Я оттолкнул тарелку с пиццей и откинулся на спинку стула. Сегодня Эхо на мгновение встретилась со мной взглядом, но на этом все. Как девушка и сказала тогда, она вернулась к своей жизни, а я, в теории, к своей. В чем же тогда проблема? Без нее моя мне не нравилась.

Исайя поставил поднос рядом с моим.

— Оставь его в покое, Бет. Иногда сердцу не прикажешь. — Мудрые слова от парня, который игнорировал свои чувства к Бет.

Та нахмурилась и ткнула вилкой в куриную котлету. Девушка оставила волосы распущенными, чтобы прикрыть синяки, которые невозможно было замазать с помощью косметики.

— А что грызет тебя, Исайя? Ты стал почти таким же задумчивым, как Ной. Только не говори, что тоже влюбился в какую-нибудь недосягаемую глупую девицу.

Парень сменил тему:

— Кстати, Бет, я слышал, что миссис Коллинз назначила тебе встречу.

— Зачем? — поинтересовался я. Достаточно того, что эта женщина влезла в жизнь одного из нас.

— Наверное, кто-то из учителей заметил синяки и настучал на меня. Я сказала, что упала с лестницы папиного дома. — Бет подмигнула Исайе, и они расхохотались. Ни один из них понятия не имел, кто их отец.

Мое сердцебиение ускорилось, когда я заметил огненную вспышку у входа в столовую. В углу у дальней двери замерла Эхо, быстро оглядывая помещение. Она крепко прижимала к груди учебники, зажав рукава кофты. Наши взгляды встретились. Ее зеленые глаза потеплели, и она одарила меня своей прекрасной улыбкой сирены. Мои губы изогнулись, и я жестом указал ей присоединиться к нам. Что, черт возьми, я творю?

Бет, судя по всему, научилась читать мысли.

— Что, черт возьми, ты творишь?

Глядя на широко распахнувшиеся глаза Эхо, я быстро повернулся к Исайе:

— Хочешь поработать над «Корветтом» 1965-го?

— Хочу ли я миллион долларов? Да, черт возьми!

— Есть планы после школы?

Эхо оглянулась на свой столик, затем снова на меня. Ну, давай, моя маленькая сирена. Иди ко мне.

— Мы давно не прогуливали, — сказал Исайя.

— Я в игре, — вставила Бет. — И мне не нужно оправдание с машиной, чтобы прогулять.

— Никаких прогулов. — Я не отводил взгляда от Эхо. Она переминалась с ноги на ногу. Ей нужна была причина, чтобы подойти. Я поднял свой учебник по математике и ткнул на обложку. Девушка выдохнула, и пара кудряшек дрогнула у ее щек. Наконец моя нимфа направилась ко мне.

— Привет. — Она поздоровалась так тихо, что мне пришлось напрячь слух. Ее взгляд скользнул по мне, Бет и Исайе, затем снова вернулся ко мне.

— Хочешь присесть? — спросил я, заранее зная ответ. Стоя рядом с моим столиком, она нарушала сотню светских правил своих двинутых маленьких друзей.

— Нет, меня ждут друзья. — Она сделала акцент на последнем слове, прежде чем намеренно оглянуться на столик с девушками, которые внимательно следили за нашим общением.

Очко в твою пользу, Эхо. Я такого натворил в субботу, что она даже не считала нас друзьями. Бет улыбнулась и насмешливо помахала приятельницам Эхо.

— Что ты хотел, Ной? — При этих словах девушка нервно смотрела на Бет, а затем, прищурившись, покосилась на меня.

— Знакомься, это Исайя.

Эхо приподняла брови.

— Он посмотрит на машину Эйриса после школы. Мы можем позаниматься у тебя дома, пока он будет оценивать уровень ущерба.

Ее лицо прояснилось.

— Правда?

— Что «правда»? — спросил знакомый голос. Черт, это ее горилла-переросток! Только я начал затягивать Эхо в свои сети, как ее парень-неудачник вмешался и закинул руку ей на плечо. Эхо продолжала светиться от радости.

— Исайя согласился осмотреть машину Эйриса.

Уголки моих губ приподнялись, а Люка — опустились.

— Когда? — поинтересовался он.

— Сегодня. После школы, — ответил Исайя. Он заерзал на стуле, чтобы парень мог хорошо его рассмотреть: сережки, тату — панк во всей красе.

— Эхо! — позвала одна из ее подружек.

Она оглянулась, затем нырнула в свою сумку и вытащила ручку.

— У меня назначена встреча после обеда, но после школы я свободна.

Девушка наклонилась и написала свой номер телефона на салфетке.

