Кэти МакГэрри - Раздвигая границы

Мы с Эшли перестали дышать. Парень продолжал сидеть, будто ничего особенного не произошло.

— Когда Эхо нужно быть дома?

Возвращаясь к жизни, я ответила сама:

— Мой комендантский час начинается в одиннадцать.

— В полночь. — Папа встал и протянул руку. — У меня не было возможности должным образом представиться. Я Оуэн Эмерсон.

Всю дорогу к Ширли и Дэйлу Эхо молчала. Она то натягивала перчатки, то опускала рукава. Ей определенно нужно было время, чтобы отойти после этой интересной встречи. По радио играла моя любимая панк-группа, и я ритмично барабанил пальцами по рулю. Мне все еще не верилось: Эхо Эмерсон сидела в моей машине и добровольно проводила со мной время! Маме бы она понравилась.

Вдоль улицы выстроилось несколько старых колымаг. Я так долго работал в вечернюю смену в «Солоде и Бургере», что забыл, каково это — развлекаться с друзьями. Конечно, когда я возвращался домой, они еще не успевали разойтись, но к тому времени уже пребывали не в том состоянии.

Я припарковался позади гангстерского дерьма Рико. Эхо посмотрела в окно на маленький домик.

— Где мы?

— Дома у моих приемных родителей. Дэйл и Ширли сейчас в трейлере у озера.

Ее нога застучала по полу, пока она рассматривала дом. Дешевый виниловый сайдинг пора было менять или перекрасить. Однажды мы с Исайей помыли его и обнаружили, что когда-то винил был желтым, а не серым. Дом ничем не отличался от остальных по соседству — голый, без газона и аккуратно подстриженных кустиков.

На крыльце кто-то курил и громко хохотал. Я вышел из машины и быстро обошел ее, чтобы открыть дверь для девушки. Она выбралась из кабины, все еще не отрывая взгляда от дома.

— Сколько там народа?

— Человек десять, наверное.

Конец февраля отличился относительно теплыми вечерами, поэтому ночи были не столь невыносимыми. Тем не менее Эхо засунула руки в карманы куртки, будто умирала от холода. Ну, на этот раз на ней хотя бы была куртка. Я хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно, а еще мечтал повеселиться с друзьями и провести время со своей девушкой. Придвинувшись ближе, я всем телом притиснул ее к кузову.

— Будут Исайя и Бет.

Девушка подняла брови.

— Бет ненавидит меня.

Я рассмеялся, оценив ее прямоту, и уперся руками по бокам от нее, наслаждаясь ощущениями от прикосновения к ее атласной коже.

— Ты — моя вселенная, так что это сравнивает счет.

Глаза Эхо расширились, и она побледнела. Что ее расстроило? Я быстро проиграл в уме каждое слово, остановил, воспроизвел, снова перемотал и остановил. Давненько я не позволял себе влюбиться. Я снова взглянул в ее прекрасные зеленые глаза — в них больше не было страха. Ее губы расплылись в милой улыбке, и мое сердце дрогнуло. К черту меня и весь остальной мир, я был влюблен.

Эхо потянулась руками в перчатках к моей голове и поманила меня к себе. Я окунулся в ее тепло и поцеловал, наслаждаясь сладким вкусом ее языка, мягкими губами, которые двигались синхронно с моими. Я бы с легкостью мог потеряться в ней… навсегда.

— Разве одна из твоих приемных мамаш не научила тебя правилам приличия? Пригласил бы девушку внутрь и налил пива, а потому уже начал бы лапать! — крикнул Рико с крыльца.

Я легонько чмокнул Эхо в губы, мои пальцы нагрелись от ее разгорячившихся щек. Пока я обдумывал, как отплатить парню за то, что смутил ее, Эхо опустила руки.

— Вега, у тебя должны быть стальные яйца, раз ты решил посмеяться над моей девушкой.

Включились фонари, и Рико выругался, увидев нас.

— Прости, vato[30], я не знал, что ты привел Эхо.

— И скольких девушек ты целовал у машины? — сухо поинтересовалась она.

Я открыл было рот, но не издал ни звука. Увидев выражение моего лица, Рико и два его кузена согнулись пополам от смеха. Я закрыл рот, и Эхо подмигнула. Черт, как же я любил, когда она поддевала меня!

— Эхо Эмерсон, умоляю, только не говори, что ты теперь с этим неудачником. — Антонио, один из кузенов Рико, спустился с крыльца и широко улыбнулся.

Я собрался прижать ее ближе к себе, но Эхо неожиданно рванула вперед и повисла на шее у парня.

— О. Мой. Бог. Не могу поверить, что ты здесь!

