– Я должен ответить. Это Мэйсон.

Я кивнула, сложив руки поперек груди, а он направился в гостиную. Я старалась не слушать его разговор с пресс-агентом, но не могла ничего поделать. Его голос становился все громче, как он говорил; они разговаривали о Саше и обо мне. Он говорил Мейсону о том, как это было правильно и то, как мы двигались вместе с ним, собираясь пожениться. Когда он объяснял все настолько спокойным голосом и настолько чрезвычайно обыденно, по мне пробежала маленькая дрожь. Мейсон явно не слишком поддерживал эту идеюхотя бы потому, что Карсон на что-то злился. Я слышала, как он говорил Мейсону, что это не было ошибкой, что он не собирался замять это дело и не избавится от нас, просто отрицая это все, чтобы облегчить свою жизнь.

Похоже, в ближайшее время экскурсия не собиралась возобновляться, поэтому я села на нижней ступеньке и оперлась головой о стенку. Карсон становился еще более страстным в разговоре о желании получить шанс узнать свою дочь, и как он будет заботиться о ней – о ней и обо мне. Я не могла сдержать маленькую улыбку, которая дернула уголок рта, когда он упомянул меня с Сашей. Затем они опустились к планированию, отчетности, которые нужно разработать, и когда мы собирались забрать Сашу. Карсон хотел нечто, относящееся к Саше и Рори. Если я поняла правильно, имелось в виду, чтобы никто не мог напечатать фотографию их лиц в газетах или журналах.


Пока я подслушивала, мои глаза отяжелели.

Я прижалась к теплому предмету, прижимаясь своим лицом и вдыхая его. Пахло вкусно


и это заставило мое сердце забиться быстрее. Быстро открыв глаза, я огляделась. Мной овладела паника, когда я поняла, что находилась не дома. Вокруг меня были только белые стены с редкими картинами на них. Я лежала на чем-то мягком; я повернула голову и посмотрела вверх, чтобы увидеть Карсона, глядящего на меня сверху вниз.


Какого черта?


Тогда я все вспомнила: репортеры, спорящие с Карсоном, требующие, чтобы он сделал


заявление. Я сглотнула от того, как он разбивал мое сердце снова и снова, вспоминая, как он смотрел на меня, как звучали те ехидные слова в его ровном голосе.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я лежала на спине, на диване со своей головой на его коленях. Его рука покоилась на моем теле, а большой палец слегка поглаживал мой живот, заставляя мою кожу трепетать от мурашек и ощущений его кожи на моей. Мне хотелось ударить себя за то, как я реагировала на его касания, когда должна была ненавидеть его. Видимо, мое глупое, предательское тело, кажется, не смогловспомнить, как он свысока смотрел на меня и брезгливо насмехался надо мной.


Я приподнялась, садясь на диван, и покраснела из-за того, насколько близко я к нему была. Мое тело все еще реагировало на него, хотя я и не хотела этого. Мой рот жаждал быть на его, и пальцы чесались прикасаться и ласкать его. Когда я села, его рука опустилась с моего живота, и он посмотрел на меня с маленькой, грустной улыбкой на лице. Я никогда не чувствовала себя с Карсоном настолько неловко с самого первого момента, когда я встретилась с ним, но это похоже на то, будто мы не знали, как относится друг к другу. Как если бы мы потеряли свою связь, которая у нас была раньше, и которой я дорожила.

– Эй. Ты в порядке? – спросил он, заправляя мои волосы за ухо, посылая дрожь по моей коже, где коснулись его пальцы. Я сглотнула и кивнула. Уголки его губ дернулись от улыбки. – Ты должно быть, единственный человек, которого я когда-либо встречал, который смог заснуть сидя и прислоненной головой об стену.


Я неловко засмеялась.

– Да, это один из моих многих талантов.


Снова пробегаясь глазами по комнате, я заметила на стене часы. Было как раз немного больше часа. Как будто по сигналу, мой желудок заурчал, сигнализируя обеденное время. Карсон улыбнулся.

– Если ты голодна, я мог бы сделать тебе что-то? Моя экономка не работает в выходные, так что это будет бутерброд или еще что-то. Ты хочешь что-нибудь заказать? – спрашивая, он поднял одну бровь.


– Бутерброды было бы замечательно, – пробормотала я, вставая с дивана.


Он встал, а его руки прошлись по моим, когда он сдвинулся.

Я посторонилась от него, игнорируя разочарование в его глазах. Я нахмурилась, смущенная взглядом. Его разочарование и заботливый вид оттого, что он, очевидно, нес меня в гостиную, пока я спала, не соответствовало ужасным словам, которые он говорил мне или угроз разлучения Саши со мной. Он принес меня в гостиную и позволил мне спать у него на коленях, это все было тем, что я могла связать со старым Карсоном, интересуясь одним, это было на самом деле или я слишком ослеплена своими чувствами. Может быть, я представляла его таким, каким он не был.


– Могу я приготовить их? – предложила я, пытаясь вырваться из неловкого молчания, которое поселилось в комнате.


Когда он в ответ пожал плечами, я отправилась обратно на кухню, открывая холодильник, и найдя масло и кусочек сыра.

