– Если я захочу видеть её? Это что, дурацкая шутка? Конечно, я хочу увидеть ее, она моя дочь! – ответил он. Его взгляд снова стал злым, а зубы то сжимались, то разжимались.


Я кивнула и неловко сглотнула.

– Ладно, хорошо, ты можешь приходить сюда всякий раз, когда захочешь.

Он холодно рассмеялся, качая головой, как будто я сглупила.

– Я не оставлю свою дочь здесь, чтобы она была воспитана на чертовую зарплату стриптизерши! – прошипел он.


Моя спина напряглась. «Оставить ее здесь». Я предупреждающе посмотрела на него. Если он думал, что он заберет ее от меня, то меня посетила другая мысль.

– Что это конкретно значит?

Его глаза расчетливо повернулись, когда я заговорила.

– Ты сможешь видеть ее всякий раз, когда захочешь; мы будем организовывать визиты и прочее...


Я замолчала, волосы на моем затылке встали, когда паника охватила мой живот.


Он фыркнул, когда я сказал слово «визиты».

– Ты думаешь, я оставлю ее в этой дерьмовой маленькой квартирке сматерью, которая едва может позволить себе её содержание? Ты думаешь, что это для неё справедливо, воспитываться как чертова нищенка? – с отвращением он фыркнул на меня.

Гнев стал доминирующей эмоцией в моем теле, поэтому я пихнула его в грудь так сильно, как только могла и сверкнула на него глазами. Как он смеет намекать, что я не даю ей все, что ей нужно! Конечно, большую часть времени было тяжело, и мы бы, наверное, когда она станет постарше, никогда не имели бы денег на ноутбуки или айподы, но я люблю ее больше всего на свете и я бы дала ей все, в чем бы она нуждалась. Материальные вещи не имеют значения, пока ребенок будет любимым, счастливым и здоровым.


– Ты, тупой мудак! Не смей намекать на то, что я не буду заботиться о моей дочери должным образом! – я кричала, снова толкая его в грудь.


Он фыркнул.

– Эмма, ты можешь, наверное, платить только арендную плату каждый месяц и ходить в университет. Как ты можешь дать ей все, что ей нужно? А когда ей будет нужно на школьную экскурсию или еще что-то, то у тебя не найдётся денег. Ты собираешься тянуть дополнительные ночи в клубе? Что произойдёт, когда ты просрочишь квартплату за один месяц? Продашь свое тело в подсобке? Ты думаешь, она поблагодарит тебя, когда узнает, что ее мать–шлюха, которая продает себя? – спросил он злобно.

Прежде чем я смогла остановить себя, я отдернул руку и ударил его по лицу настолько сильно, как только могла. Его голова отплеснулась в сторону и мгновенно моя рука обожглась и воспалилась.

– Ну, шлюха, которая продает себя, была не достаточно хороша для ее гадского папаши! – закричала я. Как этому парню всегда удается заставить меня чувствовать себя грязной, дешевой и мерзкой? Он оглянулся на меня, глаза его смягчились, как будто он знал, что зашел слишком далеко. Но было уже слишком поздно. Я больше не позволю ему заставить чувствовать себя грязной; это был последний раз.


Так как он сказал это, чтобы обидеть меня, я никогда не думала, что Карсон осмелится это сделать.

– Убирайся, – прорычала я сквозь зубы.


– Я никуда не пойду, – сказал он сурово, его челюсть сжалась. Я заметила с некоторой степенью удовлетворенности, что щека, по которой я ударила его, стала пунцовой.


– Убирайся, иначе я вызову сюда полицию, чтобы выпроводить тебя! – приказала я, вызывающе скрещивая руки на своей груди.


Он рассмеялся и подошел ко мне ближе, протягивая руку и поглаживая одним пальцем по моей щеке.

– Ох, милая, ты, правда, думаешь, что полиция собирается сделать то, что говорит им стриптизёрша? – спросил он, его голос дразнил и насмехался.

Я шумно сглотнула и посмотрела со всей ненавистью, которую я могла собрать. Я старался не смотреть на него, потому что я знала, что моя решимость испарится, как только я посмотрю в эти по-детски голубые глаза, которые я так сильно люблю.

– Убирайся, – повторила я.


Он наклонился ближе ко мне, хватая меня за подбородок и заставляя меня встретиться с его глазами.

