Ее взгляд сказал мне только то, что я уже знала – она могла учуять мою социальную неловкость за милю. Нет смысла что-то отрицать.

– Какие отношения? Ты спрашиваешь так, как будто они вообще когда-то у меня были, – фыркнула я.

Она уронила телефон, как горячую картошку.

– Ты шутишь... да?

Я покачала головой.

– Нет. Я девственница в том, что касается отношений.

– По собственному выбору или…

– Давай выберем второй вариант, – смущенно ответила я. – Если бы это зависело от меня, я бы встречалась с несколькими парнями в средней школе. Брэди, Мэтью, Томас – список моих школьных увлечений был просто смешон! Конечно, эти спортсмены никогда не ходили с такими девушками, как я... как и ботаники, панки или любые другие члены каких-либо школьных групп. Проще говоря, я была ни в чьем вкусе.

– Поразительно. – Анна вздохнула и недоверчиво нахмурилась.

Я подняла бровь.

– Что поразительно?

– Это не розыгрыш, и я не бисексуал, так что, пожалуйста, не думай, будто я к тебе пристаю.

– Хм, ладно? – Ничего себе, этот разговор быстро стал странным.

– Ты красивая. Очень красивая. Как у такой девушки, как ты, нет очереди из парней, стучащих в дверь?

Я вспомнила старшую школу и съежилась от воспоминаний о том, как влюбилась в Томаса, мальчика, который, казалось, был во всех моих классах. Он никогда не видел во мне ничего, кроме девочки, у которой он списывал домашнее задание. Он определенно не знал, где находится моя дверь.

Я покачала головой.

– Ну, это сделало бы жизнь слишком легкой, не так ли? – Я откинулась на подушку и вздохнула. – Это не имеет значения. Я уже смирилась с тем, что стану старой девой, у которой будет сотня собак.

– Не кошек? – Анна рассмеялась.

– У меня на них аллергия.

Она покачала головой.

–Поскольку я сомневаюсь, что это произойдет, давай вернемся к тому, о чем мы говорили изначально. Могу я спросить, почему ты идешь на одну из этих битв? Конечно, там весело и все такое, но после пятой битвы это становится повторяющимся. Тебе станет до безумия скучно, и ты захочешь вернуться домой.

– Не думаю, что это случится, – ответила я. – Видео, которые я смотрела выглядят очень круто. Они дали мне много адреналина.

– Да, наверное, так оно и есть. – Она прикусила губу и глубоко задумалась. – Знаешь, что? Может быть, я просто ненавижу ходить в такие места, потому что всегда завидовала другим девушкам, которые там появлялись. Не хочется в этом признаваться, но у Шона всегда был блуждающий взгляд.

– Какие еще девушки?

– О, это би-герлы. Жесткие цыпочки, которые могут делать фризы на одной руке и еще что-то недостижимое. На этих девушек стоят члены всех парней.

– Прекрасно, – пробормотала я.

– И вот вокруг тебя другие девушки, одетые для клуба. – Она покачала головой и нахмурилась. – Я ненавижу их больше всего. Они как фанатки рока для бедных мужчин.

Мои глаза загорелись пониманием.

– А, понимаю.

– Что? – подозрительно спросила Анна.

Не желая обидеть ее, я осторожно спросила:

– Думаешь, что твой парень... и эти поклонницы... ну, ты знаешь.

– Ага, – сказала она. – Одна из этих шлюх схватила моего парня. Не дай бог я когда-нибудь столкнусь с ней. Она будет собирать с пола клочья своих волос.

Я посмотрела на свой компьютер и разочарованно вздохнула.

– Ну, думаю, это избавляет меня от вопроса о том, чтобы попросить тебя пойти со мной.

– Ты собиралась попросить меня пойти с тобой? – недоверчиво спросила она.

– Не сразу, но знаешь, теперь, когда у нас был этот разговор «по душам», я подумала, почему бы и нет? Тем более, что ты понимаешь в этом больше, чем я. Мы могли бы стать кем-то вроде Льюиса и Кларк.

– Что? – Взгляд, который она бросила на меня, кричал «ботаник Алерт»5, но прежде чем я смогла что-либо сказать, чтобы исправить ситуацию, она добавила:

– Знаешь, что? К черту, я пойду с тобой. Вперед.

– Серьезно? – недоверчиво спросила я. Дважды подумав, я неловко заерзала. – Я не очень хороший боец. Если ты сцепишься с девушкой, которую ненавидишь, не думаю, что смогу тебе помочь.

