Проходит не более пятнадцати минут, и она последний раз проводит своей картой-ключом, официально завершая круиз. Прежде, чем покинуть трап, Ларк еще раз бросает взгляд через плечо, как будто боясь, что если так не сделает, то забудет последнюю неделю своей жизни. Одно мгновение и ее уже нет.

- Почему ты не пошел поговорить с ней вместо того, чтобы стоять здесь, как идиот?

Я пожимаю плечами, не желая оправдываться перед Домом.

- На это есть свои причины.

- Я уверен, вы не единственные, чьи пути разошлись этим утром. Ни одна из этих пар не приехала сюда вместе. Отношения срабатывали, пока они жили в одном месте, но как только они вернутся домой - это уже будет не так легко. Реальная жизнь встанет у них на пути.

Я хочу сказать ему, что все могло бы быть просто, если бы оба сильно этого хотели. Хотя в этом все дело - вы должны хотеть этого. Ларк ясно дала понять, что не хочет.

– Надеюсь, что хотя бы у Лейна все получится. Ноэлль ему подходит.

- Джина считает, что Ларк боится из-за того, что случилось с ее бывшим. Я не знаю всей этой истории, но из немногого, что я слышал, думаю, она может быть права. Похоже этот парень жестоко с ней обошелся.

- Да. Может быть он - тот, кого она хочет. По-видимому, меня было недостаточно, чтобы занять его место.

- Да нет, братан. Не думаю, что это так. Джину не обманешь. Она сказала, что Ларк слишком умна, чтобы вернуться к нему обратно, но… У нас осталось только полчаса, чтобы поесть, прежде чем они выгонят нас. Ты идешь?

- Да, иду.

Я в последний раз иду за Домом в кафе, удивляясь, как все изменилось в мгновение ока. Почти год назад в этот день, мы ступили на наш первый корабль. Я был в депрессии, Дом выискивал, как бы подцепить первую цыпочку в бикини, которую он увидел, а Лейн… Ну Лейн был Лейном. Я никогда не могу сказать, о чем он думает. К тому времени, как оставшаяся часть группы смогла добраться до нас, так как некоторая часть нашей команды решила сменить жизнь в дороге на жизнь на корабле, наша неблагополучная семья воссоединилась. Это был день, когда они стали моими братьями, потому что любой, кто предпочел своей жизни следование за мной, особенно когда я был на самом дне, получает мое полное уважение.

- Думаешь, я принял правильное решение? Ты готов вернуться домой?

- Истон, успокойся. У нас хороший план на месте. Не успеешь моргнуть, «Полночная Судьба» вновь окажется в центре внимания. Прекрати так волноваться. - Легко ему говорить, Джина сегодня возвращается домой вместе с ним. Ему не пришлось ее оставить. Однако, я не могу использовать это против него, потому что Джина мне как сестра. Она вместе с нами уже так долго, что без нее было бы уже непривычно.

- Ты хоть понимаешь, что я бездомный.

Дом кладет вилку, и я практически могу видеть, как у него над головой вспыхнула лампочка.

- Вспомнил. - Он быстро встает, чтобы вытащить листочек из кармана и положить его на стол передо мной. - Она твоя, если захочешь.

- Серьезно?

- Она свободна. Ты можешь забрать свои вещи из гаража и въехать сегодня вечером, если тебе это интересно.

- Думаешь домовладелец согласится с тем, что «Полночная Судьба» всем составом живет в одном и том же здании? - Квартира находится на одном этаже с квартирой Дома, а остальная часть группы живет этажом выше. До того, как я переехал к Шай, чтобы заботиться о ней, я планировал получить именно это место и именно поэтому я в шоке, что оно свободно. Что-то мне подсказывает, что Дом позаботился об этом.

Дом смеется и говорит: - Я вроде как владелец этого здания. Теперь твой арендодатель - чертовски крутой чувак.

- Черт возьми, я знал это.

- Расслабься, ты натолкнул меня на мысль подыскать место для вложения инвестиций. Старик Ларсон готовился уйти в отставку, потому что уже не мог справляться с бизнесом. Но ты прекрасно знаешь, что он был рожден для того, чтобы ремонтировать все, что можно. Поэтому, он может заботиться о здании, пока я буду на гастролях, а Джина может вести бухгалтерию, когда будет с нами. Это выигрышно для всех нас.

- Джина согласилась?

