– Что ты делаешь? – потребовала я ответа.

– Курт сказал, что мы должны расслабиться, и, судя по тому, как мы оба себя сейчас чувствуем, я считаю, что это хорошая идея.

Чувство вины снова подняло свою уродливую голову.

– Я... я не думаю, что это хорошая идея.

– А почему нет?

– Потому что... – Прежде чем я успела отреагировать, Джейкоб потащил меня на танцпол. Как обычно, я последовала за ним, как влюбленная идиотка. – Джейкоб...

Он притянул меня к себе и ответил:

– Потому что – это не ответ.

 

Глава 38

 

– У тебя действительно отличный вкус на мужчин. – Джейкоб закатил глаза и снова посмотрел на меня. – Это то, во что превратил тебя Нью-Йорк? В кого-то, кто находится в глубоком отрицании?

Я нахмурилась.

– Нет, он превратил меня в кого-то, кто достаточно силен, чтобы стоять на двух ногах. Я больше не какая-то рыдающая, встревоженная идиотка.

Лицо Джейка смягчилось.

– Ты никогда не была такой.

– Пожалуйста...

Он откинул голову назад и глубоко вздохнул, прежде чем схватить меня за руку.

Я тупо уставилась на него.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь танцевать.

– Прошу прощения? – Я потянула свою руку из его захвата. – У меня есть парень.

– Который еще и мой босс. Он сказал мне пригласить тебя на танец, и знаешь что? Я не собираюсь снова выводить его из себя.

Я воздержалась от напоминания ему, что как клиент Курта, он был технически боссом и спросила.

– Что ты подразумеваешь под «снова»?

– Неважно. – Он снова схватил меня за руку, на этот раз переплел свои пальцы с моими. – Пошли отсюда.

Я была так очарована знакомым ощущением прикосновения его кожи к моей, что бесцельно последовала за ним на танцпол.

Как будто смотришь повтор плохого фильма, стробоскопические огни над нами и ритм музыки напомнили мне о том времени в клубе Мэл, где мы с Джейкобом были точно в таком положении, только на этот раз мы держались на добрых три дюйма между нами. Мы выглядели как неуклюжие школьники на танцах в летнем лагере.

После двух тихих шагов Джейкоб посмотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови.

– Почему ты так на меня смотришь? – потребовала я ответа.

– Что с тобой случилось? – просто спросил он.

Я удивленно моргнула.

– А? Что ты имеешь в виду?

– Ты очень изменилась. Ты... не та Э, которую я знал раньше.

Я пожала плечами.

– Люди взрослеют, Джейкоб.

– Ты в этом уверена? – задумчиво сказал он.

Теперь этот комментарий вызвал у меня раздражение. Я перестала танцевать и уставилась на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не пойми меня неправильно, но ты совершенно не тот человек, которого я знал. Ты... настоящая стерва.

Мой рот открылся от шока.

– Ну, а ты все еще засранец.

Не обращая на меня внимания, он заметил:

– Не слишком ли далеко я захожу, чтобы предположить, что это изменение отношения произошло из-за некоего испорченного вечера на первом курсе колледжа?

– Да, так и есть! – сердито огрызнулась я.

– «Да» – оно пришло из той ночи? Или «да» – это неправильно предполагать? – Мне почему–то казалось, что он не передумает, даже если я буду все отрицать, поэтому я не стала ему отвечать. Джейкоб тоже остановился в двух шагах и печально посмотрел на меня. – Что с тобой случилось, Э? Это не ты.

– Может, и так, – парировала я, крепко скрестив руки на груди.

– Нет, это не так. – Он глубоко вздохнул и с жалостью посмотрел на меня. – В глазах той женщины, которую я знал раньше, была какая-то доброта. Это то, что привлекло меня к тебе в первую очередь.

Я сглотнула.

– Что?

Он проигнорировал меня и продолжил бессвязно бормотать.

– В тебе была искра невинности – искренность, которую трудно было найти в толпе, в которой я тусовался. А теперь, посмотри на себя, ты ведешь себя еще хуже, чем некоторые из них.

Я терпеть не могла, когда мне делали выговор, особенно за то, что я научилась постоять за себя. Это был тяжелый урок, но необходимый.

