– Бабушка, ты только представь, как красиво они будут смотреться рядом с теми обоями! – восторгалась Эмми Джо.

Марти втайне содрогнулась.

– Понимаешь, цвета те же самые, но наоборот: желтые цветы на стене и... – весело болтала она, пока Марти пыталась разрешить ситуацию.

Она уже пожалела, что не оставила девочек дома и не поехала в город одна, чтобы купить то, что считает нужным.

Марти предложила сделать перерыв и сходить в гостиницу, чтобы выпить чаю. Девочки согласились. Им не так уж хотелось чаю, но в гостинице подавали пирожные, которые они обожали.

А Марти очень хотелось выпить чаю. Она медленно прихлебывала его, думая о том, как примирить столь различные мнения. Наконец она решила прямо заговорить о проблеме.

– По-моему, – начала она, – мы очень по-разному представляем себе, как должна выглядеть комната Мелиссы. К сожалению, Мелиссы здесь нет, и она не может выбрать, что ей больше по вкусу, но глупо ждать, пока она приедет, а затем выселить ее из комнаты из-за ремонта. В общем, было бы гораздо лучше, если бы она могла выбрать сама, но...

– А почему бы и нет, мама? – перебила ее Белинда. – Пусть поживет в моей комнате, пока ремонт не закончится, и тогда нам не придется ее выселять.

Марти даже не подумала о такой возможности:

– А что, Белинда, это прекрасная мысль! Подожди-ка минутку...

Марти ушла в свои мысли и начала строить планы. Гораздо лучше, если Мелисса сама выберет обои и занавески для комнаты. Но что, если у нее такие же вкусы, как у Эмми Джо? Что ж, ничего страшного, ведь через два года Мелисса от них уедет. Марти подумала, что ради внучки готова смириться с любыми сочетаниями цветов. Она всегда может просто закрыть дверь, решила она, хохотнув про себя.

– Мне нравится твоя идея, – наконец обратилась Марти к Белинде. – Наверное, лучше подождать. Мелисса сама все выберет и благодаря этому будет чувствовать себя у нас как дома.

Белинда радостно улыбнулась.

– Ты не возражаешь против того, что Мелисса некоторое время поживет с тобой в одной комнате? – спросила Марти.

– Не возражаю, – успокоила ее Белинда.

Она не только не возражала, но и с нетерпением этого ждала. Эмми Джо нахмурилась с таким видом, на который была способна только она. Марти и Белинда сразу поняли, что она чем-то недовольна.

– Ты хочешь, чтобы она жила в твоей комнате, чтобы вы быстрее подружились!

– Подружились! – ответила Марти, вскинув голову. – Мелисса – племянница Белинды и твоя двоюродная сестра. Вы должны не просто подружиться. Вы одна семья, вы обе.

Но Эмми Джо по-прежнему хмуро смотрела на Белинду.

Марти закончила пить чай и собрала вещи.

– Ну что ж, – объявила она, – вот как мы поступим:

оставим все, как есть, пока не приедет Мелисса. Но я, пожалуй, сделаю несколько новых ковров. Я сделаю их разноцветными, чтобы они подходили под любые обои. Не хочу оставлять все на последний момент.

Девочки все еще смаковали пирожные.

– Пойду, выберу кое-какие товары в бакалее, – сообщила Марти. – Когда закончите есть, приходите в магазин.

Девочки кивнули.

– И не забывайте о хороших манерах. Не ввязывайтесь в неприятности, – предостерегла Марти, разгладила юбки и направилась к выходу.

Эмми Джо опять насупилась, глядя на Белинду.

– Довольна, да? – обвиняющим тоном спросила она.

– Чем? – Тем, что Мелисса приезжает. Тем, что нам не пришлось выбирать обои для комнаты, и тем, что Мелисса будет жить в твоей комнате.

Белинда пожала плечами, стараясь скрыть радость оттого, что все так обернулось.

– Пожалуй, ты права, – ответила она, решив, что отрицать это будет нечестно.

– А вот я недовольна. Я хотела помочь выбрать обои и занавески. Мне нравятся цвета, которые я выбрала. Уверена, Мелиссе они бы тоже понравились.

– Возможно, – заметила Белинда.

– Я бы хотела, чтобы моя комната выглядела так, – упрямилась Эмми Джо, явно затевая спор. – Мне до сих пор не разрешали выбирать цвета. Они все время одни и те же, одни и те же, с тех пор, как я родилась, наверное.

Белинде слабо в это верилось, но она решила не возражать.

