– Да... – мой голос затих.

Джейкоб еще раз помахал на прощание и исчез за дверью. Я изо всех сил старалась быть как можно незаметнее и смотрела на него из окна.

Анна громко фыркнула и рассмеялась.

– Боже мой, девочка. Тебе действительно нужны тренировочные колеса, Эстелла.

Я вскинула голову.

– О чем ты говоришь?

Прежде чем она смогла ответить, долгожданная официантка, наконец, подошла к нам. Я вздохнула с облегчением, надеясь, что разговор закончится. К сожалению, мы с Анной задержались только для того, чтобы сделать заказ. Как только официантка ушла, Анна наклонилась вперед и продолжила допрос.

– Тренировочные колеса отношений, – пояснила она. – Ты не видишь себя, когда говоришь с Джейкобом. Ты выглядишь так, будто готова к самовозгоранию или...

– Или как?

– Как будто ты какаешь.

– Что? – Я ахнула от ужаса.

Она откинула голову назад и рассмеялась.

– Твои губы всегда такие сморщенные, а глаза широко раскрыты. Как будто у тебя запор или что-то в этом роде.

Люди в соседних кабинках повернули головы в нашу сторону. Я плюхнулась на сиденье и закрыла лицо руками.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – прошипела я.

– Ты совсем плохо подготовлена к любым отношениям, если даже не знаешь, как правильно разговаривать с парнем. Нам нужно научить тебя разговаривать с противоположным полом. Колледж – это попытка познать новые вещи и новые...

– Даже не думай заканчивать свою мысль, полную намеков. Кроме того, мне хотелось бы думать, что я общалась с ним довольно хорошо, спасибо большое. Он спросил меня о моих мыслях о любви, и я ответила в меру своих способностей.

Она с сомнением посмотрела на меня.

Я поерзала на стуле.

– Меня разозлила книга. Я ничего не могу с собой поделать.

– Какое это имеет отношение к книгам? – спросила она в замешательстве.

– Он схватил мою книгу и прочитал мои заметки на полях. Заметки были о моих взглядах на любовь.

– Неважно, – сказала Анна, ее глаза темнели с каждой секундой. – Даже не начинай говорить о том, что ты принесла с собой книгу на наш ланч.

Почувствовав, что назревает спор, я резко спросила:

– Чем это отличается от того, что Лукас приклеился к тебе? Серьезно, для того, кто говорит мне быть «открытой» и «тренироваться», вы очень привязаны.

– Эй, у меня и раньше были отношения, Спасибо большое. Мне не нужна практика или тренировочные колеса. – Она откинула волосы назад и нахмурилась. – На этой ноте я думаю, что скоро с ним расстанусь.

– Что? Почему? – Я совершенно этого не ожидала.

Она поджала губы и подмигнула.

– Он слишком привязался.

Мы захихикали и убрали все со стола, чтобы приготовить место для салатов.

– Слава Богу, – пробормотала Анна, глядя на тарелки со шпинатом, салатом и капустой. – Я была готова лишить ее чаевых. Серьезно, ужасное обслуживание.

– Будь умницей, – прошипела я.

Как только салаты были поставлены перед нами, и официантка снова игнорировала нас, Анна дразняще сказала:

– Скоро будет кое-какое событие. Ты идешь?

Я знала, что это за событие. На самом деле, я взяла за правило знать все, что связано с би-боингом. Конечно, Анне не нужно было этого знать. Я покачала головой и солгала.

– Нет.

– Нет? Серьезно?

– С чего бы? – сказала я беспечно.

Ее глаза подозрительно сузились. Она точно знала, что я лгу, но я ни за что не призналась бы в этом.

– Ух ты, может, тебе и не нужны тренировочные колеса. Я думаю, что играть – это урок, который я не должна преподавать тебе.

Я закатила глаза.

– Если хочешь знать, я хожу на курсы фотографии. Это не имеет ничего общего с трюками и играми.

– Фотография? Правда? – Она поморщилась от отвращения.

– Да, почему бы и нет? Это круто.

– Ну, во-первых, ты не похожа на творческого человека.

– Предположения, – вздохнула я.

– Извини, – смущенно сказала она. – Но на самом деле, почему фотография? Это для зачетов?

