– Звучит интересно.

– Так и есть! На самом деле, это потрясающе. И я говорю это не потому, что тоже танцую брейк. – Вивиан замолчала и выжидающе посмотрела на меня, словно ожидая реакции. Не зная, что еще делать, я снова кивнула, заставив ее фыркнуть. – Серьезно, это правда. Я даже не могу описать то глубокое чувство, которое испытываешь, наблюдая за битвой. Ты действительно должна пойти туда и открыть это для себя. Это меняет жизнь.

Хотя Вивиан не ответила на мой вопрос о том, что именно происходит в битве, я собиралась принять ее псевдо-приглашение, учитывая, насколько страстно она об этом говорила. Черт возьми, если это означало завести друга, я была «за».

Закусив губу, я пробормотала в ответ:

– Эм... эм, хорошо. Я... я думаю, что заскочу, чтобы проверить это.

– Отлично.

Я снова взглянула на плакат и почесала затылок.

– Странное место для рекламы танцевального конкурса. В библиотеке, я имею в виду.

Вивиан лукаво улыбнулась.

– Я подумала, что здесь могут быть люди вроде тебя, которым может понадобиться немного специй в их жизни. Так что, увидимся на баттле?

Она развернулась и ушла, прежде чем я успела ответить. Но, честно говоря, я понятия не имела, что сказать. Я просто стояла и смотрела ей вслед, понимая, что не имею права чувствовать себя оскорбленной. Мне действительно нужно было немного специй в жизни. Это была ужасная правда.

 

Глава 3

 

Остаток недели я провела, гугля «брейк-данс» и в типичной для Эстеллы манере делала заметки. Заметки! Уверена, это шло вразрез со всем, что было связано с культурой брейка, но я действительно не хотела появляться на мероприятии, выглядя как какой-то нуб3.

Наблюдая за баттлом, который в основном напомнил мне старый танцевальный конкурс, увиденный однажды по MTV, я почувствовал, как теплый воздух коснулся моего обнаженного плеча. Я вскрикнула от неожиданности и обернулась, чтобы увидеть мою соседку по комнате, Анну, наклонившуюся над моим столом.

– Забавно, я бы не назвала тебя би-герл, – сказала она задумчиво.

Не знаю, было ли это потому, что я испугалась или просто оттого, что совершенно устала от того, что на меня смотрели как на наивную девушку из Вирджинии, но, схватившись за грудь, чтобы успокоить дыхание, я выпалила:

– Забавно, никогда бы не подумала, что тебе интересно то, что я делаю. А также не причислила бы тебя к тому типу людей, которые способны разговаривать, не говоря уже о том, чтобы знать что-то еще, кроме того дерьма, которое ты слушаешь каждый день.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, дыхание было напряженным, а сердце пыталось сохранить нормальный ритм. Я бросила соседке по комнате усмешку и схватилась за вырез майки, внезапно почувствовав, что горю.

Выражение лица Анны стало каменным. В тот момент я благодарила небеса, что все еще числилась иждивенцем в страховке родителей, потому что была уверена, что меня побьют. Когда Анна посмотрела на меня сверху вниз, я не могла не задаться вопросом, покроет ли страховка родителей пластическую операцию на случай, если у меня будет сломан нос. К счастью, ее лицо смягчилось, и она рассмеялась.

– Я что-то пропустила? – нерешительно спросила я.

На ее румяном лице расплылась улыбка.

– Мне было интересно, когда ты отрастишь яйца и поговоришь со мной. Ты понятия не имеешь, каково это – жить с соседкой, которая тебя не любит.

Я в замешательстве почесала голову.

– Вообще-то, мне хорошо знакомо это чувство. Я живу в одной комнате с тобой.

Улыбка моей обычно невозмутимой соседки по комнате дрогнула, но осталась на месте.

– Ладно, думаю, это справедливо. Я почти уверена, что была несколько отчужденной последние несколько недель.

– Думаешь?

Покачав головой, она протянула руку.

– Давай начнем сначала. Привет, я Анна.

– Эстелла, – сказала я, чувствуя себя немного странно.

Что, черт возьми, происходит?

Заметив недоумение на моем лице, она вздохнула и вернулась к своей кровати, которая стояла всего в нескольких футах от моего стола. Старые пружины матраса застонали, когда она села на него.

