Семья родителей Алины относилась ко второй разновидности, наступательной. Супруги поставили себе цель добиться многого и рука об руку к этому шли. Бизнес поднял Сергей Иванович, но как знать, получилось бы у него, если бы не поддержка жены?

Максу нравились эти люди: энергичный, немного циничный муж и спокойная жена, в пятьдесят лет бывшая еще очень красивой женщиной, с тонким профилем.

Кажется, он тоже пришелся им по душе, сначала его приглашали для медицинских консультаций, потом несколько раз звали просто ужинать. На одном из этих ужинов он познакомился с Алиной, приехавшей провести выходные в загородном доме родителей.

Помнится, он отметил, что девушка очень красива, но скорее с досадой, чем с восторгом, поскольку привык, что его скромная персона не интересует красивых женщин.

Завязался светский разговор, Алина была очень мила, и он подумал, что она не только красивая, но еще добрая и хорошая.

В следующий раз они увиделись через две недели, когда его снова пригласили просто так. Девушка, учившаяся в театральном институте, репетировала роль и попросила Макса подавать ей реплики.

Он согласился, стал читать (это было что-то из Островского) и увидел, что Алина фантастически бездарна. Даже самой крохотной искорки, которую опытный наставник мог бы раздуть, не было в ней. Макс смотрел, как она старательно хмурится в нужных местах, округляет глаза и поджимает губы, и почему-то чувствовал нежность.

Потом он несколько раз приглашал ее на кофе, не надеясь ни на какое продолжение. Просто приятно было, что все видят, с какой красавицей он пришел.

Макс чутко воспринимал сословные различия и понимал, что Алина слишком хороша для него, и то, что она снисходит до встреч с ним – мимолетный каприз богини, не более.

Когда она в кафе взяла его за подбородок и поцеловала в губы, он не почувствовал вкуса поцелуя, так был ошарашен. «Поедем ко мне?» – то ли спросила, то ли приказала Алина, по ее тону это всегда было непонятно.

Он боялся быть неловким, слишком скромным или слишком дерзким, словом, не таким, как она хочет, и не заботился о своем удовольствии, и все же наслаждение накрыло его неожиданно мощной волной. Лежа с ней счастливый, опустошенный, он признался в любви и был искренним в ту минуту.

Пришло то самое великое чувство, о котором он мечтал.

В те счастливые дни Макс не думал ни о чем, кроме того, что с ним рядом теперь такая красавица.

Ему почему-то не приходило в голову, что они с Алиной получили совершенно разное воспитание, и все у них разное, вкусы, привычки, интересы и возможности. Главное, у них любовь, которая преодолевает абсолютно все!

Настало время поговорить с отцом Алины. Макс признался, что влюблен и готов сделать предложение, но разница в материальном положении слишком существенна, чтобы он мог притязать на роль мужа Алины. Сергей Иванович сказал, что, слава богу, разбирается в людях и видит, что Макс никакой не охотник за приданым, которого он, впрочем, и не собирается давать за дочкой. Зато он видит в Максе большой потенциал и с удовольствием даст согласие на этот брак.

Таким образом, дело было улажено. Молодые поселились у Алины, Макс досрочно сделал диссертацию и принялся носиться по частным консультациям, чтобы обеспечить Алине хотя бы тень той жизни, к которой она привыкла.


Будучи человеком щепетильным, Макс еще до свадьбы обсудил с родителями жены проблему разницы в материальном положении. Он был мужчина и хотел сам кормить свою семью, но с другой стороны, молодой российский врач – это не та фигура, которой любящий отец беспечно вверит свою дочь.

Макс никогда не был жаден до денег и мало заботился о материальной стороне жизни. Не скатывался, конечно, до уровня какого-нибудь бородатого хиппи в сандалиях и рваных джинсах, нет, Макс любил аккуратно и красиво одеваться и жить в чистоте, но не стал бы ради выгоды отказываться от интересной работы, или вообще делать что-то, что противоречило бы его убеждениям.

Поселиться в пентхаусе жены казалось ему допустимым: в самом деле, раз уж есть такое прекрасное жилище, почему бы не пользоваться? Но, сделав эту уступку, он категорически настаивал, чтобы на текущие расходы зарабатывать самому. Между тем Алина совершенно не собиралась менять свои привычки и потребности.

