— Привет! — Аведон спрыгнул с помоста и пожал Кристоферу руку. — Слышал, ты показал сегодня блестящую коллекцию. Миссис Вриланд под впечатлением. То самое платье?

— Мистер Аведон, я ваш преданный поклонник… — начал юноша.

— Зови меня Дик. Катрин в раздевалке… Хочешь увидеть ее в этом платье?

Вещь отнесли внутрь. Через десять минут из раздевалки выглянула мадемуазель Денев.

— Давай, Катрин, выходи, — позвал Аведон. — Не стесняйся.

Она ступила на большой лист белой бумаги. Кристофер, вылупив глаза, смотрел на звезду в его наряде.

— Катрин, это тот самый модельер. Англичанин! — воскликнул Аведон.

— Да? — Актриса улыбнулась парню. — C'est trés original![57]

Заиграл джаз. По всей студии под серебристыми зонтиками засверкали лампы-вспышки. Кристофер зачарованно следил за происходящим. Вот они, секреты мастерства знаменитого фотографа!

Аведон несколько раз велел модели быстро пройти по белому полотну — фотографировал в движении. Кристофер не отрываясь смотрел на Катрин. Невысокая актриса послушно выполняла указания. Не зная Денев, британец вряд ли заметил бы ее на улице. Чем-то женщина напоминала Софи. Мелкие, но пропорциональные черты лица звезды увеличивались под прицелом объектива.

Серебристые зонтики, сверкавшие повсюду, вознесли Кристофера в модный рай. Лучший модный фотограф делал снимки знаменитейшей актрисы Франции — в его платье. Сотни тысяч читателей увидят фотографии. О чем еще мог мечтать простой английский парень?


Дом Камиллы Деланж оказался в центре внимания модной прессы. Заголовки гласили: «А вы наденете это?»

Представителям «четвертой власти» нравилась сама мысль, что молодой англичанин оживит образ закоснелого парижского дома. Выходило множество статей в духе «Англичанин покоряет Париж!».

Но покорил ли Кристофер этот город? Семья Деланж сильно в этом сомневалась: частных заказов было не так уж много.

— Продажи духов возрастут, — заверила Саманта Шанталь. — Не поэтому ли вы поддерживали дом на плаву все эти годы? Новый образ оживит его.

— Но принесет ли он прибыль?

Саманта вздохнула.

— Я найду священника, который объявит полупрозрачные платья «грешными». Тогда о Кристофере заговорят.

— Нам нужны заказы, — фыркнула Шанталь.

Саманта постаралась успокоить ее.

— Заказы будут. Людям всегда нужно время привыкнуть к новому.


Как-то вечером спустя две недели после показа коллекции Кристофер наконец-то дозвонился Софи домой. По крайней мере, она ответила.

— Я так хочу увидеться с тобой! — сказал юноша.

— Ты, кажется, огорчен, — задумчиво проговорила она. — Знаешь «Куполь»?

— Конечно.

— Буду там через полчаса. — Девушка повесила трубку до того, как он успел хоть что-то ответить.

Кристофер сбрызнул водой лицо и волосы, добавив немного «Eau Sauvage»,[58] набросил пиджак и выбежал на улицу.

Благодаря лихому таксисту через двадцать пять минут парень уже был на людной террасе кафе. Софи пришлось ждать еще двадцать минут. Француженка неторопливо подошла к нему. Она надела облегающее шелковое платье цвета лаванды и накинула белую шаль, связанную крючком. Софи еще не определилась, быть сегодня Капризной Богатой Парижанкой или Модной Хиппи. Она обула босоножки на высоком каблуке, нанесла безупречный макияж, волосы собрала наверх, как всегда выпустив соблазнительную прядь. Кристофер вскочил и поцеловал девушку.

— «Кир рояль», — заказала она.

— Мне тоже, — добавил Кристофер. — Из чего он состоит? — спросил парень, когда официант ушел.

— Crème de cassis[59] и шампанское. — Девушка повернулась к нему. — ЧТО у тебя стряслось?

— На коллекцию — ни единого заказа. Что делать?

— Я видела фотографии. Très avancé.[60]

— В этом-то и проблема.

Кристофер взволнованно посмотрел на Софи.

— Девушкам вроде тебя мои модели нравятся. Как и некоторым редакторам авангардных журналов. Но пожилые дамы — постоянные покупательницы «Деланж», которые держат дом на плаву, — их не заказывают. Как привлечь новых молодых клиенток?

— У моей матери есть пара элегантных молодящихся подруг… — начала Софи.

