Автомобиль трясся по булыжной мостовой. Они направлялись в Марианские Лазни по улицам, старым и новым, мимо памятников, соборов, домовых знаков и цветущих садов, оставив далеко позади дом у последнего фонаря – старую пражскую легенду…

Вдруг автомобиль притормозил.

– Позор, пани! – крикнул Фрид. – Взгляните на этот памятник.

Юная девушка протягивала розу старцу в капюшоне.

– Что это за памятник? Еще одним пражским привидениям?

– Нет, это рабби Лёв и смерть. Тот самый рабби Лёв, создатель Голема.

Они вышли из машины. Красота и юность девушки подчеркивалась старостью мужчины с умным и сильным лицом.

– А где тут смерть? Неужели эта девушка с розой?

Фрид вздохнул, собираясь с силами, и рассказал очередную легенду – о том, как рабби Лёв долго обманывал смерть.

Когда рабби был уже совсем пожилым, почти столетним человеком, в гетто вспыхнула чума. Зря рабби Лёв погружался в чтение своих ученых книг, чтобы найти причину беды и спасение от нее. Однажды ночью он направился со своими учениками и служителями синагоги к задней калитке кладбища. Как только они приблизились, калитка открылась, и из нее вышел высокий, бледный, исхудалый человек с длиннейшим списком в руке. Это была Смерть. Лёв сразу догадался, кто перед ним стоит, и вырвал список из костлявых рук. В нем были имена тех, кому суждено умереть на следующий день, в том числе рабби Лёва и его спутников. Раввин быстро порвал список на мелкие кусочки. «На этот раз ты меня избежал, – сказала Смерть. – Берегись второй встречи».

Рабби Лёв был осторожен. Он знал, что Смерть будет ждать его на каждом шагу, чтобы перехитрить. Тогда с помощью ученых книг он изготовил маленькое приспособление, которое постоянно носил с собой. Когда Смерть приближалась, механизм тихо звенел, как старые часы, предупреждая об опасности. Смерть являлась в разных обличьях, чтобы обмануть раввина, но устройство всегда вовремя предупреждало его.

Так прошло много лет. У раввина был день рождения – собрались все его ученики, родные и друзья. Растроганный Лёв забыл свой механизм в кабинете и вышел навстречу гостям. Последней вошла его младшая внучка и подарила ему красивую, только-только распустившуюся розу. Раввин принял розу из рук девушки и понюхал ее. В ту же минуту он замертво упал на землю. Никто не заметил, что на одном лепестке розы блестела маленькая росинка, в которой и притаилась Смерть.

– Зачем ставить памятник Смерти? – удивилась Мария.

– Мы, чехи, особенно пражане, относимся к ней очень спокойно, я бы сказал – философски. Как к продолжению жизни. Смерть – всего лишь переходный этап. А вот жизнь – это вечное состояние.

Они продолжили путь. Фрид великодушно довез Марию до самого отеля. Ей с трудом удалось вручить ему деньги за бензин.

– Я думал над вашими словами, – сказал он ей на прощание. – Пожалуй, попробую вести экскурсии так, как есть, в обычном виде. Без маски, клыков и плаща.

Мария поднялась в номер в первом часу ночи. История рабби Лёва вызвала в ней смутную тревогу. Как там Иван Яковлевич? Слишком поздно, чтобы к нему стучаться, придется подождать до утра.

Мария сняла брючки и шифоновую блузку. «Цвета увядшей розы», как сказала продавщица в бутике. Цвет был очень красивым, но название ей показалось грустным. А сейчас она и сама как увядшая роза – усталая, ничего не понимающая.

Мария наполнила джакузи, напустила в нее ароматной пены и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Прошло не так много времени, но кажется, что целая вечность разделяет ее с тем, кого она никак не может простить.

«Принимая настоящее, вы по-новому переживете свое прошлое и освободитесь от него. И тогда вы расстанетесь с прежними представлениями о себе и окружающем мире», – вспомнились ей слова гадалки. И еще – фрагмент из книги Брюса.

«Именно благодаря признательности мы получаем ключ для преобразования собственной жизни и ощущаем себя счастливыми.

Когда мы чувствуем благодарность, завеса вечности приоткрывается. И нам откроются тысячи причин, по которым мы можем ее испытывать. Чем большую благодарность мы чувствуем, тем больший дар будет нам дан».

Мария закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти образ своего «бывшего Императора». Сначала ничего не получалось, она чувствовала только свою прошлую обиду. Наконец она увидела его: равнодушного, нетерпеливого, так и не сумевшего сказать ей правду и канувшего в неизвестность.

Отпустить и простить… А за что ей его прощать? Разве он обещал любить ее вечно? Говорил о каких-то обязательствах? Мария представила себе лицо Императора как можно отчетливее и посмотрела ему в глаза. «Прости меня, – сказала она ему. – Ты не мой человек, и я всегда это чувствовала. Но ты очень многое мне дал, ты был рядом со мной три года, и за это я благодарна тебе. Спасибо тебе за все. А теперь прости и иди с миром». Отчужденное лицо Императора стало смягчаться, черты расплывались и теряли четкость. Наверное, это из-за слез, из-за комка в горле. Сейчас все пройдет, и она освободится… И все будет по-другому.

Когда слезы кончились, на душе стало спокойно и легко, и Мария почувствовала, что вот-вот заснет в джакузи. Почему бы не понежиться немного в приятной дремоте? Уже в полузабытьи ей послышался тихий стук в дверь. Наверно, стучат где-то рядом, решила Мария, но стук повторился отчетливее. Она накинула халат на мокрое тело и подошла к двери.

– Кто там? – спросила она, почему-то шепотом.

– Это я, Иван. Открой, пожалуйста!

Мария даже не успела удивиться, как ее пальцы уже открывали замок. Иван прямо с порога обнял ее, поднял и понес в комнату.

– Как я соскучился, – прошептал он. Потом опустился на диван и усадил Марию себе на колени. – Где ты была? Я жду тебя часа три!

– Почему ты не звонил?

Иван хлопнул себя рукой по голове.

– Не сообразил вовремя. Забыл спросить, в какой комнате ты остановилась!

Уезжал из Праги по делам на неделю, вернулся вчера вечером и сразу сел звонить. Фамилию твою я тоже не знаю, и портье предложил мне набирать все подряд. В отеле триста номеров… И я набирал подряд все цифры от одного до трехсот. Думал, голос сорву, прося тебя к телефону. Мне попалось четыре Марии, две Марианны, три Марины, а тебя так и не удалось застать на месте!

– И тогда…

– И тогда я приехал сюда и пошел к портье. Описал ему тебя и пожилого джентльмена в коляске, которого ты сопровождаешь. Он сразу сказал, где тебя искать. Мне бы в голову не пришло, что в номере для новобрачных! Я сначала решил, что он ошибается, но потом почувствовал, что ты именно здесь… Так где ты сегодня была?

«Искала тебя», – хотела сказать Мария. Но передумала.

– Гуляла по Праге… Встретила Фрида. Он решил закончить экскурсию и довез меня до отеля.

– И где же вы с ним были?

– Это там, где лежит серый камень?