Ещё девочка любила, когда папа читал ей книжки с картинками, особенно ей нравилась русская народная сказка 'Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что'. Лене сказка казалась более чем скучной, ну один раз, ну два, но Алина требовала её постоянно, а когда у Игоря свободного времени не хватало, даже на книжку, девочка сама себе читала сказку вслух.

Лена терпеливо ждала, что Алина подойдет к ней, попросит поиграть или почитать, но девочка игнорировала гостью настолько, насколько вообще может кого-нибудь не замечать маленькая девочка. Порой она ловила на себе детский любопытный взгляд из под пушистых ресниц, но девочка мгновенно отводила взгляд.

- Ничего, - успокаивала себя Лена, закусывая от горечи губу - скоро я покину эту квартиру и эту семью навсегда.

Этим вечером Игорь уложив Алину в кровать, вернулся в гостиную. Лена сидела на диване, выпрямив в неестественно неудобной позе ноги, иначе у неё пока не получалось и листала детский журнал о приключениях мультяшных героев.

Он сел за стол. Нескончаемый ворох бумаг возвышался перед ним. Игорь недовольно сморщился и зевнул.

- Не могу больше.

- Вы, что-то сказали?

- Лена, я уже в сотый раз прошу обращаться ко мне на 'ты', но ты продолжаешь упрямиться. Когда ты со мной так надменно заговариваешь, я начинаю себя ощущать лет на 20 старшее.

- Не знаю, почему так выходит.

- Из-за непомерного уважения ко мне? - подсказал, хитро улыбаясь Игорь.

- Ну...возможно...но скорее всего...

- Успокойся, я пошутил. Знаю, помню, виноват. Но ты меня здорово задела тогда, такой брани в свой адрес я не слышал с... Никогда не слышал. Вот и сорвался, как мальчишка.

Лена было открыла рот, но замялась. От Игоря не укрылось то, как у неё заалели щечки.

- Ты хочешь мне что-то сказать?

- Хочу, но не знаю стоит ли.

- Стоит. Я все ещё считаю себя достаточно адекватным человеком, чтобы пережить любое твое признание с высоко поднятой головой. Обещаю даже не удивляться.

- Извините меня.

- За что?

- Извините меня, за то, что я тогда накинулась на Вас.

- Когда тогда? - Игорю доставляло удовольствие ловить растерянность во взгляде, который он всегда видел только уверенным.

- У Семена Викторовича в коридоре, на дне рождения его маленькой дочери.

- Как интересно, а почему именно за тот случай?

- Я просто не в состоянии представить, как ты выхватываешь у ребенка маленькую куклу и открываешь ей голову. Это настоящий бред. Я же прекрасно видела, что ты не мог этого сделать, однако принялась срывать всех собак на тебя, пока...

- Пока я с позором не скрылся в коридоре? - рассмеялся Игорь, - Встреча действительно не из приятных.

Игорь отодвинул бумаги, встал из-за стола и подошел к дивану, присев рядом с Леной, наклонился и прошептал ей на ухо:

- А вдруг я маньяк-куклофил? Который после трудового, изматывающего, высасывающего все соки, рабочего дня, перестает контролировать свои истинные желания и бросается на маленьких детей, разрывая у них на глазах их любимые игрушки на мелкие клочки.

- Ты несешь околесицу, - пробурчала смущенная девушка, - Я же только что попросила прощения за тот инцидент. Зачем усугублять мое чувство вины?

- Все унимаюсь, - Игорь заразительно улыбнулся, - Не обращай, внимая, меня иногда так поведет, что могу нести почти правдоподобный бред часами. В позапрошлом году, когда Алина ходила в садик, я пользовался среди детей большим уважением за то, что мог сидеть вместе с ними в беседке и рассказывать всякие сказочные приключения, которые сочинял по ходу развития событий. Никогда не забуду, как мама одного малыша ходила за мной попятам, требуя выдать секретного автора сказки о мягколапом коте Мяве и остроносой мышке Пискунье, которую требовал рассказать её малыш каждый вечер перед сном.

- Может тебе попытаться писать детские книжки?

- Возможно, - Игорь пожал плечами, - когда-нибудь в будущем, когда появится свободное время и я потряхивая сединой и подкидывая на колене правнука, одной рукой стану набирать приходящие мне в голову истории. Пока я не располагаю ни минутой свободного времени, зато время располагает мной как хочет.