- Она в восторге. Ей нравится заботиться о группе, стиль и все такое, но также ей нужно, чем еще себя занять – что-то только для нее. Моя девочка даже имеет степень по бухгалтерскому учету. Ты можешь в это поверить?

- Звучит немного скучновато для такой яркой особы, как она, но главное, чтобы Джина была счастлива. Полагаю, я знаю, что буду делать сегодня вечером.

Сегодня вечером я переезжаю на новое место. Завтра я буду работать над улаживанием проблем с нашим менеджером. Мне требуется подлизать столько задниц, что думаю, понадобится новая гигиеническая помада.

Время встретиться лицом к лицу с музыкой.

Глава 24

Ларк


Один месяц спустя…


- Ларк, вы весь день использовали одни и те же показатели по проекту. Ничего не предпринимается для заключения этой сделки. Мне очень жаль, но на этот раз мы вынуждены обратиться в другое агентство. Это не означает, что мы к вам не вернемся, но на данный момент, мы вынуждены разорвать с вами отношения, -сказала мне миссис Эванс.

Стоимость услуг по её контракту одна из самых высоких, которая у меня была. Мне ненавистно терять этого клиента только потому, что мой босс ведет себя неразумно, но я мало что могу сделать без его полной поддержки.

Сказать, что последние несколько недель были напряженными, все равно, что подвергнуть сомнению округлость земного шара. Оба варианта нереальны. Я вымоталась, разрываясь между попыткой вернуться в рабочий процесс, заключив несколько новых сделок, и возможностью оставаться в курсе событий мира Пиара. Усугубило ситуацию еще то, что ежедневно, с тех пор, как я сошла с корабля, напоминал о себе Гранте.

В первую ночь, уютно устроившись в своей квартире и открыв вино, я спокойно разбирала свои вещи. Не прошло и часа, как он постучал в дверь. Сначала, он явился с цветами. Когда это не сработало, он решил повысить свои ставки на успех на следующий день шоколадом. Вместе с коробкой писем, которые он писал каждый день, пока меня не было. Они были аккуратно сложены в мой почтовый ящик на третий день.

Было бы так просто к нему вернуться и поблагодарить судьбу за то, что он наконец-то приложил усилия, которые я всегда от него так ждала. Тем не менее, я уезжала не для того, чтобы вернуться и наступить на те же грабли. Я расставалась с ним не для того, чтобы он осознал, что ему никто кроме меня не нужен.

Хотя настойчивость Гранта – это то качество, за которое я его обожала. После нескольких дней возврата его подарков, я решила, что теперь ему должно надоесть преследование. Но с другой стороны, он всегда был целеустремленным. Зачем останавливаться на одной девушке, когда ты можешь иметь двух? Для чего нужно съезжаться с одной, когда ты можешь сохранить обеих?

Всеё это, в сочетании с отчаянием от того, что я не могу предоставить достаточно привлекательный пакет документов по проекту для клиента, заставляет меня задаться вопросом, почему я считала, что была готова вернуться домой.

Положив трубку после разговора с миссис Эванс, я перехожу к разбору своей почты, надеясь, что это даст мне лучшую возможность для понимания того, что меня ожидает. Первые два адресованы не мне, а мой взгляд останавливается на третьем. Я собираюсь ответить женщине с исключительным послужным списком в качестве куратора одного из крупнейших музеев, когда электронное письмо от моего босса прерывает меня…снова. В истинном духе своего властного образа, он назначает встречу для меня с новым клиентом во время моего обеда. Мне было бы все равно, если бы у меня сегодня утром было время позавтракать, но после разборок с Грантом всю ночь напролет, я проспала. Мне ещё повезло, что у меня осталось время для того, чтобы принять душ и высушить волосы.

Что бы я только не отдала, чтобы снова оказаться на том чертовом корабле.

Верный своему слову, ровно в полдень моя дверь открывается. Как ножом по сердцу, я жду, когда его гнусавый голос начнет высказывать свои требования. И это занимает у него пять секунд:

- Ларк, освободи свое расписание. Ты становишься очень занятой женщиной.

- Да, мистер Купер? Вы изменили свое мнение по поводу сделки? - я заканчиваю печатать последнее предложение в электронном письме куратору, прежде чем повернуть голову в его сторону. Вся кровь отливает от моего лица.