Для начала она наотрез отказалась заниматься хозяйством и не рассчитала домработницу, как просил Макс. Домработница получала больше, чем составляла официальная зарплата молодого мужа, надо было как-то покрывать этот дефицит, и Макс углубился в психотерапию, которую не любил и в которую не верил. Нахватал ночных дежурств, где только можно, ночуя дома на третью ночь через две, но, даже возведя в квадрат все свои доходы, концы с концами не сводил.

Денежный результат восьми бессонных ночей, сопряженных иногда с опасностью для жизни, ибо душевнобольные непредсказуемы, Алина беспечно оставляла в салоне красоты и не чувствовала ни малейших угрызений совести по этому поводу.

Он понимал, что молодой жене приходится нелегко. Если он сам, женившись, сделал большой шаг вверх по социальной лестнице, стал вхож в круг петербургской элиты, то для Алины брак стал даже не шагом, а прыжком вниз.

Наверное, это можно было бы преодолеть, и их житейские трудности могли бы сблизить молодых супругов, как любое дело, которое люди делают вместе.

Если бы Алина ценила его труд и хоть как-то пыталась бы приноровиться к новым обстоятельствам… Если бы хоть умела посмеяться над своим незнанием жизни…

В конце концов тетя Аня тоже была интеллигентной девочкой из благородной семьи, но поехала за мужем в дикую глухомань и всегда отзывалась об этом периоде своей жизни как об интересном приключении, а вовсе не как о невыносимом существовании заживо погребенной.

Считалось, что Алина тоже работает, но большей частью это были странные занятия. Окончив институт, она стараниями папы получила роль в сериале, но проект заглох на полдороге, а жена разочаровалась в актерской профессии. Потом начала вести какое-то шоу на телевидении, но это надоело ей еще быстрее.

Жена быстро охладевала ко всему, что требовало труда и усидчивости, единственное, что никогда не наскучивало ей и ради чего она готова была терпеть все, – это уход за собой.

Тут она проявляла чудеса выдержки, железную волю и фантастическое трудолюбие.

Макс растерялся. Он наивно полагал, что красота – это чудо природы…

Сергей Иванович, любивший дочь, со всей деликатностью пришел на помощь молодой семье, так, чтобы по возможности не ущемлять самолюбие зятя. Он купил дочери косметический салон, которым она как бы управляла, и предложил Максу открыть свою клинику. Тот согласился, соблазн быть самому себе хозяином был велик, но поставил условие, что он будет только директором, а собственником пусть числиться жена или тесть.

Как двигалось дело в салоне, он понятия не имел, а клиника неожиданно стала приносить приличный доход, так что со временем Макс открыл даже несколько филиалов.

Таким образом, благополучие Алины, дав резкий крен с замужеством, быстро выровнялось. В чем-то стало даже лучше, потому что отец не обязан содержать совершеннолетнюю дочь, а вот муж жену – обязан.

Единственное, что по-настоящему интересовало Алину, – это собственная внешность. Дальше, с большим отрывом, шла светская жизнь. Макс не препятствовал ей ни в первом, ни во втором, и жили они довольно мирно.

Если мама изводила его постоянными подозрениями и упреками, то Алина никогда не закатывала сцен. Она была уверена в себе и даже мысли не допускала, что муж способен охладеть к ней или влюбиться в кого-нибудь еще.


Жена была с ним ласковой и милой и никогда не скандалила, даже в самые тяжелые моменты их жизни, когда молодая семья переживала серьезные денежные затруднения, но Макс быстро понял, что эта любезность происходит не от любви, а от полнейшего равнодушия к нему, просто гнев портит внешность и добавляет морщин, а легкая улыбка – наоборот. В самом деле, зачем злиться, если можно делать то, что хочется, без всяких скандалов? В общем, Алина придерживалась мудрого принципа: живи сам и давай жить другим, и если бы только она не была так безучастна к его интересам, вероятно, Макс до сих пор был бы под властью ее очарования. Увы, он воспринимался женой просто чем-то вроде модного аксессуара, а может быть, и меньше. Наверное, она решила: раз девушке ее лет престижно быть замужем, то, пожалуй, вот неплохая кандидатура. Сейчас в высшем обществе ценятся ум и хорошие манеры, Макс имел это все в достаточной мере, чтобы выгодно оттенять все достоинства молодой супруги. Правда, Макс был всегда честен с собой и признавал, что сам женился приблизительно из таких же соображений и не считал себя вправе сердиться на жену.

