- Только этого не хватало, - простонала Кари, когда увидела, что к их столику уверенной походкой направляется Тим. – Он-то что тут делает?

- У него ко мне какой-то важный разговор, я сказала, что он может подъехать сюда.

- Эндж, ты решила устроить вечер встреч?

- Не домой же мне его приглашать, Кари!

- Логично, - согласилась подруга.

Ричард достал сигарету и закурил, предварительно со всей галантностью предложив Каролине. Знал, что сестра не курит и никогда не курила. Кари, покривившись, покачала головой.

- Чего это?

- Бросила, - буркнула та. Терпкий запах дыма с ментолом щекотал ноздри.

- Ну что ты, Тим, не стоило, - сухо сказала Энджел.

Букет цветов в его руках был не совсем кстати. Каролина, не стесняясь, окинула Тима самым презрительным взглядом.

- Ты не сказала, что у вас тут такое сборище, - сказал он, но очевидно в другой момент эти слова прозвучали бы осуждающе.

Он присел на свободный стул и взглянул на часы. Энджел равнодушно пожала плечами. А Каролине теперь стало ясно, почему подруга отказалась от вина. «Попозже», - сказала она и Кари согласилась, понимая, что той нужно хотя бы перекусить, а иначе она захмелеет от одного бокала. Слишком добрая была бы атмосфера, совсем не для общения с экземплярами, подобными Тиму. Он был расчётлив и неискренен. Все затихли, и за столом возникло молчание. Нельзя сказать, что оно было неловким. Просто никто не хотел продолжать разговор в присутствии этого человека. Никто не хотел посвящать его во что-либо, создавая иллюзию его причастности к их жизни.

Ричард пустил струйку дыма Тиму в лицо и спросил, стряхивая пепел:

- Как дела, Тим?

Тот замешкался и развёл руками, подбирая слова.

- Да нормально… вроде нормально.

- Хм-м-м… - хмыкнул Рич и снова погрузился в молчание, затягиваясь сигаретой и попивая пиво.

- Послушай, Тим, - категорично начала Энджи, - если у тебя ко мне что-то важное – говори. Я не собираюсь устраивать с тобой свидание. Ни сейчас, ни потом. Если нет, извини, я бы хотела побыть со своей семьёй.

Каролина возликовала, Ричард усмехнулся.

- Думаю, нам стоит поговорить наедине.

- Думаю, как раз-таки – нет!

- Энджел…

- Господи, да прекрати, ты, в конце концов! Прекрати таскать мне цветы и делать вид, что всё прекрасно, и мы просто поссорились. Мы не поссорились, мы расстались. Причём навсегда! Не выставляй себя дураком, - на последних словах она сбавила тон. Это прозвучало как совет. Не сами слова задели Тима, а то, что сказаны они были довольно резко и в присутствии посторонних. Однако он не вспылил.

- Да, дружочек, выглядишь ты с этим веником, мягко скажем, по-идиотски, - не удержалась Каролина от комментария и нанесла ещё один ощутимый удар по его раздутому самолюбию.

- Я тебе перезвоню, - сказал он как можно спокойнее и вышел из-за стола.

- Маньяк какой-то… - Кари осуждающе покачала головой.

- Я уже сама его не понимаю, - сказала Энджел глядя на розовые розы. Тронув цветы, она укололась об острые шипы. – Совсем не понимаю…

- А ты что молчишь? – накинулась Каролина на Ричарда.

- Я что-то должен сказать? Хватит того, что ты не умеешь держать свой остренький язычок за зубами.

В ответ ему Кари изобразила оскал, демонстрируя ровные белый ряд зубов.

- Мне всё это что-то напоминает, - сказала Кари.

- Да, точно.

- В прошлый раз мы с Ричардом напились с горя.

- Считаю вполне обоснованным напиться сегодня с радости, - широко улыбнулся Рич и посмотрел на Кари.

- Только давайте пойдём в приличное место. Теперь это кафе вызывает у меня только негативные эмоции.

Энджел вздохнула. Теперь и ей пора бы расслабиться, о чём она и сообщила:

- Я согласна. Надоело мне что-то всё. Отдохнуть хочу в спокойной обстановке. Только если вы намерены препираться, клянусь, я вас поубиваю.

- Не-е-т! – в один голос заявили они. В подтверждение слов, Ричард небрежно сгрёб Кари в объятия и чмокнул в губы. И та даже не успела возмутиться, потому что он так же быстро отпустил её. Она поправила кофточку и бросила на него уничтожающий взгляд. Зря старалась - это его не проняло.

