Ещё раз улыбнувшись на прощание Морису, Виктория не спеша последовала в раскрытые двери просторного кабинета.

Подойдя к широкому столу, она задумчиво остановилась перед ним, решая с чего ей следует начать разговор.

— Вики! Вики! Вики!

Закрыв за собой дверь, невысокий светло-русый мужчина мигом очутился возле нее, крепко обняв за плечи.

— Дорогая, можешь ли только представить, что сейчас произошло?

В его голосе чувствовалось столько жизненной энергии, столько нескрываемой радости, что она просто не могла заговорить о чем-то плохом.

— Так что же такого сегодня произошло? — Мягко улыбнувшись, спросила девушка.

— Ах, Вики, кажется, мы только что добились своего места под солнцем в этом мире!

— А разве его у нас уже не было?

Радостный мужской смех заполнил комнату.

— Нет, дорогая, такого у нас уж точно ещё не было. Наконец-то сбылась мечта всей моей жизни! Это… это настоящая власть… это миллионы долларов! Вики, через год-другой я стану одним из толстосумов!

— Неужели, Морис Ричмонд приходил к тебе, чтобы поделиться своими деньгами? — Губы Виктории растянулись в скептической улыбке.

— Почти. А, может, даже и лучше! Он, Морис Ричмонд, самолично пришел сегодня ко мне, чтобы предложить членство в их закрытом клубе, а так же работу в их компании!

Девушка непонимающе свела брови.

— Вики, — поспешно принялся пояснять мужчина, — перед их работниками открываются любые двери. Сообщество в этом клубе приносит с собой небывалую власть и популярность! Ах, Вики, ты же знаешь, я об этом всю жизнь мечтал! Я ночами не спал, ломая голову как бы туда попасть. А теперь…

Казалось, восторгу Себастьяна не было предела. Вновь посмотрев на свою девушку, он легко подхватил ее и закружил в воздухе.

— Себастьян, перестань! — Мягко возразила Виктория, и он тут же опустил ее на пол. — Так значит, ты уже состоишь в этом клубе?

Продолжая крепко обнимать свою девушку, мужчина счастливо улыбнулся и уткнулся носом в ее светлые волосы.

— Почти. — Наконец, ответил он. — Чтобы вступить в членство клуба, нужно выполнить кое какие требования. Но, представляешь, я почти все их прошел! Дело осталось за малым — нам нужно лишь как можно скорее пожениться и обзавестись парой детишек.

Виктория резко переменилась в лице.

— Ты хочешь сказать, что требования клуба включают в себя только женатых мужчин с несколькими детьми?

— Да. — Не замечая перемен ее дрогнувшем голосе, счастливо проронил мужчина. — Я уже обсудил всё с Морисом. Конечно, двойню от нас никто и не требует, но как только мы поженимся, я сразу же смогу вступить в их клуб, хоть и не на полных правах. А где-то через годик, у нас само собой появится наш первый малыш…

— Обсудил всё с Морисом? — Словно не слыша всей его быстрой тирады, хрипло переспросила Виктория, отступая на шаг назад. — Я думала, такие вещи ты прежде всего должен был обсудить со мной, а не с Морисом!

Не понимая ее резкой смены настроения, мужчина слегка пожал плечами.

— Дорогая, но я думал, что мы с тобой уже давно всё решили, поэтому я…

— За все два года, что мы встречаемся, мы с тобой ещё даже ни разу не разговаривали о свадьбе!

— Прости, прости. — Себастьян вновь приблизился к ней, стремясь сжать ее стройное тело в своих объятиях. — Просто… просто я был настолько потрясен его предложением, что не смог сдержаться.

Вновь мягко отстранившись от мужчины, девушка открыто посмотрела ему в глаза. Конечно, она не так представляла себе этот момент предложения руки и сердца, но жизнь — это, увы, не красивый роман, все действия которого просто нереальны до безобразия.

— Себастьян, — спокойно начала она, — ты хочешь взять меня в жены?

— Ну, конечно же, да, дорогая! — Радостно улыбнулся он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, нарожала мне кучу детишек. Чтобы мы…

— Но я… я не могу иметь детей. — Слабым голосом проговорила опечаленная девушка.

Однако мужчина, казалось, ее просто не слышал. Говоря все тем же уверенным голосом, он не спеша продолжал свою речь:

— … ты будешь замечательной матерью. По воскресеньям я буду учить нашего сына Била играть в бейсбол….

Сквозь набежавшие слезы, Виктория молча покачала головой.