– Иди, собирай сумку, мы уезжаем. Моя дочь не будет жить в подобном месте. Собирай вещи, чтобы хватило на пару дней, и я пришлю людей собрать остальное, – заявил он холодно. Он выпустил мой подбородок и отступил назад, скрестив руки на груди, его лицо было жестким и решительным.

Мой рот в шоке приоткрылся. Он действительно думает, что я собираюсь позволить ему забрать её у меня? Мой разум начал прокручивать мысли, как я могу забрать Сашу от Люси, и уехать. Не было никакого способа, которым я позволила бы ему забрать её у меня. Моя кредитная карта позволила бы нам ухать далеко от сюда, а если бы этого не хватило, то я бы приползла к своим родителям за помощью. Я не могла потерять самое главное в своей жизни. Я не могла позволить ему забрать ее; она была для меня всем.


– Карсон, не делай этого! Я дам тебе увидеть ее, когда захочешь, я обещаю, но я не позволю тебе забрать её от меня, – я посмотрела на него предупреждающе. Единственное, что останавливало меня от полномасштабной панической атаки было то, что он не знал, где жила Люси. Если станет необходимо, я смогу позвонить Рори и сказать ему, чтобы он взял Сашу и сел на поезд, уезжая так далеко, как только мог, и затем я могла уехать и встретиться с ними.


Он в замешательстве нахмурился.

– О чем ты говоришь? Я не забираю ее от тебя.


Теперь в замешательстве была я.

– Но ты сказал, собирать сумку, – сказала слабо я. Желание убежать и забрать моего ребенка заставляло мои ноги дергаться, а руки заламываться от тревоги.

Понимание внезапно пересекло его лицо, и он закатил глаза, выглядя немного скучающим.

– Перестань нести чушь. Я имел в виду вас обоих, и Рори тоже. Иди собирать свои вещи. Сейчас.


Когда его слова дошли до меня, гнев вернулся. Он серьезно думал, что мог просто так сидеть и указывать мне, как какой-то проститутке, которую он мог бы купить за несколько фунтов? Я уверенно подняла свой подбородок. Я никуда не собираюсь идти с ним, не после того, что он просто сказал мне о том, чтобы стать шлюхой.


– Да пошел ты, Карсон. Я никуда с тобой не поеду!


Он ухмыльнулся мне, и я упорно боролась с желанием найти её сексуальной. Я ненавидела то, что даже после того, что он сказал и как он с отвращением смотрел на меня, что я все еще не могла побороть свое влечение к нему.

– Разве я когда-нибудь говорил тебе о моем жалком подобиитупице отце, который ушел от моей мамы, когда мне было пять лет? Он оставил ее, чтобы пойти к какой-нибудь шлюхе, которой едва исполнилось восемнадцать. Моя мама боролась каждый день, воспитывала меня и двух моих младших сестер. Я видел, что это сделало с ней и как это тянуло ее вниз годами, и я ненавидел своего отца за это. Каждый раз, когда я видел свою маму заплаканной, каждый раз, когда я видел ее взгляд, прикованный к чему-то в магазине, чего она хотела, но не могла себе позволить, каждый раз, когда я видел ее фальшивую улыбку, хотя она старалась изо всех сил, но терпела неудачу, это заставляло меня ненавидеть моего отца немного больше. Я отказываюсь, чтобы моя дочь чувствовала это ко мне. Так что пакуй, чертовы вещи, Эмма. Я не позволю моей дочери вырасти подонком, которым был я. Мне насрать, чего ты хочешь. Ты, Саша и Рори переезжаете жить ко мне, и ты и я... мы собираемся пожениться.

Мое сердце забилось в горле. Замуж? Он серьезно только что это сказал? У меня открылся от шока рот, когда я посмотрела на его уверенное лицо. Я на самом деле не знаю, стоит ли прыгать от радости, потому что мужчина, которого я любила, просто предложил нам пожениться, или ударить его в лицо, потому что одно время я хотела это предложение, и он просто облажался и сделал это требованием, а не вопросом.


Гнев победил.


– Действительно? Я так не думаю, мистер Мэтьюз. Видите ли, есть такая штука, называется свободной волей и в последние время я проверяла, Вы не можете заставить кого-то жениться на себе, потому что ты не хочешь, чтобы твоя дочь ненавиделатебя, – покачав головой, возразила я с кислой миной.


Он схватил меня за запястье и дернул меня к себе, через что моя грудь ударилось обего.

– О, ты выйдешь за меня, Эмма, – он возразил, ухмыляясь на меня.


Я сбросила его захват и отступила назад, чтобы получить немного личного пространства.

