От шампанского уже тошнило. Дорогая еда не вызывала аппетита.

- Как Вам это? – неожиданно спросила дама, стоящая рядом.

Энджел медленно повернула голову в её сторону и опешила, уставившись в лицо той блондиночке, которая так упоительно тёрлась весь вечер о Данте.

- Хм… достойно, - еле выдавила она из себя расплывчато.

- Да, смело. – Та кивнула. – Но на него это так похоже, - сказала она и Энджел вновь повернулась к ней:

- Что, простите? – Видела, что дамочка слишком пристально изучает её лицо для незнакомки, которая случайно оказалась рядом.

- Я сказала, что это так похоже на моего жениха потратить огромные деньги на какую-то мазню, которая ему, в сущности, не нужна. И всё ради благого дела, он всегда очень шедр.

У Энджел свело челюсти так, что она боялась больше рта не сможет раскрыть. И очень надеялась, что лицо её не пошло малиновыми пятнами.

Она сказала «смело»? Смело - это нацепить на себя красное платье, имея на груди россыпь веснушек, съязвила про себя Энджел, а вслух сказала с милой улыбкой:

- Вероятно, Вы правы.

Блондиночка сузила глаза, в них явно сверкнула ревность. Энджел это прекрасно поняла. Несомненно, эта особа видела их короткую беседу и этот вольный жест Данте, когда он щёлкнул по её бокалу, а потом пригнулся к ней, требуя танец.

Дама в красном платье, видимо, выполнив свою миссию, исчезла с её глаз, что принесло несказанное успокоение и удовольствие.

Рука коснулась выреза декольте, и она чуть-чуть подтянула платье вверх. Совсем незаметно, только для собственного успокоения. Ткань была плотная и очень эластичная и обтягивала фигуру. Она давно не надевала подобного платья – с открытыми плечами, - и сейчас ей казалось, что оно вот-вот соскользнёт.

Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с Данте. Первым порывом было отвернуться. Но она не стала. Приподняла свой бокал. Щёлкнула по нему пальцем ровно таким же жестом, как и он. Данте усмехнулся и отвёл взгляд.

Что она делает?

Воздушные пузырьки слишком взбудоражили её мозг.

Надо сваливать отсюда. Одна её часть, наверное, самая покорная, - кричала об этом. Вторая страстно желала остаться.

Покинуть вечеринку оказалось не так уж и сложно. Нужно только заранее предупредить капитана, куда и во сколько причалить. Она как раз собиралась поговорить об этом с Дэвидом. Они уже покинули зал, где проходил аукцион и вышли на свежий воздух.

Ночь бодрила. Даже слишком. Ветерок был достаточно прохладный.

- Потанцуем? – Данте подошёл вплотную и взял её за локоть. Стоило ли ожидать, что он станет расшаркиваться и произнесёт что-то типа «позвольте пригласить вашу даму на танец» и тому подобную ересь. Совсем нет. И «потанцуем» с его уст сорвалось небрежно и дежурно. Об отказе не могло быть и речи. Действительно, невозможно было отказать. Едва ли она могла, хотя это слишком суровое испытание - быть друг от друга так близко в окружении сотен глаз.

Первый контакт прошёл, можно сказать, «безболезненно». Он легко обнял её за талию и стиснул ладонь, как это было положено. Они почти не касались друг друга, и Энджел было решила, что дальше всё пойдёт также «благородно».

У него в голове крутилось множество слов и все довольно резкие – это совсем не то, с чего нужно начать. Но, кажется, терпение на исходе. Одному чёрту известно, как он смог сдержаться и не наделать глупостей, хотя вечер ещё не закончился. И он вполне успеет с этим справиться. Если только она ещё раз не подойдёт к тому мужику, с которым пришла. При одной мысли об этом его злость разгорелась с новой силой. Она полыхала огнём с тех пор, как он увидел её здесь. Энджел сказала ему, что занята. Теперь понятно, чем, а точнее, кем.

Некоторое время они молчали. Он чувствовал, как тяжело вздымается её грудь.

- Ты мне ничего не хочешь объяснить? – первый заговорил он.

- Я? – Она опешила от такой наглости. – Я тебе должна что-то объяснять?

- О, да… Мне страсть как хочется узнать, что ты тут делаешь.

- То же, что и ты.

- Я здесь по делу.

- О, да… - Она скопировала его интонацию. – Тогда я тоже.

- Ненавижу, когда меня дразнят. – Он пригнулся к её ушку, совсем близко, дыханием вызывая волну мурашек.

Она сжала челюсти, чтобы не запищать. Ноги подкосились.