– Нет, это просто внеклассные занятия.

– Тогда зачем его брать? В субботу тоже? – Она покачала головой и причмокнула языком, словно пробуя что-то ужасное. – Ты уверена, что не пожалеешь о том, что отказалась от выходных?

Я проглотила кусочек шпината и ухмыльнулась.

– Мне говорили, что колледж – это время, чтобы попробовать новые вещи. Фотография – это настолько новое, насколько это возможно.

 

Глава 11

 

Я схватила взятую напрокат камеру и изо всех сил старалась не смотреть в сторону студенческого общежития. У входа уже собралась толпа, и я знала, что если украдкой взгляну туда, то увижу Джейкоба.

– Продолжай идти, Эстелла. Продолжай идти, – пробормотала я.

Часть меня даже сожалела о том, что записалась на занятия. Признаю, что это было немного не мое, но я должна была напомнить себе, что для меня в этом и был весь смысл. Мне нужно перестать быть осторожной. Кроме того, если бы занятия были для меня способом забыть о Джейкобе, я бы, вероятно, подписалась на дополнительные проекты. Моя реакция на него в ресторане только подтвердила то, что я уже знала – Джейкоб принесет мне неприятности.

Влюбленность и Эстелла Донован никогда не сочетались. Я не настолько витала в облаках, чтобы не понять, что позволяю людям использовать себя. Я была наивна, доверчива и безнадежна. Проблема была в том, что я не могла остановить нисходящую спираль. До сих пор.

Я не говорю, что была уверена, что Джейкоб использует меня, но в то же время мне не хотелось давать ему шанс. По правде, я не хотела давать себе шанс позволить ему. Кроме того, вряд ли он влюбится в меня. Какой смысл обманывать себя, думая, что это когда-нибудь случится? Какой смысл рисковать и разочаровываться?

Не обращая внимания на радостные возгласы и хип-хоп музыку, я бросилась к зданию искусств, приехав за пятнадцать минут до начала занятий. К счастью, я была не единственным человеком, который был взволнован занятиями. Всюду по крошечному классу сновали студенты. Я остановилась у двери и решила сесть в дальнем углу, как будто хотела спрятаться. Если битва би-боев была не в моей стихии, этот класс фотографии был полностью в другой вселенной.

 

***

 

Ну, было здорово, что я села на задний ряд. Это дало мне возможность скрыть на лице замешательство. Минут через двадцать после начала лекции мне показалось, что мой мозг вот-вот взорвется.

Скорость затвора.

Апертура.

ИСО.10

Для меня все было как по-французски. Я не смогла быстро выйти из класса и задалась вопросом, приду ли на лекцию на следующей неделе. Бросилась вниз по ступенькам, пытаясь убежать как можно быстрее, когда кто-то окликнул меня. Удивленная, обернулась и увидела парня, спешащего ко мне.

– Ты забыла это, – сказал он, протягивая крышку объектива от моей камеры.

Ну конечно.

Я слабо улыбнулась.

– Спасибо. Уверена, это стоило бы мне залога.

– Рад быть полезным. – Мальчик улыбнулся и протянул руку: – Дэвид.

– Эстелла, – ответила я, пожимая ему руку.

– Эстелла? Правда?

– Ну, это мое имя. – Я тихонько рассмеялась.

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Ты не похожа на Эстеллу.

– А как выглядит Эстелла? – Черт возьми, этот парень был странным.

Даже более странным, чем я, а это говорит о многом. Я смотрела на его светлые волосы и голубые глаза и не могла не думать, что он был стандартной версией каждого Калифорнийского мальчика, который когда-либо существовал.

Он пожал плечами.

– Точно не так как ты. Ты выглядишь слишком модно для такого старинного имени.

– Э-э, спасибо, наверное? – Хотя и должна была оскорбиться, я не могла не рассмеяться.

Видит Бог, это был не единственный раз, когда я слышала подобное замечание.

– А если я буду звать тебя Элли?

– Элли?

– Да, тебе нравится?

Этого парня было слишком много. Снова рассмеявшись, я кивнула.

– Да, почему бы и нет? Прозвища, словно мы старые друзья, так почему бы мне не называть тебя Ди?

Он прочистил горло, откашлявшись.