– Слушай, я знаю, что наша первая встреча была немного... отталкивающей.

– Не говоря уже о молчании, которое я получала каждый день после этого, – заметила я.

– Верно... но ты же не пыталась завязать со мной беседу, помнишь?

Она была права. После нашей первой встречи я в основном игнорировала ее, не считая кратких вопросов «не знаешь, где пульт», которые мы беспорядочно бросали друг другу.

Анна восприняла мое молчание как согласие.

– Видишь?

– Ну, не важно, пыталась я с тобой общаться или нет, – выпалила я. Скрестив руки на груди, я слегка надулась. – Не похоже, чтобы ты хотела, чтобы к тебе обращались.

– Как и ты, – парировала она.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

По правде говоря, я не хотела ничего больше, чем друга.

– Ну что ж, смотри. – Она постучала пальцами по подбородку и подобрала под себя ноги. – Во-первых, ты приходишь сюда с низко опущенной головой. И я даже не припомню, когда ты не утыкалась носом в свои книги. Это как если бы у тебя над головой висел невидимый знак «Не беспокоить».

– Я не хотела так поступать – сказала я в свою защиту. – Просто я всегда была немного... интровертом, вот и все.

– М-м-м, – ответила она, но не сердито.

После короткой паузы она наклонила голову и сжала губы. Она открыла рот и снова закрыла его.

– Ты хочешь что-то сказать? Тогда не сдерживайся. – Я вздохнула, ожидая услышать список жалоб, почему я была ужасной соседкой по комнате.

Как будто открылся шлюз, слова полились из уст Анны со скоростью мили в минуту.

– В день переезда со мной порвал мой парень. Мы оба с севера, и я последовала за ним сюда, чтобы вместе ходить в колледж. И знаешь, как он мне отплатил? Он бросил меня, когда мы разгружали мою машину. Хреново, да?

Ладно, это многое объясняет.

– Да, довольно хреново. – Я нахмурилась. – Эм... прости?

– Ну, это не твоя вина, но надеюсь, ты понимаешь, почему я была немного не в себе в тот день... и через день, если уж на то пошло. Я как бы переживала разбитое сердце, разбитое эго и запутанные мысли... – Она сделала паузу и усмехнулась. – Не говоря уже о том, что я в полном дерьме, когда дело доходит до занятий. Кто знал, что людям нужна наука как искусство? Серьезно, периодическая таблица может быть написана иероглифами.

Я кивнула, не зная, что еще сказать. Хотя мне было жаль ее, я не была экспертом во всех этих свиданиях и понятия не имела, каково это – разбитое сердце. Наверное, это было похоже на какую-то потерю? Хватаясь за произнесенные слова, я почесала шею и посмотрела на ее стереосистему.

– Я так понимаю, именно разрыв ты глушишь этой яростной музыкой?

Она смущенно улыбнулась и хихикнула.

– Да, я вроде как хотела – и все еще хочу – оторвать этому придурку голову. Поскольку это незаконно, я решила, что мне будет достаточно музыки о крови и кишках.

– Да, уж. – Черт, я действительно проиграла в лотерею по выбору соседки по комнате? И все же, как бы сильно Анна ни пугала меня, я понимала, что говорящая соседка гораздо лучше молчаливой. Поэтому решила подыграть. – Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно.

– Почему ты сейчас со мной разговариваешь? Прошли недели, и это, должно быть, наш самый долгий разговор.

Она посмотрела вниз и начала нервно ковырять облупившийся темно-синий лак для ногтей.

– Я получила довольно дерьмовый опыт, пока была чьей-то девушкой... имею в виду, разрывы сами по себе дерьмовы. Но потом подумала, что с другом пережить это было бы намного легче. Особенно с тем, с которым я живу.

Одинокий, нервный ботаник внутри меня автоматически оживился.

– Друг?

Что-то в моем тоне, должно быть, сбило Анну с толку. Слегка откинувшись назад, она прищурилась и спросила:

– Без обид, но ты ведь не одна из тех странных ребят, которые обедают в ванной или что-то в этом роде... не так ли?

– Нет! – Я ахнула от ужаса.

Черт, неужели я и вправду такая неудачница?

– Просто проверяю.