– Может быть, я поняла, что чем дольше буду стоять в стороне, тем больше ничего со мной не случится. Я провела большую часть подросткового возраста, думая, гадая, а затем наблюдая, как другие люди получают то, что я хотела. Как только я переехала сюда, то поняла, что было около пятидесяти других людей, точно таких же, как я, которые охотились за той же квартирой, той же работой и тем же самым...

– Куртом? – он прервал меня ворчанием.

Я сжала губы и нахмурилась.

– Мне нужно было перестать ставить свои страхи и неуверенность на первое место и отстаивать все, что я хотела. Знаешь что? Я получила все, что хотела.

«Ну, может быть, не все».

Словно прочитав мои мысли, Джейкоб ухмыльнулся.

– Ты в этом уверена?

– Я... черт! – Мои глаза блуждали вокруг него и поймали взгляд Девона Лючии, одного из членов бродвейского совета директоров, которого я опозорила за то, что он трахал своих танцоров.

Последний раз, когда мы встретились лицом к лицу, не был особенно приятным воспоминанием для меня, и я бы предпочла не переживать его снова.

Джейкоб бросил взгляд через плечо и нахмурился.

– Что? Видишь другого мужчину из своего прошлого?

– Да.

Он удивленно моргнул, явно не ожидая получить честный ответ от своего маленького укола.

– А?

Я старалась быть как можно меньше, прячась за мускулистым телом Джейкоба.

– Видишь того парня в темно-синем костюме?

– Где? – Он снова повернулся, но я протянула руку и притянула его подбородок к себе.

– Не смотри!

Он закатил глаза.

– Откуда мне знать, о ком ты говоришь, если я не посмотрю?

Я слегка вздрогнула и почувствовала, что у меня начинают стучать зубы. Какой бы «стервозной» я ни стала, я все еще не могла смириться с конфликтом.

– Просто доверься мне и не привлекай его внимания, если не хочешь стать свидетелем скандального поединка между ним и мной, который, вероятно, закончится тем, что один из нас окажется в тюрьме.

– Эстелла, – твердо произнес он мое имя, но оно все равно звучало для меня как музыка. – Кто он такой?

Его покровительственный тон зажег в моем сердце маленький огонек, но сейчас было не время переживать старые чувства.

– Он с Бродвея, – объяснила я. – Я вроде как написала статью о том, как он спал с несколькими своими танцовщицами.

– Что-то вроде вызова на кастинг? – Джейкоб поморщился.

Я отрицательно покачала головой.

– Не-е-е, больше похоже, что ему просто очень нравится изменять своей жене. Ну, знаешь, что-то вроде блуждающего пениса.

– Прекрасно.

– Нет нужды говорить, что я разрушила этот брак вместе с его другими отношениями всего лишь одной статьей. Не говоря уже о том, что он начал размышлять о процессе прослушивания, который, клянусь, не был моим намерением.

– А если он тебя увидит? Как ты думаешь, что он с тобой сделает? – Челюсть Джейкоба напряглась.

Он выглядел так, словно готов был напасть в любой момент.

Понимая, что мне нужно сгладить ситуацию, я быстро заверила его:

– Он не является частью мафии или чего-то еще. Он, вероятно, просто использует все, чтобы выгнать меня и смутить по пути. Я просто не хочу иметь с этим дело.

Джейкоб посмотрел на меня сверху вниз, сузив глаза так, что я могла видеть только густую бахрому его ресниц. Его рот скривился в почти насмешливой усмешке.

– О, я понимаю, что все это значит.

– О чем ты говоришь? – Я сделала небольшой шаг назад, с тревогой оглядывая клуб.

– Вся эта стервозность – просто прикрытие, не так ли? Где-то глубоко там... – Он замолчал и легонько приложил палец к моей груди, заставляя меня задрожать. – ...это та милая девушка, с которой я познакомился.

Он одарил меня самодовольной ухмылкой, но я не могла злиться из-за этого. Не то чтобы быть названной милой было самым худшим в мире. На самом деле, было приятно снова услышать это слово, учитывая, что все, что меня называли в недавней памяти, происходило от «дьяволицы» до «мудака» и конкретного слова из четырех букв, которое я предпочла бы не повторять.

Я прикрыла глаза от его взгляда и пожала плечами.

