Мария свернула в направлении «Для старых», увидела дверь в конце коридора и вошла в нее, полная любопытства. За дверью – снова длинный коридор и два указателя: «Для красивых» и «Для некрасивых».

Интересно, что за путь к счастью для некрасивых? Лучше пойти по нему. К тому же непонятно, может ли она уверенно причислить себя к красавицам. Настроение портилось с каждой секундой. Может, сейчас она увидит мудрого гуру, который научит ее, как быть счастливой в отсутствие Ивана?

Никакого гуру не было: опять дверь, за ней снова длинный коридор и очередные указатели: «Для удачливых» и «Для невезучих». «Удачливые» и «счастливые» – почти синонимы. Разве можно чувствовать себя счастливой, если твоя личная жизнь не устроена? К тому же… наверное, невезучим более обстоятельно растолкуют этот путь или дадут самый действенный рецепт.

Но и за дверью, к которой вел указатель «Для невезучих», не было никого. Только очередной коридор и новые указатели: «Для смелых» и «Для робких». Нет уж, думала Мария, она не пойдет в дверь «Для смелых». Вдруг за ней скрывается что-то страшное, вроде испытания на прочность? Она пришла сюда развлечься, а не подвергаться испытаниям. Лучше выбрать «Для робких». Может, там ее научат, как смело идти к поставленной цели, не боясь, что о ней подумают и как это выглядит в чьих-то глазах. Она выбрала путь для робких и пошла по очередному коридору, чувствуя себя немолодой, некрасивой, невезучей и всего боящейся. Указатели кончились, в конце длинного полутемного коридора была единственная дверь. С надписью «Выход»…

Удивленная Мария толкнула ее – и ужаснулась. Перед ней расстилался старый погост. Покосившиеся кресты, заросшие бугорки могил, за которыми уже давно никто не следит… Ни одной живой души, не считая пары ворон на заржавевшей ограде. По телу пробежал холодок. Что за черный юмор?

Нет уж, такого финала она не хочет! Надо попробовать снова, на сей раз по-другому.

Мария обошла домик (Брюса нигде не было видно) и снова толкнула входную дверь. В этот раз она причислила себя к молодым, красивым, везучим и смелым – ведь если разобраться, у нее есть для этого все основания! Мария прошла по другому пути до самого конца. Как ни странно, он закончился так же, как предыдущий: дверью с надписью «Выход».

Выйдя, она попала в уютный садик с прудом, цветочными клумбами и совсем другими птицами – соловьи так и заливались трелями в густой листве. Под деревом за маленьким столиком сидел Брюс. На столе перед ним стояли вазочки с тающим мороженым.

– Попробуйте змрзлину, – предложил он. – Чешская, лимонная, очень вкусная. Нашел неплохое кафе неподалеку. Переместил вазочки за этот столик с помощью официанта. Здесь как-то уютнее. Ну, как вам «Выбор за тобой»?

Мария присела за столик и съела пару ложечек тающего мороженого. Приятный холодок во рту усиливал хорошее настроение. Она рассказала Брюсу о своих блужданиях по коридорам.

– Странный какой-то аттракцион, – сказала она задумчиво. – Особенно с попаданием на кладбище. Что они имеют в виду? Те, кто это придумал?

– Думаю, они хотели сказать, что выбор всегда за вами, Мария. Осознанно действуйте в своем воображении, и вы сможете творить чудеса. Реальные события в нашей жизни зависят от явлений, происходящих гораздо выше, в мире мыслей и чувств, – серьезно произнес Брюс. И неожиданно весело добавил: – А теперь пойдемте к другим аттракционам.

Иван Яковлевич отправил Марию в кассу за билетами на американские горки и занял очередь. Люди с удивлением косились на инвалида в коляске. Когда Мария села в кабинку, Брюс отъехал подальше и занял наблюдательную позицию. Контролер сам застегнул на ней фиксаторы, несколько раз подергав их для надежности.

И вот уже вереница кабинок медленно, как гусеница, поднимается в гору. Все выше и выше, под самые облака. Мария замирает от страха и предвкушения полета в бездну, от которого захватывает дух – такого, как в детстве…

Уже три дня подряд Мария надеялась, что Иван появится. Но его все не было. Однажды они с Иваном уже встречались случайно. Кто сказал, что случайности не повторяются? Пожалуй, стоит все-таки поехать в Прагу. Пройтись по Златой уличке, где стоит странный домик с персональным райским садом – только для двоих. Подняться на крыльцо, постучать в дверь…

Мария в который раз посмотрелана на телефон и перелистала путеводитель, отыскивая сведения о Златой уличке.

