— Тогда пойдём в дом, — предложил Максим, надеясь на то, что Катрин услышит, что он пришёл не один, и просто постесняется выйти к гостям. Впрочем, он был бы несказанно рад, если бы однажды эти две дорогие ему женщины поладили между собой.

— Я не хочу видеться с твоей девкой! — категорично заявила Элен. — Давай ты со своей матерью поговоришь на улице. Что же теперь поделать, раз для меня закрыт доступ в твою квартиру!

— Ма-а-ам, — Максим потерял дар речи. — Да ты что?

— Она хамка и грубиянка, и в ней нет ни грамма такта, — сорвалась его мать.

— Катрин — хамка и грубиянка?! — на всякий случай переспросил Максим, надеясь, что всё же ослышался.

— Да. — Элен спохватилась. — Но об этом я хотела с тобой поговорить в самом конце.

— Мы не будем говорить об этом на улице, — твёрдо сказал Максим, думая про себя, что с этим точно нужно что-то делать. — Если хочешь что-то рассказать, тебе придётся подняться.

— Но дорогой… Я не могу… — Но Максим зашёл в здание, оставив её одну.

— Пусть удача будет на моей стороне! — непонятно к кому обратилась Элен и бросилась догонять сына. Как же она хотела избежать этого разговора! Но, видно, всё же придётся выяснять отношения с этой девкой при сыне. — А может, так даже лучше? — Пошла увереннее. — Если я расскажу об условиях, которые выставил Бенуа, возможно здравый смысл возобладает.

Они вышли на этаже Максима, он открыл дверь и вежливо предложил матери пройти первой. Элен, недовольно поджав губы, вошла в квартиру и зашарила глазами по пустому помещению. С этого места столик, на котором она оставила чек для Катрин, не был виден, но сразу же бежать к нему было довольно подозрительно.

Максим небрежно бросил в кресло чёрную кожаную сумку-мессенджер и стянул с себя галстук, и всё это время он чутко прислушивался к звукам в квартире. Его сердце бешено билось. Как же невыносимо хотелось броситься в спальню, обнять Катрин и сказать: «Я дома».

— Кофе или чай? — машинально предложил Максим, думая о своём. И тут он заметил на столе бутерброд не первой свежести и чашку с нетронутым кофе. Нехорошее предчувствие сжало сердце. — Ты располагайся, я буквально на минуточку.

И со всех ног помчался в спальню. Комната была девственно пуста. Кровать заправлена, и никаких следов пребывания постороннего человека. Словно никогда её и не было здесь. Он проверил душевую, заглянул в гардеробную. Но сердце отказывалось принимать то, что видели его глаза, а разум попытался подкинуть спасительное объяснение: «Она просто вышла и скоро вернётся».

Элен дождалась, когда сын скроется с глаз и бросилась к столу, где возле вазы оставляла чек для Катрин, но его там не оказалось. И тут она услышала тревожный голос Максима:

— Катрин! Где ты?

— О, господи! Спасибо! — тихо произнесла Элен, полагая, что девушка всё же выбрала чек, а не участь приживалки, с которой встречаются из жалости. Перед глазами всё поплыло, насколько сильным было напряжение. Держась за стенку, она едва добралась до кресла и тяжело опустилась в него.


Максим обошёл каждую комнату, проверил вторую спальню, заглянул в свой кабинет и… обомлел. На серой бетонной стене от потолка до пола по диагонали сияла самая настоящая радуга, а за ней зелёная нива. Словно кадр из прошлой жизни, который вдруг ожил. Он часто заморгал, не веря своим глазам. Шаг. Ещё. Остановился.

Очень ярко вспомнился весь тот день:

«— Она прекрасна!

— Вот видишь! — Катрин подошла к нему. — Разве такое за деньги купишь?»

Что он тогда ей ответил? Что сама-то по себе радуга совершенно бесполезное явление? Да, так и было. На что она заявила:

— Это как свежий глоток воздуха в тесной, замкнутой комнате, это как умыться чистой ключевой водой после долгой пыльной дороги.

Максим сделал ещё пару шагов и замер; ему казалось, сделай он хотя бы ещё один шаг, и непременно окажется в том самом дне.

— Максим, — окликнула его Элен, входя в зал и ошеломлённо останавливаясь. — Какой ужас! Какой кошмар! — возмущалась она.

Но Максим никак не отреагировал. Он стоял возле стены и молчал.

— Я сейчас вызову полицию и… — И тут Элен увидела свой чек. Он лежал на маленьком журнальном столике, как раз возле разрисованной стены, у которой сейчас стоял её сын. А на чеке лежали бриллиантовые серьги.

