Мария зашла в турецкую баню, где в полумраке витали белые облачка ароматного пара – их можно было схватить рукой и сжать, и тогда они теплыми струйками просачивались между пальцев. Пар благоухал эвкалиптом и чабрецом.

– В этих облаках чувствуешь себя настоящей богиней, – сказал женский голос откуда-то сбоку. – Вам не кажется?

– Да, верно. Особенно когда трогаешь облако рукой. Вы не знаете, где тут делают обертывания из корицы?

– Я сама туда сейчас иду, могу проводить.

При освещении ее собеседница оказалось той самой женщиной из бассейна, которая хвалила эффекты спа-процедур. Вскоре обе лежали в шезлонгах, закутанные в простыни, пропитанные сложным составом, сильно пахнущим корицей.

– Муж говорит, от меня после всего этого аппетитно пахнет булкой, – сонно сказала ее новая знакомая. – Я – Рамона, а ты?

– Мария. Какое у тебя редкое имя, Рамона!

– Родители постарались. Деревенские любят такие имена. Ох, и злилась я на них, особенно в школе! Как меня только ни дразнили! Оценила, когда выросла. Ни на что не похожее имя, единственное в своем роде. Муж чуть не упал, когда узнал, что я Рамона. Таких у него еще не было…

Так у Марии появилась новая знакомая. Они почти каждый день встречались в бассейне или на обертываниях корицей, потом шли делать массаж инфракрасным светом, затем – к косметологу, а завершали процедуры беседой за кислородными коктейлями. Иногда в бассейн приходил и муж Рамоны – коренастый, весьма сурового вида, и Мария ни разу не слышала от него ни слова, кроме «Привет» и «Пока». Из разговоров следовало, что мужа Рамона выбрала с умом – он был владельцем целой сети пекарен в Питере и Москве. Это машины и квартиры берут от избытка денег, а хлеб нужен всегда и всем, какой бы кризис ни случился, говорила Рамона. Иногда она поддразнивала Марию.

– Я тебя часто вижу со стариком в коляске, это твой родственник?

– Нет, я на него работаю.

– Богатый?

– Не знаю, но платит хорошо.

– А замуж за него не хочешь? Ему же, наверно, лет сто! В скором времени станешь богатой вдовой…

– Не хочу об этом думать.

– Чем тебе не счастливый случай? Даже лучше моего. Станешь богатой наследницей, а там можно и за бедного красавца, и за ботаника… за кого хочешь, по любви. А не подвернется никто – все равно с деньгами как-то веселее. Скажешь, нет? Тяжело небось биться одной?

– Не с кем, а за что. За жизнь биться! Что женщина может одна? На зарплату жить? Богатый муж кардинально меняет все. Мой вот – и не красавец, и характер у него так себе, и двух слов связать не может – а ничего, живем. И не только его хлебушек жуем. Думаешь, я такая уж расчетливая? Есть один расчет – чтобы мои будущие дети никогда не жили в нищете. Чтобы получили хорошее образование, нашли дело по душе. Много ли у них на это шансов, если оба родителя – бедняки? Это, конечно, мое личное мнение, я его тебе не навязываю.