Раздумывая, Мария бродила по комнате из угла в угол. Потом села к компьютеру и застучала по клавишам.

Через полчаса она переоделась, причесалась и подкрасилась, стараясь выглядеть как можно лучше – как тогда, во время их первой встречи. Прихватив ноутбук, она открыла дверь в номер Брюса и вошла.

Он так и лежал на кровати, но не спал и выглядел лучше, чем утром.

– Иван Яковлевич, я закончила книгу, как вы просили. Хотите послушать?

– Поставьте пока ноутбук на стол и сначала послушайте меня.

Мария послушно поставила ноутбук и села рядом с кроватью. Какая перемена!

Может, к вечеру он совсем поправится? Брюс откашлялся и заговорил.

– Завтра меня здесь уже не будет. Нет-нет, не перебивайте. Я договорился с родственниками, они заберут меня и ночью самолетом переправят в Нью-Йорк. Так что это наша последняя встреча… здесь, в этом номере. Ваш номер оплачен вперед еще на две недели. Вы можете спокойно завершать процедуры и наслаждаться жизнью… Мария, вы хорошо поработали и заслужили это. И еще кое-что: на журнальном столике в гостиной лежит конверт, в нем ваш гонорар. Только обещайте мне издать книгу. Поработайте над ней еще, если хотите, но пусть она рано или поздно выйдет. Это важно… для вас. Мария, вы совсем меня не слушаете. Вы что, плачете? Почему?

– Потому что мы расстаемся. Неужели мы больше не увидимся? Как же я буду без вас?

Мария убежала в ванну умыться. Потеки туши прочертили по лицу черные полосы, которые с трудом отошли под воздействием мыла и горячей воды. Она вернулась к Брюсу, промокая лицо бумажной салфеткой, и вдруг рассмеялась.

– Никогда бы не подумала, что смогу так привязаться к человеку. Никто, кроме вас, не вырвал бы у меня этих слов.

Брюс широко улыбнулся.

– Услышать такое от женщины, да еще в моем возрасте… Но вы зря расстроились. Теперь я всегда буду с вами. И не надейтесь от меня отделаться.

– Вы мне напишете? Когда выйдете из больницы?

– При чем тут «напишете»? Кстати, прочтите-ка, что вы там написали.

Мария поудобнее пристроила ноутбук на колени и прочитала вслух:

Любовь – это тот философский камень, то магическое начало, которое превращает все в золото. Все, что вы делаете с любовью и ради любви, превращается в золото.

Брюс молчал, глядя в потолок. Мария смущенно покашляла. Конечно, все получилось сумбурно, и вообще – он наверное, хотел услышать от нее что-то совсем другое, а она не поняла. «Я могу переделать», – наконец пробормотала она. Брюс покачал головой. Он опять плохо выглядел: под глазами залегли черные тени, губы стали синего оттенка, щеки запали, а нос заострился. Наконец он заговорил.

– Что прихватить, Иван Яковлевич?