Джо Фергюсон - Радуга любви

– Может, нам перенести матрас вниз?

– Чепуха, – возразила Саманта. – Это ваша кровать, и вы останетесь здесь. А я устроюсь на лавках.

– Нет! – в один голос сказали мужчины.

– Глупости! При вашем росте вы просто не поместитесь на лавках, а мне наверняка хватит места. Можно сдвинуть две лавки, вполне достаточно. В этом случае я тоже смогу спать у плиты. По-моему, прекрасный вариант.

– Спорить с ней – пустая трата времени, – засмеялся Джоул. – Так что давай спать здесь, Кев.

– Похоже, что так. – Впервые за вечер Кевин улыбнулся. – Сейчас отведу собак в конюшню – и будем ложиться.

– Я помогу.

– Спасибо, Джоул.

Саманта облегченно вздохнула. Возможно, в ближайшее время они с Джоулом смогут открыть Кевину свой секрет и проверить на прочность их дружбу. Но не сегодня. Не сейчас, когда у нее зуб на зуб не попадает от холода. Вот бы уснуть и не просыпаться до наступления весны. Она подошла к обледенелой стене и сняла с гвоздей свитер и две шали. Нашла под кроватью три пары шерстяных носков и натянула их на ноги.

Среди ночи, в самые темные часы, Саманта поняла, что на лавках ей не уснуть. У нее ныло все тело. Холод, казалось, выжал из него последние унции тепла. Она так дрожала, что, случись землетрясение, не почувствовала бы его.

Саманта встала и придвинулась к слабо светящейся плите – даже огонь не выдерживал холода. Она заглянула в кастрюлю, стоявшую на полке для подогрева, и вздохнула. За несколько часов лед так и не растаял. Она поставила кастрюлю прямо на конфорку и случайно задела утюг. Затаив дыхание, прислушалась. Ей не хотелось, чтобы мужчины обнаружили, что она проснулась.

Но Джоул все же услышал. Саманта стояла настолько близко, насколько это было возможно, чтобы ощущать тепло без риска сжечь одеяло. Когда она собралась что-то сказать, Джоул приложил ей пальцы к губам.

– Любимая, – зашептал он, – не будешь же ты стоять здесь всю ночь?

– Я ужасно замерзла, – ответила Саманта, стуча зубами. – Мне кажется, ветер дует прямо на лавки, где я лежу.

Джоул протянул ей руку:

– Тогда ложись в постель.

– В постель? С тобой и Кевином?

Даже не видя ее лица, Джоул знал, что она ошарашена так же, как в день приезда, когда подумала, что мужчины собираются делить ее между собой. Случись это, возможно, все было бы проще. Но теперь он хотел, чтобы она принадлежала только ему.

– Между нами тебе будет тепло.

– Воображаю, – язвительно произнесла Саманта. – Нет уж, спасибо.

– Лучше мерзнуть? – сердито прошептал Джоул.

Покачав головой, она подошла к нему.

– Лучше спать с тобой, Джоул. Без Кевина.

– О, Сэм… – пробормотал он, привлекая ее к себе. Даже через несколько слоев одежды он ощущал ее тело, которым еще не так давно упивался. Казалось, это был сон.

Джоул согревал губами ее холодные губы. Его руки скользнули под ее одеяло, потом под свитер, надетый поверх платья, мягко разглаживая скомканную материю.

Чувствуя жгучие прикосновения его пальцев, Саманта крепче сомкнула объятия. Она ласкала его шею, где билась жилка в унисон с ее сердцем.

– Я так люблю тебя, – шепнула она с придыханием.

– Тогда иди в постель, ко мне. – Он лукаво подмигнул. – К нам. – И тут же посерьезнел. – Любимая, я не хочу, чтобы ты захворала.

– Хорошо… я пойду, – скрепя сердце согласилась она.

Джоул усмехнулся:

– Нет тяжелей наказания, чем все время сдерживать себя, Сэм. Лежать рядом и не прикасаться к тебе – хуже любых мук ада.

Он взял ее за руку и подвел к кровати.

Кевин открыл один глаз. Уж не сон ли это? У кровати стояла Саманта. Он сел и с изумлением посмотрел на нее. Потом увидел в темноте своего партнера и нахмурился.

– Я пригласил Саманту спать с нами, – сказал Джоул, кладя на кровать третью подушку.

– Втроем?

Саманта вздрогнула, когда холод пробрался через ее мокасины и пять пар носков.

– Кевин, я боюсь, что замерзну до смерти. Пожалуйста, разрешите мне лечь в постель.

Знала бы она, как часто именно это являлось ему в мечтах! Он протянул ей руку, помогая забраться в постель. Но улыбка исчезла с его лица после того, как тонкий матрас прогнулся, когда Джоул опустился на другую сторону кровати.