Он укусил её!

Это было не больно. Но так неожиданно. Импульсивно она попыталась выдернуть ладонь из его руки и врезать ему по плечу. Попытка осталась только попыткой. А его «благородству», видимо, пришёл конец. Ладонь, и её саму, он сжал до хруста в костях.

- Улыбайся, милая… тебе это так идёт… - едко сказал он, отпустив её ушко.

Кровь бросилась ей в лицо, в ладони, побежала по венам с неимоверной скоростью.

- Отцепись от меня!

- Не дёргайся. Или тебе так нравится привлекать к себе внимание?

Она притихла, заметив, что люди стали посматривать на них с интересом. А он ослабил хватку, позволив ей вдохнуть полной грудью. Краем глаза Энджел заметила ту блондиночку, с которой танцевал Данте. Она была с каким-то мужчиной. И его рука находилась у неё на… Занятные, видно, у них отношения, раз она позволяет кому попало лапать себя за зад.

- Ну, так как же ты тут оказалась, Птичка?

- Не поверишь, пришла на своих двоих.

- Зачем так грубо…

- Вот и не нарывайся. Ты видел, что я не одна. Я пришла с Дэвидом. Он меня пригласил. Не задавай глупых вопросов. – Голос звенел от переполнявших её чувств.

- И кто же этот таинственный Дэвид? – Оказалось, что самое трудное впереди. Он с трудом контролировал себя. Руки так и чесались выволочь её отсюда, забыв о церемониях.

– Что? Мысленно листаешь странички отчётов своих ищеек и никак не найдёшь там его имени? Как досадно. Вот это оплошность. Уволь их всех к чёртовой матери или больше не обращайся к ним за подобными услугами, - сладенько сказала она, решив довести его до точки кипения.

Мелодия сменилась, но он и не думал отпускать её.

- Твой верный пёс уже ищет тебя. – Он заметил, что Дэвид явно выискивает их взглядом.

- Невежливо с моей стороны так надолго оставлять его.

- Думаешь, он заскучает? – Рука его медленно поднялась по спине, замерла на мгновение и опустилась непристойно низко. Почти на ягодицы.

- Уверена. – Она улыбнулась ему не менее лучезарно, чем та мартышка, что недавно висела на нём. И внутренне следила за его движениями.

- Хочешь, чтобы я отвернул ему голову? Пристрелил? – Они плавно кружились, мягко переступая.

И голос его тоже был мягкий и обволакивающий. Вкрадчивый. И чуть-чуть пьянящий. Как шампанское.

- С ума сошёл? – шепнула она. И едва не подпрыгнула. Он ущипнул её. Она стиснула зубы. Только это и оставалось сделать – стиснуть зубы и впиться взглядом. Жаль, что взглядом нельзя укусить. Да и тот остановился на подбородке. Она не решилась поднять его выше. На его губах заиграла полуулыбка.

- С чего это? Ты же так хотела увидеть мою реакцию. О, она есть, можешь не сомневаться. Ужасно раздражает, когда около моей женщины трётся какой-нибудь урод.

Его это не просто раздражало. Это взбесило его так, что он забыл, зачем пришёл на этот приём. Сначала он подумал, что у него галлюцинация. Что его интерес и привязанность дошли до крайней степени и в каждой блондинке ему чудится она. Каково же было удивление, когда, действительно, это оказалась она. Его Птичка порхала из зала в зал. И, естественно, не одна. И в прекрасном настроении.

- Дэвид совсем не урод, а очень даже порядочный человек.

- Да мне глубоко плевать, кто он такой. Как давно ты его знаешь?

- Достаточно.

- День-два, Птичка?

- Не твоё дело. Я не обязана перед тобой отчитываться. И вообще, кто бы говорил! Что-то ты сам не очень скучал, когда к тебе липла та дамочка!

- Какая? Блондинка или рыженькая? – поинтересовался он.

- Ах, ещё была и рыженькая?

- Да, здесь полно красивых фифочек, которые не ведут себя как выпускница на школьном балу и точно знают, чего хотят.

Возмущение её быстро угасло, когда до неё дошло, что всё это он сделал сознательно. Что этот флирт был разыгран исключительно для неё. И она успешно на него купилась. Его так и распирало от самодовольства и гордости. Только у дамочки, как видно, намерения куда серьёзнее…

- Какой дешёвый ход… - презрительно оценила она его старания. Неужели можно вот так открыто врать? Хотя с другой стороны, дамочка ведь тоже не ведёт себя как верная «невеста».