Когда я выложила на сторону все ингредиенты, он просто молча смотрел на меня. Движения его бровей рассказали мне, что он хотел со мной поговорить, но не был уверен, что должен. Я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Скажи все прямо, Карсон.


Он немного отпрянул прежде, чем кажется, составил речь.

– Ладно, ну что ж, я поручил кому-то от «Селфриджес» (прим.пер. Лондонский универмаг) приехать сегодня днем и осмотреться здесь. Они составят список всего, что Саше будет нужно в спальне и безопасных вещей, как ступенька для лестниц и других вещей. Если ты могла бы присутствовать в случае возникновения у них вопросов о том, что она любит, это было бы здорово. Очевидно, я не знаю того, что ей нужно, – он сердито поглядел на столешницу. – Менеджер сказал мне, пока ты спала, что они могут приехать и определить количество того, чего ты хочешь и выбрать понравившиеся дизайн, чтобы они завтра утром доставили и установили все.

Я вздохнула на жесткий тон его голоса. Очевидно, он был чрезвычайно зол на меня, потому что он не знал нужд его дочери.

– Ладно.


Он кивнул.

– И я так же думаю, нам стоит поговорить о том, как это будет влиять... на нас, я имею в виду.


Нас. Вау, теперь есть "мы". Я не обратила внимания на легкую дрожь, которая прошла через меня при мысли о том, что там были ‘мы’. Мне действительно нужно было защитить свое сердце, потому что он был серьезной опасностью моего разрушения, если я позволю себе купиться на эту маленькую фантазию. Я промолчала, поэтому он продолжил.


– Потому что люди сейчас узнают о Саше, далее по этому поводу последует заявление, что мы вместе и то, что мы собираемся пожениться, – объяснил он, грубо массируя затылок. – Я собираюсь сказать, что мы были тайно знакомы в течение прошлых трех лет, и теперь мы решили подтвердить наши отношения, учитывая заявление«The Peoples’ Post».

Я отвела глаза.

– У меня будет шанс сказать Рори, прежде чем это произойдет? Я не хочу, чтобы он узнал через газеты.

Я порезала сыр, разрезав ее на грубые кусочки, когда меня снова начал охватывать гнев.


– Да, ты сможешь поговорить с Рори. Ты хочешь, чтобы я пошел забрал его или еще что-то? Привести его сюда? – Его голос, как раньше, был мягким и заботливым.


Я разочарованно вздохнула. Его добрый голос представлял мне трудности злиться на него.

– Я позвоню ему и поговорю с ним. Я не думаю, что я в действительности хочу сейчас смотреть ему в лицо, – я поморщилась от мысли об этом.


– Все будет хорошо, Эмма. Отныне я позабочусь о тебе. Мы все решим вместе. Рори будет в порядке, и если нет, то я просто куплю ему машину или еще как-то подкуплю, – пошутил он.


Я засмеялась и закатила глаза.

– Эму пятнадцать.


– Хорошо, тогда я куплю ему iPad, – он небрежно пожал плечами, и игриво подмигнул мне.

Я очень сильно хотела погрузиться в нашу простую рутину, но если я это бы сделала, то позволила себе поверить в ложь. Я бы разрешила себе поверить, что он хотел жениться ради меня, а я не могла этого сделать, потому что это было простой неправдой. Карсон был лишь заинтересован в том, чтобы быть хорошим отцом для Саши, и жениться на мне была только, как он чувствовал, моральным правом.


Он вздохнул.

– Слушай, я действительно хочу это сделать. Я уже пропустил два года жизни моей дочери, и не хочу пропустить больше ни одного. Ты изо всех сил самостоятельно справлялась с ней и Рори, и теперь я здесь, чтобы взять это на себя. Почему ты не радуешься этому? Серьезно, большинство девушек хотели бы получить от меня предложить и возможность получить все в мире.


Мои глаза стрельнули в него. Сердце подкатило к горлу; обжигающая ярость закипала, медленно поднимаясь наружу.


– Ты думаешь, что это то, что ты сделал? – зарычала я.

Он нахмурился и сделал милое маленькое смущенное лицо, которое я никогда не видела прежде, но моя рука уже порядком утомилась давать ему пощечину.

– Да? Что я сделал? Что это значит? – спросил он. Я закрыла глаза и сосчитала до десяти, пытаясь обуздать свой гнев, прежде чем взять тупой нож и намазать хлеб маслом, а не попытаться этим убить его. Он коснулся моего локтя, и я стиснула зубы, чтобы удержаться от плевка своих


слов. – Эмма?


– Ты думаешь, что это именно то, что ты сделал? Ты думаешь, ты сделал мне предложение? – Я не могла сдержать стервозность, которая прорывалась в голос.


Его тело напряглось.

– Да...? – Он не договорил, внезапно выглядя немного неуверенно.

Я не могла даже объяснить, что «предложение» делают, когда кто-то тебя любит, и предлагают тебе прожить свою жизнь вместе. Делая предложение, опускаются на одно колено и, улыбаясь кому-то, держат кольцо, прося взять свою фамилию. Предложение было прекрасным моментом. Но он не предложил, он потребовал, чтобы я вышла за него замуж под угрозой потери опеки над моей дочерью.