Если можно судить по социальной сети «Twitter», реакция общественностина счет того, что Карсон был помолвлен с танцовщицей стрип-клуба также не была положительной и оставила горький привкус для следующих женских ртов.


Он посмотрел на меня, перед тем как покачал головой и отодвинул бумаги подальше.

– Куча дерьма.


Мое тело онемело. Кроме газеты, которую вчера Карсон сунул мне в грудь, я не видела ничего, что было напечатано о нас. Видеть его, так небрежно сидящим здесь, на обеденном столе моей лучшей подруги, вроде как пришедшим домой, было слишком для меня. Слезы наполнили мои глаза, когда я сердито бросила влажную ткань в мусорное ведро. Я не знала, что сказать, поэтому просто промолчала. Гнев, стыд и смущение скрутились в моем животе, заставляя меня чувствовать себя отвратительной. Теперь все знали, кем я была в жизни: мои университетские преподаватели, одноклассники... родители. Последняя мысль на самом деле была болезненной. Это лишь подтвердит все, что они думали на счет меня. Я была грязной маленькой шлюхой, которая принесла позор в их семью.


Когда руки обвились вокруг моей талии, и твердая грудь прижалась к моей спине, я вздрогнула, пугаясь неожиданного воздействия. Я не имела понятия, почему он это делал, или пытался утешить меня после того, как я врала ему все эти годы, но я приняла поддержку. Мои глаза, дрогнув, закрылись, когда я вжалась в Карсона, позволяя его теплу окружить и укрыть меня невидимым слоем защиты.


– Все будет хорошо, – прошептал он. Его дыхание коснулось моей шеи, когда его руки сжали меня, прижимая к себе сильнее. – Ты привыкнешь к этой дряни. Просто забудь обо всем этом. Игнорируй. Просто двигайся вперед в своей жизни и не оглядывайся назад. Мы сделаем это.


«Мы сделаем это». Я так хотела всерьез воспринимать эту фразу – что мы будем делать это вдвоем – не так, как было задумано на самом деле. Я хотела, чтобы это означало, что мы могли бы пройти через все это вместе, что он станет частью команды Рори, которую я сотворила за последние пару лет. Но он не имел все это ввиду. Все, что подразумевалось под этими тремя словами, что мы преодолеем прошлое, и люди скоро забудут об этом и перейдут к следующей свежо-разбитой истории.


Я сглотнула и проглотила свою печаль.

– Я в этом не уверена, – пробормотала я, качая головой, и оттолкнулась от его рук. Я никогда не была слабачкой, так что мне нужно было встряхнуться, начать новую жизнь и продолжить в том же духе. Надеюсь, придет время, все станет проще и эта всепоглощающая грусть перестанет неожиданно подкрадываться ко мне.


16 глава

Сказать, что в движущейся машине между Рори и Карсоном было неловко, стало бы преуменьшением всей моей жизни. Воздух практически потрескивал волнами ненависти, исходящие от моего младшего брата. Перед тем как мы покинули квартиру Люси, я отвела его в сторону и у нас была долгая беседа о том, как он должен поступать, почему должен пойти на это ради меня, из-за чего я должна продолжать работать с Карсоном на своих условиях и заставить его увидеть, что это не очень хорошая идея. Я верю, что мое постоянное нытье, вклад Глории, и внимание средств массовой информации в конечном итоге истощат его, и он прекратит эту нелепую ненависть.


СМИ вновь ожидали нашего выхода снаружи у квартиры Люси. Как бы я не выносила свою дочь из здания, все равно рука Карсона была плотно обернута вокруг моей талии, когда он повторил свои прежние слова, что они не могли напечатать фотографию Саши или Рори из-за контракта. К счастью, когда они выкрикивали нам свои вопросы, Рори сдержал свое обещание и держал свой рот на замке.


Карсон был тихим всю дорогу и продолжал тайно оглядываться на Сашу в зеркало заднего вида. Все это время маленькая улыбка дергала уголок его рта. К тому времени, как мы свернули на дорогу к Карсону, моя голова болела от стресса. Поездка к дому казалась вечностью, когда Рори сидел, откинувшись на спинку, и ворчал о том, что был не в состоянии ходить в школу или навестит своего друга из-за того, что мы жили в другой части Лондона.


