- Ты схватываешь на лету, - Алес усмехнулся, - но у принца ничего в тыкву не превращалось.

Вайлет не смогла сдержать улыбку. Вся эта забавная чепуха, которая бесконечно вливалась в ее уши, в какой-то момент перестала раздражать. Она даже успела выучить пару ругательств на польском, которые казались ей смешными. И вот сейчас, когда Алес звонил ей, оправдывая это тем, что дело не требует отлагательств, Вайлет прекрасно понимала, что в итоге, все окажется с точностью наоборот.

- У одного хорошего человека сегодня выставка, - мягкий голос, с шипящим акцентом, заполнил салон автомобиля. - Мне одному ехать не хочется, а у тебя все равно жизнь скучнее некуда.

- Послушай! - Вайлет привычно вспылила, хватаясь за дверную ручку, но Алес уже вдавил педаль газа, не оставляя ей выбора.

- Хоть на людей посмотришь, не все же с собаками.

- Я на тебя уже насмотрелась, - фыркнула Вайлет. - Ты перепутал дорогу?

- Нет, - Алес пожал плечами. - Я знаю где проходит выставка.

- Мне как минимум нужно переодеться! - Вайлет хлопнула ладошками по своим рваным джинсам.

- Там представлено современное искусство, Вайолет, я не собираюсь везти тебя туда, где можно уснуть. Тем более, к этому времени, все скорее всего переросло в фуршет. Так что, не бери в голову.

- А сам то, чего вырядился? - Девушка скользнула взглядом по белоснежной рубашке, отглаженным манжетам, и тускло сверкающим запонкам, время от времени, когда свет фар от проезжающих машин, попадал в салон.

- Ты можешь снова опрокинуть на меня что-то, тогда я сниму её, и тебе станет комфортно, - Алес подмигнул девушке.

- Очень смешно,- снова возмущенно фыркнула она, еле подавляя улыбку.

- Ну хватит тебе. Я научу тебя отдыхать, тебе же не нужно дома перебирать бобы к приходу злой мачехи?

- Ты в этой истории максимум кучер. И не рассчитывай на должность принца.

- Да, я ждал этого,- довольно кивнул мужчина,- общаться с красивыми мужчинами это не твой конек.

Вайлет открыла рот, для того, чтобы  ответить по достоинству, но поняла, что в словах Алеса, есть доля той самой горькой правды. Ее беда заключалась в том, что ее мозг просто опровергал всякую возможность быть рядом с красивым, самодостаточным мужчиной. Все его достоинства, она тут же переводила в недостатки.

Так было и с Рэймом. Так происходит и с Алесом.

И если бы в ее рюкзачке завалялась белая тряпка, Вайлет бы ее достала и подняла, словно белый флаг.

- Что ты притихла,  Золушка? Согласна с мужчиной? Покорность не всегда плохо и твое молчание приятно проехалось по моим ушам.

- Согласна с Омаром Хайамом, который предостерегал чем чреват спор с дураками.

- Мне даже интересно, ты умеешь по- другому? - Алес усмехнулся, словив её взгляд в зеркальце.

- Когда меня, без моего согласия, везут туда, куда я не собиралась, где я буду чувствовать себя не комфортно в этой одежде...

- Ты прекрасна в любой одежде, - перебил её мужчина, - признайся, ты ведь напрашивалась на комплимент?

- Это ты, можешь по- другому? - Вайлет нахмурила брови.

- Зачем, если тебя все и так устраивает?

- Просто замолчи, - Вайлет крепко зажмурилась, успокаивая дыхание.

- Я прекрасно умею читать эмоции. Вайолет, ты себя выдаешь с потрохами.

- Не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе, к чему эти кошки- мышки? И даже если тебе хочется поиграть, то почему я себя чувствую мышкой? Это не правильно, Золушка. Должно быть наоборот. Спрячь свои коготки.

- О, Господи... - Вайлет открыла глаза. - Ты сейчас серьёзно?

- А что тебя удивляет?

- Я надеялась, что хотя бы с этим будет проще. В салоне спрятана скрытая камера? - Девушка обернулась. - Куда махать рукой?

Алес хрипло рассмеялся, покачав головой :

- Ты точно сумасшедшая.

- Что-то я не припомню времени, когда вокруг меня было столько рыцарей, - Вайлет состроила гримассу.

Дурные мысли снова атаковали её мозг. Но застывшая догадка, так и не слетела с языка.

- У меня много конкурентов? - Алес придал тону надменности.

- Какие конкуренты. Если ты претендуешь на что- то более, чем дружба, то я должна тебя разочаровать.