– Ты так думаешь?

Он кивнул и поднял одну бровь.

– Я это знаю.

Он снова шагнул ко мне ближе, нагнулся, так мы были на том же уровне, его глаза буравили мои. – Потому что если ты не пойдешь упаковывать чемоданы прямосейчас, я позвоню самому лучшему, самому дорогому адвокату в Англии. Потом я отвезу тебя в суд и подам петицию на полную опеку над нашей дочерью. Я расскажу суду, что ты не можете себе позволить достойно жить, и как ты продаешь свое тело клиентам в клубе. Мои адвокаты разорвут тебя в клочья. К тому времени, как я закончу, они только позволят тебе видеть ее неделю летом и посещать только каждое другое Рождество. Не думай, что я этого не исполню, потому что я это сделаю. И даже не думай о побеге с ней, потому что везде, куда ты не уедешь, я найду тебя, и это будет выглядеть даже лучше для моего дела, – прошипел он мне в ухо.

Я закрыла глаза. Разве это был Карсон, которого я полюбила? Неужели я и вправду влюбилась у кого-то, кто угрожает отнять самое главное для матери, просто чтобы получить то, что он хотел? Разве я знаю Карсона Мэтьюза вообще? Может быть, Карсона, которого я знала, был актёром, а это один из настоящих, жестких, безжалостных, бессердечных мужчин, которые стояли передо мной, когда либо.


– Ты не сделаешь этого, – прошептала я, молясь, чтобы это оказалось правдой. Я не знаю, что было больнее всего: то, что он угрожал этим, или то, что я только что поняла, что любовь моей жизни не был тем человеком, которым он казался.


– Ох, я, черт побери, это сделаю. Ты уже украла два года её жизни от меня; я не позволю тебе забрать еще больше. А теперь, иди туда, собери сумку, для себя, Саши и Рори, и пойдем, – приказал он, беря мою руку и давая мне небольшой толчок в сторону моей спальни.

Я ворвалась свежим потоком слез. Если бы он просто вежливо попросил меня, если бы он просто предложил переехать к нему и выйти за него замуж, то я стала бы просто самой счастливой девушкой в мире. Я снова и снова фантазировала, как Карсон делал бы мне предложение и нас, живущих в симпатичном маленьком домике с садом. Но ни разу даже не представляла, что это случилось именно так. Ни разу не было требований или угроз. Ни разу не было, чтобы он заставлял меня чувствовать себя кучкой грязи, в которую он просто ступил.


Как я могла выйти замуж за парня, который, я знала, не имел ко мне чувств? Единственная причина, почему он хотел жениться, потому что его папа оставил семью, когда он был моложе, и он не хотел, чтобы Саша чувствовала то же самое к нему. Он разбил мое сердце, потому что если бы кто-нибудь сказал мне вчера, что я обручусь с Карсоном и буду с ним жить, я бы чувствовала, будто бы выиграла в лото. Вместо этого, я чувствовала себя грязной, использованной проституткой. Он и раньше подкидывал мне деньги, но вместо того, чтобы вручить мне денег на этот раз, он должен был отдать мне ключи от дома и свою фамилию. Но так или иначе, от того факта, что он не любит меня, мне становилось больнее всего. Конечно, я возьму его имя, но он не полюбит меня из-за этого. Он серьезно ожидал от меня, что я останусь, и буду играть его жену, а он будет спать со всеми, как он делал до этого?

Я умоляюще на него посмотрела. Если он просто сказал, что любит меня, или, по крайней мере, я нравлюсь ему, он даже не должен любить меня. Я могла жить с тем, что я никогда не буду достаточно хороша для него. Если он просто убрал этотненавистный взгляд со своего лица, если бы он просто посмотрел на меня, как он всегда это делал, его глаза были мягкие и заботливые...


– Ты думаешь, что растить ребенка в браке без любви лучше, чем просто оставаться друзьями и видеть ее, когда захочешь? – спросила я, мой голос прорывался сквозь эмоции. Вопрос дал ему прекрасную возможность рассказать мне, что он чувствовал ко мне, даже самую малость. Я бы всё взяла, любые мелкие косточки, которые он бросит мне.


Он нахмурился.

– Я не согласен на половину обязанностей. У нас есть совместная дочь, поэтому мы будем вместе. Просто я не хочу быть одним из тех отцов, который бы возвращался каждые выходные, чтобы побыть с ребёнком. Я хочу быть с ней рядом.