Лежа между двумя мужчинами и ощущая их взаимную антипатию, Саманта жалела, что поддалась на уговоры Джоула. Она не хотела еще больше ссорить их. Достаточно и той тайны, которую она хранила в сердце.

– Спасибо, Кевин, – сказала Саманта. – Спасибо, Джоул. – Она скользнула под одеяла и засмеялась. – Ну вот, теперь мы не умрем от холода!

Джоул возблагодарил небо, что проснулся первым. Саманта спала, обняв его, свернувшись калачиком у него под боком, как в их первую ночь. Хорошо, что этого не увидел Кевин. Страшно подумать, как бы он прореагировал.

Осторожно высвободившись, Джоул коснулся ее приоткрытых губ. Саманта сонно улыбнулась и обхватила его подушку.

Он набил плиту свежими чурками, лежавшими у порога, и вытащил из-под заслонки топор. В это темное, как полночь, утро холодный воздух жалил кожу, прогоняя остатки сна. Видимо, был уже седьмой час, но восточная часть неба пока не посветлела.

Джоул натянул парку. Провисев много часов у двери, шуба сделалась каленой, как кольчуга. Первым делом он отправился за мясом в «холодильник». Острое лезвие легко вошло в лосиную тушу. Отделив большой оковалок и разрубив его на куски, он понес мясо собакам. Выпущенные из конюшни, они радостно завизжали и жадно набросились на еду.

Пока он задавал корм лошади и набирал новую вязанку дров, его усы затвердели. Каждый шаг требовал неимоверных усилий. Тело и мышцы утратили гибкость, скованные убойной силой юконской зимы.

Он задержался у двери хибары. Даже обезболивающая настойка от Перри Дэвис замерзла в блюдце. При полном безветрии температура была ниже семидесяти пяти.

Открыв дверь ровно настолько, чтобы войти, Джоул быстро ее закрыл, чтобы внутрь не проник морозный воздух. В хибаре и без того было холодно. Войдя в комнату, Джоул нахмурился.

На кровати происходило какое-то движение. Через железные прутья спинки было видно, как Кевин тянется к спящей девушке. Когда он приблизил к ней лицо, Джоула обуял гнев. Потеряв над собой контроль, он чуть было не закричал.

Тихий шепот остановил обоих. Кевин замер.

– Доброе утро, Джоул, дорогой, я… – пробормотала Саманта, медленно открыв глаза. Внезапно она поняла, что это не сладкое утро после волшебной ночи в объятиях Джоула. – Я… я хотела сказать – Кевин. Простите меня, ради Бога. – Она принужденно засмеялась. – Спросонья я плохо соображаю. Здесь все так же холодно. Вы хорошо спали?

Кевин склонился над ней и улыбнулся. Она не смела пошевелиться. Опершись на локоть, он обхватил ее за голову свободной рукой.

Саманта судорожно сглотнула, увидев его взгляд. Точно так же Кевин смотрел на нее на рассвете, после той ночевки в лесу, когда год назад они шли пешком на Пятнадцатый верхний. Тогда она еще не знала об обмане и жаждала поцелуя от заочно любимого ею мужчины.

В глубинах памяти всплыл сегодняшний ночной поцелуй. Кто из двух мужчин поцеловал ее в полусне?

– С добрым утром! – весело произнес Джоул чуть громче, чем следовало.

Кевин поспешил отодвинуться от девушки, позволив ей сесть. Она загораживала себя одеялом, хотя на ней было надето почти все, что имелось в ее гардеробе.

Саманта наклонилась вперед, обхватив колени руками, и улыбнулась Джоулу. Внезапно она поняла – это он подарил ей тот нежный поцелуй и обнимал ее всю ночь. Когда он присел на край постели, глаза его светились счастьем.

– С добрым утром, Джоул! Спасибо. – Саманта не могла скрыть радости в голосе. – Спасибо вам обоим за эту ночь. За то, что позволили мне разделить с вами постель.

Джоул хихикнул:

– Гм… не совсем так, как мы себе представляли, посылая вам приглашение. Верно, Кевин?

– Вероятно холод имеет свои преимущества, но тогда речь шла о другом, – бесстрастно промолвил тот, отыскивая свои очки. Когда он надел их, холодная металлическая оправа обожгла кожу.

– Тебе нет нужды выходить! – крикнул вслед ему Джоул, видя, что он направляется к двери. – Живность накормлена, осталось только напоить. Пока будем завтракать, вода согреется. Если хочешь, можешь им потом отнести.

– Когда ты успел? – Кевин благодарно посмотрел на своего партнера.

– Пока вы оба спали, – улыбнулся Джоул. – Не хотел вас будить. – Он краем глаза взглянул на Саманту, не скрывавшую шока. Оказывается, он оставил ее одну в постели с Кевином!

