И все это угораздило испытать Хейли. У нее был такой милый, чуть округлившийся животик, но она ясно дала понять, что внешний вид часто обманчив. Оказалось, ей покоя не давала тошнота - бедняжку целых четыре месяца рвало. Сейчас все более или менее устаканилось, но она то и дело бегала в туалет. Трэвис имел неосторожность высказать мысль, что это странно, дескать, мочевой пузырь не может так быстро наполняться. За что нарвался на длинную гневную лекцию о гормонах.

По правде, меня данная особенность тоже интересовала, но я был не настолько глуп, чтобы задавать вопросы.

Так или иначе, мы как могли экономили энергию и старались жаться поближе друг к другу, постепенно уподобляясь замороженным брикетам. Мы до чертиков устали как от сэндвичей с холодным мясом, так и от растопки гриля в сугробе, да еще с собаками, путающимися под ногами. И тогда Хейли предложила обустроить проклятый дом Трэвиса. Сначала мы подумали, что она шутит. Но та сказала, что нет, черт побери, надо не откладывая приниматься за работу.

Все носились с Хейли, как с хрупкой скорлупкой, и даже при том, что нас совсем не воодушевило это её «пока на улице бушует вьюга, давайте сделаем ремонт», никто не посмел возразить. Пэрриши на удивление спокойно восприняли новость о беременности дочери. Ну, в общем, не то чтобы очень спокойно. Тори попытался накостылять Кэлу, и его чуть не арестовали. Но это ерунда. Короче, насколько я понял, слез, ругани, объятий, потом опять слез было море. Хотя деваться все равно было некуда. Хейли пока еще училась, но никто не загадывал на лето или осень. Она сама все еще колебалась: отказаться от него — её, по последним результатам УЗИ — или оставить. Мать сказала, что поможет ей, но, тем не менее, Хейли предстояло что-то решить с учебой. Колледж не предусматривал никаких подходящих индивидуальных программ. Так что, или несколько лет с ребенком должна будет сидеть ее мама, или Хейли кого-то наймет присматривать днем за малышкой в свое отсутствие, а это обойдется в кругленькую сумму. Да уж, перспективы не очень радужные.

Впрочем, с удочерением тоже вышла загвоздка. Хейли вбила себе в голову, что обязательно должна найти порядочную семью, но ей не понравилась ни одна из тех, чьи заявки она посмотрела. Лично я задавался вопросом, были ли среди них мой брат с женой. Короче, черт подери, такая возможность заставила меня задуматься. Странное совпадение: в то время, когда мой брат мечтает о ребенке, а мама о внучке, Хейли как раз подыскивает хороший дом для своей девочки.

Я сильно сомневался, что дом моей семьи хорош. Но еще больше меня беспокоило то, что Хейли права. Они действительно не были по-настоящему хорошими людьми. Этот неутешительный вывод лишь усугубил мое удрученное состояние, внеся в него лишнюю сумятицу и печаль.

Таким образом, все пытались приложить максимум усилий, чтобы Хейли не перетруждалась, позволяли капризничать и иногда плакать. Вот и вытекало, что мы должны потакать ее идеям по облагораживанию жилища Трэвиса. В каком-то смысле, это было практично. Мы спали кто где: я с Трэвисом в его кровати, вторую свободную постель заняли Хейли с матерью, а двоим работникам и брату Хейли достались пустые комнаты. Проведя несколько ночей кто на холодном полу, кто на диване, они приволокли кровать из моей квартиры, а в итоге кто-то даже рискнул съездить в город за надувным матрацем. По радио объявили, что энергоснабжения не будет неделю, потом на два дня его включили, а затем разразился другой буран, и раньше, чем через три недели, восстановить линию не обещали. Об этом сообщали во всех новостях страны. Такого давно не случалось. Некоторые магазины в городе не закрылись - там электричество дали, - но отдаленные районы еще никогда не оставались без света и тепла так надолго. Скотина дохла штабелями. Мы до смерти боялись, что какой-нибудь глупой овце вдруг приспичит ягниться, и тогда нам действительно мало не покажется.

Тут уж ничего не поделаешь - оставалось лишь набраться терпения, надеяться и ждать. Но нам надо было чем-то заняться, хотя бы обставить дом, спать как нормальные люди. А после того дорогого дерьма, что покупал Трэвис, откуда нам взять все необходимое? Конечно, из «Волмарта». Из конюшни. Из моей квартиры. Из дома Тори. Некоторые вещи позаимствовали у работников, даже распотрошили корзинку для пожертвований. Какого черта нам это понадобилось, никто не знает, но раз Хейли захотела, мы не смогли ей отказать. Потом ей приспичило красить. И мы покрасили голые белые стены разной краской, что отыскалась по закромам. Работали, конечно, мы, но под творческим руководством Хейли. И знаете, это нас неплохо отвлекало. В комнатах понемногу начала появляться мебель, стены уже не удручали своей девственной белизной, а сидеть под одеялами, притворяясь, что задницы у нас не стынут от холода, стало куда проще. В общем, жизнь казалась почти приятной. Так что, может, Хейли и не была такой уж чокнутой, в конце концов.

