Быстро взяв себя в руки, девушка опустила племянника на пол и притворно беззаботным голосом спросила:

— Ну-ка, признавайся, где твои родители? Ты меня к ним не проводишь?

Широко улыбнувшись, малыш протянул ей свою маленькую ручку и важно зашагал впереди.

Подойдя к уже накрытому столу, Виктория мягко улыбнулась Джейн, и, не сдержавшись, обе девушки крепко обнялись прямо посреди столовой. Такое проявление чувств не было чем-то диковинным в семействе Блэк, поэтому даже из присутствующих в комнате слуг не было кого-то удивленного. Три года назад, когда Джейн ещё даже не была супругой ее брата, она сразу же понравилась Виктории и без труда заняла свой уголок в ее сердце. Постепенно девушки настолько сдружились, что связь между ними стала чуть ли не сестринской.

— Я так рада тебя видеть. — Шепнула ей на ухо Джейн.

— Я тоже.

Разомкнув объятия, Виктория посмотрела на стоящего поблизости брата.

— Ну, привет, здоровяк! — Любяще улыбаясь, обратилась к нему сестра. — Вижу с момента нашей последней встречи, ты ещё больше расширился в плечах. Боже, Джейн, и чем ты только его кормишь?

— Не преувеличивай. — Шутливо отозвался Стивен, сжимая сестру в объятиях.

Когда же с радостными приветствиями было покончено, веселая компания последовала к столу.

Ричард Блэк, как и всегда, восседал во главе стола. По правую руку от него сел Стивен, затем его сын Стивен-младший и Джейн. По левую — Николас, Виктория и жившая с племянниками Аманда Уокер — недавно овдовевшая сестра отца.

Как нестранно, но удивительнее всего было то, что после ухода со службы Ричард Блэк до сих пор не примирился с новой ролью богатого пенсионера. Поэтому с наймом прислуги поднялся целый дебош. По его мнению, если у человека есть руки и ноги, то он должен делать все сам. Казалось, заставить его уйти на покой было намного легче, чем заставить его смириться с многочисленной прислугой в их огромном доме. Вот и сейчас, после более десяти лет в шкуре миллионера Ричард Блэк все так же ужасно смущался подошедшему к нему слуге и постоянно благодарил его за подданный суп.

Тихо произнеся молитву перед трапезой, все, наконец-то, принялись за долгожданный ужин.

Немного пообщавшись на общие темы с отцом и Ником, ведущим его дела в Сан-Франциско, Стивен обратился к сестре:

— Тори, а как продвигаются твои успехи? Мы тут краем уха слышали, что ты собираешься открыть ещё один филиал?

В том, что старший брат неизменно интересуется успехами сестры и знает наперед все ее действия, Викторию ничуть не смущало. Да и как такое могло произойти, если она стольким ему обязана. Пять лет назад Стивен, зная ее любовь к изучению географии и туризму в целом, подарил ей небольшую туристическую фирму, при этом постоянно поддерживал ее маленькое дело, то и дело давая дельные советы. Неудивительно, что через пять лет из маленькой турфирмы разрослась целая сеть туристических агентств. И хотя во главе этой небольшой компании стояла сама Виктория, она и по сей день прекрасно помнила, что сделал для нее брат.

— Да, собираюсь. Только вот, не один филиал, а сразу два! — Сияя улыбкой, гордо оповестила она присутствующих.

— Молодец, Тори! Это следует отметить. — Торжественно произнес Ник, поднимая свой бокал вина.

Все дружно последовали его примеру.

Немного смутившись от комплиментов, Виктория поймала на себе взгляд племянника и весело рассмеялась.

— Эй, Джуниор, — обратилась она к нему, видя, как мальчуган наравне со всеми поднял и свой стаканчик с соком. — Смотри, чтобы этот жест не вошел у тебя в привычку!

Широко улыбаясь, Стивен-младший громко крикнул: "За Толи", затем стал старательно опустошать свой стаканчик.

При виде этого милого детского личика, ее сердце сжалось, а глаза на мгновение окутались неодолимой печалью. Поздно поняв, что все ее эмоции написаны у нее же на лице, девушка вновь как можно беспечнее улыбнулась, подняла голову… и встретилась с озадаченным взглядом Джейн. Быстро посмотрев на свою тарелку, Виктория с небывалым старанием начала потреблять ее содержимое.

— Кстати, милая, а почему сегодня к нам не приехал Себастьян? — Послышался тихий вопрос Аманды.

— У него сегодня важный ужин с клиентом. — С едва заметным облегчением в голосе сообщила девушка, радуясь в душе кратковременной отсрочке неприятного разговора.

