Лари посмотрел на часы и отошёл от её стола.

- Пять минут и домой.

- Да, домой, - пробормотала Энджел.

Они покидали кабинет минутой позже, чем заканчивался рабочий день. И всё потому, что Матти бдительно следила не только за часами, но и за всеми передвижениями коллег. Энджи пребывала в полной уверенности, что, покинь она кабинет хоть на тридцать секунд раньше, Матти обязательно накатает на неё содержательную кляузу.

К тому времени, как она вышла из здания, Ричард уже ждал её на парковке. Чмокнув её в щеку, он открыл переднюю дверцу и, тем не менее, Энджел заметила, что весь он просто источал недовольство. Некоторое время они ехали молча, но она не выдержала первой.

- Рич, прекрати дуться. Ненавижу, когда ты так себя ведёшь.

- Я не дуюсь. Просто мне ни черта не нужен этот ужин, - рыкнул он, не скрывая эмоций и выворачивая руль, плавно вписываясь в очередной поворот.

- Ну, ради меня, - попросила она, пытаясь его урезонить.

- А тебе-то это зачем? – он посмотрел на неё снисходительно.

- Мне это нужно. – Она вздохнула.

- Я всегда тебе говорил, что ты слишком добрая. Я бы на твоём месте забыл, как их звали, а ты всё пытаешься соблюдать какие-то приличия. – Он притормозил на светофоре и взглянул в зеркало заднего вида.

- Ричард, прекрати, - раздражённо оборвала его она, но он и не думал останавливаться.

- Что прекратить? Я не такой добрый. Я очень злой. И никак не могу забыть, что никто из них даже не навестил тебя в больнице. Только не говори мне, что это было в другом городе и даже в другой стране, - язвительно протянул он.

Энджел только пожала плечами. И так всё без него знала, но выслушивать это в очередной раз было неприятно. Не имело смысла спорить, ведь этим ничего не изменить. Они только окончательно испортят друг другу настроение или хуже того, поругаются. А этого очень не хотелось допустить. Вечерок и так предстоял напряжённый. Как бы Энджи ни хотелось идеализировать, она знала, что их ожидает.

- Может, не смогли выбраться… - всё-таки сказала она.

- Господи… - издал он усталый стон. - Я прилетел с другого континента! С другого, Энджи!

- Да забудь ты про это! – взорвалась она. - Они наши родители, они воспитали нас!

- Кто? У них только один ребёнок. Это Кэтлин. С тех пор как в жизни матери появился Райан, мы сами себя воспитывали. А мамочка была занята только им, своей любовью и Кэтлин, - неприязненно, и даже с отвращением, говорил он.

- Что ты хочешь от меня, Ричард? – не сдерживаясь, воскликнула она. - Что? Хочешь в очередной раз убедить, что я не нужна собственной матери? В очередной раз ткнуть меня носом? Я и так это знаю! Знаю, Ричард! Просто я живу по своей совести. Я делаю то, что считаю нужным. Я поступаю так, как считаю нужным и когда сочту по-другому, то и поступлю иначе. А пока я буду блюсти эту долбанную, как ты говоришь, семейственность, потому что так диктует мне моя совесть! Когда мне надоест, я спокойно наплюю на всё, а сейчас оставь эти разговоры!

Ричард, промолчал, что уже радовало. Значит, не станет подливать масла в огонь.

- Прости.

- И сейчас мы с тобой поедем на этот, как ты говоришь, чёртов семейный ужин. И ты будешь сидеть и приятно улыбаться! Понятно? А я буду просто светиться от счастья, что наконец-то приехал мой любимый брат! И не трепи мне нервы! – говорила она повысив тон, что задело Ричарда. Редко сестра так выходила из себя.

- Чёрт, я не хотел расстраивать тебя, - виновато сказал он, глянув на её покрасневшее лицо и замолчал. Она тоже.

- Жаль, что я плохо помню нашего отца, - сказала Энджел с грустью, когда совсем успокоилась. Ричард – это последний человек, с которым бы она хотела поссориться. И пусть иногда он говорил лишнее, но Энджел точно знала, где нужно промолчать.

- Да, мне повезло, я с ним провёл больше времени, - Рич мгновенно ухватился за эту ниточку, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

- Зато я хорошо помню, как ты таскал меня на футбол, - улыбнулась она, окунаясь в детские воспоминания. При этом и сам Ричард расплылся в мальчишеской улыбке.

- Да, меня оставляли присматривать за тобой, и мне приходилось брать тебя с собой на стадион. Ты была такая послушная. Смирно сидела на лавочке, пока мы сломя голову носились с мячом по полю. - Не мог скрыть самодовольства в голосе.

