А ей вслед неслось протяжное:

— Макси-и-им!

Пробегая мимо оторопевшего босса, она быстро произнесла:

— К тебе там пришли, а я очень спешу. Некогда мне!

— Катрин, — Максим попытался остановить перепуганную девушку, но она ловко увернулась от его руки. — Да подожди ты! Давай я вас поближе познакомлю, — он узнал голос матери и был неприятно удивлён столь ранним визитом.

Но девушка рванула от него так, что только пятки засверкали.

Катрин влетела в ванну и закрылась в ней.

— Поближе познакомлю. В таком виде? В его рубашке, с нечёсанной гривой, размазанной косметикой и… без трусов. — Тут же поправила себя: трусы-то на ней были, только не её. — Вот что теперь будет думать его мать обо мне? — Лишь со второй попытки получилось отрегулировать воду до нужной температуры — от волнения дрожали руки. — А то и будет думать… ы-ы-ы… — Быстро разделась и шагнула под струи горячей воды. — Только со мной такое могло случиться. Только со мной!

Максим решительно направился в гостинную. Нужно было встретить нежданных гостей как положено. Он остановился в проёме двери, обвёл взглядом сконфуженных женщин.

— Маман, — кивнул и перевёл взгляд на девушку, едва сдерживая раздражение, — Лорен. Доброе утро.

Элен не отводила пристального взгляда от лица сына. Её не обманули ни этот равнодушный ледяной взгляд, ни чуть заметная, якобы приветливая улыбка. Он прошёл к холодильнику и достал сливки. Спокойно взглянул на мать, всем своим видом давая понять, что ждёт объяснений.

— Дорогой, — возмущённо произнесла Элен, решив, что лучшая защита — это нападение. — Ты ведь прекрасно понимаешь: один-единственный твой звонок, и мы бы сейчас не оказались в столь неловком положении — ни ты, ни я. — Элен недовольно поджала губы, обмахиваясь носовым платком, так кстати оказавшимся в кармашке её блейзера.

— То же самое могу сказать и я, — Максим налил себе кофе и добавил сливок. — Неужели тебе так сложно было набрать меня? — Отпил несколько глотков. — И почему ты вдруг решила, что я чувствую себя неловко? — Он развалился вальяжно на стуле, закинув ногу на ногу. — Мам, ты помнишь, сколько мне лет? — вкрадчивым голосом поинтересовался он, при этом взгляд его оставался холодным.

Элен очень хорошо понимала, что он сейчас имел в виду. Но откуда ей было знать, что эта девица уже забралась к нему в постель и чувствует себя в доме сына хозяйкой: надевает на себя его вещи и бесстыдно разгуливает полуголой.

— Конечно, помню. — Элен выглядела обескураженно. — Что за странные вопросы ты задаёшь мне? И я, между прочим, вчера вечером оставляла для тебя записку, когда заезжала договориться о завтраке на сегодняшний день. Ты же сам нам сказал за обедом в ресторане, что мы можем навестить тебя в любое удобное для нас время, — в её голосе слышалась обида.

«Всё верно. Так и было. Я же фактически пригласил их к себе в гости, когда мы вместе обедали. И эта ещё записка! Ну почему я вчера в неё не заглянул?» — Эта мысль немного смутила Максима, но сдаваться он не собирался.


— А как вы прошли? У тебя ведь нет ключей от моей квартиры. И почему Ивон не предупредил тебя, что я не один?

— А на посту сейчас совсем другой консьерж. — Элен всем своим видом показывала, что оскорблена его тоном и равнодушием. — Он без вопросов выдал мне запасные ключи и любезно проводил до лифта.

— Всё теперь ясно. Вы хотели пригласить меня на завтрак? У меня сегодня не получится. — Перевёл взгляд на протеже матери. Девушка сидела притихшая и не отводила от него своего взгляда, и было в её лице что-то такое, что Максим обеспокоенно поинтересовался: — Лорен, с тобой всё в порядке?

— Да. Со мной всё в порядке. — Она поднялась и быстрым шагом направилась к выходу. — Я ухожу.

— Лорен, — строго окликнула её Элен. — Сейчас вместе пойдём.

— Вы меня извините, — девушка взглянула на мадам, — но я только что вспомнила: у меня есть одно неотложное дело.

Но со стороны это всё же больше походило на бегство.

— Лорен! — Элен в замешательстве смотрела на свою протеже. Они ведь ещё в ресторане в прошлый раз договорились, что вместе отправятся к Максиму, и девушке эта идея показалась хорошей. Тогда, в ресторане, они так мило беседовали и выглядели как настоящая семья. — Что происходит? — обеспокоенно спросила она.

