Каждое его прикосновение, как молния, пронзает сердце Эли. Чтобы продлить эти новые ощущения, она снова и снова заходит в песок. А он снова и снова обнимает её.

В горах ночи прохладные. Александр накрывает Элю своей курткой, а заодно и притягивает к себе. Она вырывается. Но он и не думает оставить эту затею. Наконец, обнявшись, они садятся на перевёрнутую лодку, и он слушает стихи. Самые любимые Элины стихи. А потом он резко встаёт и говорит:

– Знаешь, я чувствую, что стал по-другому делать многое, по-другому стал реагировать на многое, и думаю о многом по-другому…

А всё потому, что я люблю тебя!


Эля не ожидала услышать эти слова, сердце зашлось, дыхание перехватило, и лицо запылало огнём. Он взял в ладони её лицо, нежно смотря, коснулся губами прикрытых глаз, горящих щёк и слегка коснулся губ. Дальше Эля, видимо, оказалась не в сознании. Когда она пришла в себя, она поняла, что самый горячий и сладкий поцелуй длится и длится, бережный, сводящий с ума, трепетный. И поняла, что такие моменты навсегда, что для этого были все её ожидания, надежды, мечты, сновидения.

Первое чувство захватило Александра и осветило все качества: порядочность, искренность, заботливость!

Им всего-то выпало пять дней!

Потому что на шестой день всю группу увозили высоко в горы, на турбазу «Кырчин». Александра там не было. Деревянные коттеджи стояли прямо между горами на разных уровнях, а со всех сторон их окружал северный Тянь – Шань.

На утренней линейке после завтрака им объявляют:

– Сегодня посетим город Пржевальск, где открыт музей Семёнова-Тяньшанского, знаменитого исследователя этих мест. Завтра едем на курорт Джеты-Огуз, известный своими сероводородными источниками. А послезавтра нас приглашают настоящие кочевники, которые живут в юртах и пасут стада лошадей и верблюдов.

– Вот здорово, – все поворачиваются друг к другу с изумлёнными глазами, – такого мы не ожидали!

Василий, высокий и сухопарый турист, который здесь вместе с женой и дочкой Галочкой семи лет, восклицает:

– Ещё и половина путёвки не прошла, а эмоции уже зашкаливают!

И действительно, эти три дня пролетели, как приятнейшие мгновения познания неизвестного большинству приехавших мира, открытий интересных фактов и событий, новых впечатлений.

И музей всем понравился, особенно памятник со ступеньками и горным орлом. Эля с Верой поднялись на самую высокую ступеньку и хотели сделать фотографию в полный рост, но тут набежали остальные и заняли все нижние ступени, а посему на фотографии вышли только их головы.

На курорте все пили из источника целебную воду с сильным запахом сероводорода. А рядом возвышалась горная цепь из семи красных глыб под названием «Семь быков».

Но юрта восхитила! И убранством, и национальной одеждой, и рассказом об обычаях, и чаем в маленьких пиалках, которым угостили всех вместе с баурсаками – кусочками теста, испечёнными в кипящем растительном масле на костре. И чай тоже готовили на костре. Потому все блюда обалденно пахли природой.

И вот настал день выхода в пятидневный поход. Из сорока человек решились тридцать.

– Как я и говорила, – констатирует Вера, – ленинградский щёголь остаётся на турбазе, ему трудности похода ни к чему!

На этой турбазе у Веры три влюблённых раба – парни из одного города. Она каждый день в каких-то тайнах, переговорах, они без неё не могут прожить и пяти минут.

– Девчата, идёмте на склад, – вбегает Вера, которая, как всегда, первой узнаёт все новости, – там будем получать снаряжение для похода.

Их ожидают старший инструктор Виктор Иванович, мужчина лет пятидесяти, и младший инструктор Саша, молодой человек лет двадцати пяти, худенький, с чёрными глазами и черными волосами. Они уже разделили всё продовольствие, которое нужно принести на стоянку, и теперь только раздают под запись.

– Рюкзаки, штормовки, ложки, – перечисляет Виктор Иванович, – всем, а продовольствие каждый понесёт разное, и за него отвечает.

– Вот здесь весы, – объясняет младший инструктор Саша, – когда полностью укомплектуете рюкзаки, можно будет взвесить, чтобы не переоценить свои силы.

– Да мы хоть сколько унесём, – смеются девчата и парни, но Нина Семёновна и Василий Иванович не разделяют их веселья.