– Господи, сколько на самом деле у тебя денег? – пробормотал Рори, когда мы въехали на дорогу к впечатляющему дому Карсона.


Я закатила глаза и, оказавшись в гараже, вытолкнула себя из монстроподобного грузовика, и спрыгнула из-за высокой посадки машины. Когда я открыла дверь Саши, Карсон уже оббегал автомобиль и стал позади меня, наблюдая за каждым нашим шагом, когда я подняла ее из автомобильного сиденья.


– Нужна помощь? – предложил он.


Я отрицательно покачала головой.


– Я прекрасно управлялась в течение последних двух лет, спасибо, – я не имела в виду то, как это противно прозвучало; в конце концов, это не было его виной, что он не был рядом и я была одна.


Рори бросил дорожную сумку с одеждой в направлении Карсона.


– Вот, ты можешь помочь мне.


Челюсть Карсона сжалась, но в ответ ничего не сказал, когда он махнул рукой в сторону внутренней двери гаража. Я повернулась в том направлении, наблюдая, как он ввел код доступа, чтобы открыть дверь.


– Саша, ты хочешь увидеть свою новую комнату? – спросил Карсон, улыбаясь ей сверху вниз.


Она не ответила, просто уткнулась лицом в мою шею. Последний час Саша хранила молчание. Она всегда могла быть немного застенчивой с незнакомыми людьми. Как и мне, ей требовалось немного времени, чтобы полностью доверится кому-то, но, однажды доверившись, она позволяла увидеть каждую часть себя. Карсону просто необходимо будет продолжать работать с ней, и она позволит ему стать частью ее ближайшего окружения. Он выглядел крайне обескураженным тем, что она ему не ответила, но он скрыл это грустной улыбкой.


– Все хорошо, Саш? – прошептала я, целуя ее в висок. Она кивнула, запуская свои руки в мои волосы и по рассеянности, пропуская их сквозь кулачки, когда она настороженно смотрела на Карсона.


– Папа купил тебе новый красивый стул, сделанный из плюшевых мишек, хочешь пойти посмотреть? – спросила я, пытаясь немножко помочь ему, потому что мне было грустно, даже больно смотреть на лицо Карсона. Она кивнула мне в шею, так что я улыбнулась Карсону. – Может, папа покажет нам путь? – предложила я.


Казалось, напряженные плечи Карсона расслабились, когда я упомянула его. С благодарностью он мне улыбнулся и положил руку на мою поясницу, когда мы поднимались по лестнице к дому.


– Я определенно могу с этим справиться, – тихо сказал он.


Рори поперхнулся, когда вошел в коридор за нами.


– Черт. Большой, – пробормотал он, осматриваясь вокруг широко открытыми глазами.


Карсон улыбнулся. – Осмотрись здесь. Мой дом – твой дом, – сказал он, махая рукой в приглашении. – Там есть ТВ-зал. Твоя спальня находится на первом этаже, первая дверь направо.


Рори кивнул, небрежно опустив свою сумку, когда он пошел в направлении ТВ-зала.


– Ты знаешь, Эмма, может быть, в конце концов, это может сработать. Поживешь с ним пару лет, потом разведешься с его задницей и отнимешь у него половину всего этого, – предложил он, его голос был серьезным, будто я на самом деле приняла бы это во внимание.


Я нахмурилась на брата от его предположения.


– Я уверена, что у нас будет строгий брачный контракт. Знаменитости, как правило, настаивают на них, особенно если они женятся на таких, как я, – пробормотала я.


– Я не хочу брачный контракт, – вмешался Карсон, немного скользя своей рукой от моей спины к бедру, когда он подошел ко мне ближе. – Если две девочки захотят этого, они это сделают. Мне плевать, – он пожал плечами, глядя на Сашу.


Я закатила глаза и стиснула зубы.

– Сколько раз я тебе говорила, что не заинтересована в твоих деньгах? – огрызнулась я.


Он тепло улыбнулся.

– Множество. И это одна из причин, почему он мне не нужен.


Я открыла рот, чтобы ответить, но Саша потянула меня за волосы, чтобы привлечь мое внимание. – Плюшевый стул, – она захныкала мне на ухо, очевидно не терпеливо желая уйти к себе в комнату.