Я встала из-за стола и села на матрас напротив нее. Стряхнула остатки смущения и робко улыбнулась ей.

– Ну, должна сказать, что испытываю облегчение, разговаривая с тобой. Я чувствовала себя так, словно была в центре драки, о которой даже не подозревала.

– Мне жаль. Честно говоря, я не представляла себе колледж таким. Я думала, что буду лучшей подругой своей соседки. Знаешь, не спать всю ночь, сплетничая о парнях и прочей фигне, и все такое.

Я посмотрела на нее, встала и нахмурилась. Казалось, что теперь в ней не осталось ни капли напряжения.

– Неужели? Тебе не кажется...

– Что? Девчачий стереотип?

Я пожала плечами.

– Ну да, мисс Очевидность.

Она хихикнула.

– Знаешь, у меня розовые волосы. Это достаточно по-девчачьи, верно?

– Наверное.

– Тогда ладно. – Она кивнула и вздохнула. – Значит, мы начинаем все сначала, да?

Я улыбнулась.

– Звучит неплохо.

– Ну, теперь, когда мы покончили с этой глупой подростковой мыльной оперой, давайте поговорим о том, почему ты исследуешь брейк-данс. Ты собралась приобрести спортивный костюм «Adidas» и действовать или что?

В моей голове пронеслись образы «Run DMC4», гигантских бумбоксов и разорванного картона. Я покачала головой.

– Нет, по правде меня пригласили на это соревнование, или как там оно называется. То, что будет в это воскресенье.

– И ты серьезно думаешь поехать? – удивленно спросила она.

– Почему бы и нет? – Я взглянула на застывшее видео на рабочем столе. – Выглядит забавно.

– Да, это весело, – просто сказала она.

Я заморгала.

– Знаешь, я бы не подумала, что ты...

– Что? Что я из тех, кто пойдет туда? – Она ухмыльнулась и скрестила руки на груди.

– Ну... да.

– Ты знаешь, что говорят о стереотипах.

– Э... извини... я просто хотела... – Я закрыла глаза и вздохнула. – Ладно, давай перемотаем назад и вернемся к нашему хорошему началу, хорошо?

– Не беспокойся об этом. Ты прощена, – сказала она со смехом. – Я тоже виновна в предположениях. Я имею в виду, не ожидала, что ты захочешь пойти в подобное место. Как я уже говорила, ты выглядишь тихоней, зацикленной на книгах. Серьезно, я каждый день вижу тебя с новой книгой! Не знала, что кто-то может читать так много и так быстро.

– У меня талант. – пошутила я. – Кстати, о предположениях, ты пойдешь туда? Мне кажется ты все об этом знаешь.

Она отмахнулась.

– Это не мое.

– Но ты сказала...

– Знаю, что сказала, но я не собираюсь туда. Этот корабль давно уплыл.

Когда ее глаза потемнели, меня осенило.

– Твой бывший парень был би-боем?

Я чувствовала себя полной идиоткой, используя этот термин. И задалась вопросом: интересно мои родители тоже чувствовали себя так всякий раз, когда использовали слова «классно» или «круто»?

Она перевернулась на живот и подперла подбородок руками.

–Да. Он был таким высокомерным засранцем. Все брейкеры такие. Я даже не знаю, почему провела с ним последние три года.

– Три года? – воскликнула я.

Будучи восемнадцатилетней девственницей, три года с кем-то казались мне вечностью. Черт, это был практически брак.

– Почему ты так удивлена? Неужели так трудно поверить, что я могу завлечь кого-то настолько, что он останется со мной надолго? – огрызнулась она.

– Что? – Я разинула рот. – Я не имела в виду...

– Я просто прикалываюсь над тобой.

Я вздохнула с облегчением, но не могла избавиться от беспокойства, которое чувствовала из-за своего нового «друга». Предупреждающие колокольчики, свистки, сигналы тревоги – называйте как хотите, но они буквально кричали в моей голове. Как бы то ни было, я не могла рисковать потерять еще одного псевдодруга. Приклеив задумчивую улыбку на лицо, я прокомментировала:

– Я просто не могу представить себя с кем-то рядом так долго, понимаешь?

– Какие у тебя были самые длительные отношения? – спросила она, потянувшись к телефону, на котором был чехол с зомби.