Прошло четыре недели с тех пор, как я последний раз видела Истона Бэка. Потеря дара речи даже не намекает на то, что я чувствую. Слезы наворачиваются на глаза в то время, как по нему невозможно прочитать никаких эмоций. Почему он стоит в моем офисе с моим боссом? Как он узнал, где я работаю? Я точно знаю, что никогда не упоминала название – по большей части по тому, что это широко известная компания, а я стараюсь не смешивать работу с личной жизнью. Этого и не может произойти, благодаря подписанию соглашения о неразглашении и конфиденциальности.

Но Истон выглядит так шикарно, что я не могу отвести от него взгляд. Насколько я нервничаю из-за того, что вижу его, настолько же я хочу,чтобы он меня поцеловал. Мне нужно знать,что он здесь ради меня – я не хочу возвращаться домой к еще одной ночи с названивающим мне Грантом, умоляющим принять его обратно. Я думала, что, покидая корабль, возвращаюсь домой в свой кокон безопасности. Но теперь,когда я здесь, я сделаю всё, что угодно, чтобы его вскрыть. Оказывается, я уже переросла желание безопасности и предсказуемости.

- Истон? Что происходит?

- Здравствуйте, мисс Уильямс, - говорит он официальным тоном и голосом, совершенно не таким, каким я его запомнила, и ничего похожего на то, как он звучит на компакт-дисках. Я это знаю, потому что, проведя две недели вдали от него, я пошла и купила столько дисков, сколько смогла найти. Я также начала просматривать журналы в продуктовых магазинах в поиске информации о «Полночной Судьбе». Весь мир знал, что они вернулись и каждая желтая газетёнка мечтала об еще одной громкой сенсации. Я не могла быть уверена в том, что то, что читаю, на самом деле правда, но не могла устоять.

Мистер Купер предлагает ему присесть в одно из кресел напротив моего стола. Он ставит еще одно рядом с ним. – Ларк, мы разговаривали о новых возможностях для тебя. Ты слишком хороша, чтобы быть привязанной к своему кабинету весь день, когда могла бы увидеть весь мир, обеспечивая выдающиеся возможности для таких талантливых людей, как мистер Бэк.

- О чем вы говорите?

- Я говорю о том, что только что подписал контракт, по которому ты назначаешься руководителем по связям с общественностью «Полночной Судьбы». Естественно, тебе известно всё об их успехе с тех пор, как они вернулись на музыкальную сцену. Не каждый смог бы так подняться,но талант говорит сам за себя. Теперь, когда они вернулись в центр внимания общественности, их менеджеру необходима помощь для отражения всех акул, жаждущих получить интервью, исходя из неверных мотивов. Истон хотел бы дать интервью, но ему нужно качество. Поэтому он обратился к нам.

- Почему я?

- Потому что я не приму никого другого для этой работы, - добавляет Истон, наконец, хоть что-то произнеся и положа конец молчанию между нами. Это не тот мужчина, которого я оставила. Это мужчина, получивший назад то, что хотел, однако ему еще предстоит много работы впереди.

- А как же мое место? И мой новый клиент, с которым я встречаюсь в конце недели. Из информации, которую мне удалось узнать, существует возможность заключения огромного контракта. Я хотела бы довести его до конца.

Мистер Купер смотрит на Истона и улыбается:

- Я говорил тебе, она всегда была нашим лучшим сотрудником. Я решительно верю в то, что такая попадается только раз в жизни.

- Не могу не согласиться, - произносит Истон, не отрывая взгляд от меня. – Я слышал, насколько она великолепна в том,что делает.

На этот раз его голос пронизан сексуальным подтекстом, который только я могу почувствовать, учитывая, что мистер Купер понятия не имеет о том, что мы вместе спали, или о том, что между нами вообще были романтические отношения.

- Когда контракт вступает в силу? И куда я должна ехать?

- Он вступает в силу немедленно. В конце недели ты отправляешься в тур с группой.

- В тур? А как же моя квартира? И моя семья?

Мистер Купер садится на краешек стула, как будто готовясь меня успокаивать. Почему Истон просто не мог мне позвонить, как любой другой потенциальный клиент? Почему эта встреча должна была быть организована тайно и через моего босса? Он на самом деле считает,что я бы не захотела с ним встретиться? Да, он так думал. Потому что именно я сбежала от него.

- Ларк, ты помнишь свое собеседование?

- Да. Вы нанимали меня.

- А ты помнишь, почему я это сделал?

- Вы сказали,что у меня слишком большой потенциал,чтобы этим не воспользоваться.

- Правильно, а ты помнишь свой ответ, когда я спросил, где ты видишь себя через пять лет?