Розанна Битнер - Рассвет судьбы

Он стиснул зубы, кляня свою несдержанность. В этот момент перед его взором ясно предстал отец. Наверное, это он наказывает сына за ложь. Неужели он проклят навеки?

– Я… просто, когда убили моих родителей… люди пытались меня успокоить и старались объяснить мотивы индейцев… я… я не знаю, возможно, я в чем-то понимаю их, но рана после смерти родителей все еще кровоточит.

Виллена сочувственно посмотрела на него.

– Конечно. Мне так жаль, Джеймс. Мне не следовало так защищать индейцев, должно быть, тебе тяжело все это слушать.

Он вздохнул и сжал ее нежные руки.

– Не принимай их проблемы близко к сердцу, Виллена. Это очень осложнит твою жизнь. Я жил в таких местах, где ненавидели тех, кто симпатизирует индейцам. Вокруг полно ненависти. Поэтому прошу, будь осторожна.

– Постараюсь. Я не буду сочувствовать им, но не из-за боязни, что меня станут ненавидеть свои же.

А из-за того, что случилось с тобой. Ведь это будет несправедливо по отношению к тебе, человеку, которого я люблю.

Он чувствовал свою вину, но перед ним стояла женщина, которую он любил и желал, и он не мог потерять ее, сказав правду. Не мог. Особенно сейчас, когда ее отец формирует отряд добровольцев для борьбы с индейцами.

– Я люблю тебя, Виллена. Больше, чем ты себе можешь представить.

Внезапно он показался ей совсем беззащитным, как маленький мальчик, который собирается заплакать. Она отнесла это за счет того, что он вспомнил своих родителей и ласково коснулась его плеча.

– Больше никаких разговоров об индейцах. Обещаю.

Он выдавил улыбку и кивнул. Неожиданно он почувствовал, что хочет немедленно жениться на ней. Сейчас, пока ничего не раскрылось. Он стал осыпать поцелуями ее лицо, шею, руки. Он крепко прижал ее к себе, и она ощутила, что он возбужден до предела.

– Джеймс, – выдохнула она.

– Я люблю тебя, Виллена, – повторял он снова и снова. – Я люблю тебя и хочу тебя. Выходи за меня замуж, Виллена. Я уже спросил согласия у твоего отца.

Она улыбнулась и запрокинула голову, подставляя его губам шею.

– Ты знаешь, что я выйду за тебя замуж. Джеймс слегка приподнял ее и стал целовать ее груди, натягивающие тонкую ткань платья. Виллена знала, что ей следует запротестовать. Он никогда не позволял себе такую вольность, хотя оба мечтали об этом.

– В воскресенье, давай поженимся в воскресенье, – сказал он ей. – Я не хочу больше ждать.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Как она любила его!

– Да. Я согласна. Если это устроит моих родителей, то мы поженимся с тобой в воскресенье.

Джеймс жадно прильнул к ее губам. Потом он неохотно отпустил ее, достал из кармана небольшую коробочку и вручил ее Виллене.

– Вот, я хотел подарить тебе это перед тем, как делать предложение.

Девушка восторженно улыбнулась, открыла коробочку и ахнула от изумления.

– Джеймс! Никогда не видела ничего более восхитительного!

– Надень его.

Она вытащила из футляра кольцо и надела на палец.

– О, Джеймс, какое оно красивое!

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал кольцо.

– В воскресенье ты станешь миссис Джеймс Сакс. – Он ласково коснулся ее лица. – Я буду тебе хорошим мужем, Виллена. Ты никогда не будешь за меня стыдиться.

Виллена нахмурилась.

– Стыдиться? Джеймс, почему я должна стыдиться тебя?

Он слегка покраснел.

– Я не знаю, я… – Как бы ему хотелось открыться ей. Но риск потерять ее был слишком велик. Ей незачем обо всем знать. – Просто я хочу, чтобы ты гордилась мною. Ведь я так горжусь тобой. Ты самая красивая жена в Колорадо.

Она засмеялась и обняла его.

– И у меня будет самый красивый и удивительный муж.

Джеймс обнял ее в ответ.

Человек, с которым Калеб передавал письмо для Джеймса, вернулся через год. Он так и не передал письмо.