– Мне нужно быть сильной, чтобы попасть куда-то в этом городе. Как бы это ни было хреново, мне нужно быть агрессивной. Если ты хочешь назвать это прикрытием, прекрасно. Честно говоря, мне все равно.

Я оглянулась и заметила Девона, идущего в нашу сторону. Я тихонько вскрикнула, заставляя Джейкоба взять меня за талию и прижать к себе. Его рука скользнула вверх по моей спине и остановилась на затылке, слегка обхватив.

– Что ты делаешь? – прошипела я, хотя не могу сказать, что мне не особенно понравилось вдыхать запах его знакомого одеколона и чувствовать его тело рядом со своим.

– Держу пари, что этот парень Лючия не заметит, как ты танцуешь с кем-то вроде меня, верно? Держись поближе.

Ему не пришлось просить меня дважды.

Вскоре наши бедра синхронно закачались, а торсы прижались друг к другу. Я не сводила с него глаз и наслаждалась тем, как его взгляд прожигал меня насквозь. Мы были единственными в комнате – нет, на всей планете! Мне казалось, что я уплываю куда-то, моя голова витает в облаках. Это было что-то, чего я давно не чувствовала.

Всякий раз, когда я была с Куртом, я чувствовала тепло и силу. Было очевидно, что мы всегда находились в постоянной борьбе за власть, движимые ревностью и похотью. Находясь рядом с Джейкобом, я вспоминала эмоции, которые так долго искала – невинное влечение, искреннюю заботу и, возможно, даже любовь. Все, что я когда-либо читала об этой эмоции, я чувствовала с Джейкобом. С Куртом и его авторитетной личностью я чувствовала себя более замкнутой и, возможно, даже подавленной...

Курт помог мне вырасти, но в женщину, которой я не слишком гордилась.

Чувствуя, как волна печали сжимает мое сердце, я оторвала свой взгляд от Джейкоба как раз вовремя, чтобы заметить Курта, направляющегося в туалет. Обеспокоенная тем, что он увидит то, что мы с Джейкобом делали, я оттолкнулась от би-боя и быстро шагнула к своему парню. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он никак не мог нас заметить. Особенно после того, как он крепко схватил блондинку и повел ее в мужской туалет.

Знаете те сцены в фильмах, где камера устремляется к лицу главного героя во время особенно кульминационной сцены? Именно это я и чувствовала, когда смотрела, как мой парень исчезает в ярко освещенной комнате вместе со шлюхой. И все же я не могла найти в себе силы разозлиться. Это было не так, как если бы я не причинила кому-то боль раньше. Может быть, это была моя карма.

– Черт, – пробормотала я, проталкиваясь мимо задыхающейся толпы.

– Э! Эстелла! Куда ты идешь? Наш набор вот-вот начнется! – Голос Джейкоба становился все более далеким, пока я продолжала бежать к задней части клуба.

Я не знала, что собираюсь делать, но мне казалось, что я должна увидеть все своими глазами. Может быть, я просто жаждала такого наказания.

Я притормозила, как только приблизилась к запятнанной деревянной двери с надписью «мужчины». Как будто там была негативная аура, и было около пяти футов радиуса, где никто не мог приблизиться. На самом деле, завсегдатаи клуба выглядели практически сбитыми вместе, чтобы не приближаться к нему.

Сделав глубокий вдох, я толкнула вращающуюся дверь и оказалась внутри ярко освещенной комнаты. По большей части она была пуста, и когда я шла вдоль длинного ряда писсуаров к немногочисленным стойлам, я услышала звук, который будет преследовать меня вечно.

– Ох, ох, ох, ох... – хриплые стоны женщины эхом отдавались в пустом туалете.

Я вздрогнула от стука своих шпильек, и на цыпочках подошла к последней кабинке, которая сотрясалась от звука чьего-то тела, врезавшегося в нее.

– Ух ты! – высокий женский голос ворковал со смехом, который показался мне похожим на ведьмино кудахтанье.

Знакомое ворчание Курта, его фирменный сексуальный клич, быстро последовало за звуком пряжки его ремня, позвякивающей с каждым толчком. Мой взгляд упал на пол, где я заметила его штаны, спущенные до икр. Почувствовав отвращение, я быстро отвела глаза и увидела ярко-розовые ногти женщины, торчащие из-под прилавка, за который она ухватилась так, словно от этого зависела ее жизнь.