- Тот, кто тебе подарил сережки забил твою голову? Я готов поспорить, что он  женат, и общение с тобой его манит, я не спорю, но не более.

- Сколько я тебе должна за сеанс?- Вайлет чувствовала себя очень не комфортно, словно раскрытая книга, на доступном языке. О каких сложностях с ней он говорил?

- Ты крепкий орешек, Вайолет. Тебя сложно расколоть. В хорошем смысле этого слова. Снять с тебя эту грубую скорлупу. Я уверен, внутри прекрасный плод.

- Откуда такие пафосные сравнения? Избавь меня от этого, прошу,- девушка заливисто рассмеялась, помышляя о том, чтобы выйти из машины на ходу.

- Ну ты цитируешь древних философов. Чем я хуже?- Гордо заявил Алес, попровляя ровно уложенные светлые волосы.

- Да куда уж мне, до любителя современного искусства, - Вайлет усмехнулась. - Ты один из тех, кто с умным видом смотрит на мазню, и восклицает заученые фразы?

- Нет, просто художница приятная женщина.

- Ещё и женщина? - Вайлет фыркнула.

- У тебя с этим проблемы?

- Хочешь подогреть её интерес, появившись там со мной? - Вайлет брезгливо поморщилась.

- У тебя не получается анализировать, - Алес расплылся в улыбке. - У меня с ней ничего нет, не переживай. Просто приятная и талантливая девушка, чьё искусство оценили совсем недавно, но спрос на её картины нереальный.

Алес подъехал к парковке огромного здания, уходящего в небо.

- Её зовут Кара Дэвис, может быть слышала?

Вайлет вздрогнула, услышав это имя, все её тело напряглось как тугой канат, когда она медленно повернулась к мужчине, который вытаскивал ключи.

- Повтори, - побелевшими губами повторила она.

- Кара Дэвис... - Алес удивлённо посмотрел на девушку, и выскочил за ней следом, когда она принялась стремительно удаляться от машины.

- Эй, Золушка, ты чего? - Он обхватил её запястье, принуждая остановится.

- Это он тебя подослал, да?

Вайлет впилась взглядом в его зрачки, боясь упустить хоть одну эмоцию.

- О ком речь, Золушка?- Алес удивленно посмотрел на девушку, не понимая такой резкой смены настроения.

Только что все шло более менее гладко. Ему все - таки удалось кое-как вытащить ее на свидание, а теперь, все катилось прямо к чертям по неровной тропинке и Алес совершенно не знал, как остановить это незапланированное падение.

- Не нужно притворяться, я раскусила тебя. Подельник из тебя так себе, Рэйм так и не научился разбираться в людях, собирая вокруг себя таких кретинов как ты и Генри.

Алес нахмурился и прислонил к её лбу ладонь :

- Ты себя нормально чувствуешь? Мне кажется, у тебя жар...

- Что, он внутри? - Вайлет одернулась от его прикосновения. - Тебе нужно было просто затащить меня сюда? Хорошо. Веди.

На какой этаж подниматься?

Мужчина обескуражено побрел к лифту, нажимая необходимую цифру. Он чувствовал, как воздух вокруг стал тяжёлым.

Металлические створки распахнулись, приглашая прибывшую пару войти в приглушенный полумрак.

На тёмных стенах висели картины, в каждой из них преобладал белый цвет, создавая контраст с приглушенной атмосферой. По периметру рассредоточились небольшие группы людей, у каждого в руках был бокал на длинной ножке, по всей видимости, с  белым вином. Расслабляющая музыка смешалась с гулом голосов и редким смехом присутствующих. Вайлет подошла к столику с угощениями и схватила бокал. Люди здесь действительно, не придерживались никакого дресскода, это радовало.

Но ощущение того, что она находится не в своей тарелке, не покидало ее. Одно присутствие Алеса бросало то в жар, то в холод.

Вайлет уже практически всей душой успела возненавидить его, и занести в черный список, рядом с Марком и Рэймом.

- Где он?- Снова повторила она сканируя взглядом не картины, а толпу.

- Я не знаю о ком речь,- огорченно вздохнул мужчина и ему показалось, что его руки готовы опуститься.

Странная девушка действительно была очень странной. Это ему как нравилось, так и мешало одновременно. Что с этим делать, и как к ней подобрать правильный код, что бы она смогла открыться, он не знал.

" Неверно набранная комбинация цифр"- каждый раз , когда Алес делал попытки хотя бы обратить ее внимание на него, как на мужчину.

- У меня для тебя есть сюрприз,- уже без особого энтузиазма произнес он, и махнул куда- то вглубь комнаты.

