руке. — Мне стало известно, что у компании возникли проблемы. — Чуть повернула голову, чтобы видеть сына. — Максим, это слияние очень важно для нашей фирмы! — В её взгляде появилось беспокойство. — Об этом мечтал ещё Люсьен.

— Именно потому, что об этом мечтал отец, — лёгким поцелуем коснулся лба матери, — всё будет хорошо. Ты не должна переживать из-за таких пустяков!

— Ну, как мне не переживать? Тем более мне сегодня сообщили, что прибыли наши давние конкуренты. Ты ведь в курсе, что именно «ABC-Konsole» уже однажды выступала против этого слияния?

— Нет, я этого не знал. — Максим прошёл к столу и опустился в своё кресло, открыл блокнот. — Мам, вспомни, пожалуйста, в каком году это было? Я подниму архив и постараюсь не сделать тех ошибок, которые допустил отец.

Элен долго размышляла, а потом неуверенно взглянула на сына:

— Я не смогу точно назвать дату, когда отец затеял это слияние. Тебе нужно смотреть документы тех лет, когда наша фирма присоединила к себе «Sia-Last» и «XZT-Gaming». — Максим быстро что-то записывал, но при упоминании этих двух компаний замер и посмотрел на мать долгим напряжённым взглядом. — Да, сын, именно после этого вы с отцом… — она не смогла досказать мысль, отвела взгляд и долгое время молчала, а когда заговорила, её голос звучал уже совсем иначе: отстранённо и холодно. — Не будем о грустном! — Бросила взгляд на сына: он облокотился на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Я просто хочу попросить тебя: будь предельно осторожным. Слишком большие деньги здесь замешаны.

— Не переживай за меня! — Зазвонил телефон, Максим снял трубку и ответил; отключился и взглянул на мать. — Машина ждёт внизу, Али отвезёт тебя домой. — Улыбнулся. — Если ты планировала ещё куда-нибудь заехать по дороге, не стесняйся, пользуйся. На обед я не пойду.

— Что это ещё такое — на обед я не пойду?! — Элен настолько возмутило решение сына не ходить на обед, что она совсем не заметила, насколько технично её выпроводили домой. — Ты должен следить за своим питанием. — В её лице появилась надежда. — А может, ты домой вернёшься? Исабель приготовит все твои любимые блюда. Она так скучает по тебе!

— Нет, мама. Не могу я там находиться. — На его лицо набежала тень. — Мне так и чудится запах сигар отца, и я постоянно жду, что он вот-вот спуститься к столу из своего кабинета.

— Как же я тебя понимаю. — Элен поднялась из кресла. — Первое время со мной творилось то же самое. — Её лицо стало совершенно бесстрастным. — Одно время мне приходило желание продать наш дом. Я даже созвонилась с адвокатами, чтобы они подыскали для меня новое жильё и занялись продажей дома. — Максим испуганно посмотрел на неё. — Но я не смогла. Ведь там было пережито столько счастливых моментов, — перевела дыхание, — когда мы ещё были все вместе.

— Я приеду в эту субботу; ночевать не останусь, но проведу с тобой целый день. — Максим едва сдержал улыбку, когда увидел, как обрадовалась мать. Поднялся из-за стола и подошёл к ней, решив проводить до машины. — Прости, что не навещал вас раньше! Это было сверх моих сил.

— Ничего, ничего. Я понимаю, что тебе нужно было время, чтобы привыкнуть к тому, что Люсьена больше нет с нами. — Элен взяла сына под руку. — А можно, я тогда приглашу к нам на обед Лорену?

— Это ещё зачем? — Максим запнулся и недовольно взглянул на неё.

— Потому что она приличная воспитанная девушка, которая очень хорошо относится к тебе и тоже, как и мы, скучает. Ты ведь ей даже не звонишь, — с упрёком в голосе проговорила она.

— А зачем мне ей звонить? — Как же он злился, когда мать начинала заниматься сводничеством. Это было второй причиной, по которой он сбежал из дома и жил отдельно.

— Я бы не хотела, чтобы она грустила из-за тебя. А она грустит! Ты же совсем о ней позабыл.

— Да почему я вообще должен о ней помнить и тем более звонить? Мы обедали с ней дважды, и инициатором этих встреч всегда выступала ты.

— Сынуля, это элементарная вежливость: позвонить и поинтересоваться, как дела. Лорен милая молодая девушка, у неё очень приличная семья. И вообще, она мне нравится, — честно созналась Элен.

— Вот именно, тебе. — Максим хитро повёл бровью.

— Я тебя не понимаю! — Элен разозлилась. — Вот скажи, что тебя в ней не устраивает?