Верхние торцы шкафов в кухне она оклеила профилями под медь. Еще смастерила из старого хомута очень интересную штуковину – тоже своего рода декор. Пустила в дело все, что люди обычно считают барахлом: подковы, кожаные поводья, пустые банки, а в итоге получилось нечто поразительное. Но самыми уютными вышли гостиная и столовая. Мы туда уже поставили карточные столы и шезлонги, чтобы было, где поесть, а Хейли притащила украшения, оставшиеся у нее после церемонии вручения аттестатов об окончании школы. Поэтому мы в этой столовой себя ощущали, как на каком-то луау. Еще она принесла гирлянды с лампочками, и я подумал, что просто так, до кучи - ведь их же не включишь, - но ошибся, те оказались на батарейках. Вырезав из картонных коробок пальму, Хейли разрисовала её. А с зонтиками, похожими на те, что кладут в стаканы с коктейлями, только больше размером – вообще выглядело прикольно. Короче, нам понравилось ужинать при свете гирлянд и свечей, точно на Гавайях.

В гостиной перед камином постелили симпатичный плетеный коврик, рядом поставили стул с террасы, придвинули поближе глубокое кресло, которое в комнате уже было, прибавили стул, доставшийся нам от Армии спасения, и один из моей квартиры. В свободной спальне теперь спали Пол с Аароном. Аарон – это второй работник. Они тоже перенесли к нам больше половины своих вещей, за исключением мебели, хотя и последнее уже начало сюда перекочевывать, например, вешалки. Создавалось впечатление, что ребятам тут нравится. Я краем уха услышал, как они шепотом спорят, кому из них весной претендовать на мою квартиру – мне же она все равно не нужна. По большому счету, меня это мало волновало, но я знал, что поступаю эгоистично. Сам ведь квартирой не пользуюсь. А Трэвис как раз поговаривал о том, чтобы расширить штат. Было бы неплохо иметь под рукой еще помощников.

Да и, по правде, после того как Хейли там все разграбила, вещей осталось всего ничего. Свои кожаные ремешки я уже забрал к Трэвису, потому что перед сном иногда занимался плетением. Вечерами, немного поиграв в карты и некоторое время посидев в общей компании, я поднимался наверх и плел, пока Трэвис не ложился спать. Перспектива переехать для пользы дела меня немного беспокоила, но я решил, что, наверное, настало время об этом подумать серьезно.

Мы устали до чертиков, только и мечтая, чтобы нам поскорее вернули электричество. Но знаете, что самое забавное? Когда это наконец случилось, я почти загрустил. В первый день мы ликовали. Вновь наполнили джакузи, зажгли в доме весь свет, я наготовил вкусностей, как на Рождество. Мы смотрели телевизор, потом кто-то из парней достал новейшую игровую приставку, мы подключили ее и вместе играли. Отличное развлечение, должен заметить. Позже я тоже купил себе такую. Может, кому-то покажется, что это пустая трата денег, но мне понравилось. Боулинг прямо в гостиной. Круто.

Но после того как все помылись, истратив столько горячей воды, сколько душе угодно, наелись досыта и расслабились, наши гости уехали к себе. Тому, кто упорно старался не заводить друзей и поменьше разговаривать, особенно нелегко расставаться, если за это время успел очень привязаться к людям. Ну, то есть, теперь, когда я наконец мог для кого-то готовить, дом снова опустел.

Я захандрил, и хотя ничего не говорил Трэвису, тот, казалось, сам все понимал. В первые несколько дней он проявлял особенную нежность. Мы об этом ни словом не обмолвились, но Трэвис замечал мое состояние и просто дарил больше ласки.

Зима была долгая и суровая. Но это одно из моих самых светлых и любимых воспоминаний.

* * *

Я говорил, что перед сном занимался плетением? Это отдельная история. Помните тот браслет, который выпросила у меня Хейли? Так вот, люди стали интересоваться, откуда она его взяла. А когда узнали, что работа моя, многие принялись уговаривать меня что-нибудь сплести и для них. Не только на ранчо, но и в городке. Одна женщина даже попыталась заплатить. Я отказался. Та неадекватно восприняла отказ, чем очень меня огорчила. И теперь я был вынужден ездить за покупками либо рано утром, либо просить делать это Хейли или Трэвиса, только чтоб не сталкивался с ней.