Никогда прежде Лорен не испытывала такого всепоглощающего чувства стыда, как сегодня. В тот миг, когда она обернулась и увидела эту полуодетую босую женщину, стоящую в столовой, она испытала жуткое чувство, словно её застали за подглядыванием чужой интимной жизни. А ещё она поняла, что Максим больше недоступен, недосягаем для неё, хоть Элен и прочила для них счастливое совместное будущее.

— Вы идёте? — холодно поинтересовалась Лорен, намеренно проигнорировав её вопрос.

— Дорогой, — обратилась Элен к сыну. — Ты отвезёшь меня, если я ещё немного задержусь? Чувствую себя не очень хорошо.

— Прямо сейчас я не могу отвезти тебя, — твёрдо произнёс Максим, при этом на его лице не отразилось ни одной эмоции. — Но я могу вызвать медицинскую помощь или такси, в зависимости от того, насколько плохо ты себя чувствуешь, — демонстративно взял в руки телефон и ожидающе посмотрел на мать.

— Я поеду с Лорен, — процедила сквозь зубы Элен и пошла к выходу.

— Маман, — окликнул её Максим.

— Да, дорогой, — ответила Элен, оборачиваясь к сыну.

— Ты забыла свои вещи.

Женщина недовольно поджала губы, прошла к дивану и забрала сумку и телефон.

— Не буду вас провожать, — Максим поднялся из кресла. — Вы прекрасно и без меня найдёте дорогу. Извините, неотложные дела. — И многозначительно улыбнулся.

Женщины поспешили на выход. Максим дождался, пока за ними закроется дверь, и тут же набрал консьержа:

— Впредь не пропускайте ко мне никого, предварительно не поставив меня в известность.

Он не стал слушать жалкие оправдания и положил трубку. Сделал ещё несколько звонков: предупредил, что задерживается, и отложил пару встреч. И с чувством выполненного долга отправился разыскивать Катрин.

Он остановился возле душевой комнаты во второй спальне и прислушался: за дверью царила тишина. Тихо постучал.

— Занято! — услышал он тут же в ответ.

— Я знаю, что занято, — усмехнулся Максим. — Катрин, открой дверь.

— У тебя есть ещё один душ, иди туда.

— Но я хочу в этот. Пожалуйста, — прошептал он.

Раздался щелчок поворачивающейся задвижки, и дверь распахнулась. Катрин была обёрнута полотенцем, её влажные волосы спускались вдоль спины. Девушка принялась собирать свои вещи.

— Проходи, раз уж тебе так не терпится. А я оденусь в комнате.

Максим подошёл к Катрин и обнял её, ощутил лёгкий аромат её кожи и зажмурился от удовольствия, решительно потянул за край полотенца.

— Ой, что ты делаешь? — девушка вцепилась в ткань, роняя на пол бельё.

— Хочу посмотреть, — тихо произнёс Максим, завороженно разглядывая безупречную кожу её плеч, рук.

— Но ты уже всё это видел, — Катрин почувствовала, как краснеет под его изучающим взглядом.

— Хочу ещё, — страстно прошептал он, легонько прикасаясь губами к голому плечу, постепенно подбираясь к шее, при этом шаг за шагом он теснил её в сторону душевой. — Жадно мне, — неожиданно вспомнил он давно забытую фразу из своего детства. — Да, именно так.

— А зачем мы идём в душевую? — уже не сопротивляясь, спросила Катрин.

— Как это зачем? Купаться, — но то, каким тоном это было сказано, заставляло сомневаться в его словах.

— Но я уже была там. И это… купалась я… — она вдруг поняла, что теряет нить своих рассуждений. — Купалась, да.

— Но ты купалась одна, — Максим открыл кран и шагнул под струи прямо в одежде.

Катрин забыла, как дышать, завороженно глядя, как постепенно намокает тонкая футболка, как вода добирается до трико. Максим нетерпеливо притянул девушку к себе.

— А теперь мы сделаем это вместе. — Он распахнул полотенце и, как тот кот, довольно заурчал. — Вот с чего нужно начинать каждое утро, — с восхищением произнёс он, отводя руки девушки в стороны. — Нет, прошу тебя! Не закрывайся от меня, — страстно прошептал он и задвинул дверцу душа, отгораживаясь от всего мира.

Глава 51. Вместе!

Через два часа Катрин вместе с Максимом ехала в офис. Но прежде пришлось заехать к ней домой, чтобы взять эскизы и ноутбук. Они осторожно пробрались в квартиру, но когда выходили обратно, наткнулись на хозяйку.