— Слышал, его дела стремительно идут в гору! — Вновь наливая сыну в опустошенный стакан яблочный нектар, заметил Стивен.

Отметив, что они с Джейн сами ухаживают за малышом, вместо того, чтобы оставить его на попечение слугам, Виктория мягко улыбнулась. Таков уж ее старший брат — Стивен Блэк, если это его — значит только его, а если уж полюбил — значит навсегда.

Мечтательно глядя куда-то вдаль, Виктория в тысячный раз отметила, как же отличаются ее собственные отношения с Себастьяном от взаимоотношений Стивена и Джейн. Однако нечего строить иллюзий на это счет. Такой мужчина, как ее брат — скорее редкостный экспонат в современном мире, нежели типичный образец. Хотя, когда-то даже она начала сомневаться в его мягкотелости и уважению в слабому полу. Вскользь вспомнив первый неудачный брак Стивена, девушка несколько поежилась несмотря на то, что комнатная температура в доме была достаточно комфортной. Уж лучше спокойный, уравновешенный Себастьян, чем мерзкая змея, пригретая на твоей груди, какой и оказалась Джессика — первая жена старшего брата. Тем не менее, теперь, смотря на эту любящую друг друга пару, Виктория вновь мечтательно улыбнулась и в очередной раз поблагодарила господа за счастье брата. А вот что будет с ее собственным, она, увы, не знала.

— Так это правда, Тори? — Вновь повторил свой вопрос Стивен.

— Да. У него все хорошо. — Не отнимая взгляда от тарелки, ответила светловолосая девушка.

— Тори, — слегка таинственный громкий шепот старшего брата, заставил ее посмотреть прямо в его веселые глаза, — так, когда уже?

— Когда уже что? — Убито догадываясь о его вопросе, сдержанно переспросила она.

— Боже мой, Тори, малышка, — не выдержал отец, — мы тут все с нетерпением ожидаем узнать, когда же вы с Себастьяном бросите тот беспорядочный образ жизни, ночуя то здесь-то там, и, наконец, соизволите представить ваш союз перед нашим Господом Богом?… А заодно, и пригласите нас на свадьбу. — Тепло улыбнулся Ричард, но все же с укором посмотрел на дочь. — Тебе двадцать четыре, Себастьяну тоже не восемнадцать, пора бы вам уже и о детях подумать!

Глухо закашлявшись, Виктория попыталась протолкнуть застрявший в горле кусочек мягкого хлеба. Наконец, восстановив дыхание, она хотела было ответить отцу шалостливой шуткой, но, как назло, так и не нашла подходящих слов.

— Я… я…

— Папа, — тут же пришла на выручку Джейн, с притворным укором глядя на пожилого Блэка, — не бегите впереди поровоза. Какая свадьба? Пускай они сначала хотя бы о своей помолвке объявят.

— Да, но… — Начал было Ричард, но находчивая сноха вдруг снова взяла инициативу в свои руки:

— А для того, чтобы объявить о помолвке, этим двоим голубкам не помешало бы расслабиться, отвлечься от городской суеты, а там, глядишь, и все само собой решится. Что скажешь, Тори?

— Да, неплохая идея. — Машинально подтвердила девушка.

Сейчас она была на всё согласна лишь бы прервать столь мучительную для нее тему.

— Вам действительно не помешало бы отдохнуть, дорогая. — Незамедлительно отозвалась тетушка Аманда. — Тори, милая, ты же как-никак владелица целой сети турагентств. Выберите себе какое-нибудь экзотическое путешествие и езжайте. Хватит тебе уже с нами стариками засиживаться!

— Попрошу не обобщать! — Деловито возразил Ник.

— Да тебя и дома-то практически не бывает. — Вмешался отец. — Ты, как и твой брат, просто не вылезаешь из офиса.

Решив, что неприятная тема соскользнула сама собой, Виктория уже было свободно вздохнула, как вдруг мягкий голос Аманды уничтожил столь хрупкую иллюзию.

— Так что ты скажешь, дорогая?

Судорожно придумывая ответ, девушка сказала первое, что пришло в голову:

— Август — сентябрь — обычно самые разбираемые сезоны. Поэтому уже слишком поздно заказывать какие-либо путевки.

— Вздор! Это все равно не мешает вам отдохнуть где-нибудь. — Немедля отозвалась пожилая женщина. Нахмурив брови, она поджала губы, как всегда делала во время глубокого мышления, но вдруг ее лицо осветила широкая яркая улыбка. — Послезавтра Джейн, Стивен и Джуниор улетают на неделю в Грецию. Почему бы и вам с Себастьяном не отправится туда?