Нужно было срочно что-то предпринять! Она осторожно двинулась вперёд.

— Почему ты нарисовала для меня радугу? — тихо произнёс Максим, протягивая руку и осторожно касаясь стены, будто боялся, что видение может исчезнуть. — Что ты хотела мне этим сказать?

Элен была уже совсем рядом, ей оставалось сделать всего несколько шагов, но Максим вдруг отдёрнул руку и отступил, преграждая ей путь. Она видела, как сын медленно повернул голову и посмотрел на столик. Ей показалось, что её сердце пропустило удар, когда он подошёл и взял в одну руку чек, а в другую — серьги Катрин. Максим посмотрел на неё, и у Элен внутри всё оборвалось. Таким своего сына она никогда не видела.

— Я всё объясню, — неуверенно начала Элен, но взгляд сына заставил её замолчать.

— Что ты ей сказала? — спокойно поинтересовался Максим. — Ведь ты же ей что-то сказала! — он не спрашивал, он утверждал. — Один только твой чек не заставил бы её уйти. Отвечай!

Нет, Максим не повысил голоса, на его лице даже не дрогнул ни один мускул, но Элен испугалась. Никогда прежде сын так с ней не разговаривал.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Бенуа сказал, что готов продать нам свои акции, а я предложила поженить наших детей, чтобы союз стал ещё прочнее, а он тогда сообщил, что акции станут свадебным подарком, — сбивчиво начала объяснять она. — Сынуля, тебе всего-то нужно жениться на Лорен.

— То есть сына в обмен на акции?

— Да. Нет. Боже! — Элен в ужасе посмотрела на своего ребёнка. — Прошу, не путай меня! Ты ведь всё правильно понял. Это ведь бизнес!

— Говоришь, бизнес, а торгуешь мной, — Максим горько усмехнулся. — Что же ты за человек такой?

— Не переиначивай!

— Мадам, — официальным тоном произнёс Максим. — Что именно вы сказали Катрин, слово в слово. — Встретился с ней взглядом. — Пожалуйста!

— Я сказала, что вы с Лорен давно помолвлены и скоро ваша свадьба. О, мой дорогой, послушай, — Элен сложила руки в умоляющем жесте. — Лорен, она ведь к тебе…

— Довольно! — Максим не дал ей договорить. — Мне не нужна Лорен. — Он двинулся медленным шагом к матери. — Хочу, чтобы вы уяснили одну важную вещь: я не могу потерять Катрин — особенно сейчас, когда она сумела сделать такой яркой мою прежде бесцветную жизнь! — чеканя каждое слово, проговорил он ей прямо в лицо.

— Господи! Да о чём ты говоришь? — Элен тяжело опустилась в ближайшее кресло, она вся дрожала от напряжения. — У тебя прекрасная жизнь! Тебе все завидуют, подражают, о тебе мечтают все девушки.

— Мне не нужны все! — Максим подхватил мать под локоть и заставил встать. — Мне нужна одна-единственная! — На ходу доставая телефон и набирая номер такси, повёл её к двери. Ошеломлённая таким напором, Элен не сопротивлялась.

Уже усаживая мать в подъехавшее такси, Максим тихо произнёс:

— Я рассчитывал, что однажды вы поймёте, что я в состоянии сам о себе позаботиться, и перестанете вмешиваться в мою личную жизнь. Но увы, видимо, это невозможно. Поэтому я вынужден свести наше личное общение к минимуму. Пожалуйста, впредь все вопросы, связанные с фирмой, решайте через моего секретаря. Если же возникнет что-то срочное, требующее вашего непосредственного участия, я позвоню сам.

Максим развернулся и пошёл к зданию.

В глазах Элен застыли слёзы обиды. Она поняла, что только что разрушила всё то, что связывало её с сыном, и что восстановить прежние добрые отношения будет ох как непросто. А ещё… она знала, что он не позвонит, потому что всеми делами фирмы уже давным-давно заправлял сам Максим.

Эпилог

Солнце скрылось за горизонтом. На землю опускались сумерки. Лёгкий ветерок колыхал бескрайние просторы зелёной нивы, а по просёлочной дороге, ведущей в сторону Лё При Торин мчался, оставляя за собой клубы пыли, одинокий носатый чёрный БМВ.

Максим выжал педаль газа до упора и бросил нетерпеливый взгляд вперёд. Слева показался дом Катрин.

— Ну, наконец-то, — с облегчением проговорил он, сбавляя скорость.