Эмми Джо вздохнула:

– Мне никогда не разрешают выбирать цвета. Маме нравятся зеленый и белый – она постоянно выбирает их.

Белинда подумала, что в этих цветах нет ничего плохого, но решила, что лучше промолчать.

Они закончили есть пирожные, и Эмми Джо сняла последнюю крошку длинным тонким пальцем. Белинда смотрела на нее. Она никогда не замечала, какие у подруги длинные и хрупкие пальцы. Она сравнила их со своими. Ее пальцы не были такими тонкими, но в изящных девичьих руках заключалась определенная сила. Она поворачивала их то так, то эдак и, не удержавшись, представила в них скальпель и шприц.

Белинда с трудом заставила себя вернуться на землю.

– Нам пора идти, – сказала она. – Мама говорила, что долго не задержится.

Эмми Джо отставила пустую тарелку и неохотно побрела из зала за Белиндой.

В течение следующих трех недель Белинда постоянно думала о приезде Мелиссы, так что даже стала меньше волноваться, когда Люк брал ее с собой на визиты. Интересно, какая она? Понравятся ли они друг другу? А как быть с Эмми Джо? Удастся ли им дружить втроем, а не вдвоем? Белинда была не единственной, кто, затаив дыхание, думал о будущем. Она знала, что Эмми Джо тоже переживает, а иногда даже тихонько плачет. Эмми Джо твердила, что не сомневается: когда две девочки поселятся вместе с одной комнате большого дома, то сразу о ней забудут. Белинда пыталась ее разуверить, но Эмми Джо перебивала, заявляя, что ей «все равно», резко поворачивалась и уходила с гордо поднятой головой. Однако Белинда понимала, что подруге не все равно, и это ее расстраивало.

Глава шестая. ПЛАНЫ


Марти и Белинда вместе украшали пирог на большой кухне фермерского дома.

– Ты рада, что Мелисса приезжает? – спросила Марти.

– О да! – призналась девочка. – Хочется быстрее ее увидеть.

– Я тут прикинула: наверное, Эмми Джо придется нелегко.

Белинда не стала спорить.

– Мы должны постараться, чтобы она не чувствовала себя брошенной, – продолжала Марти, и Белинда кивнула, зная, что мать, сказав «мы», на самом деле имела в виду «ты».

– Ты уже думала, как это сделать? – спросила Марти.

Белинда, задумавшись, молчала.

– Нет, – медленно ответила она. – Не совсем... но я...

я придумала кое-что, потому что мне бы очень хотелось порадовать Эмми Джо.

– И что же? – спросила Марти.

– Ты видела ее комнату? – решилась Белинда.

Марти кивнула.

– В ней только бледно-зеленые и белые тона. Все время одни и те же – с тех пор, как она родилась, наверное.

Марти опять кивнула.

– Эмми Джо они не нравятся, – осмелилась заметить Белинда.

– Не нравятся? – Нет. Ее уже тошнит от зеленого и белого. Она хочет что-нибудь яркое, что-нибудь более смелое, я думаю.

Марти еще раз кивнула.

– Мама, как ты думаешь, Клэр и Кейт разрешат Эмми Джо поменять обои? – Не знаю, – медленно ответила Марти. – А это так для нее важно? – Думаю, да, – ответила Белинда. – Ей грустно из-за Мелиссы.

Девочка испугалась, что мать может неправильно ее понять, и быстро добавила:

– Нет, она, конечно, очень рада, так же, как я. Но ей немного грустно, потому что Мелисса не будет жить в ее доме, и...

– Я понимаю, – заметила мать.

Белинда украдкой посмотрела на ее лицо, чтобы убедиться в ее словах. Изучив его, она поверила: Марти и правда понимает, что она пытается сказать.

– Я поговорю с Кейт, – пообещала Марти. – Может, если мы с твоим папой предложим помочь с обоями и другими материалами, они позволят Эмми Джо самой их выбрать. Ведь у нее скоро день рождения. Мы можем сделать ей такой подарок.

Белинде хотелось обнять мать, но ее руки были испачканы мукой. Она широко улыбнулась.

– Спасибо, мама! – с чувством сказала она.

В действительности этот разговор очень обрадовал Марти.

Она была счастлива узнать, что Эмми Джо настолько дорога Белинде, что та думает о ней и понимает, что подруга не в таком уж восторге от прибытия Мелиссы. Марти решила, что расскажет об этом Кларку, когда у них будет время поговорить наедине. Она была уверена, что он, так же, как она, обрадуется, когда узнает о том, какая чуткая у них дочь.