Отчасти проблема состояла в том, что в тот браслет я вложил очень много труда. Однако закончив, решил, что он простоват для Хейли, и сделал другой, на сей раз вплетая в узор металлические шарики. Но тогда он показался слишком тяжелым, так что результат снова меня не удовлетворил. В конце концов, я уменьшил ширину вдовое, а шарики заменил на серебряные бусинки, разместив их по краям. Кожу я использовал коричневую и начал волновался, что лучше бы взял черную, но Хейли нашла браслет чудо, каким прелестным, велев не суетиться. Она с ним ни дня не расставалась. Правда.

Я вручил ей все свои оставшиеся фенечки, чтобы отдала, кому хочет. И знаете, как она поступила? Действительно раздала! Матери, отцу — Тори даже иногда надевал его, когда выезжал в город. Миссис Пэрриш превратила свой в шнурок для кулона и носила на шее.

Нетрудно догадаться, что те, кто остался обделенным, приставали ко мне.

Как я мог предположить, что Трэвис ринется туда же, куда и все? Для меня эти безделки ничего не стоили – просто способ занять руки, - но на те вдруг появился повышенный спрос. Мне это не понравилось. Я плел не ради денег. Некоторые изделия вообще выбрасывал. Но было уже слишком поздно. Трэвис знал, что эти вещи сделаны мной, смотрел, как я корпел над ними каждый вечер. Удивился, на кой мне это сдалось.

- Просто рукоделие, - ответил я. – Ничего особенного.

- Тот, что ты подарил Хейли, очень красивый, - заметил он. – Все так говорят. И другие тоже хороши. Счастливые обладатели просто купаются в комплиментах.

Имеется в виду, что сам он комплиментами обойден, потому что не входит в число счастливчиков.

Ладно. Если я правильно понимаю, раз для людей подобные вещи имеют значение, то Трэвис ничем не хуже. Но я ведь не мог подарить ему стремный кусок кожи, какие бросаю в корзинку для благотворительности. Вы же знаете, сколько я трясся над браслетом Хейли. Моя бы воля, я бы вообще его не отдавал, если бы она на меня так не наседала. Казалось, ничего стоящего для Трэвиса мне уже не придумать.

Но я честно пытался. Несколько раз, начиная с середины декабря, садился за работу, полагая, что к Рождеству что-нибудь вымучаю, но так ничего и не закончил. Чем больше я над этим размышлял, тем меньше в голову приходило идей. К февралю у меня уже накопилась целая коробка разных побрякушек для Трэвиса, в которых я разочаровался. Лучшим был ремень. Он точно его оценил бы. Мне приглянулся в интернете оригинальный пояс, который я купил и расплел, чтобы понять принцип, а потом сделал такой же. Но, на мой взгляд, у меня самого получилось грубо и неизящно, словно у ребенка. Так что я забраковал и этот подарок. Затем остановил свой выбор на браслете, но первый у меня вышел слишком широким, другой - очень узким. Второй браслет я попытался разнообразить всякими железными детальками. Не бусинами, а просто собранной по всему ранчо ненужной мелочевкой: шариками, гайками, грузиками, решив, что, наверное, Трэвису будет приятно носить на руке частички «Неизвестности». Я правда искренне считал, что уж на сей раз выйдет удачно. Но в итоге нашел изделие столь же корявым, как все предыдущие. Потом я попробовал сплести ожерелье. Даже согнул из проволоки буквы NR, повесив их в центре. Однако мне подумалось, что это тоже не то, и я сдался.

Ну, иногда начинал что-то небольшое. Хотя со временем перестал даже притворяться, что когда-нибудь осмелюсь подарить это ему.

Но однажды в выходные грянул гром: Трэвис нашел мою коробку.

Всю неделю мы готовились к ягнению. Коровы на ранчо телились осенью, что целесообразно по многим причинам, а самое главное - весной мы можем сосредоточиться на появлении ягнят, а затем приступить к стрижке. С выбором кормов и согласованием действий всегда много мороки. Трэвис наконец внял моим доводам, и мы вакцинировали некоторых овец, стали давать им антибиотики. Однако наши усилия полетели собаке под хвост благодаря бурану и отключению электричества. В общем, за очень многое пришлось браться заново. Но к выходным почти все было уже сделано, и Трэвис объявил, что мы заслужили спокойный вечерок. Под которым, разумеется, понималось, что я приготовлю хороший ужин, Трэвис накачает меня алкоголем, пока мой мозг не размякнет, а затем мы будем трахаться как кролики. Меня такой расклад вполне устраивал.