Максим заглушил мотор и вышел из машины. Сердце колотилось так, что казалось, ещё немного, и выскочит из груди. Ему всего-то нужно было сделать несколько шагов. Но он боялся услышать, что Катрин здесь нет, и поэтому в нерешительности стоял на месте.

Первым из дома к нему выбежал радостный Николя. За ним следом выскочила его мать и строго сказала что-то на русском языке. Мальчишка тотчас остановился, опустил голову и побрёл обратно в дом. А со стороны хозяйственных построек к ним спешил Жерар. Он ещё был далеко, но уже приветливо махал гостю рукой.

— Добрый вечер, мсьё Бигар, — ровным тоном проговорила Светлана, с тревогой наблюдая за приближением мужа. — Что вас привела в столь поздний час в такую даль?

— Добрый вечер, мадам, — вежливо поздоровался Максим. — Я бы хотел повидаться с Катрин.

— А моей дочери здесь нет.

Жерар как раз подходил к ним, но, услышав последние слова жены, остановился и недоумённо посмотрел на неё.

— А где же она тогда? — Максим не отводил проницательного взгляда от лица женщины.

— Она улетела в Берлин. — Светлана выглядела рассерженной и даже не пыталась скрыть этого. — И примите мои искренние поздравления с предстоящей скорой женитьбой. Кстати, если вы прямо сейчас отправитесь обратно в столицу, то успеете вернуться домой ещё до полуночи.

За её спиной в окне первого этажа Николя корчил смешные рожицы и усердно показывал куда-то в сторону заднего двора.

Максим не зря столько лет крутился в бизнесе. Он ловил атмосферу на лету и умел подстроиться под любую. Теперь же ему было достаточно свести воедино удивлённое лицо хозяина, упрямо поджатые губы хозяйки и таинственные знаки братишки, чтобы понять: ни в какой Берлин Катрин не улетала, а приехала к маме, как любая девушка, которой необходимо сочувствие и порция обязательных пирогов. Максим вздохнул с облегчением, у него словно гора с плеч свалилась.

Или место это так действовало на Максима, или боженька шепнул свыше… Генеральный директор фирмы «Компи-Макс», так же упрямо, как и Светлана, сдвинул брови и сказал веско:

— Я знаю, что она здесь. И не уеду, не поговорив с ней.

— Не о чем вам с ней разговаривать, — недовольно ответила Светлана.

— Есть о чем! Но вы не беспокойтесь, я вас не стесню.

И Максим, игнорируя удивлённые взгляды хозяев, прошёл к дому и сел прямо на ступеньки с таким решительным видом, что Жерар удовлетворённо крякнул:

— Мда… Наш человек!

Николя аж нос расплющил об стекло, чтобы разглядеть гостя, который, как ему показалось, улёгся поперёк крыльца и не пропускал родителей в дом.

— Что это вы, голубчик, такое удумали? — растерялась Светлана.

— Она же всё равно домой придёт, — Максим хитро прищурился. — Тем более, на ужин сегодня ваш знаменитый пирог. Я, правда, забыл, как он называется, но ароматы доносятся даже сюда.

— Батюшки! — Светлана испуганно ринулась в дом. — У меня же расстегай сгорел.

И как только хозяйка скрылась с глаз, Жерар для виду громко откашлялся и быстро прошептал:

— Катрин на заднем дворе. — С опаской посмотрел на дверь дома и тихо добавил: — На стогу.

— Понял. — И Максима как ветром сдуло с крыльца.

Вернулась Светлана, взглянула на пустое крыльцо, осуждающе посмотрела на мужа, махнула рукой и зашла в дом. Но во двор тут же выбежал Николя и со всего маху врезался в отца. Жерар нежно потрепал сына по голове и развернул его обратно:

— Пусть побеседуют без помех. Пойдём лучше с тобой твоих солдатиков расставим; спорим, сегодня я выиграю.

Максим остановился возле лестницы, приставленной к стогу, позвал девушку по имени; он не хотел её напугать своим внезапным появлением. Но ему не ответили. И тогда он полез на стог. В первый момент ему показалось, что Катрин спит. Она лежала, положив руки под голову, глаза закрыты, в ушах наушники. Теперь стало понятно, почему она не услышала, как подъехала машина и как он её звал.

Он так и стоял на лестнице, вцепившись в неё двумя руками и боясь потревожить её сон. Но Катрин вдруг открыла глаза и посмотрела на него. В один миг на её лице отразилась целая гамма чувств: удивление, недоверие, тревога, радость, боль.

— Привет, — спокойно произнёс Максим, взбираясь на стог и удобно устраиваясь рядом. Облегчённо вздохнул, поднимая взгляд на небо: к этому времени уже показались первые звёзды.