– В Сент-Луисе нет Джеймса Сакса, который работал бы у Хейдена, – рассказал он Калебу. – Только старый Хейден. Он сказал, что его партнера зовут Джеймс Сакс, но он больше не живет в Сент-Луисе. Он перебрался в Денвер, Колорадо, где управляет магазином Торговой фирмы «Хейден и Сакс». Он очень богат, должен я добавить. Дела у фирмы идут хорошо. В любом случае, Хейден говорит, что это не тот Джеймс Сакс, которого я ищу. У этого Сакса родителей убили команчи, и произошло это в Техасе. Когда я сказал партнеру Сакса, что отец Джеймса – индеец, он замахал руками и стал уверять меня, что Джеймс Сакс вовсе не похож на индейца, мало того, он всей душой их ненавидит. Так что, извините, но я не смог найти вашего сына, мистер Сакс. Кроме того, я спешил возвратиться назад. Возможно, там будет война.

Он вернул Калебу письмо и ушел. Калеб стоял как громом пораженный, он чувствовал и гнев, и скорбь одновременно. Очевидно, что Джеймс отрекся от своих родителей и даже не желает знать, живы они или нет. В какой лжи он живет! Неужели он счастлив, зная, что предал свою кровь и своих родных?

Как сообщить об этом Саре? Может, лучше ей ни о чем не знать? Возможно, в глубине души она и так знает правду?

Денвер! Какая ирония. Его сын послан туда, откуда убежал несколько лет назад. Наверное, партнерство с Хейденом оказалось очень выгодным, раз это заставило Джеймса вернуться в Колорадо. Но все же Калебу стало легче оттого, что Джеймс находится на территории, которая вряд ли будет вовлечена в военные действия.

Все эти новости легли тяжелым грузом на сердце Калеба. Он не мог поделиться ими с женщиной, угасавшей у него на глазах. Он поклялся себе, что никому не скажет о том, что узнал, даже Тому и Линде. Хорошо, что он не сказал Саре об этом письме, он словно что-то предчувствовал. Калеб бросил письмо в огонь и мрачно смотрел, как оно превращается в пепел.

* * *

Торговый Дом «Хейден и Сакс» в Сент-Луисе и других городах на востоке очень разбогател за годы войны, снабжая армию всевозможными товарами. Джеймс был рад тому, что остался в стороне от конфликта. Судя по письмам Хейдена, на востоке творилось нечто ужасное.

В Денвере дела шли неплохо. Джеймс Сакс прекрасно знал свое дело и работал теперь еще усерднее, чтобы обеспечить достойную жизнь жене и детям, которых к 1864 году у них было двое. Его Виллена не будет страдать из-за того, что в нем есть индейская кровь. Он по-прежнему будет скрывать свое происхождение и постоянно увеличивать свое состояние.

Джеймс уже построил для Виллены двухэтажный кирпичный дом. Денвер разрастался и постепенно превращался в крупный торговый центр, как и предсказывал Гилберт Хейден. Дом стал для Джеймса убежищем, где он мог отдохнуть от городской суеты и побыть в обществе красивой жены и детей: Элизабет Эллен, которая родилась в 1861 году, и Джеймса Дэвида-младшего, родившегося в 1863 году.

К огромному облегчению Джеймса, ни один из его детей не имел во внешности ничего, что указывало бы на присутствие индейской крови.

Элизабет была блондинкой, как и мать, и даже унаследовала зеленые глаза Виллены. Джимми – был весь в отца, но немного светлее по цвету волос и кожи. Постепенно Джеймс стал забывать о тяжелом бремени своей вины и, похоже, поверил, что его тайна так никогда и не раскроется.

Он был счастлив: Виллена оказалась прекрасною женой и очень его любила. Он никогда не скажет ей, что она спит с мужчиной, в жилах которого, течет индейская кровь. В это время ненависть к краснокожим достигла предела. Весь Денвер был возмущен тем, что индейцы нападали на обозы с товарами и резали телеграфные провода.

Зверства индейцев раздувались различными слухами, и большинство горожан верило, что это действительно так. Немногие знали, что некоторые грабежи совершались самими белыми, а вина за это ложилась на индейцев. Многим было выгодно поддерживать в людях постоянную ненависть к индейцам, ведь руками тех же самых горожан можно было убивать ни в чем неповинных шайенов. Перед поселенцами стояла цель – очистить Колорадо от индейских племен.

Нарастающая напряженность опять растревожила душу Джеймса. Среди его друзей было много таких, которые всей душой ненавидели индейцев, и ему приходилось подыгрывать им, смеяться их шуткам, кивать, слушая, как они издевательски описывают образ жизни индейцев, рассказывая подробности их интимной жизни. Все его друзья считали индейцев очень глупыми, невежественными людьми.

– Заберите у них бизонов, – советовал один, – и они сдохнут в течение одной недели.