В моем животе забурлила ревность, когда Антонио оторвал ее от земли и закружил.

— Ты прекрасна как никогда!

Никогда не разберусь в этой девчонке. Антонио был в шаге от обряда инициации в нашу компанию. Эхо даже не смотрела в мою сторону на протяжении всего первого семестра, но сразу кинулась в объятия этого придурка. Он наконец опустил ее на землю, и девушка запрыгала от счастья.

— Ну, как оно?

Антонио потер подбородок, и улыбка сползла с его лица.

— Невероятно. Преподаватели, студенты, аудитории, это… — Он отвел глаза в сторону. — Это ужасно, что тебя там нет.

Радость Эхо уменьшилась, но она выдавила улыбку.

— Ну, хоть кому-то из нас удалось попасть в «Хоффман». Когда папа отказался от их предложения, место могли и отозвать.

Мой мозг так громко щелкнул, удивительно, что никто этого не услышал. Точно! Антонио учился в «Хоффмане» — единственном творческо-художественном университете страны, который принимал учеников только с полным средним образованием. Места там распределялись с учетом таланта и конкурса, принять участие в котором было не так-то просто. Меня все еще разъедала ревность. Нужно было подтвердить свою теорию, прежде чем разрушить нашу дружбу.

— Ты учился в школе Иствик?

— У нас с Эхо были совместные художественные занятия в девятом и десятом классах. «Хоффман» предложил мне занять ее место, когда ей пришлось отказаться. — Антонио протянул мне руку. — Бет капает на мозги Марии. Ты не мог бы успокоить свою сестру?

Я хлопнул его по руке, радуясь, что парень привел свою девушку.

— Бет никто не нравится, и, если я что-то скажу, это только ухудшит ситуацию.

— Да, ты прав. Ну, и как ты уговорил такую приличную девочку, как Эхо, встречаться с таким ублюдком, как ты? — Антонио стиснул мою руку, прежде чем отпустить ее. Может, он и не был заинтересован в ней, но достаточно заботился, чтобы с недоверием отнестись к нашей паре. Это только подтверждало, что у них с Эхо была крепкая дружба. До этого парню было плевать, каких или скольких девушек я приводил к себе домой, чтобы переспать.

Не зная, как отнестись к новому обстоятельству, я снова переплел наши с Эхо пальцы. Парень удивленно выгнул бровь. В точку, братишка, я пометил территорию. Рико пихнул кузена в плечо.

— Ной решил попробовать серьезные отношения. Он даже ходил на танцы.

Антонио расслабился.

— Да не гоните! Что дальше, планы на выпускной? Я готов заплатить, чтобы увидеть, как ты вырядишься, словно обезьяна.

— Очень смешно. — Я протолкнулся мимо Рико с его кузенами-гиенами и завел Эхо внутрь.

И без того маленькая гостиная будто бы уменьшилась в размере благодаря рослым подросткам, растянувшимся на диванах и полу. Бет сидела на кухонном столе с банкой пива в одной руке и сигаретой в другой. Рядом с ней стоял Исайя и строил рожи, наслаждаясь, когда Бет заливалась смехом. Похоже, оба уже попробовали что-то покрепче пива.

Из телевизора донесся звук визжащих шин. Несколько ребят поздоровались с нами и попросили меня убраться с дороги, потому что я загораживал им экран.

— Чувак, как оно?! — Исайя полуобнял меня и улыбнулся как идиот. — Эхо.

Та прижалась ближе ко мне, и я воспользовался ситуацией, кладя руку на изгиб ее талии. У меня потекли слюнки от ее сладкого аромата. Как же чертовски хорошо она пахла!

— Привет, Исайя. Как поживаешь, Бет? — спросила девушка.

Та затянулась сигаретой и окинула ее сердитым взглядом. Отстаивая свою территорию, Эхо ответила ей тем же, притворяясь, что ярость Бет не имела для нее значения. Я был полон гордости. Бет сломалась первой, выдыхая дым вбок.

— Ной, сегодня я ходила в магазин и купила клей. Он просто сводит с ума!

Эхо вздрогнула, и не только я это заметил. Исайя прошипел что-то на ухо нашей подруге, и она сделала глоток пива. Ее покрасневшие глаза довольно сверкнули.

— Пошли, я покажу тебе дом. — Можно подумать, экскурсия могла что-то исправить. Я надавил рукой Эхо на спину, подталкивая ее к коридору.

— Наслаждайся туром, принцесса! — крикнула Бет.

— Завязывай уже! — буркнул я, когда моя девушка отошла.

Бет пожала плечами и снова глотнула пива.