Она расхохоталась.

– Я ничего не собираюсь делать с этой шлюхой. Просто буду выглядеть крутой и уверенной в себе...

– Ты одержима кровью и кишками, – заметила я.

Она хихикнула.

– Честно говоря, этот чувак не стоит того, чтобы меня выгнали из Калифорнийского университета. Кроме того, я хочу стереть этот факт из своей жизни. Хочу, чтобы он увидел меня и понял, что мне лучше без него, и он никак на меня не влияет. Надрать задницу его новой подружке было бы немного контрпродуктивно, тебе не кажется?

– Да, наверное.

Она подняла руки и напрягла мышцы.

– Кроме того, я занимаюсь в тренажерном зале, и уверена, что выгляжу свирепо. Не возражала бы, если бы он меня увидел. Уверена, он пожалеет, что бросил меня.

Я посмотрела на ее руки и кивнула в знак согласия.

– Да, ты определенно выглядишь подтянутой.

– Ничто так не возвращает тебя в форму, как расставание.

– Ладно, думаю, у нас встреча в следующие выходные. – Я села и задумчиво потерла руки о джинсы. – Итак, что мне следует знать, прежде чем я отправлюсь в этот неведомый мир танцев?

– Ты говоришь так, словно это война, – весело заметила она. Ее лицо внезапно вытянулось. – Хотя, на самом деле брейк практически то же самое. Уровень высокомерия в би-боинге просто зашкаливает. Из того, что я видела дома, высокомерие либо объединяет людей, либо злобно разрывает их на части.

– Звучит как хорошая предпосылка для подростковой мыльной оперы.

– Да, наверное, так оно и есть. Я бы солгала, если бы сказала, что не видела, как эта штука разрывает друзей на части.

Представив себе межплеменную войну, я содрогнулась.

– Что еще мне следует знать?

– Только одну важную вещь, – ответила она с сердитым взглядом.

– И что же это? – прошептала я.

– Никогда не влюбляйся в би-боя.

 

Глава 4

 

– Ты готова это сделать? – спросила Анна, беря меня под руку.

Она была одета в свой обычный черный костюм и выглядела невероятно эффектно с недавно окрашенными лавандовыми волосами.

– Да, а почему бы и нет? – ответила я в замешательстве, когда мы шли к студенческому общежитию. Остановившись перед парой огромных дверей, мне показалось, что Анна слегка отстранилась. Решив, что ее новообретенная храбрость не более чем прикрытие, я подтолкнула ее вперед. – Давай войдем. Давай покажем твоему бывшему, что он упустил.

Уголок ее рта приподнялся в натянутой улыбке, и она толкнула дверь.

– Как хочешь.

В тот момент, когда мы вошли в общежитие, я только и могла, что таращиться по сторонам. Это было как в кино! Как только Анна открыла тяжелую синюю дверь, удары басов и грохот барабана толкнули меня в грудь со всей силы. Анна умело маневрировала в переполненной комнате, в которой было жарко и душно. Я бесцельно следовала за ней, охваченная благоговейным страхом. Да, видео, которые я смотрела, и близко не отражали действительности.

Я вертела головой по сторонам, вбирая в себя окружающие меня картинки и музыку. Мы протиснулись между двумя огромными кругами из людей, которые, клянусь, дрожали от возбуждения. Я заглянула между телами и заметила танцора в центре каждого круга, сходящего с ума, но в хорошем смысле.

– Ух ты... – выдохнула я.

– Тебе нравится? – спросила Анна несколько отстранено.

Нетрудно было догадаться, что она ищет этого парня, Шона.

Удивительно, что Анна услышала меня даже сквозь аплодисменты.

– Определенно, раньше я никогда не испытывала ничего подобного.

Наконец, взглянув в мою сторону, она рассмеялась.

– Подожди, пока начнется битва.

– Подожди, битва еще не началась? – спросила я в замешательстве.

Она покачала головой.

– Это то, что они называют шифрами. Это не официальное сражение как таковое, но оно не хуже любого другого.

Я ошеломленно кивнула, наблюдая, как одна из танцовщиц делает сальто назад.

– Ты права. Я определенно больше не в Вирджинии.

– Скоро должна начаться битва. Ты хочешь остаться впереди или встать сбоку?

– Какая разница? Какое место лучше?