Ее рубашка сползла, открывая вид на декольте. Я окинул Исайю таким взглядом, что он сразу понял — смотреть не стоит. А улыбка, которой я одарил парня Эхо, когда она подвинула ко мне салфетку, заставила кулаки этой гориллы сжаться.

— Мой телефон будет выключен, — сказала девушка. — Но сбрось мне свой номер, и я отправлю тебе адрес. Увидимся после школы, ребята. — Она повернулась, но Люк за ней не пошел. — Ты идешь?

— Сперва возьму что-нибудь поесть.

Эхо прикусила нижнюю губу и, прежде чем уйти, украдкой глянула на меня. Значит, для меня еще не все потеряно. Мне дали еще один шанс.

Стул заскрипел по полу, и Люк уселся за наш столик.

— Да что с вами такое сегодня, популярные вы наши? Можно оставить нас, неудачников, в покое? — буркнула Бет.

Но Люк продолжал буравить меня глазами.

— Когда-то мы с тобой играли в баскетбол — в разных командах.

Исайя и Бет резко повернули ко мне головы. Мы никогда не обсуждали мою жизнь до того, как мною занялась служба опеки. Я сложил руки на груди.

— Да. Было дело.

— Я стоял в защите, и ты надрал мне зад. Твоя команда выиграла.

Он говорил об этой игре так, будто это случилось только вчера. Для меня же это было миллион лет назад. Эти воспоминания принадлежали мальчику, который погиб вместе со своими родителями в пожаре.

Когда я не ответил, парень продолжил:

— В тот день победа была за тобой, но не сейчас. Эхо — моя. Не твоя. Мы друг друга поняли, амиго?

Я хмыкнул.

— Насколько я знаю, Эхо сама может выбирать. Если ты недостаточно мужественен, чтобы ее удовлетворить, то… — Я вытянул руки. Моя репутация говорила сама за себя.

Люк резко встал, лицо его побагровело.

— Подойдешь к ней, и я выбью из тебя все дерьмо.

Наш король выпускного бала, должно быть, ни разу в жизни не дрался. Он прямо трясся от злости. Я же продолжал сидеть, зная, что мое спокойствие напугает его куда больше.

— Ну, давай. Я обставлю тебя, как и в баскетболе. Только на этот раз судья тебя не спасет.

Люк пихнул стул к нашему столу и поспешно удалился. Бет и Исайя разразились смехом. Я присоединился к ним, пока не заметил ужас на лице Эхо. Прежде чем я успел встать, она выбежала из столовой. Черт!

* * *

Эхо жила в одном из лучших районов города. Не пафосно богатом, но таком, где дома все сплошь кирпичные и двухэтажные, на крыльце висят качели, в саду у дороги растут большие деревья, и вокруг все зелено. Когда-то я жил в подобном месте… Могу поспорить: весной эти улицы утопают в цвету и благоухают. И наверняка пахнет нарциссами и розами — как когда-то у меня дома. Там, где я живу сейчас, пахнет грязью и холодом. Мне никогда не нравился февраль.

Когда мы вышли из машины, открылась дверь в большой, на два автомобиля, гараж. Эхо припарковала свой «Додж Неон» на узкой бетонной полосе рядом с домом, оставив в гараже один лишь красный «Корветт». Со стороны водителя виднелась нога в джинсах.

— У меня встал от одного ее вида, чувак, — сказал Исайя, пока мы шли по тропинке.

— Это любовь, — ответил я, надеясь, что он имел в виду тачку, а не Эхо. Не хотелось бы бить кого-то, кого я считал семьей.

Бет проскользнула между мной и Исайей.

— Скорее, это проблемы с головой.

— И то и другое. Господи, это оригинальные крылья? — Исайя погладил машину.

Я зашел в гараж, и меня окутало теплом. Со стропил свисали обогреватель и несколько лампочек. Как только мы ступили в помещение, дверь опустилась. У задней и левой стены выстроились лавочки. На досках висели инструменты. В ящиках валялись фотографии людей и машин.

— Может, если бы ты так обращался и с девушками, у тебя появился бы шанс на серьезные отношения. — Бет присела на лавочку.

Исайя ухмыльнулся, исследуя тонкие линии на капоте.

— Если я встречу девушку, которая будет мурлыкать, как эта киска, то буду ласкать ее всю ночь.

— Ребята, вы что, обкурились? — Из машины послышался голос Эхо. От ее настороженного тона у меня на душе заскребли кошки.

Бет нахмурилась.