К сожалению, экскурсия продлилась недолго. Четырьмя шагами позже мы стояли посреди коридорчика у ванной в розово-зеленую плитку. Эхо смотрела на потрескавшуюся белую краску, наверняка гадая, как бы ей улизнуть отсюда.

— Комната позади — Бет, а вторая — Ширли и Дэйла.

Девушка потянула за перчатки. Я должен был объяснить ей, что в этот раз Бет хотела подколоть меня.

— Эхо, то, что сказала Бет… она хотела задеть меня, а не тебя. Бет считает, что, когда ты вырвешь мне сердце и разорвешь его на кусочки, именно ей придется приводить меня в чувство.

Из гостиной донеслись громкий смех и ругань Рико. Дважды за вечер я признался ей в своих чувствах, но не услышал ничего в ответ. Молчание затянулось.

— Ты умеешь играть в икс-бокс? — спросила вдруг она.

Неужели это вся реакция? Каждый раз, когда Бет накидывалась на очередную девушку, которую я приводил, я тратил больше времени, чтобы убедить их забыть об этом, чем пытался залезть им в трусики. Я был бы не против поиграть, но я также хотел, чтобы Эхо наслаждалась нашим временем вместе.

— Ага.

— Тогда докажи. — Она дернула меня за руку, и мы вернулись в гостиную. Это что, какая-то проверка? Мне стоило отказаться, сказать, что нам пора уйти, потому что Бет смутила ее? Этого всегда хотели другие девушки.

Но Эхо вошла в комнату и предложила присоединиться к игре. Скоро узнаю, что все это означало. Я занял свободное место на диване и усадил Эхо себе на колени.

— Эй, Рико, передай мне джойстик.

— Да, Рико, дай его кому-то, кто хотя бы умеет играть, — проворчал Исайя. Последовало еще больше смеха и ругательство.

— Ты будешь лучше играть без меня на коленях, — прошептала Эхо.

Я вступил в игру и приготовился надирать задницы. Когда все выбрали игроков, я скользнул губами по уху девушки. Мне нравилось, что она закрыла глаза и наклонилась ко мне поближе.

— Но тогда я не смогу сделать это.

Через полчаса Антонио утащил ее из гостиной, жонглируя такими словами, как «техника» и «затенение». Я планировал присоединиться к ней на кухне после игры, но отказался от этой идеи, когда девушка схватила карандаш и что-то быстро залепетала, делая набросок. Мне хотелось, чтобы она чувствовала себя комфортно, и при этом развлечься с друзьями.

Каким-то чудом мне удалось исполнить оба желания.

Через полтора часа Антонио уселся на кухне на стул напротив Эхо и стал целоваться со своей девушкой. Пока Эхо рисовала, сжимая в руках банку пива, они продолжали обмениваться репликами о чем-то, понятном только им. Увидев, как Бет вышла из подвала с новым запасом спиртного, я отбросил джойстик на диван.

— Я все.

Рико занял мое место, и несколько парней застонали. Исайя кинул в меня пустой банкой из-под пива.

— Да ладно тебе, чувак, Рико ужасно играет! Не могу поверить, что ты оставляешь меня одного.

Я проигнорировал их комментарии относительно моей мужественности и попытки вернуть меня в игру. Рука Эхо быстро летала над бумагой, взгляд был также устремлен на то, что возникало на листе. Я пробежался пальцами по ее кудряшкам, осторожно вытягивая их, после чего рыжие локоны пружинили обратно.

Она была гением. Нарисовала Антонио и Марию, слившихся в объятии. Казалось, рисунок мог в любой момент ожить. Как ей удалось справиться с чем-то сложным за столь короткое время?

Бет села за стол, разливая спиртное по стаканчикам. Мне немедленно захотелось увести Эхо подальше.

— Я так тебе и не показал, где живем мы с Исайей.

— Погоди секунду. Хочу поправить тень. — Эхо потерялась в собственном мире и забыла обо мне.

Разлив всю емкость, Бет протянула полный стакан Эхо.

— Хочешь?

Все в комнате замерли, и девушка оказалась в центре внимания. Она затопала ногой по полу и положила альбом на стол, подталкивая его к Антонио.

— Нет, спасибо. — И ее взгляд метнулся ко мне. — Это все твое.

Мило, именно этого я надеялся избежать. Я протянул Эхо руку.

— Пошли.

Я схватила Ноя за руку и, выходя из гостиной, подмигнула Бет. Я пыталась быть с ней вежливой, но это ни к чему не привело. В кои-то веки мне понравилось вести себя вызывающе. Судя по недовольной гримасе девицы, мне грозила смертельная расплата.