Она потянулась, потрепала его по коротким волосам и засмеялась:

- Да! Я просто не сразу догадалась, что слова «сиди здесь и не двигайся» не нужно воспринимать так буквально, а вокруг лавочки, на которую ты меня усаживал, можно гулять.

- Да, ты была очень послушная. Сидела, как приклеенная, - звонко хохотнул он.

- Ты просто меня запугивал, - обвинила она его, роясь в сумочке в поисках зеркальца. Они уже подъезжали к родительскому дому.

- А как же, пушистик.

- Я не пушистик! – воспротивилась она своей детской кличке. Нашла в сумке какой-то листик, смяла его и кинула в Ричарда.

- Пушистик! – Он поднял с колен бумажный комочек и бросил в неё.

- Тогда ты… - угрожающе начала она.

- Не смей! – он поднял вверх указательный палец. – Не смей вслух произносить это слово.

- Хорошо, - довольно кивнула она. – Будешь знать, как дразнить меня.

- Вздохни глубоко, мы подъехали. И, кажется, нас ждёт ужин на свежем воздухе.

- Вижу, - сказала Энджел, выбираясь из машины.

- Всем привет! – с улыбкой сказал Рич, когда они подошли ближе, хотя кроме Хелен, суетившейся у стола на уютной террасе, больше никого не было.

- Привет, мам, - сказала Энджел.

- Мои дорогие, как я рада вас видеть.

Крепко обнять мать Ричарду помешал большой пакет, который он держал в руках, но всё же он приобнял её за плечи, за что и получил приветственный поцелуй.

- Раздача подарков, - бодро сказал он и примостил пакет на край стола.

- Ричард, ну какие подарки… - запротестовала мать.

- Не материальные, не переживай, - отмахнулся он и получил тычок в бок от Энджел.

- Мы заехали в китайский ресторан и купили острых закусок. - Энджел начала вытаскивать из пакета тщательно упакованные контейнеры.

- С этим вы угадали, - довольно сказала мама.

- Виски для Тони, вино - дамам, - продолжал объявлять Рич деловитым тоном. – А где наша безумная сестра?

При этих словах радостная улыбка на лице матери немного померкла.

- Она в своей комнате. Обещала спуститься попозже, - последовало объяснение.

- Понятно. Спустится на всё готовенькое. Сама и пальцем не пошевельнёт. Впрочем, как всегда, - равнодушно сказал Ричард, смял бумажный пакет и выбросил в урну. Взял со стола виски. - Пойду поздороваюсь с Тони.

- Да, он у себя в мастерской. Пошёл за жидкостью для розжига и пропал. Тащи его сюда. Уже давно пора разжигать огонь.

Как и сказала Хелен, Ричард нашёл Тони в столярной мастерской, тот копался в своих инструментах, что-то насвистывая себе под нос.

- Ну, ты и вымахал, сынок, - ухмыльнулся он и пожал протянутую руку.

- Я просто много ем. Держи. – Ричард вручил ему бутылку виски. – Шотландский. Прямо оттуда, из тех краёв.

- Ох, и балуешь же ты меня. – Щурясь, отчим с улыбкой принялся разглядывать этикетку. – Так, это я в дом не понесу, - довольно сказал он и упрятал бутылку в свой потайной ящичек. Ричард тем временем огляделся в знакомом помещении. За столько лет здесь ничего не изменилось. Запах древесины, масла и лака приятно щекотал ноздри. Пол усыпан кудрявой стружкой. Всё стояло на тех же местах, как и прежде. Даже стеллажи и ящики, в которых Тони хранил свои инструменты, не потемнели. Вероятно, он, как обычно, обрабатывал их специальным маслом.

- А, может, по чуть-чуть? – спросил Тони, подмигнув.

- А, давай, - кивнул Рич и уселся в плетёное кресло в углу мастерской. – А то что-то напряг какой-то…

- Вот и славненько, - Тони потёр ладони и достал уже початую бутылку виски, а не ту, что подарил ему Рич. - А что, тебя уже чем-то озадачили?

На столике в мгновения ока появились стаканы. И Рич даже не успел заметить, откуда Тони так проворно их выудил.

- Нет, не озадачили. Просто.

Они выпили по «чуть-чуть», как настаивал Тони и ещё по «чуть-чуть», как предложил Рич. А потом, совершенно удовлетворённые, направились на террасу, где планировался ужин.

- Явились, - с укором в голосе строго сказала мать. – Тони, у тебя ни стыда, ни совести. Уже давно пора жарить мясо.