— … а ты в это время будешь готовить с нашей милой дочуркой Эмили домашние пироги…

— Себастьян, хватит! — Вдруг резко закричала она. — Я не могу! Я не могу иметь детей, ты это слышишь?!

Резко наступившая тишина была равносильна самой ужасной пытке.

Опустив глаза, девушка едва сдерживала поток бурных слез.

— Ты… ты шутишь? — Наконец, послышался его недоверчивый голос.

— Такими вещами не шутят, Себастьян. — Горько произнесла она.

— Нет-нет-нет-нет! — Запустив обе ладони в свои волосы, ошеломленно проговорил он. — Черт побери, но почему именно ты, Виктория?

Прозвучавший вопрос вконец разрушил ее и без того шаткое самообладание. Закрыв лицо руками она, сквозь прерываемые рыдания, начала невнятно говорить:

— Я… я сама только вчера узнана об этом. Себастьян, если бы ты только знал как мне плохо… Когда я услышала, что мой шанс зачать ребенка равняется одному из ста, я чуть не лишилась сознания на месте… Врач говорит, что слабая надежда у меня все же есть… или же мы просто можем усыновить ребенка.

— Усыновить ребенка?

Какой-то неведомый ей доселе тон в его голосе, заставил ее поднять свой взгляд и встретиться с потемневшими глазами Себастьяна. Именно слабые нотки презрения и предательства сейчас звучали в его голосе. В голосе, который она ошибочно приняла за сочувствующий.

— Ты что, предлагаешь, усыновить чьего-то ублюдка? — Вновь повторил он. — Я, уважаемый себя адвокат, должен вкалывать тут с утра до ночи, чтобы потом накормить чьего-нибудь ублюдка?! Ну нет, дорогая, мне нужны свои дети! Свои!

Таким она его ещё никогда не видела. Себастьян вдруг предстал перед ней в другом свете: жадность, мелочность, зависть буквально пожирали его изнутри.

Не зная, что и сказать, девушка молча смотрела на покрасневшее от злости лицо.

— Или, может быть, ты хочешь, чтобы я трахал тебя день и ночь напролет в безрезультатной надежде, что ты, наконец-то, понесёшь? Но я тебе не какой-нибудь жеребец, целью которого является лишь оплодотворение больной кобылы. Да ты хоть представляешь, сколько я горбатился, чтобы достичь всего этого? — Раскинув руки широко в стороны, спросил ее он.

Опустив тот факт, что ее буквально сравняли с "больной кобылой", Виктория все же смогла холодно улыбнуться в ответ. Нахлынувший ранее поток соленых слез вдруг резко иссяк. Ее тело трясло, но она из последних сил старалась ничем не выдать своего состояния.

— Деньги — это ещё не главное в жизни. К тому же, ни ты, ни я не страдаем их отсутствием.

Себастьян совсем потерял голову. Все его страдания и мечты грозили разрушиться в один момент, а этого он просто не мог перенести.

Да как она могла? И как он, идиот, мог полагаться на эту безмозглую надменную сучку, которая разыграв перед ним целый спектакль, теперь стоит как ни в чем не бывало и нагло скалиться ему в ответ?! Ну не мог же он, в конце концов, просить справку о ее здоровье на первом свидании?! Хотя, видимо теперь придется.

— Мне этого мало! — Внезапно проревел он. — Мне нужно больше. Намного больше! Или, может быть, ты скажешь, что ты и своему братцу тоже говоришь: "Деньги — это не главное"? Ха, да вы, семейка бывших ободранцев, просто душу самому дьяволу продали, за такое богатство! Вы…

— Хватит! — Резко оборвала его Виктория, с силой залепив по его щеке обжигающую пощечину. — Можешь хамить мне как угодно, но мою семью не тронь!

Остановившись у самых дверей, она вдруг вновь оглянулась.

Там, в центре шикарного кабинета стоял ее некогда "спасательный жилет" в куче лживости этого мира. Но вот сказочная иллюзия исчезла, и спасательный жилет вдруг резко превратился в самый обычный кусок дерьма. Иронично улыбнувшись ему на прощание, она почти ласково произнесла:

— Какая же ты на самом-то деле скотина, Себастьян.

Резко хлопнув за собой дверью, она с гордо поднятой головой прошла мимо ошеломленной секретарши и вышла из помещения.