— Как это ни печально, но нет. Твое до тошноты хорошее поведение плохо влияет на моих мальчиков. — Бет целыми днями попрекала меня хорошим поведением. Но мы все были кем-то больше, чем просто отбросами, и я хотел доказать это Эхо.

Она все еще оставалась на водительском сиденье, и мне не было видно ее лица. Я сосредоточился на машине, делая вид, что понимаю, о чем там бормочет Исайя. Один шанс. Вот что я выбил себе. Если налажаю сегодня, то мне останется лишь наблюдать за тем, как Эхо проводит время с парнем-гориллой. Все внутри меня сжалось. Черт. Я нервничал из-за девчонки!

Исайя продолжал поглаживать капот и лепетать что-то непонятное. До меня донеслись такие слова, как «крылья», «хром», «тушка» и «скосы».

— Можно перейти ко второй базе? — Взгляд парня метнулся в сторону салона, потом ко мне. Исайя повернул голову в сторону Эхо, ожидая, что она дернет рычаг.

Черт. Исайя никогда не славился наблюдательностью. Моя стычка с Люком, должно быть, разозлила ее. Я подошел к водительскому месту, чтобы перевести фразу своего туповатого лучшего друга.

— Он хочет, чтобы ты открыла капот.

Эхо держала на коленях альбом, ее пальцы касались фотографии. На лице девушки снова появилось это растерянное выражение. Такое же, как в прошлом семестре, когда она зашла в кабинет за секунду до звонка, делая вид, будто никого вокруг не существовало. Только сейчас я понял, что она не притворялась. В тот момент Эхо находилась в своем маленьком мире.

Эхо говорила, что у нее была назначена встреча, но больше никакой информацией не поделилась. Что-то пошло не так? Я присел рядом с ней и заговорил тише, чтобы только она расслышала тревогу в моем голосе:

— Эхо.

Очнувшись от своих мечтаний, она сделала глубокий вдох.

— Да. Капот.

Девушка скользнула рукой под приборную панель и потянула за рычаг.

Глаза Исайи заблестели, когда послышался щелчок замка и дверь в его волшебный мир открылась.

— Бет, ты должна это увидеть.

— Твоя любовь к машинам похожа на помешательство. — Она делала вид, что ей плевать, но все равно отлипла от лавочки и подошла. — Как ты вообще уговариваешь девушек, чтобы они с тобой переспали?

— Да ладно, ты же знаешь, что от слов «большой блок V-8» твои трусики точно намокнут.

— О, детка, — сухо сказала Бет, — возьми меня прямо здесь.

Эхо внимательно посмотрела мне в глаза.

— Вы точно не накурились?

На языке повисла парочка ехидных ответов, но я напомнил себе: один шанс.

— Это твой дом, я бы не посмел проявить к тебе такое неуважение.

Правый уголок ее губ дернулся.

— Спасибо. — Девушка закрыла альбом. — Готов окунуться в мир физики?

Я оглянулся.

— Где?

— Обычно я учусь здесь.

— Да ты шутишь. — Однако ее зеленые глаза смотрели на меня абсолютно серьезно, да и сумка с учебниками на пассажирском месте говорила о том, что так оно и есть. — Знаешь, большинство людей используют столы и стулья.

Эхо пожала плечами, достала учебник по физике и поставила сумку рядом с машиной, освобождая мне место.

— У большинства людей нет шрамов на руках, — негромко сказала она. — И они не ходят раз в неделю на «настоятельно рекомендуемую службой опеки детей» терапию. Мы будем учиться или нет?

Я открыл дверь и сел на пассажирское место. К панели была приклеена фотография Эхо, которая обвила руками высокого парня с каштановыми волосами. Судя по всему, в своей поучительной истории об Эхо Бет забыла рассказать о парне. Представляете: Бет что-то забыла!

— Кто это?

Нежная улыбка коснулась губ Эхо, но не глаз. В них было столько боли, что я почувствовал, как нож пронзает мои внутренности.

— Это мой брат Эйрис. Наша последняя общая фотография. — Девушка рассеянно поглаживала альбом на коленях.

Исайя и Бет продолжали обмениваться подколками, не обращая на нас внимания.

— Тебе повезло. Все, что было важным и дорогим для меня, сгорело в пожаре. Все, кроме братьев. У меня нет ни одной фотографии родителей. Иногда я боюсь, что забуду, как они выглядели.

И звук их голосов. Глубокий смех отца, грудной хохот матери. Аромат маминых духов, когда она собиралась на работу. Запах папиного лосьона после бритья. Их крики поддержки, когда я забрасывал мяч. Господи, как же я скучал.

Я понятия не имел, что погрузился в собственную вселенную, пока холодные пальцы Эхо не сжали мои.