— И конечно же, она рекламирует им «Шанель»?

— Да, но Коко боготворят не все. Для молодежи она слишком консервативна, даже банальна. Я попрошу мать направлять подруг к тебе. Если хотя бы одна из них что-нибудь закажет, остальные, как обезьянки, потянутся следом.

— Ты сделаешь это для меня? — Кристофер заглянул девушке в глаза.

— Да. — Софи достала сигарету и прикурила. — Сделаю.

Парень подался вперед.

— Почему?

— Потому что ты мне нравишься.

— Просто нравлюсь?

— Ну не будь таким настойчивым! — рассмеялась Софи. — Это вопрос моды, а не жизни и смерти!

— Для меня это то же самое! — воскликнул юноша. — Я постоянно думаю о тебе. Почему мы не вместе каждую ночь? Почему не занимаемся любовью? Ты сказала, что научишь меня!

— Кристофер, это Париж! — расхохоталась девушка. — Здесь все флиртуют, обманывают, играют.

Британец покачал головой.

— Я не играю ни в какие игры, а говорю что думаю. Кажется, я люблю тебя.

В этот момент появился официант с напитками. Софи растерялась, не зная, что сказать. Наивное, искреннее признание Кристофера совсем выбило ее из колеи. Из всех мужчин, с которыми она когда-либо заигрывала, никто ни разу не говорил столь простых и прямолинейных слов. Она глотнула коктейля, взяла сигарету и глубоко затянулась.

— Еще рано.

— Но почему, если я это чувствую?

Девушка положила руку на колено Кристофера. Ее выразительные зеленые глаза, полные сомнений и коварства, неотрывно глядели в его честные голубые очи. Юноша был невозмутим.

— Ты знаешь, чего хочешь, — удивленно прошептала Софи.

А потом одним глотком допила коктейль, встала и потянула парня за руку.

— Пойдем, — промурлыкала еле слышно. — Пойдем ко мне!

На улице она сказала таксисту адрес и добавила:

— Мы очень торопимся!

Говорить такое парижскому таксисту опасно, особенно жарким летним вечером. Машина, визжа тормозами, стремительно неслась по улицам, будто нарисованным масляными красками, к Клебер-авеню. На заднем сиденье Кристофер скользнул руками под платье Софи, нашел груди и нежно потеребил соски. Рука девушки ритмично двигалась у него между ног. Парень застонал. Они слились в поцелуе. Водитель воодушевился, увидев «кино для взрослых». Он то поглядывал на дорогу, то с интересом смотрел в зеркало заднего вида.

Кристофер и Софи выпрыгнули из такси и через секунду оказались в душном, ободранном лифте. Всю дорогу наверх они не выпускали друг друга из объятий. Софи расстегнула ширинку и просунула внутрь руку. Они продолжали целоваться, даже когда девушка открывала дверь. Она долго не могла попасть ключом в замочную скважину. Потом влюбленные ввалились в квартиру, сорвали друг с друга одежду и упали на кровать. Кристофер снова оказался в ее спальне, снова наслаждался ее изящным телом и ненасытными губами. «Слава богу, я вечером принял душ», — подумал парень, зарываясь лицом между ее ног. Софи застонала, когда он нежно провел там языком, затем напряг его, доставляя девушке невероятное удовольствие. Француженке захотелось большего, и она притянула юношу, прогнулась и позволила войти в себя.

— Медленнее, медленнее… — шептала она.

Как и в прошлый раз, Софи скрестила ноги на его спине, позволяя проникнуть глубже. Ощущения переполнили Кристофера, и он до боли закусил губу, пытаясь обрести над собой контроль. Девушка теребила мочку уха парня и легонько дула туда, а он покрывал поцелуями ее лицо, почти не двигаясь. Софи с силой билась об него, стоная так, словно близился пик ее наслаждения… И вдруг вскрикнула. Кристофер тоже закричал. Они — редкое удовольствие — одновременно достигли вершины, разделили друг с другом силу блаженства, задыхаясь от стонов, будто испытывали невероятные муки.

— Люблю тебя, люблю, люблю… — шептал Кристофер, пока внутри его затихали сладостные отголоски.

«Такие ощущения могут и заставить влюбиться», — подумала Софи. Почти! Но ей стоит воздержаться от эмоций. Она не готова полностью довериться «британскому ангелу» ни телом, ни душой. Ладно, пускай телом — его она часто отдавала. Но не больше. Кристофер любит ее! Девушка знала: он ожидал услышать в ответ то же самое. Софи гладила любовника по голове, захватывая пряди густых белых волос. Ей нравилась свежесть его тела, и француженка вдохнула этот соблазнительный аромат юности, похожий на утреннюю росу.

