Ведет к кафе самая узкая улочка Праги – Чихейна. Если двое пойдут навстречу друг другу, им не разойтись. Поэтому ее снабдили светофором: нужно сначала посмотреть, не горит ли красный свет, и только на зеленый начинать крутой подъем или спуск.

Спустившись, Мария пообедала в «Чертовке» и вновь направилась к Чихейне.

Горел зеленый, и Мария начала подниматься по ступенькам, нарочно касаясь локтями стен соседних домов и чувствуя себя в другом измерении. Она внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться, и вдруг как раз на полпути налетела на кого-то, вскрикнув от неожиданности. Мария посмотрела наверх.

В ту же секунду она поняла, кто перед ней: по смеющимся глазам и лукавой улыбке. Как люди узнают друг друга, если они никогда не встречались?

– Это вы, – сказала Мария твердо. – Несомненно, это вы.

Он тихо посмеивался, но глаза стали серьезными, и голос звучал чуть напряженно.

– Конечно, это я, тут и спорить не о чем.

– Это вы были в газовой кабинке, а потом в лесу, где скамейка Гёте. А еще вы прикладывались на мосту к кресту Лорана. Вот мы и встретились.

– Я рад, что вы узнали меня, Мария. И что же дальше?

– Попробуйте протиснуться мимо меня – я прижмусь к стенке вот этого дома…

Он рассмеялся от души.

– Вы решили, что я собираюсь протиснуться и идти себе дальше по делам? Хотя я готов попробовать. А вы готовы?

Мария прижалась спиной к перилам лестницы.

– Так. Теперь поднимите руки, а лучше положите их мне на плечи.

Теперь они стояли на одной ступеньке лицом друг к другу. Руки действительно мешали.

– Кладите, кладите их мне на плечи. Вот так. А теперь я попробую переставить вас на ступеньку выше и лицом к выходу. Только закройте на секунду глаза.

– Зачем?

– Узнаете.

Позади уже слышались чьи-то шаги, и времени на споры не оставалось. Мария послушно закрыла глаза и тут же почувствовала его губы на своих. «Так нечестно!» – хотела крикнуть она, но передумала. Да и невозможно было вырваться без риска что-нибудь себе сломать или удариться. Его руки несколько секунд нежно ее обнимали, а потом с легкостью подняли, развернули в воздухе на полоборота и поставили ступенькой выше.

Мария устремилась наверх, слыша за собой шаги – по одному его шагу на каждых два своих. Когда они уже выбрались из узкой Чихейны, она случайно задела плечом какой-то выступ в стене – и… по мостовой запрыгали жемчужины из порванного фамильного ожерелья.