- Вот только не надо причитать из-за увядшей зелени. Пятнадцать минут и всё готово. А для мяса только лучше. Ричард, кстати, мама сообщила тебе, что у нас в меню сегодня только мясо?

- Ещё нет, но лучше и не придумаешь, - Рич плюхнулся на стул и вытянул ноги.

Мать с улыбкой посмотрела на сына. Он с умиротворённым видом прикрыл глаза и сложил руки на животе.

Солнце клонилось к горизонту. Воздух был нагретый и чуть влажный. Сочная зелень политой лужайки парила. Цветы, распускающиеся к вечеру, уже начали благоухать дивными ароматами. Рядом суетилась мать. Энджел взялась за приготовление салата. Громко лаял соседский пудель. Но даже это не мешало погрузиться в приятное состояние дремоты и расслабленности. Ричард внутренне отслеживал окружающие звуки, которые отдавались в голове всё слабее.

- Ну, всё, дорогие, садимся, - объявила мама и похлопала в ладоши, вырывая его из тёплой нирваны.

Кажется, соседский пудель завыл ещё больше.

Как обычно, в своей высокомерной манере, Кэтлин поздоровалась и уселась на пустующее за столом место. На «её место», как говорила Хелен. Только непонятно, какая разница, если сидишь за общим круглым столом. Но вот бурная радость при виде Ричарда и не менее бурные объятия стали откровением, в особенности, для самого Ричарда.

- Когда ты успела стать блондинкой? – поинтересовался брат, как только Кэти отлипла от него.

- Давно, - она махнула рукой и постучала по столу длинными накрашенными ногтями. Состроила пренебрежительную мину, прочитав на этикетке название красного вина, стоящего на столе. Оно же было и в бокалах. – Дешёвое, - только и сказала.

- О, как… - вполголоса проговорил Рич и приподнял бровь.

Кэтлин стала не только блондинкой. Она ещё и волосы выпрямила – чудеса парикмахерского искусства. От природы её волосы густые и непослушные. Не сказать, чтобы кудрявые, но какие-то пушистые. Почему-то Энджел это неприятно кольнуло. Так, словно сестра купила такое же платье у неё, а кроме этого и сумочку, и туфли, и духи. И если быть до конца откровенной, то стремление Кэтлин походить на сестру ярко бросалось в глаза.

Раздражение. Именно это чувство вызвала сестра, как только появилась.

Раздражало всё: то, как она протягивала гласные и жеманничала, когда говорила, взмахивала рукой, пила или ела. Абсолютно всё в ней раздражало. От этого становилось неприятно. Рядом с Кэтлин Энджел чувствовала себя неуравновешенной, потому что так и хотелось одёрнуть её или сказать что-нибудь язвительное. Но она сдерживалась. Не ради неё, но ради себя. Собственные нервы дороже, но очень досадно и печально, что родной человек может вызывать такие негативные чувства и эмоции.

- Я всегда говорила, что ты глупая, - чуть не пропела Кэти очередную свою колкость. Энджел не донесла вилку до рта, и аппетитный кусочек мяса замер в нескольких сантиметрах от губ.

- В каком смысле? – тут же спросил Ричард. В отличие от Энджел, он не потерял своего аппетита. Уплетать мясо и всё остальное ему не могла помешать даже «безумная Кэти», как он её называл.

- В чём же заключается моя глупость? – сухо переспросила Энджел, едва не скрипнув зубами.

- С такой внешностью я бы точно не сидела и не парилась в офисе, как ты.

- А где бы ты парилась? – посмеялся Ричард.

- Я бы и не парилась вообще. Поработала бы моделью, а потом вышла замуж за миллионера, а лучше миллиардера. И влачила бы безбедное существование, мотаясь по курортам и путешествуя. Точно не вкалывала бы, как ты.

Энджел развеселилась, а Рич ехидно ухмыльнулся. Хелен улыбалась. Или пыталась улыбнуться непринуждённо. Покачала головой и собралась что-то сказать, но укоризненный взгляд Тони остановил её. Скрывая неловкость, она промолчала и подложила себе салат.

- Ну… - спокойно сказала Энджи, - у меня нет миллионера, а потому я сама вынуждена зарабатывать себе на жизнь. И, поверь, это не всегда так скучно, как тебе представляется.

- Ха! – усмехнулась Кэти. – Хотя, что и говорить. Даже Тим от тебя ушёл… - ехидно проговорила она.

Добавлять, что не Тим ушёл, а она рассталась с Тимом, Энджел не стала, просто пропустила эту издёвку мимо ушей. Несмотря на то, что душевных метаний по поводу расставания с бывшим женихом не испытывала, слова, прозвучавшие из уст сестры, задели.