Кристофер был опьянен не только вином, но и запахом кожи любимой, всегда надушенной, одурманивающей, вызывающей желание прикоснуться к ней языком. Он нежно поцеловал Софи. Самые сладкие, удивительные поцелуи après-sex![61] Они могли значить лишь одно — любовь. Пусть Софи не осмелилась произнести это вслух, Кристофер и так все понял. Трудно не заметить волшебства, окутавшего их искристым светом.


Коллекцию «Шанель» показывали в совершенно иной атмосфере, чем прошел дебют молодого англичанина. Клиенты не хотели и не ждали изменений. Они пришли отдать дань уважения стилю дома, преклонить колени перед алтарем Шанель — да, это стало почти религией. Преисполненные трепета Коко-наркоманы жаждали полугодовую дозу. Они рассматривали мельчайшие детали defilé,[62] не сомневаясь, что найдут незаметные для неопытного взгляда изменения, отличительные знаки моделей этого сезона: чуть более свободная юбка укоротится на сантиметр, слегка расширится шелковая тесьма по краю пиджака, а на манжетах, возможно, будет не четыре пуговицы, а пять.

В газетах писали: «Еще больше неизменности в „Шанель“» или «„Шанель“, как всегда, элегантна». Но волшебство моделей дома крылось в том, что они никогда не становились demodé (это пугающее французское словечко означает «вышедший из моды, старомодный»).

Дамы из высшего света Парижа, актрисы и другие богатые особы жаждали носить именно эту одежду. Заказы текли рекой. Мастерская Гая работала в полную силу.

Однажды, через два месяца после демонстрации коллекции и выполнения первого потока заказов, Моник увидела, что Софи торопится уйти на перерыв, словно у нее срочные дела. «И что здесь может быть такого подозрительного?» — подумала девушка. Интуиция подсказала выждать, а не навязываться. Падчерица directrice непредсказуемая и скрытная. Мадам Антуан намекала, что будет трудно. Может, просто нужно время, чтобы они стали подругами?

И вот в один прекрасный выходной день Софи все-таки пригласила Моник к себе на обед.

Морозным осенним утром, надев замечательный костюм из серой шерсти и новый плащ от Бёрберри, Моник прошла пешком весь путь до места, где жила Софи, — образцового района недалеко от площади Этуаль, сплошь застроенного домами девятнадцатого века.

Хозяйка красиво уложила еду на большую тарелку и поставила на круглый стол около дверей, выходящих на крохотный балкон. Ее пес лежал там и иногда прибегал за лакомыми кусочками.

— Я не видела настоящих родителей, — проговорила стажерка. — Хочется узнать, кем они были…

— Должно быть, это тяжело, — кивнула Моник. — Я обожала отца. Он умер, когда мне было двенадцать. До сих пор тоскую…

— А твоя мама?

Моник вопросительно посмотрела на новую знакомую.

— Может ли мать ревновать дочь к мужу?

Софи засмеялась.

— Некоторые матери и дочери ненавидят друг друга.

— Дело не в ненависти, — задумчиво произнесла Моник. — Она унижала меня, не позволяя ощутить себя красивой. Называла бедняжкой.

— Непростительно! — фыркнула Софи. — Матери должны говорить дочерям, что они красавицы.

Она налила вина.

— Должно быть, моя мама погибла. Несчастный случай или что-то еще… В голове не укладывается, что родители бросили меня.

— Мадам Антуан никогда не рассказывала о ней?

— Она говорит, что ничего не знает.

Софи задумчиво отпила из бокала. Моник наблюдала за ней.

— Ты очень смелая.

— Меня никогда не называли смелой, — Софи поставила бокал, подалась вперед и поцеловала Моник в щеку.

После обеда хозяйка продемонстрировала гостье несколько собственноручно сшитых нарядов: простого покроя, из хорошей ткани. Наметанный глаз Моник заметил изъяны, но девушка не стала о них говорить.

— Отличные задумки, — сказала она. — Ты точно собираешься стать модельером?

— А чем еще заниматься? — спросила Софи. — Может, я и не очень целеустремленная, но хочу заниматься модой. Всегда хотела.

Моник ушла от Софи часов в пять. Одним глазком заглянув в другой мир, она шла по Елисейским Полям словно во сне, воодушевленная всем тем, что Париж мог ей предложить. Ее место здесь. Вряд ли она вернется в Анжер.