- Я никогда раньше не подозревала, что учителя так много времени проводят за проверкой студенческих работ, курсовых. Мне не так давно показывали книгу, которую ты написал.

- Да, урывал время по секундам. Хорошо, что по натуре я легок на подъем, мне никогда не приходиться раскачиваться перед делом. Иначе я банально не успевал бы писать. А так подскочишь к компьютеру, сегодня абзац, завтра страницу, так и насобирал мыслей.

- Раньше я думала, нет более загруженного человека, чем я. С утра до ночи кручусь, верчусь как пчелка. Домашние дела, лекции, домой много задают, даже некогда на свидание сходить, но теперь зная твой нечеловеческий график, понимаю, я просто лентяйка.

- Совсем нет. Просто человек так устроен, ему постоянно не хватает времени. Кто-то работает 12 часов в день и не может продохнуть от дел, а кто-то 3 часа, но тоже сетует на отсутствие свободного времени. Самое главное выкраивать время на семью, - задумчиво произнес Игорь и две жесткие складки прорезали переносицу, - иначе у тебя останется только работа. Это страшно. Пускай ты будешь большим начальником, с большой квартирой и длинной машиной, но роскошные апартаменты каждый раз будут встречать тебя безликим холодом, а машина одиноко пылиться перед домом, когда ты оставшись один, проведешь очередные выходные уставившись в очередной раз в ненужные тебе футбольные баталии, от безысходности.

Он произнес диалог на одном дыхании, не замечая, как постепенно в голосе появились жалостливые нотки.

- У тебя есть Алина.

Мутным непонимающим взглядом он встретил слова Лены.

- Да, я счастливый человек. У меня осталась дочь. Мое единственное сокровище, за которое я готов отдать все что у меня есть и добыть, если понадобиться то чего у меня нет.

- Почему Вы расстались с ней?

Игорь стал похож на загнанную в глубокое ущелье добычу. Его переполняло страстное желание поговорить по душам, излить наконец всю печаль и страдание, снедавшего его изнутри. Последний раз почти полгода назад, когда его утешали друзья, он дал себе слово больше никогда не затрагивать в разговорах Надю, эта тема стала табу. 'С глаз долой из сердца вон' - надеялся Игорь, но ничего не менялось. Загнать вглубь проблему не получилось, она требуя внимания, рвалась на свет.

- Она ушла от меня.

- Она потеряла больше, чем нашла, - что за банальщину она городит?

- Все так говорят, но от этого ничуть не легче.

Лена неловко сцепила руки вокруг колен.

'Я чувствую, он хочет излить мне душу. Но готова ли я выслушивать дифирамбы о его неземной любви?' Лена была любопытна, как кошка и как почти все женщины, можно ли за это её винить?

- Какая она?

- Она красивая, - Игорь уцепился за её вопрос, - Она очень красивая. Я никогда не встречал такой женщины, как она.

Женское любопытство уступило место раздражению и зависти.

'Какая же я глупая. Зачем он тогда целовал меня? А разве он меня целовал?' - думала Лена.

- Я не должен был так говорить о ней, - спохватился Игорь, - я вообще не должен говорить о ней и ком бы то ни было в твоем присутствие.

- Почему? - заигрывающее улыбнулась Лена, мгновенно забывая секундную вспышку ревности.

- Потому что это не тема для обсуждения между мной и тобой,

- Я уже большая девочка, - очередная попытка заигрывания. Она придвинулась к нему чуть ближе, приоткрыв ротик. В руке она непроизвольно сжимала карандаш, который теребила по всей длине.

Его очень увлек процесс её игры и он словно завороженный уставился на карандаш в её пальцах. На секунду девушка увидела, как в глазах Игоря вспыхнули огоньки пламени. Ей хотелось думать, что он возбужден, но он выглядел более злым, чем страстным.

Игорь поднял на неё глаза и Лена вздрогнула, выронив карандаш. Огонь его глаз словно хлестнул её по лицу.

- Вот этом все дело! - прошептал Игорь.

'Как часто меня в последнее время подводит голос в её присутствии. Нет, это не из-за неё, а просто издержки профессии' - мысленно успокаивал сам себя Игорь.

- Лена, ты милая девушка. Но ты ещё совсем малышка. Конечно, ты не могла быть моей дочерью, но все же разница в возрасте между нами существенная.

- Ты хочешь сказать, что я тебя не пойму в силу своего возраста? - Лена сузила глаза.