– Мы уже думали об этом, – отзывался другой.

– На Востоке большая потребность в коже, мясо тоже не помешает, но вот что я вам скажу: если хотите до смерти испугать индейца, сделайте так, чтобы он наткнулся на тушу бизона с содранной шкурой.

Раздался взрыв хохота. Джеймс присоединился к остальным, чувствуя себя актером и, судя по всему, неплохим актером. Вроде бы никто не замечал перемены в его настроении, когда разговор заходил об индейцах.

– Говорят, что скоро откроется сезон настоящей охоты на индейцев. Мы все получим оружие и будем подстерегать и убивать их, где только можно.

– Проклятое правительство говорит, что мы не должны этого делать. Нельзя злить индейцев. Нам напоминают, что мы вообще не должны здесь жить.

– К черту. Если эти краснокожие не могут добывать из земли ее богатства, то им же хуже. Они живут так, как жили тысячу лет назад. Если они настолько глупы, то заслуживают смерти.

– Но, кажется, они живут в полном согласии с природой, – вставил Джеймс. – Они не засоряют рек, не перекапывают горы. Я хочу сказать, что у них тоже стоит кое-чему поучиться. Возможно, если мы попытаемся…

– Ты их защищаешь, Сакс? – перебил его один из банковских служащих.

– Нет, конечно. Я только… гм… мы не можем вечно воевать с ними. Нужно найти способ договориться мирным путем.

– Есть только один путь – убить их всех до одного. – Все опять засмеялись. И с тех пор Джеймс больше никогда не выступал в защиту индейцев.

Горожане продолжали свое наступление на индейцев. В резервации нелегальным путем провозилось виски, и пьяные индейцы превращались в живые мишени. Бывало и так, что поселенцы расплачивались с индейцами спиртным за то, что те воровали для них лошадей у владельцев ранчо, а затем сами же обвиняли их в воровстве.

Некоторые белые похищали краснокожих женщин и заставляли заниматься проституцией, убеждая их, что только так они смогут заработать еду и одежду.

Конечно, все эти издевательства были давно известны, но выглядело все так, как будто белые никогда не нападали на индейцев, никогда не насиловали их женщин и никогда не поджигали их стоянок; во всем виноваты были только индейцы, и дело чести каждого белого – защитить от них свой город.

Учитывая пожелания своих богатых и влиятельных друзей, губернатор Колорадо издал приказ о назначении «полковника» Джона Чивингтона предводителем отряда добровольцев. Чивингтон был в прошлом священником и страстно ненавидел индейцев, убивших его жену. Он ненавидел индейцев сверх всякой меры, за что и звался среди них Убийцей.

Джеймс чувствовал, что все обстоит гораздо хуже, чем он предполагал. Отряд добровольцев готовился напасть на стоянку шайенов и истребить их всех до последнего.

Джеймс прекрасно понимал тактику Чивингтона. Так поступали с чирханами, апачами, остатки которых живут в небольших резервациях. И поскольку шайены настаивают на том, чтобы выполнялось соглашение, принятое в Ларами, то белым ничего не остается, как применять против них силу.

Слушая речь Чивингтона перед жителями Денвера, Джеймс понял, какая ужасная участь ждет коренных жителей.

Сейчас он сидел в своем кабинете и пил виски. В последнее время он все чаще и чаще прикладывался к бутылке.

– Думаю, что это я тоже унаследовал от тебя, дорогой папочка, – пробормотал он.

Он повертел в руках стакан, размышляя над словами Чивингтона. По его спине пробежал холодок. Он опять вспомнил Техас и тех, кто ненавидел индейцев. Он вспомнил свою любимую собаку, которую убили только за то, что она принадлежала мальчику, отцом которого был индеец. Слезы полились у него из глаз. Иногда он чувствовал себя маленьким обиженным ребенком, особенно среди поборников идей Чивингтона, не подозревавших, что среди них находится полуиндеец.

Когда он наливал себе второй стакан, вошла Виллена и в изумлении уставилась на него. Затем она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Джеймс, что с тобой происходит? – участливо спросила она. – Ведь ты никогда не пил так много.

Он пожал плечами.

– Я имею право выпить, если мне хочется, любовь моя. Не нужно нотаций! – Он залпом выпил порцию виски и посмотрел на нее.

– Полагаю, что ты имеешь право выпить, но это так не похоже на тебя. И мне кажется, я имею право знать, что с тобой происходит.

– Ничего! – он со стуком поставил стакан, Виллена вздрогнула от испуга, но не отступала.