Но чувство сладостной эйфории от ее яркого ухода слишком быстро улетучивалось и, вновь оказавшись в салоне своей машины, она, наконец, дала волю своим истинным чувствам. У нее был свой довольно неплохой бизнес. У нее был свой капитал, и довольно немалый капитал! Но что толку? Любовь за деньги не купишь. У нее может быть сколько угодно красивых, очаровательных, обворожительных кавалеров, но у нее никогда не будет поистине любящего мужа и своих собственных детей.

Проклиная свою судьбу, а вместе с тем и прожалев себя около часа, Виктория, наконец, завела мотор и направила машину в неизвестном направлении.

Она не знала, сколько она так проездила по злачным окраинам города. Не обращая ни на кого внимания, она просто ехала по дороге, бесцельно смотря вперед.

Что ей теперь делать? Куда пойти? К кому податься?

Ехать домой в таком состоянии она не хотела. Вид расстроенной начальницы на работе ее тоже как-то не особо впечатлял. Как бы ей сейчас хотелось поговорить с Джейн, но и ее рядом не было, хотя… ее же будут ждать завтра на Крите!

Внезапно неожиданная поездка на остров уже вовсе не казалась ей такой уж плохой. Рядом будет Джуниор, Джейн и Стивен, она снова почувствует себя нужной и любимой. Тем более что Аманда ясно дала понять, что дома ее ждут только через неделю. Ник с радостью пообещал присмотреть за делами на работе.

Решено. Она всё-таки едет в Грецию, на маленький остров Крит!

Воспользоваться предложением Стивена о совместном полете, она так и не захотела, тем более что тогда отсутствие с ней Себастьяна выявится сразу же, а объяснять что-либо брату у нее не осталось сил. Поэтому, недолго думая, Виктория все же решила воспользоваться общедоступными авиакомпаниями, летающими от Америки до Европы.

Ее не заботило, что для столь внезапного отпуска у нее совсем нет вещей. На Крите, в доме брата осталось половина ее гардероба с их последнего общепроведенного отпуска. Однако в аэропорту она решительно подошла к одному из банкоматов и сняла с карточки довольно приличную сумму, после чего сразу же обменяла американские деньги на европейскую валюту. Действия прошедшего дня сменялись перед ее глазами, словно в старом краткометражном фильме. Вот она прощается с Амандой, вот видит счастливого Себастьяна рядом с Морисом Ричмондом, и вот он — крах ее двухгодовалого романа. А что ждет ее впереди — так и оставалось загадкой.

Пролетев полстраны из Сан-Франциско до Нью-Йорка, она почти без длительного ожидания пересела на другой рейс.

Оказавшись на борту трансатлантического авиалайнера, Виктория посмотрела в небольшое окно, за которым вовсю царствовала темная ночь. Облокотившись о мягкую спинку кожаного кресла, девушка расслабленно вздохнула. За что она любила первый класс — так это за комфорт и безграничное спокойствие. Да, спокойствие ей сейчас было просто необходимо. Вполуха прослушав просьбы бортпроводницы, она отключила свой сотовый и, поудобней устроившись на широком сидении, погрузилась в мягкий блаженный сон.

Проснулась Виктория от громкого голоса пилота, льющегося через настенные динамики самолета. Услышав, что до посадки осталось около получаса, девушка облегченно вздохнула. Пилот так же объявил, что те, кому предстоит продолжить свой путь с материка на греческие острова, могут воспользоваться либо ближайшим рейсом внутренних авиакомпаний, либо через паром.

Так как паром отплывал намного раньше, чем ближайший внутренний рейс, Тори сразу же предпочла второе. От длительного перелета спина затекла, кости ужасно ломило, поэтому чтобы подняться с сидения девушке понадобилось вся своя сила. Увидев неподалеку сочувствующее лицо стюардессы, Виктория подошла к ней. Узнав точное местное время, она перевела свои часы и прошла через пассажирский трап, ведущий прямо на второй этаж аэропорта. Температура воздуха явно превышала стандартные нормы обычного лета, а на ней по-прежнему были надеты все те же вещи, что и вчера. Расстегнув свою блузку ещё на одну пуговицу, она протяжно вздохнула и последовала дальше. Радуясь, что все же выбрала водный путь, девушка поспешила на специальный автобус, везущий пассажиров до самого парома.

Огромный белоснежный лайнер с характерным для него названием — "Русалка", как полноправный король возвышался среди небольших яхточек на многолюдной пристани.

Оказавшись на борту, молодая женщина поднялась на самую верхнюю палубу без крыши и, облокотившись о круглые перила, принялась наблюдать за многочисленной толпой на берегу, где вновь прибывшие спешили занять свои места на "Русалке".