Она надеялась, что Клэр и Кейт поймут: их предложение отремонтировать комнату Эмми Джо – это знак любви, а не вмешательство в дела другой семьи. Марти подумала о цветах и узорах, которые, скорее всего, выберет Эмми Джо.

Втайне она порадовалась, что комната внучки не в ее доме.

«Ты создал нас такими разными, Господи, – помолилась она про себя. – Пожалуйста, благослови нашу неугомонную внучку».

Когда на следующее утро Марти пила кофе у Кейт, она рассказала ей об идее ремонта комнаты Эмми Джо в качестве подарка на день рождения. Кейт пришла в восторг.

– Мне самой нужно было догадаться, что она хочет выбрать цвета, – заметила она.

– Я уже видела, что она выбрала, – со смешком сообщила Марти. – Тебе лучше подготовиться морально. Вот и все, что я могу сказать. Надеюсь, тебе нравятся яркие тона.

Кейт рассмеялась:

– Я знаю ее вкусы. Она предпочитает шокирующие оттенки, верно? Ну, ничего, думаю, мы к ним привыкнем. Я все чаще вспоминаю, как вы с папой говорили, что дети растут ужасно быстро. Вскоре они нас оставят.

Кейт налила еще кофе и задумчиво продолжала:

– Мы обязаны их кормить, одевать и воспитывать, но, кроме того, мы с Клэром должны выслушивать детей, чтобы узнать, что они за люди, пока у нас есть такая возможность.

Марти кивнула, думая о своих детях, рассеянных по свету.

– Ты знаешь, что Эмми Джо всегда нравилось рисовать и раскрашивать? – сказала Кейт.

Марти улыбнулась, показывая, что прекрасно это знает.

Она помнила, что Эмми Джо рисовала и раскрашивала картинки еще до того, как пошла в школу. Они часто смеялись над тем, какие оригинальные сочетания цветов она выбирает, но Эмми Джо любила яркие цвета и всегда предпочитала разноцветные краски.

– Я говорила с Клэром, – поделилась Кейт. – Я хотела купить Эмми Джо принадлежности для рисования и подарить на день рождения. Как ты считаешь, ей понравится? Марти сразу одобрила эту идею.

– Наверное, давно нужно было это сделать, – рассудила она. – Почему только сейчас пришло нам это в голову? – Наверное, причина в том, что мы в основном заботились об обувке и пропитании, – ответила Кейт.

Марти кивнула. Родители постоянно думают о том, чем накормить и во что одеть детей.

– По-моему, она будет в восторге, – сказала Марти, вспомнив об идее Кейт. – Она всегда любила все яркое и цветное.

– Может, Клэр сделает для ее комнаты маленький столик, чтобы никто ей не мешал, когда она рисует, – продолжая свою мысль, рассуждала Кейт. – Наверняка ей это понравится!

– Когда же мы ей скажем? – спросила Марти. Ей не терпелось увидеть, как удивится и обрадуется внучка.

– Пусть это будет сюрприз на день рождения. Осталось всего два месяца. К тому времени они привыкнут к Мелиссе, и ее приезд больше не будет вызывать такую бурную радость.

Тогда Эмми Джо сможет выбрать цвета, и к Рождеству ее комната преобразится.

Марти согласилась. Появилось еще кое-что, чего она будет ждать, помимо встречи с Мелиссой.

Когда Марти поделилась секретным планом с Белиндой, она обрадовалась почти так же сильно, как, они надеялись, обрадуется Эмми Джо. Марти хотелось быстрее осуществить свой план, но ее нетерпение меркло по сравнению с желанием Белинды рассказать новость своей любимой племяннице и подруге.

Марти постаралась занять дни перед приездом Мелиссы, думая о том, как развлечь девочку, когда она присоединится к семье: можно устроить пикник, пока еще не слишком холодно, съездить к Ма Грэхам, сделав остановку у школы, в которой она будет учиться... Ее голова была забита подобными планами, а руки заняты выделкой ковров.

Белинде не так повезло. Каждый новый день тянулся еще медленнее, чем предыдущий. Эмми Джо обвиняла Белинду в том, что она совсем забросила ее из-за приезда Мелиссы.

Она намекала на то, что Белинда забудет о том, что они дружили долгие годы, и станет водиться только с Мелиссой.

Белинде не раз хотелось рассказать ей о том, какой сюрприз ждет ее на день рождения, но ей приходилось держать язык за зубами.