- Я так и знала. Давай веди, чего медлить,- глаза Вайлет метали огоньки, готовые испепелить все исписанные холсты.

Алес покачал раздосадованно головой и направился к намеченной цели, хотя ему казалось, что это все уже бесполезно и не имеет значения.

Мужчина остановился практически в конце комнаты, и дождался пока Вайлет сровняется с ним. На стене висела картина, похожая на остальные, только здесь, помимо белого, присутствовали золотые и красные краски. Вайлет неодобрительно поджала губы, ожидая объяснений.

- Тебе нравится? - Алес продолжал смотреть на картину.

- Я говорила, что не разбираюсь в этом, - нервно ответила Вайлет.

- Я купил её, для тебя. Точнее... Она напомнила мне тебя, я думал повесить картину у себя, но решил, что тебе она нужнее.

- Скажи честно, ты издеваешься? - Вайлет сжала свободную руку, чувствуя как ногти впились в кожу.

- Что ты видишь на ней? - Не отступал мужчина.

- Мазню! - Выпалила Вайлет, понимая что находится на взводе.

- Присмотрись, - Алес склонил голову, и провел в воздухе линию. - Здесь отражено рождение и обновление. В центре бабочка.

Вайлет невольно проследила за его рукой, и каким то чудесным образом, витиеватые золотистые линии, стали оживать после его слов, образуя контур.

- Она борется, крепнет, растет, кокон из золота, становится ей тесен, и она сражается с ним, вырываясь из его оков. Ей очень сложно, - Алес набрал в лёгкие воздух, и его голос, уже был где- то далеко, когда перед глазами Вайлет оживала картина.

Тонкие золотые линии, очерчивали бабочку, её изящные крылья, и путы, которые сковывали её тонкое тело. Бабочка трепыхалась разрывая нити, а красные вкрапления напоминали кровь, и открытые раны. Множество витиеватых переплетений открывали новый мир.

- Она видит свет, и обязательно выберется,- закончил Алес, переводя взгляд на девушку.

Вайлет не могла вымолвить и слова, к горлу подступил комок, а глаза вот- вот были готовы наполниться слезами.

Она так и стояла, не в силах вдохнуть, чувствуя сроднение с картиной. Ей казалось, что она сейчас точно так же окована прочной паутиной лжи, непонимания, боли и отчаянья.

Одного взгляда на Алеса, было достаточно для того, чтобы увидеть то, что он понял ее без слов. Родство душ произошло в считанные секунды, особый ритуал, который не подвластен никому.

- Ничего не говори,- тихо прошептал Алес, переплетая свои прохладные пальцы, с пальцами девушки.

- Мне нужно знать... - выдавила она из себя.

- Я действительно не понимаю, о чем ты говорила внизу.

Вайлет не отрывала своего взгляда, отчаянно заставляя себя поверить. Выискивая внутри своей пустоши, хотя-бы одну каплю доверия.

Одну- и этого было бы достаточно для начала.

Она громко сглотнула, когда пальцы Алеса прошлись по её руке, ей по- прежнему приходилось задирать голову, когда он был так близко.

- Ты пахнешь морем, - тихо проговорил он, - штормом, свежим воздухом.

Расстояние недавно существующее, словно испарилось, расстаяв в его глазах. Все вокруг замерло, и Вайлет окончательно поняла в чем нуждается, когда пальцы Алеса легли на её подбородок.

- Пришёл за своей красавицей?

Вайлет вздрогнула, словно её ударила молния, и отпрянула от мужчины так резко, что едва устояла на ногах.

- Добрый вечер, прекрасно выглядишь.

Девушка потянулась к Алесу, для дружеского поцелуя, и её глаза заметно округлились, когда она рассмотрела спутницу.

- Вайлет? - Кара недоверчиво всматривалась в лицо старой знакомой.

- Вы знакомы?- Теперь пришло время удивляться Алесу.

Он переводил взгляд с одной девушки, на другую, по меньшей мере, желая получить хоть малейшее объяснение.

- Мы проходили вместе курсы,- заявила Кара, и с опаской посмотрела на Вайлет.

- Да,- подтвердила та, пытаясь внутренне успокоить свое биение сердца.

- Курсы?- Недоверчиво прищурился Алес, но вернувшаяся на место рука Вайлет, тут же заставила его отвлечься.

Ее пальцы снова гладили его кожу, и то волнение, что она испытывала, частично перешло к нему.

- Поздравляю с выставкой, - постаралась как можно скорее перевести тему Вайлет.

Она никогда не верила в случайности, но вид у этих двоих действительно был удивлённый.