– Мы, конечно, идём в поход, но в 72 года не отважимся на большой груз.

– Да вы у нас будете почётными гостями! – восхищается молодёжь. – Одно ваше присутствие будет вдохновлять нас!

Однако, когда сделали пробный выход в горы для акклиматизации, всего на полдня, пара золотых юбиляров дала фору не одному молодому! Карабкались вверх спокойно, уверенно, ещё и помогали некоторым!

Рюкзак Эли весил 16 кг, и это казалось пушинкой в начале пути, но потом каким-то удивительным способом он тяжелел, хотя содержимое не менялось.

Когда пролетело четыре часа бесконечного подъёма, и все уже перестали разговаривать и смеяться и начали в душе раскаиваться в своём решении, раздался крик Виктора Ивановича:

– Привал!!

Это приятное слово взбодрило всех.

– Как же здорово упасть в траву и не шевелиться!

– А я уж начал было думать, что это никогда не кончится!

– И ведь заметьте, добровольно подписались на такое!

На берегу быстрой холодной горной речки отдохнули, пообедали и двинулись дальше и прошли ещё пять часов.

А вот и место окончательной стоянки! Все падают, обессиленные и с ногами, промокшими от перепрыгиваний через многочисленные ручейки. Не хочется даже шевелиться! И тут выясняется, что на привале положили в речку семь килограмм сливочного масла, а, уходя, забыли его взять! Это, конечно, вина того, кто его нёс, он должен был отвечать за свой груз.

Виктор Иванович обращается ко всем:

– Желающих вернуться за маслом прошу подойти ко мне!

– Я! – тут же, не задумываясь, реагирует некрасивый мужчина из Саратова.

– И я, – выходит мужчина из пары молодожёнов.

– И, конечно, я, – заявляет младший инструктор Саша. – Без меня вы просто не найдёте дорогу.

Эля смотрела на них и не могла представить, откуда у них есть силы пройти такой долгий путь, причём в условиях надвигающейся ночи. В её глазах, да и на самом деле, они были просто герои!

– Остальным – расставлять палатки! – командует Виктор Иванович.

Это легко сказать, а сделать оказалось непросто. Большинство впервые соприкасалось с такой темой. Но, в конце концов, семь палаток по четыре человека в каждой разместились по кругу, в центре установили костёр. У Виктора Ивановича и Саши были персональные палатки.

Костёр запылал ярко и радостно. Сварили суп из мясной тушёнки с вермишелью, вскипятили и заварили чай, достали конфеты и печенье. Когда все уже насытились, вернулись трое с маслом. Им, как победителям, оставили лучшую часть от всей еды.

Эля подавала им тарелки с супом и мельком заглядывала в глаза, чтобы быть хоть немного причастной к их тихой радости и заслуженному покою.

Даже после мятья полов и уборки дома каждая хозяйка чувствует прилив эмоций и хочет подольше сохранить порядок, запрещая в первые минуты сорить, бегать и прыгать. Любой физический труд облагораживает. А уж если поступок выходит за рамки обычного, то удовлетворение удваивается и утраивается.

Разместившись в палатке на ночлег, Вера, Тамара и Валя стали делиться впечатлениями, а Эля представляла, что рядом сидит Александр, и она ему рассказывает, как прошёл этот первый день в походе, ему доверяет свои мысли, а он всё понимает и поддерживает её.

– Я никогда не видела такого. Горы восхитили меня. Их величие и красота завораживают!

– Эля, я понимаю, как твоя чувствительная и восторженная натура впитывает это новое.

– Ой, какие слова! Ну, ты же почти не знаешь меня, Александр!

– Вот и неправда! Раз ты в моём сердце, значит, я знаю о тебе всё!

И уже вдвоём они слушают журчание горных речек, быстрых, холодных, неприступных, говорливых и ощущают запахи хвойного леса и взмахи лап огромных, крепких деревьев, то дружеские, то временами – угрожающие. И, приподняв голову, видят сияние снега на вершинах, который слепит. Они понимают, что горы способны захватить сердце и поселить в нём прекрасную любовь. Они имеют на это право – горы!! Альпинисты, испытавшие раз восторги такой степени и накала, уже не изменяют горам никогда. Пока есть силы, будут служить им, искренно и верно. А некоторые – до своей гибели.

На следующее утро вышли в трудный поход. На пути были крутые подъёмы, опасные оползни, огромные камни, нагромождённые на склонах гор. Наступив на такой камень, можно было лететь вместе с ним далеко вниз. Эля стала трусить.