Джоул с трудом сдерживал смех. Чтобы его партнер силой взял женщину? Такого Джоул не мог себе представить! Кто угодно, только не Кевин! Джоул голову мог дать на отсечение.

Ее величество удача унесла прочь из долины самые лютые холода. Мужчины вновь переселились на чердак. Днем все трое по-прежнему грелись у плиты. Никто не вспоминал о той единственной ночи, когда они спали в одной постели. Джоул даже не пытался шутить с Самантой на эту опасную тему.

В дневные часы, когда становилось немного теплее, они с Кевином возвращались к работе, выскребая золотоносный песок на другом берегу Бонанзы. Переправиться через замерзшую речку не составляло труда.

Однажды, когда они отдыхали во время полдника, в дверь постучали. Саманта вышла наружу.

– Либерти?! – удивленно вскричала она. – Либерти Барроу! Какими судьбами?

Его рокочущий голос заполнил хибару.

– Вы только посмотрите на себя! Правильно я сказал ребятам, что за всю зиму вы ни разу не выберетесь в Доусон. Сидите здесь, как зеленые чечако.

– Входите, входите, Либерти, – поторопила его Саманта. – Незачем нас морозить. – Она обрадовалась их взбалмошному соседу.

Джоул поднялся и предложил ему свое место у печки. Саманта поставила перед ним чашку с чаем и кекс. Либерти улыбнулся и, подмигнув мужчинам, повернулся к хозяйке:

– С вами в этой хибаре стало намного теплее.

Привыкшая к прямодушию старателей, Саманта отшучивалась в том же духе:

– Я хочу сохранить в добром здравии этих двух молодцов, чтобы они могли весной промывать грязь на желобе. Что касается меня, то, как только получу свою долю золота, я построю себе замок прямо здесь, на Пятнадцатом верхнем. И всю оставшуюся жизнь буду наслаждаться этой очаровательной погодой.

Либерти хлопнул себя по коленям и разразился хохотом.

– Могу добавить вам немного этого самого золота. – Он, смеясь, повернулся к мужчинам. – Завтра мы устраиваем на Бонанзе гонки на собачьих упряжках. Говорят, Текс продал вам своих собак перед отъездом в Доусон. Не хотите поучаствовать в забеге?

Джоул так устал от работы и длинных вечеров, когда он в мечтах обнимал Сэм, что обрадовался представившейся возможности хоть немного встряхнуться.

– Какая дистанция? – спросил он.

– Всего несколько миль туда и обратно. Соревнование на скорость. Старт у Шестнадцатого верхнего, финиш – там же. Просто большая петля. Ну что, интересно?

– Нет, они не поедут! – категорически заявила Саманта. Мужчины удивленно посмотрели на нее. Саманта это заметила и уже мягче сказала: – Кевин, вы можете опять застудить легкие, когда вас продует. А ведь скоро вскроется лед…

– Она права, – вздохнул Кевин. Ему хотелось развлечься вместе со всеми, но он не мог рисковать здоровьем. До начала весеннего паводка осталось совсем мало времени. – Извини, Барроу.

Либерти кивнул:

– Ладно. А ты, Гилкрист?

– Я не могу без партнера! Может, Саманта прокатится?

– Я?

Джоул с надеждой посмотрел на нее. Саманта понимала, что дело не в гонках, просто он хочет побыть с ней вдвоем.

– Так мы и сделаем, – сказал Джоул, выразительно глядя на девушку. – Это будет забавно. К тому же мы можем победить.

– Вполне возможно, – подтвердил Барроу. – С таким весом, как у Саманты, ты сможешь гнать свои нарты как перышко. – Он посмотрел на нее алчущим взглядом. – Ну, что скажете? Да? Двое нарт у нас уже есть, нам нужны третьи.

Саманта засмеялась:

– Хорошо. Согласна. Но лишь в том случае, если Кевин одолжит мне свой толстый шарф. Я не хочу отморозить нос ради победы в гонках. А какой приз?

– Лопата, которую нам оставил Текс. Чертовски хорошая вещь! Уж она не развалится, как те, что продают в Гранд-Форксе. Но это будет второй приз, а первый… Вы поднесете его нам в дар, Саманта?

– Что вы имеете в виду?

– Такой же кекс, как этот, дорогая. Тогда все мужчины на Бонанзе захотят принять участие в соревновании. Победитель получит кекс.

Саманта покраснела от смущения.

– Конечно, Либерти. Я с радостью испеку кекс для победителей. Только смотрите, как бы ваши партнеры не съели его до окончания гонок.

– Договорились. – Барроу поднялся и залпом осушил чашку. – Увидимся завтра на рассвете, а сейчас – за дело. У каждого расписано по минутам все, что нужно успеть за восемь светлых часов.