- Но он действует, правда? Ты вся горишь от ревности. Ты прям взбесилась. Ох, как мне это нравится.

Сложно противоречить, когда покрываешься мурашками от удовольствия. Всеми силами пытаешься отстраниться, но получается, что прижимаешься крепче.

- Нет, - прошипела Энджел, - тебе это только кажется. – Она впилась ногтями в его ладонь, при этом ласково улыбаясь.

- Не сейчас, дорогая, потом… я ещё дам тебе возможность выпустить свои коготки. Не будем же мы заниматься этим прилюдно.

- Тогда это был просто порыв! Забудь про это!

- Да, в последний раз тоже. Я понимаю. Твоя натура очень… очень порывиста.

- Такое больше не повторится!

- Вот и замечательно, а то меня не очень радует факт, что ты и дальше будешь таскаться по барам и снимать мужиков.

- Какой же ты…

- Да-да, ещё скажи, что ты жалеешь обо всём, что произошло и поставь финальную точку в своей мыльной опере. – Вот как раз сказать, что о чём-то жалеет, она не могла. – Вот и правильно. – Так он похвалил её молчание. - Не надо такой суеты и столько слов. Яхта скоро причалит к берегу. И ты поедешь со мной.

Это единственное, что он хотел сделать - увести её отсюда. Утащить и спрятать в укромном уголке, где никто даже не взглянет на неё. Тяжело было выносить мужские взгляды, пожирающие её целиком. Ещё труднее – её улыбки, предназначенные другим. Ему она так счастливо не улыбалась.

- Нет.

- Поедешь.

- Нет.

Он вполуха слушал её препирательства. Сам факт того, что она оказалась здесь, был как взрыв. Его пока не произошло, но если Энджел вздумает сопротивляться и дальше, то он случится. Все ресурсы его терпения и так давно исчерпаны.

Он коснулся её обнажённых плеч, шеи.

– То, что ты сделала с собой – просто ужасно.

- Что? – Она не сразу поняла, что он имел в виду.

- Я сказал, то, что ты сделала с волосами – это отвратительно.

Наверное, хмель ударил в голову и он сказал то, что действительно думал.

Она обрезала свои прекрасные волосы. Он опешил, когда увидел её. Она беспощадно остригла их.

В этот момент он стоял в компании мужчин и пытался вести нужный и важный разговор. Именно пытался. Потому что оцепенел, когда увидел её в таком виде и потерял все мысли. Выпил залпом полный бокал, но это не помогло. Упустил ход разговора и чувствовал себя ошалевшим подростком. Плюнув на все, он некоторое время наблюдал за ней, за ними. Потом выяснил, с кем она пришла. Улучив момент, подошёл к ней. И наконец, отнял её у этого хлыща. И отдавать не собирался, что бы она ни говорила.

Энджел оскорбилась. Не то, чтобы до глубины души, но его слова задели. Очень задели. Стало ужасно обидно, хотя именно такого эффекта она и ожидала. Смогла успешно доказать, что он не имеет над ней никакого контроля. Она вырвалась и пошла к Дэвиду, пытаясь сохранить на лице спокойное и удовлетворённое выражение. Как и следовало ожидать – не получилось. Дэвид тревожно спросил:

- Что с тобой?

- Не обращай внимания. Пойдём отсюда. – Врать ему не хотелось. И сочинять какие-то сказки и отговорки тоже, поэтому она сказала прямо: - Да, мы с Данте довольно близко знакомы, но не всегда понимаем друг друга. Точнее вообще не понимаем. Но, пожалуйста, не задавай вопросов.

- Как скажешь… - Как и обещал, он больше не обмолвился и словом.

- Я бы хотела исчезнуть отсюда.

- В ближайшие полчаса не получится.

- Тогда - как только получится.

- Согласен. Я провожу тебя.

Эти полчаса тянулись бесконечно долго. Ей пришлось потрудиться, чтобы не заплакать. Глупее не бывает – ему не понравилась её причёска и она готова разрыветься. Нет, это просто грандиозная усталость. А у Данте просто дар выматывать нервы. И в этом отношении, как выяснилось, она его особенно привлекала. Он может вывести из себя даже ангела. Может, стоит разок послать его и тогда он успокоится. Послать… Слишком громкое слово, когда тонешь в его глазах. И наслаждаешься. Если бы она на самом деле хотела, чтобы он отстал, то ясно дала бы ему это понять, но она сама поддерживала эту неопределённость. Так было легче – оттолкнуть, если что не так и притянуть обратно, когда возникнет потребность. Хорошо, что он не требовал ясности.