Несмотря на прожитые годы ее тетушка по-прежнему была непревзойденным мастером вклиниваться туда, куда не следует.

Подавив недовольный вздох, Виктория, неоднозначно пожала плечами.

— А, в самом деле, сестренка, почему бы и нет? Думаю, места на вилле всем хватит.

— Мы вас стеснять не будем. — Тут же согласно кивнула Джейн.

— О делах можешь не волноваться. — Подмигнул Ник. — Думаю, за неделю я не разрушу весь твой бизнес.

— Надеюсь, морской бриз, наконец, вдует в ваши головы хоть немного серьезности и сразу же после прибытия домой, вы изъявите о своих дальнейших планах. — Напущено буркнул отец.

Оглядев весь стол, Виктория пришла к выводу, что, по-видимому, все семейство Блэк решило выступить против нее. Похоже, абсолютно все уже заранее не сомневались в ее положительном ответе.

В том, что их с Себастьяном не будут стеснять, девушка была более чем уверена. В Греции на острове Крит Стивен обладал одним из крупнейших пляжных особняков. В доме было настолько много комнат, что можно было без труда заблудиться.

Понимая, что на нее по-прежнему продолжают смотреть шесть пар глаз, включая маленького племянника, Виктория все же нехотя сдалась:

— Я все равно завтра еду к Себастьяну. Заодно и предложу ему эту идею. Думаю, он будет только рад.

В том, что Себастьян на самом деле был бы безумно рад провести неделю в обществе ее брата, она знала абсолютно точно — это-то и било по ее самомнению. За последние полгода, Себастьян сильно изменился. Он уже не так сильно радовался и ценил ее общество. Как и многих других, его просто подавила власть денег. Он стал более холодным и сдержанным, но, даже не смотря на это, Виктория продолжала утешать себя мыслью, что это все из-за сложной работы и, конечно же, из-за столь резкого поднятия вверх его карьеры. Однако каким бы холодным и сдержанным он с ней ни был, он по-прежнему относился к их отношениям очень трепетно и бережно. Наверное, именно это и заставляло ее верить в их совместное будущее.

Обрадованный восклик брата, прервал ее размышления.

— Отлично. Тогда я сегодня же извещу своего смотрителя о нашем многолюдном приезде. Думаю, нам будет… Любимая, тебе плохо?

Все разом посмотрели на резко переменившееся лицо Джейн. Прикрыв ладонью рот, она немедленно отстранилась от только что поданного второго блюда, судорожно ловля носом свежий воздух в стороне от стола.

— Джейн, что случилось? — Взволнованно проронил Ричард, привстав со своего места.

Немного погодя темноволосая женщина убрала руку от своего лица и смущенно улыбнулась.

— Ничего страшного. Это теперь мое нормальное состояние. — Успокаивающе произнесла она. — Верю, что подданное жаркое очень вкусное, но я, пожалуй, все же откажусь от него.

Первым, кто пришел в себя после услышанного, оказалась именно Виктория. Радостно улыбнувшись, девушка взволнованно проговорила:

— О Боже, Джейн! О Боже… как же я рада! Поздравляю!

— Что? Что такое? — Продолжал недоумевать пожилой мужчина. — С чем ты ее поздравляешь?

Но Виктория уже не слышала отца и, продолжая смотреть на раскрасневшуюся Джейн, все ещё потрясенно спросила:

— И когда же ожидать столь значимое событие?

— Думаем, что в январе. — Тихо отозвалась та.

— О, Боже мой! — Вновь повторила белокурая девушка, и не выдержав, кинулась к подруге. — Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю!

Через пару секунд уже абсолютно все поняли, что же такого должно произойти с Джейн в январе и с нескрываемой радостью начали поздравлять молодую чету Блэк.

Спустя немного времени организм Джейн вновь запротивился изысканному аромату сочного жаркого и, извинившись, она поспешно вышла из столовой. Решив, что оставшийся ужин в нее уже не влезет, Виктория, так же извинилась и ретировалась вслед за подругой.

Она нашла Джейн сидящей на небольшом мягком диване в одной из малых гостиных.

— Джейн, — подбежав к подруге, радостно произнесла она, — я так рада за вас. Ребенок — это настоящее чудо. Как ты себя чувствуешь? А кто будет уже известно? Имена уже выбрали?

Весело рассмеявшись в ответ, невестка слегка покачала головой, смахивая с глаз выступившие от смеха слезинки.