То, что он принял за любовь, оказалось всего лишь гордыней и неудовлетворенным самолюбием. пришлось признать, что он не искал спутницу жизни, а решал свои психологические проблемы, причем, как выяснилось, не слишком удачно.

Но удачно или нет, а он взял на себя обязательства, которые следовало выполнять. Он обещал этой женщине быть с ней рядом всю жизнь и не мог нарушить обещание, тем более что Алина не сделала ничего такого, за что на нее действительно можно было бы сердиться. Она никогда не изменяла ему и не предавала каким-нибудь другим способом. Если сама не заботилась о нем, не стирала, не убирала и не готовила, то следила за тем, чтобы это делала домработница. Тратила все деньги, как хотела? Так имела полное право: во-первых, жена, а во-вторых, если бы не помощь ее отца, этих доходов просто не было бы.

Зато она была всегда мила, весела, никогда не мучала его глупыми придирками, и если он задерживался на работе или ехал на выходные к родителям, то верила, что он именно на работе или у родителей, а не где-нибудь еще.

Она даже подружилась с его мамой. Макс почти до обморока боялся сказать родителям о предстоящей женитьбе, но, удивительное дело, все устроилось как нельзя лучше. Более того, семейная жизнь пошла на пользу его запутанным отношениям с мамой, вечная напряженность ослабла, осталась любовь и щемящая нежность, и Макс вдруг поймал себя на мысли, что не заставляет себя скучать, а действительно скучает по маме и с нетерпением ждет встречи с ней.

Так что до последнего времени он был счастливым человеком, пока не завел разговор о ребенке.

Очаровательно надув губки, Алина призналась, что еще не готова стать матерью, мол, именно сейчас появились какие-то важные проекты, и ей непременно нужно в них участвовать, чтобы «состояться», потому что она еще не готова поставить на себе крест. Привыкнув за годы брака, что муж во всем потакает ей, Алина решила, что тема на этом исчерпана, но Макс не отступил и снова и снова заводил этот тягостный разговор.

Сообразив, что муж настроен серьезно, Алина перестала подпускать его к себе. Поскольку обязанность «контроля за рождаемостью» лежала на нем, она справедливо опасалась, что муж просто ее обманет, и потом сколько ни ругай его, а дело будет сделано.

И как-то все быстро разладилось, посыпалось у них…

Она не соглашалась беременеть, он – ждать. Неразрешенный конфликт зрел, как глубокий гнойник, которого не видно, но он болит, не дает человеку двигаться и вызывает лихорадку.

Иногда ему казалось, что суть тут не в нежелании Алины становиться матерью, а в шоке, который она испытала, увидев, что муж способен с ней не согласиться. Возможно, если бы он не так прямолинейно повел дело, сейчас бы уже целовал округлившийся животик жены…

В конце концов Алина придралась к этой чертовой записи в телефоне и предложила «отдохнуть друг от друга». Пауза в отношениях якобы должна была им помочь лучше понять друг друга и «освежить брак».

Макс не верил в этот бред, но безропотно собрался и ушел. Вдруг и правда поможет? Алина, кажется, упрямая и своевольная натура, а такие люди воспринимают все возражения как давление, и вместо того, чтобы вникнуть в суть, бездумно начинают сопротивляться.

Возможно, предоставленная самой себе, она сообразит, что ребенок – это хорошо, и позовет его домой?

Ах, если бы он не повстречал Христину!


Вспомнив о ней, Макс снова улыбнулся. Нет, раз и навсегда пора заканчивать с этими мечтами. Он, в конце концов, маститый психиатр и психотерапевт и способен понять, что совершает сейчас ту же ошибку, что и с Алиной, ищет в женщине то, чего не хватает ему самому. Тогда его привлекла красота и уверенность, а теперь он потянулся к нежности, бодрости и душевной теплоте, которыми так бедна его жизнь… «И к борщу! – вдруг весело подумал он. – Господи, как же мне не хватает борща…»

Тут его размышления оказались прерваны. Дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова брата.

– Псст! – таинственно сказал Руслан и сделал знак следовать за ним.

Выйдя на кухню, он, не включая света, достал бутылку виски и два стакана.

– Только не стукни тете Вере, что я открыл тебе волшебный мир алкоголизма, – буркнул он, разливая виски.