— Мама, ты задаёшь неправильные вопросы. — В лице Максима появилась жёсткость. — Как может меня что-то либо устраивать или не устраивать в совершенно чужом для меня человеке?

— Вот! Поэтому нужно встречаться, общаться, узнавать друг друга…

— Знаешь, — перебил он её, — я только что вспомнил: в субботу у меня не получится приехать. — Открыл дверь и жестом пригласил пройти первой.

— Максим! — Элен остановилась и посмотрела на сына с обидой во взгляде. — Хорошо, я никого не буду приглашать! Но ты мне расскажешь о Катрин Вельбер. Это же она сегодня была в твоей приёмной в обнимку с молодым человеком? Я едва узнала её в этом ужасном наряде, — нагло соврала она, потому что, если бы не Надия, ни за что не узнала бы в этой замухрышке ту изысканную девушку, которую ей представили на выставке. — Кстати, зачем она здесь была?

— Я нанял её на работу. — Ответил он без каких-либо объяснений.

При этом сын выглядел настолько довольным, что Элен не рискнула больше задавать вопросы. Максим прошёл к лифту и нажал на кнопку вызова, дверь тут же открылась.

— Прошу, маман.

Элен, проходя мимо стола секретаря, быстро обменялась с ней многозначительным взглядом и вошла в кабину. Лифт закрылся и поехал вниз.

Глава 31. Первый рабочий

Катрин слушала музыку и работала. Она зарисовала выступающую стену с разных сторон и теперь точно знала, с какими трудностями ей в будущем предстоит столкнуться. Поначалу она всё прокручивала в голове сегодняшний инцидент, но за любимым делом постепенно забылась горечь от разговора с секретарём и полностью прошла злость на Микаэля.

«Сегодня вечером, — отвела подальше руку с рисунком и, прищурив один глаз, критически посмотрела на своё художество, — перенесу в программу и поработаю над ним».

Ей хотелось прямо сейчас приступить к обработке, но она не взяла с собой ноутбук. Взглянула на закрытую дверь. Можно было смело уходить домой прямо сейчас. Вот только она не знала, как ей поступить. Ведь, если она правильно поняла, Максим попросил её задержаться.

«Или не просил?»

Время подходило к обеду, и она решила дождаться, пока с этажа все разойдутся. Уж очень ей не хотелось больше ни с кем встречаться. Активно заработал лифт. Катрин перешла к окну и, присев на подоконник, принялась наблюдать за входом.

«Интересно, придёт или не придёт? — Слегка прикусила нижнюю губу, между бровями образовалась тонкая складочка. — А если придёт, то когда — сейчас или после обеда? А может, всё же уйти? Скажу потом, что не поняла».

Дверь, как в фильме ужасов, слегка приоткрылась, какое-то время находилась в таком положении, а затем медленно начала открываться. В дверном проёме стоял Габриэль; на его лице сменялись одна за другой эмоции: сначала крайняя степень удивления, затем какая-то непонятная подозрительность, а в завершении — гнев.

Стоя возле окна, Катрин так и застыла, слегка сутуля плечи, со скрещенными на груди руками. Хотя, по правде говоря, первым порывом было немедленно сбежать, крича во всю силу своих лёгких: «Только не он! Только не сейчас!»

Габриэль величественно вплыл в кабинет, прикрыл за собой дверь и, не отводя пристального взгляда от лица девушки, повернул ключ в замке.

— Зачем вы снова закрыли дверь? — поинтересовалась Катрин спокойным голосом, хотя в душе поднималась паника. Она совершенно не была готова к разговору со вспыльчивым коллегой.

— Я не закрывал, — усмехнулся, — она сама захлопнулась.

— Нет, закрыли, — произнесла она твёрдым голосом. — Я видела.

— Вам всего лишь показалось, — его голос прозвучал почти ласково.

Габриэль медленно подошёл к ней, остановился напротив и долгое время просто разглядывал её нелепый наряд и недовольное лицо.

А перед его внутренним взором проносились события прошедшего вечера: вот девушка входит под руку с мсьё Бигаром; вот она уверенно консультирует приглашённых гостей; вот он замечает взгляды, что украдкой бросает на неё гендиректор в зале, где был накрыт стол для гостей.

— А я ведь не поверил, когда один из моих рабочих сказал, что видел вас на этаже, — тихо заговорил он. — Катрин, зачем вы здесь? Для чего вернулись на фирму? Почему именно в этой комнате? Одна…

— Я буду выполнять дизайн этого кабинета. — Она не стала скрывать причину своего пребывания на фирме. Смело встретила его взгляд и быстро выпалила: — И об этом меня попросил сам мсьё Бигар.