– Эм, давай не Ди, ладно?

– Почему нет? – моргнула я в замешательстве.

Словно наслаждаясь собственной шуткой, он рассмеялся.

– Да, как старые друзья. – Он подавил смешок. – Итак, Элли, что ты думаешь о лекции? – спросил он, проводя рукой по своим вьющимся светлым волосам.

– Это немного чересчур, – призналась я. – Видимо, я взяла больше, чем могу прожевать. У меня и так большая нагрузка в этом семестре.

– То же самое, – кивнул он. – Ты первокурсница?

– Да, а ты?

– Ага. Разве ты не видишь у меня взгляд «совершенно ошеломлен, но все еще рвется в путь»?

Я ухмыльнулась.

– О, так вот что это было? Должно быть, я неправильно поняла и подумала, что это обычный взгляд «волосы в огне»11.

Он усмехнулся и посмотрел на часы.

– Ну, похоже, я только подливаю масла в огонь. Я кое-куда опаздываю, но было очень приятно познакомиться.

– И мне было приятно познакомиться, – ответила я с улыбкой.

Он начал уходить, но вдруг обернулся.

– Надеюсь, профессор тебя не спугнул. Было бы обидно не увидеть тебя в классе на следующей неделе.

Я фыркнула и вздохнула.

– Да, такой позор... я, наверное, все-таки пойду.

Как только слова слетели с моих губ, я не могла не удивиться. Возможно, Анна права. Мальчики действительно делали со мной странные вещи.

Он ухмыльнулся.

–Хорошо, тогда увидимся.

Я смотрела, как он убегает, и отмахивается от странного обмена репликами, как два первокурсника, цепляющиеся за любое чувство нормальности. Я завозилась с камерой на шее и не успела пройти и нескольких футов, как услышала, что кто-то подходит ко мне. На этот раз я была уверена, что он идет за мной.

– Эстелла! Где ты была? Я искал тебя во время битвы. – Словно появившись из воздуха, Джейкоб возник рядом со мной.

Рубашка промокла насквозь, волосы блестели от пота. Он выглядел скользким, как мраморная статуя, и мне захотелось пробежаться по нему руками.

– Неужели? – Мое сердце пропустило удар – оно буквально остановилось и застучало с удвоенной силой.

Я схватилась за грудь и поморщилась от легкой боли.

– Ты в порядке? – Джейкоб озабоченно нахмурил брови.

– Да, – смущенно ответила я, осторожно потирая грудь. – Просто чувствую себя немного не в своей тарелке. В любом случае, ты действительно искал меня?

– Да, конечно.

Конечно.

Он пожал плечами.

– Я думал, что смогу завербовать тебя на темную сторону своими удивительными движениями.

На этот раз я не смогла удержаться от смеха.

– О Боже, неужели я когда-нибудь это переживу? Ничем не могу помочь, я социально неловкая.

– Думаю, это мило. – Он подвигал бровями и криво улыбнулся.

Боже, я и не знала, что кто-то может быть таким красивым.

– Я... эм. – Я сглотнула и быстро зашагала прочь, но не раньше, чем пнула себя за глупость.

Должно быть, он подумал, что я такая жалкая.

Его шаги совпали с моими, и не успела я опомниться, как он оказались вровень с мной.

– Ты решила, что брейк действительно не для тебя? – настаивал он. – Поэтому ты не пришла?

Я задалась вопросом, почему он так сильно хотел это знать. Мое сердце затрепетало от разочарования в его голосе. Он хотел видеть меня – меня! Дрожащими пальцами я постучала по камере.

– Я была в классе фотографии.

– Класс? В субботу? – Он поморщился. – Ого, ты, должно быть, очень любишь фотографировать, раз жертвуешь своими выходными.

– Вообще-то я новичок. Я всегда хотела научиться это делать. Думаю, сейчас самое подходящее время. Знаешь, колледж и все такое.

Он задумчиво опустил уголки губ.

– Что ж, это замечательно, и не могу сказать, что не понимаю этого. Хобби – это жертвовать своим личным временем.

Да, я слышала.

– Спин, чувак! – крикнул сзади Джо.

Мы повернулись и смотрели, как он бежит к нам, вцепившись в пояс своих невероятно мешковатых брюк.