Кивнув, я посмотрела на Карсона.

– Твоя маленькая девочка хочет видеть свою комнату. Давай прибережем этот разговор для другого раза, хорошо?


После того, как мы последовали за ним вверх по лестнице к Сашиной спальне, я сразу же подошла к креслу и опустилась в него, усаживая Сашу себе на колени. Она не отпускала меня до тех пор, пока осматривала все вокруг широко открытыми глазами.


– Что ты думаешь? Посмотри, какое очаровательное кресло? Мама хочет одно из них к себе в комнату, – сказала я и улыбнулась, прикоснувшись к носу одного из медведей. Оно было великолепно сделано.


– Я принесу тебе одно, – заявил Карсон, входя в комнату и смотря на меня с улыбкой на лице.


Я закатила глаза.

– Я фигурально выразилась. Ты знаешь, что тебе не нужно покупать все, что я упоминаю, фантазируя.


Игнорируя мою колкость, он подошел к высокому, бело-деревянному шкафу и открыл дверь. С одной стороны стояли два полных стеллажа одежды по каждому цвету; с другой, полки с плюшевыми медведями, куклами и игрушками. Сашино маленькое тельце дернулось, как она посмотрела на изобилие вещей внутри.


– Это все твое, – заявил Карсон, взяв в руки плюшевую обезьяну с верхней полки, и изобразив обезьянью болтовню.


Саша хихикнула и неуверенно посмотрела на меня. Я ободряюще улыбнулась и кивнула.


– Они все твои, Саша. Папа купил их все для тебя. Стоит взглянуть на них, – уведомила я, помогая ей встать с моих коленей, когда она увильнулась, чтобы слезть.


Она нерешительно подошла к Карсону и взяла из его рук предложенную обезьяну.


– Сашино? – спросила она. Когда Карсон кивнул, она поднесла обезьяну к своему лицу и поцеловала ее в нос прежде, чем улыбнуться своему отцу. Мне не нужно было заглядывать в его грудь, чтобы видеть, как его сердце растаяло от ее улыбки – это было ясно по его лицу.


Саша сразу же на носочках повернулась и двинулась ко мне.

– Мамочка, вставай! – приказала она, взяв меня за руку и дергая. – Это стул обезьяны! – объявила она, усаживая игрушку обезьяны на место, с которого я вскочила.


Я хмыкнула и села на полу напротив, наблюдая, как она периодически возвращалась назад, и опять к гардеробу, по одной вытаскивая игрушки. Она смотрела на Карсона каждый раз, когда спрашивала:

– Сашино? – проверяя, было ли оно действительно ее, прежде чем двинуться к стулу и расположить их всех в одну большую кучу.


К тому времени, как она закончила, осматривая каждый дюйм ее комнаты, место выглядело как после взрыва бомбы. Карсон стоял и улыбался в полный рот, наверное, потому что Саша уже была покорена его подарками и сейчас принимала его и больше не стеснялась. Когда мой живот заурчал, я взглянула на часы и увидела, что было больше пяти.


– Ты не возражаешь, если я приготовлю ужин? – спросила я нервно.


Карсон нахмурился.

– Ты не должна спрашивать моего разрешения на такие вещи. Сейчас это твой дом, Эмма.


Я вздохнула.

– Это не дом, это просто место, где я живу, потому что ты мне так сказал.


Когда я приподнялась с пола, я посмотрела на Сашу, когда она опустошила содержимое игры «Матч карт» на пол.

– Хочешь остаться здесь, с папой, или спуститься и помочь мне готовить? – спросила я.


– Готовить! – ответила она, поднимаясь, но, не отпуская игрушку «tickle me Elmo», которой казалось, она отдала предпочтение. Саша любила помогать мне готовить. Обычно, у нее была только пустая миска и ложка, которой она била по всему, пока я готовила, но это было для нее более чем достаточно.


Когда мы втроем вышли из комнаты, маленькая пухлая ручка Саши скользнула к Карсону. Он в шоке посмотрел вниз на ее руку, а затем самая большая, самая впечатляющая улыбка растянулась по всему его лицу. Вышло, что Саша сейчас приняла Карсона в свой ближний круг, и, судя по выражению его лица, он не мог этому не обрадоваться.