— Ага, мужчина, — радостно констатировала она, указывая пальцем на гостя Катрин.

— Как вы точно подметили! — Максим скопировал её жест, при этом так мило улыбнулся, что у Жаклин отвисла челюсть. — Извините! Поболтал бы с вами, да времени нет.

Катрин и сейчас начинала невольно улыбаться при одном лишь воспоминании о том, как он с лёгкостью поставил на место её зарвавшуюся хозяйку.

Машина повернула на улицу Нотр-Дам де Виктуар.

— Я всё же думаю, что это была плохая идея, — Катрин с нежностью посмотрела на мужчину своей мечты. — Приехать на работу вместе.

Она могла бы и не ездить сегодня в офис, но должны были привезти мебель, и ей хотелось лично проследить за тем, как расставят всё по местам. Вчера, ещё днём, ей позвонил Эрик и отчитался, что они завершили всю работу и уже перенесли инструменты в кабинет генерального директора.

— Ты серьёзно? — Максим пребывал в прекрасном настроении. — А как ты хотела приехать?

— Как обычно, — тихо произнесла Катрин. Чем ближе они подъезжали к офису, тем сильнее она начинала нервничать. — Сейчас все будут на нас глазеть и строить всякие предположения.

— Пусть смотрят. Пусть строят. — Максим бросил любящий взгляд на девушку, которая внимательно изучала свои руки. — Быстрее привыкнут к мысли, что мы теперь вместе.

— А мы вместе? — очень тихо поинтересовалась Катрин, не поднимая головы.

— Так, — рассердился Максим, включая поворотники, чтобы перестроиться в другой ряд и на перекрёстке развернуться. — Возвращаемся обратно. Придётся снова повторить то, что доказывает: мы вместе, — выделил голосом слово «вместе», многозначительно приподнимая бровь. — Я совсем не против, — в его голосе послышались мурчащие нотки.

Катрин непонимающе посмотрела на него, только хотела спросить, что всё это значит, как на неё вдруг снизошло озарение.

— Нет, нет, едем на работу! Просто, может, ты меня высадишь на углу до пешеходного перехода? — ласково касаясь его руки и заглядывая в лицо, Катрин предприняла ещё одну попытку уговорить босса не афишировать пока их отношения.

— Нет! Не старайся! — твёрдо произнёс Максим, голос его звучал непреклонно.

«Значит, будем надеяться, что в это время в здании не так уж много народа».

Было время обеденного перерыва.

— Ну ладно, — прошептала Катрин, вцепившись в ручки своей огромной сумки, словно утопающий за ветку.

Машина остановилась.

К сожалению, её надеждам не суждено было сбыться. Возле здания стояло сразу несколько машин, в том числе и грузовая, из которой её рабочие носили мебель в кабинет Энзо, по ступенькам поднимались сотрудники, а прямо возле ворот частной парковки стояли два других директора компании «Compy-Max».

От одной лишь мысли, что все сейчас увидят, как она выходит из машины гендиректора, у Катрин всё внутри сжалось, и совсем стало плохо, когда она представила, как он ласково берёт её под локоть и ведёт по лестнице на глазах всех своих сотрудников. Она укоризненно посмотрела на своего шефа, словно это уже случилось.

Да, она считала, что им не стоит афишировать свои отношения, тем более после единственной ночи, проведённой вместе.

— Как ты не можешь понять, — тихо произнесла она вслух, сама того не замечая, — ведь это неправильно!

— Катрин, что неправильно? Что я подвёз тебя до работы? — Лицо Максима превратилось в непроницаемую маску, а в голосе чувствовалась обида. — Да кому какое дело?

— Прошу тебя, не обижайся! — ей тяжело давались слова. — Но я пока не готова заявить всему миру о наших близких отношениях.

— Я понял, — коротко бросил Максим, вышел из машины и открыл дверь для Катрин.

— Спасибо, что подвезли, — нарочито громко произнесла девушка и пошла в сторону грузовика, поздоровалась с рабочими, схватила настольную лампу и помчалась по лестнице.

Энзо забыл, о чём только что рассказывал Арно. Мужчины с интересом наблюдали за своим другом, ожидая увидеть хоть какой-нибудь знак, особенный жест, теплоту и нежность во взгляде, но Максим сухо кивнул и безразлично отвернулся.

— Привет, — поздоровался Энзо, хитро прищуривая зелёные глаза. — Честно говоря, когда я увидел, что ты приехал вместе с девушкой, я решил, что это именно она причина твоего отсутствия сегодняшним утром.