- Так, девочки, тогда я отведу вас в одно очень хорошее место. Очень приличное место. Оно прекрасно подходит для наших целей.

- Мы не против, - согласилась за двоих Каролина, уже, будучи готовой и глотнуть чего-нибудь горячительного, и сигаретку выкурить.

- Тогда поехали, - Ричард поднялся со стула, достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. Ухватив девушек под локти, он повёл их к выходу.

- А цветы? – окликнул их молодая официантка.

- Оставьте себе, - улыбаясь, махнула рукой Энджел.

Девушка взяла букет и с улыбкой уткнулась в ворох ароматных роз.

На улице они сразу поймали такси.

«Хоть в чём-то везёт», - подумала Энджи.

Ричард уселся на переднее место. Никто из девушек не прислушался к тому, что он сказал водителю. Общая хандра отпустила. Они весело хихикали, Каролина решила вполголоса обсудить парней, которые сидели в том же кафе за соседним столиком.

Когда у Рича зазвонил телефон, он некоторое время не брал трубку, а изучал дисплей. Может быть, вспоминал, чей это номер, а может, решал про себя, стоит ли отвечать на звонок.

- Да, - всё же решил ответить он, но разговаривать с собеседником не стал. – Я тебе перезвоню, сейчас мне не вполне удобно говорить, - сказал он и отключился.

Энджел заинтересованно посмотрела на Ричарда, Кари же, наоборот, сделала вид, что это её не интересует вообще.

- Рич, кто это? – просто спросила сестра. Она всегда любопытничала, а он частенько делился с ней подробностями своей личной жизни.

- Приятель, хочет встретиться.

- П-фф… - фыркнула Кари. – У твоего приятеля слишком «женский» голос, Ричи.

- Ага, бывает и такое, - со смешком прокомментировал он, обернувшись. – Кстати говоря, мы приехали. Не дожидаясь, пока Ричард расплатится и поможет им выбраться из машины, девушки сами ступили на тротуар.

- И это приличное место? – спросила Энджел, глядя на переливающиеся неоновые огни знакомой вывески.

- Именно, - подтвердил Рич и потащил их внутрь.

- Какая ирония… - вполголоса пробубнила Энджел.

Чтобы попасть в это увеселительное заведение, нужно было спуститься вниз по ступенькам. Она этого не помнила. Хорошо хоть ноги тогда не переломала на высоких каблуках. Зато сейчас у неё появилась такая возможность. Она запнулась и если бы не поддержка Ричарда, точно бы слетела со ступеней вниз.

«Ад и все дьяволы…» - прошептала она, когда они вошли в бар.

Каролина с интересом огляделась и сразу наметила место, где он могли уютно разместиться и администратор с улыбкой сообщил, что этот столик свободен.

Энджел и так хорошо помнила здешнюю обстановку. На удивление хорошо. Особенно она запомнила барную стойку и самого бармена. Тогдашний полумрак теперь казался интимным и располагающим к разговору. Подобный интерьер всё же был чисто мужским – обилие тёмного дерева и кованые светильники под старину, всё это напоминало средневековую таверну, дополненную элементами современного стиля, чтобы не отягощать впечатление. Они заняли столик у стены в глубине зала. Да, лучше места и не придумать. В таком неярком свете можно было не опасаться любопытных взглядов. Сегодня народу тут было гораздо больше и если бы они ещё повременили, то свободного столика для их компании не нашлось бы и вовсе.

- Кари, ну ты как? – спросила Энджел изучая винную карту. – Может, вино?

- Да, что ты! Нет, хочется чего-нибудь бодрящего, – махнула она рукой.

В итоге они сошлись, что джин с тоником им сегодня подойдёт как нельзя лучше, а Рич продолжит распивать пиво.

- И всё-таки, он большой придурок.

- Каролина, вот только не надо этот вечер посвящать Тиму! Иначе я точно поеду домой.

- Может быть, Кари просто неравнодушна к нему? – деланно серьёзно предположил Рич. – И такое бывает. Бывает даже, когда подруга спит с женихом подруги… мужем подруги.

- Ричард, не говори чушь! Вы оба не порите чушь! – оборвала их Энджел.