«Одна из самых старых пражских улиц с неповторимой мистической атмосферой, овеянная легендами о производстве золота из философского камня… Улочку построили в XVI столетии, и с тех пор она почти не изменилась. Во времена Рудольфа II по его приказу здесь селились придворные алхимики».

Мария предупредила Брюса, что завтра отправляется на прогулку, очень хочет посетить Злату уличку. Что ему известно об этой улице? Действительно ли там когда-то жили одни алхимики? Если да, – может, стоит упомянуть о ней в книге? Даже в путеводителе об этом повествуется. Брюс в ответ только рассмеялся.

– Не стоит безоговорочно верить путеводителям. Алхимики обитали в башне Мигулка и в летнем дворце Бельведере. Знаете, Мария, почему улочка зовется Золотой? На ней жили чеканщики, граверы, ювелиры и прочие золотых дел мастера. Отсюда и название. Там же селилась и городская стража. Домики пристроили прямо к Оборонной стене вокруг старого Пражского града. Случись что – страже можно было поднять тревогу, буквально не вставая с постели…

– Почему же и народная молва, и многие писатели окрестили ее улицей алхимиков?

– Атмосфера располагающая. Действительно мистическая и романтическая. Многие художники и писатели быстро это почувствовали. Когда дворцы аристократов доживают до наших дней, это мало кого удивляет, да и жизнь их обитателей известна всем. Если то же самое происходит с обыкновенными жилыми домиками, в которых селились люди, начиная с шестнадцатого века – тут просто безграничный простор для воображения…

Мария представила, сколько людей видели стены этих старинных домиков за несколько веков. Сколько сменилось поколений? Сколько хозяев было у каждого дома? Все они исчезли, а Улочка стоит – такая же, как пять веков назад, только вывески сменились. Действительно, есть где разгуляться воображению. Какими были обитатели Улочки? Чем занимались, кого любили, что их радовало, а что – огорчало? В самом обычном человеке скрывается великое множество тайн, не менее загадочных, чем мистические пражские места… Брюс задумчиво сказал:

– Когда-то там жила знаменитая пражская гадалка, мадам де Феб. Однажды я воспользовался ее услугами.

– Не могу представить вас у гадалки. Зачем вам это понадобилось?

– Мадам де Феб была особенной. Незадолго до войны она стала так популярна, что городские власти заподозрили ее в мошенничестве и решили вывести на чистую воду. Под видом клиентки к ней пришла молодая жена полицейского и представилась незамужней девушкой. Та предсказала ей большие перемены, отъезд в далекие страны и в скором времени – удачный брак с богачом. Это стало поводом для вызова в суд и штрафа за мошенничество. Однако жена полицейского спустя полгода оставила мужа, вышла замуж вторично за состоятельного коммерсанта из Америки и отбыла с ним за океан…

– И о чем же ее спрашивали вы?

– Хотел узнать, увижу ли я когда-нибудь ту девушку, чей жемчуг рассыпался на мокрой пражской мостовой. Будем ли мы вместе?

– Что же ответила мадам де Феб?

– Карты сказали, что в этой жизни мы больше не встретимся. Но от себя мадам де Феб добавила другое. Любовь творит чудеса, сказала она. И все зависит только от нас, в том числе и будущая встреча.

– Как это понимать?

– Думаю, так: каждый человек обладает властью над собственной жизнью. Если любить и действовать с любовью, можно преодолеть все.

– И даже старость? – тихо спросила Мария.

– Даже смерть. Поезжайте-ка, Мария, на Злату уличку! Горячо обнимите любимого человека. Поцелуи, объятия и слова любви могут исправить многое, когда идут от сердца.

С утра она долго выбирала наряд, пока не остановилась на шифоновой блузке, ласкающей тело, как легкий ветерок, и атласных летних брючках. Капелька духов и легкий макияж… Жемчужные серьги прекрасно подойдут к такому образу, так что лучшего предлога для встречи и искать не надо. А может, и не нужен никакой предлог? Просто постучать в дверь, ничего не придумывая заранее, не планируя эффектных реплик, и молча обнять?