Она пожала плечами.

– Зависит от твоих предпочтений. Мы можем стоять там, – она указала на место рядом с колонками, – и слушать музыку, или можем сидеть в передней части круга и рискнуть получить пинок в лицо.

– Ни один из этих вариантов не кажется особо привлекательным, – язвительно заметила я. Встав на цыпочки, я заметила место возле ди-джея. – Почему мы не можем встать вон там?

– Ты не можешь закрывать ди-джея. Он должен видеть битву, чтобы ставить определенную музыку в нужное время.

– О. – Мне определенно нужно было многому научиться, и я могла только надеяться, что не испорчу все, пока не сделаю это. Чувствуя себя немного неловко, я предложила: – Как насчет того, чтобы выбрала ты?

– Ладно, неважно.

Минут через пятнадцать мы с Анной оказались в дальнем углу, возле динамиков. Кратко прочитав про страховку в телефоне, потому что, эй, никогда не знаешь всего, я узнала, что потеря слуха определенно будет покрыта моим медицинским полисом. К сожалению, пластической хирургии в списке не было. Но в тот день лопнувшие барабанные перепонки определенно победили разбитое лицо.

– Эй, эй, эй! – Из громкоговорителя раздался низкий голос.

Я поморщилась от шума из динамиков, быстро пожалев о нашем выборе. Подавив желание заткнуть уши, я в отчаянии посмотрела на Анну, но она спокойно смотрела на людей вокруг нас. Пытаясь подражать своей невозмутимой соседке по комнате, я посмотрела поверх голов сидящей толпы и заметила, что два круга сошлись вместе, образовав гигантский. Одинокий человек стоял в центре, обращаясь к внимательной толпе. Он был одет в куртку военного покроя с разными нашивками, что было вполне уместно, учитывая уровень власти, который он излучал.

Поднеся микрофон ко рту, он оглядел толпу и расплылся в широкой улыбке.

– Вы знаете, зачем мы здесь. Здесь тридцать два би-боя...

– Гм! – Удивленно воскликнула высокая блондинка из библиотеки, Вивиан.

Несмотря на то, что она сидела между двумя крепкими парнями, мои глаза быстро нашли ее. Она как-то выделялась, и ее было легко заметить. Она была одета в футбольные штаны и розовую бандану. Вивиан выглядела как хип-хоп балерина.

– Извините, и би-герл, – добавил мужчина с извиняющимся поклоном. – В любом случае, эта группа людей будет сражаться в трех раундах каждый. Прежде чем все начнется, давайте покажем нашему DJ Wizdom немного любви.

Звук царапающих пластинок взорвался прямо рядом со мной. Да, я определенно оглохну к концу мероприятия.

Поморщившись, я снова посмотрела на танцпол и увидела, как МС заводит толпу, размахивая руками.

– В первую очередь на плаху явятся Спин и Кримсон.

Зал взорвался громкими возгласами и аплодисментами. Еще несколько человек собрались вокруг нас, заставляя меня бороться, чтобы мельком увидеть танцоров – я имею в виду би-боев. Вглядываясь между парами плеч, я легко заметила первого участника, который прыгнул прямо в центр круга. На нем были обтягивающие темно-бордовые брюки, что заставило задуматься, будет ли бесплатное стриптиз-шоу во время его раундов. Он ни за что не смог бы танцевать, не порвав какую-нибудь часть своих неудобных сексуальных штанов.

Я толкнула Анну локтем.

– Он может хотя бы дышать в них?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

– Сомневаюсь, что он вообще носит нижнее белье.

– Это отвратительно. – Я покачала головой и заметила, что Мистер Обтягивающие штаны все еще стоит один. Хмурясь вместе с остальной толпой, наклонила голову, оглядываясь в поисках его таинственного конкурента. Судя по шороху в зале, не только я начала нервничать.

– Спин! Позовите би-боя Спина! – МС посмотрел вокруг и громко вздохнул. – Эй, Джейкоб! Где ты, черт возьми?

– Иду, – раздался спокойный голос где-то рядом со мной.

И тут я заметила, что он входит в дверь слева от меня. Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, но похоть – это совсем другая история. Мой желудок затрепетал, когда он протиснулся мимо меня, и обернулся, когда его плечо задело мое. Этот би-бой определенно не был парнем как все. С его растрепанными каштановыми волосами, поразительными глазами и потрясающе точеными чертами лица, он больше походил на греческого бога.