Наверное, не стоило встречаться с Тимом. Вечер пошёл наперекосяк. Приятного разговора никак не получалось. Какие-то глупые комментарии мешали нормально общаться. Да и настроение было шаткое. Ко всему прочему, само место уводило мысли совсем в другую сторону. Недавняя встреча взбудоражила её, снова обострила все чувства и вывела её из того замороженного состояния, в котором она пребывала последние недели, пока Данте не было в городе. И не сказать, что это было неприятно. Скорее, скучно и тоскливо, но зато спокойно. А теперь снова как на вулкане…

Алкоголь постепенно расслабил её, распутывая тайные, запутанные и сплетённые в единый клубок, желания. Ощущение, что всё случилось вчера, а не несколько месяцев назад, наваливалось против воли. С каждым глотком тонизирующего напитка оно только усиливалось. Всё чаще она упускала нить разговора, углубляясь в свои мысли. Всё чаще она поглядывала на полукруглую барную стойку, за которой работали два бармена. Марк был на том же месте. Снова в белоснежной рубашке и чёрном жилете. Так же услужливо и профессионально он смешивал коктейли в шейкере и разливал напитки. Только те стулья пустовали. Душевный подъём после той короткой встречи постепенно рассеялся, и где-то глубоко затаилось разочарование, которое она предпочитала не замечать, но которое болезненно грызло её время от времени, едва она давала слабинку. А сегодня вечером она ощутила нечто другое – надежду, в которой не признавалась даже самой себе. И уж конечно свой порыв сбегать в дамскую комнату и поправить макияж никак не связывала с подобным самоощущением.

У Ричарда снова затрезвонил телефон. Он вышел из зала, чтобы ответить на звонок.

- Как всё секретно…

- Тут просто плохой сигнал. Помещение глушит, - объяснила Энджел.

- А ты откуда знаешь? Знакомое местечко?

- Как сказать…

- Да что тут говорить? Сидишь весь вечер как на иголках. За пятнадцать секунд ты дважды посмотрела вон туда. - Она указала взглядом направление. Может кто-то и не заметил бы, но от Кари невозможно ничего скрыть. Иногда своей проницательностью она просто поражала.

- Не жду я никого.

- Ха, рассказывай сказки, - не поверила подруга.

Энджел таинственно улыбнулась, изогнув бровь. Постучала накрашенными ноготками по столу и отпила свой напиток.

- Только не говори, что Его ты подцепила в этой забегаловке, - ошарашено проговорила Каролина.

- Здесь, Каролина. Именно здесь, - кивнула Энджел.

Каролина откинулась на спинку скамьи и пару секунд смотрела в лицо подруге, переваривая услышанные слова.

- Так чего ты сидишь? Иди быстро припудрись и губы подкрась! Сидишь бледная, как поганка! Вдруг он и сегодня здесь нарисуется? – запальчиво проговорила она, подаваясь вперёд.

- Ну и что, мне плясать теперь? Я его и на работе вижу. И, по-моему, мы здесь для другого собрались. – Она, конечно, слукавила. После того разговора о Келлере они больше не виделись.

- Энджел, ты ненормальная? – спросила с осуждением Кари. – Причём тут работа! И, по-моему, ты его сто лет не видела. Вот, пора бы вспомнить как он выглядит… ну и вообще...

- Кари! - засмеялась Энджел. - Ты мёртвого из могилы поднимешь!

- А про Ричи не беспокойся, - самозабвенно продолжала подруга. - Дорогая, ради тебя… - она сделала паузу и поправила кофточку на плече. - Я готова взять твоего отвратительного самовлюблённого и наглого братца на себя.

- Ну, с «отвратительным» ты явно перегнула, - Энджел изогнула бровь. Внутри стало совсем тепло. Она расслабленно откинулась, устроившись поудобнее.

- Да, ладно, это я для красного словца. Знаешь, я вспомнила.

- Что?

- Мы точно с ним целовались.

Энджел рассмеялась и покачала головой.

- Чего ты ржёшь? – обиженно насупилась подруга. – Ну, не помню ничего я. – Она тронула себя за мочку уха, потянула за серёжку. - Но вот сегодня он меня чмокнул и я вспомнила. Мы точно целовались.

- Да, - Энджел кивнула. – Может, вам тогда стоить продолжить и память к тебе полностью вернётся? – Каролина в ответ сгримасничала. – Да ладно тебе, - напустилась на неё Энджел. – Не строй из себя дурочку. Он тебе нравится. Ещё как. Ты от него без ума. Просто тебя бесит, что он так себя ведёт. Тебя бесит, что он не у тебя под каблуком. Ты привыкла доминировать и изводить мужчин, а он тебе этого не позволяет. Вот так то! - чётко резюмировала Энджел.

- Боже, это что? Самоанализ по Фрейду?

- Типа того.