Он рывком поднялся с дивана и прошел к окну, не оборачиваясь добавил:

- Я просто не хочу обсуждать свои несложившиеся отношения с тобой. Вот и все.

Спасительный звонок в дверь. Сначала Игорь даже не задался вопросом кто это может быть в такое время, потому что ринулся быстрым, широкими шагами в прихожую, буквально убегая от Лены, которая не смогла бы за ним проследовать, даже если бы захотела.

Не спрашивая, Игорь распахнул дверь. На пороге стоял щупленький парнишка в громадных очках и терзал в волнении коробку шоколадных конфет.

'Такие очки ещё делают?' - удивился про себя Игорь, а вслух добавил:

- Вам кого?

- Добрый вечер, Игорь Борисович. Я слышал, Вы приютили студентку Елену Скворцову с 1 курса.

- Да, приютил.

- Могу я её увидеть?

- Не думаю! Девушка очень устала после перенесенного стресса и нуждается в щадящем режиме. Впрочем, конфеты можете оставить, - неуловимым движением Игорь выхватил коробку из влажных пальцев парня и собрался без зазрений совести захлопнуть дверь.

- Постойте. Я её жених, - безвольно опустив руки, выкрикнул Петя.

- Кто Вы? - Игорь немного приоткрыл дверь, - Кто Вы?

- Я жених Елены.

- Не знал, что у Лены есть жених, - искра недоверия пробежала по его лицу, - Ну что ж проходите...

Петя неловко боком пролез между дверью и широкой грудью Игоря в коридор и замялся у вешалок.

- Вы не стесняйтесь, - подбодрил его Игорь, таким холодным тоном, будто из ушата водой колодезной окатил. У Пети даже скулы свело от страха.

Только он шагнул по направлению к открытой двери, как суровый окрик, ударил его в спину:

- Разуйтесь, пожалуйста.

- Извините, - теперь Петя покраснел до кончиков волос, а уши, как алые знамена, трепыхались из стороны в сторону.

- Пройдемте за мной, молодой человек.

Молодой человек не чувствовал в себе силы идти и хотел провалиться сквозь землю от смущения.

- Смелее, - Игорь откровенно улыбался, - Лена, тут к Вам пришли гости.

Он тоном выделил 'Вам'.

Петя боязливо заглянул в гостиную.

- Петр, ты?

- Я, любимая.

От этого обращения Лену, как обычно покоробило.

- Как ты себя чувствуешь? - он напряженно оглянулся на Игоря, который прекрасно себя чувствовал, сидя на подоконнике.

- Не плохо, все уже заживает. Немного болят голени, но думаю скоро и это пройдет.

- Ты не представляешь, как я за тебя волновался?

- Правда, - улыбнулась Лена.

- Как только услышал слухи в университетских коридорах, сразу поехал к твоей матери, а та отослала меня к Игорю Борисовичу.

- Как мило с твоей стороны, меня навестить.

- Извините, что встреваю в Ваш разговор, но Елена находится здесь более недели, почему же Вы примчались только сейчас?

- Я...я не знал...нет, я знал, просто я думал...

- О чем Вы думали? - Игорь был непреклонен.

- Что не стоит её тревожить в таком состоянии. Для тебя же каждый образ был шоком, да, родная, - он с надеждой посмотрел на возлюбленную.

- Почти, - она съежилась под суровым взглядом Игоря. Тот притаился на подоконнике, но все его существо выражало желание совершить смертельный прыжок на эту несмышленую добычу с красными ушами.

- Я так и думал, любимая. Но сейчас я пришел, как истинный рыцарь...твой рыцарь и хочу увезти тебя к себе домой. Я поговорил с родителями, ты же знаешь какие они добрые. Они совершенно бескорыстно разрешили тебе пожить у нас, с условием, что я сам буду за тобой ухаживать.

Игорь спрыгнул на пол.

- Позвольте Вас проводить, молодой человек. Вам кажется уже пора уходить.

- Нет, - воспротивился Петя, - я не уйду без своей невесты. Я уже получил согласие родителей, перевезти её к нам, Вы даже не представляете, чего мне это стоило.

- Искренне восхищен Вашей силой воли и готовностью терпеть лишения от родителей, но Елена останется здесь. В её положении она тяжело перенесет переезд.

- Я думаю, она справиться. У подъезда припаркована моя машина.