– Ой, как ужасно! Да, мне страшно! А что же другие? – задалась вопросом Эля и увидела, что остальные смело шли, смело прыгали, смело карабкались вверх.

Самоуничижение привело к психологическому перелому:

– Мне не важно, что я упаду, разобьюсь и даже умру! Нет никаких преград для меня!

Это дало огромный прилив сил и энергии.

Больше всех рисковал собой в этом походе некрасивый мужчина из Саратова: он помогал всем, бросался на спасение того, кто покатился вниз с кручи, нёс чужие рюкзаки вместе со своим, давая отдых тем, кто выбился из сил и подбадривал словами. Он даже пел!

Этот человек вырос в глазах Эли так, как никогда бы в обыденной жизни, и она поняла, что мужчине совсем не надо быть красивым внешне. Ему надо иметь кураж и высокую духовность, потому что духовность не оставляет места эгоизму, трусости, подлости, предательству.

Из последних сил все преодолевают невероятный подъём на какую– то площадку, покрытую травой, растущей между камней, куда все взбирались по канату, закреплённому младшим инструктором.

– Да ни за что мы туда не взберёмся, – совершенно серьёзно подумала Эля. Это уж совсем невозможно!

Но они смогли! Невероятно!

– А теперь привал! – выдыхает Виктор Иванович. – Сейчас каждый должен решить, пойдёт ли он дальше до уровня снега или останется здесь отдыхать. Даю десять минут.

– Эля, я не пойду, с меня хватит, – признаётся Вера. Валя её поддерживает. Она высокая и очень полная, и видно, что отдала все силы. Зато Тамара, стройная и лёгкая, абсолютно не чувствует усталости и, конечно, хочет продолжить подъём.

Через десять минут встали одиннадцать самых стойких и младший инструктор Саша с ними. Виктор Иванович остался.

И снова началась эта прекрасная мука! Эле и радостно, и ужасно трудно, но она мысленно чувствует присутствие и

поддержку Александра и не может подвести его.

Наконец-то снег, он лежит и не тает! А солнце ярко светит! И всё сверкает и сияет! Вот и настал этот удивительный миг, когда в июле люди лепят снежки из высокогорного снега и от этого им весело, радостно, хорошо! Это стоило тех физических усилий и побед над самим собой, тех страхов, откровений и открытий!

Все набрали полные карманы снега, чтобы порадовать тех, кто ждёт их внизу, чтобы тоже ощутили ту радость и удивление.

Вернулись в лагерь безмерно уставшие, но счастливые.

Ночью был костёр и встреча с туристами другого отряда, от которых все выучили новую песню. Слов Эля не запомнила, а припев – да:


Опа, опа, жареные раки

Не ходите, девочки, в старые бараки.


Когда все разошлись по палаткам спать, человек пять засиделись, и им захотелось попить чай. Рядом с костром как раз стояло полведра воды. Они его вскипятили, кинули заварку и выпили. Утром оказалось, что в этом ведре желающие мыли с мылом руки. Вот было смеху! Эти пятеро признались, что вкус чая им показался странным, но с сахаром и печеньем всё сошло на ура!

– Сегодня идём на поляну эдельвейсов, – сообщает Виктор Иванович на утренней линейке. Эдельвейс – это высокогорный цветок, талисман всех туристов. – Глаза тридцати человек загорелись интересом. – Проходить будем мимо горного озера, что тоже достойно внимания.

Эдельвейс оказался маленьким и сереньким, без запаха, а про него сложено столько песен! Да, туристы – интересный народ, у них свои законы.

Люди вообще очень разные: одни, чтобы зажечь газ, берут вместе две спички, а другие одну делят пополам.

На обратном пути группу застал небольшой дождь. Все сразу скинули рюкзаки и стали одевать штормовки.

– Отставить! – скомандовал Виктор Иванович. – Штормовка одевается поверх рюкзака! Содержимое рюкзака разве не надо защищать! – он добродушно посмеивается, он привык наблюдать такие действия неопытных людей.

На третий день Эля к своему удивлению обнаружила, что младший инструктор Саша тоже стал восхищённым рабом Веры. Значит, – подумала она, – хороших парней не так уж и мало.

И вот настал последний вечер, вернее – ночь.

Все, кто был в палатках и около костра, и около речки услышали громкое обращение через рупор Виктора Ивановича:

– Все, кто имеет уши, пусть услышит! К нам прибыл знаменитый маг-предсказатель будущего! С ним – его слуги.