– Из-за того, что мы поцеловались? Не нужно переживать из-за этого. Вы правы. В тот момент это было нужно нам обоим. Думаю, мы оба прошли через многое и нам требовалась хоть капля утешения. Спасибо вам.

Саймон отпустил ее руку и заметил, как крепко она сжала и разжала ладонь. Неужели ее кожу тоже покалывало от его прикосновения? А его возбуждал один ее вид. Эрин часто дышала, грудь вздымалась, полные губы были слегка приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, но забыла. Это его просто завораживало. Она смутилась.

– Да, верно. У меня дела. Вам что-нибудь нужно?

Еще несколько минут его взгляд был прикован к ее губам, потом он поднял глаза.

– Нет, спасибо. – И собрал со стола грязную посуду.

Эрин запротестовала:

– Нет, не нужно!

– Мне не трудно ополоснуть пару тарелок.

– Ну, если вы уверены. – Она закусила губу.

– Послушайте, если бы меня это не устраивало, я бы не стал этого делать, ведь так?

Эрин нерешительно кивнула.

– Нам с Райли нужно ненадолго уехать, но к обеду мы вернемся.

– В любом случае я смогу позаботиться о себе, не тревожьтесь.

– Но…

Казалось, она снова собиралась возразить ему. Он поднял руку и улыбнулся:

– Одно из обещаний, которое вы даете гостям, – позволить чувствовать себя как дома. Так вот, дома я привык заботиться о себе сам и хотел бы продолжать делать это и здесь.

Она улыбнулась в ответ, но одними глазами.

– Договорились.

Эрин уже было вышла из комнаты, но Саймон окликнул ее. Она остановилась, обернулась. Он подошел к ней и коснулся рукой ее щеки.

– Будь осторожна на дороге, хорошо?

– Хорошо. Обязательно.

* * *

После поцелуя прошла неделя. Семь дней противоречивых мыслей и чувств, отмеченных легкими, ничего не значащими прикосновениями, которые, как казалось Эрин, не были такими уж случайными. Больше они не целовались. Время от времени Эрин пыталась возродить в себе те ощущения. Она хотела, чтобы это повторилось.

* * *

Однажды вечером они оба находились в библиотеке, играли на полу с Райли. Свет был приглушен, от камина исходило тепло, казалось, они единственные на земле. Им было хорошо вместе. Всем троим. Они смеялись, Райли уже дремал. Их взгляды встретились. Саймон подался ей навстречу, она повторила его движение. Их тела образовали арку над сонным малышом. Глаза Саймона жадно изучали приоткрытые губы Эрин. Сердце учащенно билось в груди. Потом он отстранился под предлогом, что ему нужно поработать.

Он ушел, а она еще долго не могла прийти в себя. Невозможно отрицать влечение к этому мужчине. Эрин думала о нем днем и грезила долгими ночами. Что-то необъяснимое происходило с ней, будто она снова переживала подростковую влюбленность.

Неужели действительно влюбленность? Она обдумывала это не один вечер. Откровение, снизошедшее на нее, заставило стыдиться саму себя.

Она призналась себе в том, что никогда не любила мужа. Джеймс привлекал ее многим. Например, был старше, и ему было присуще спокойствие и рассудительность. Он был уверен в каждом своем слове и поступке. Когда она начала работать под его началом, прошло совсем немного времени, и он заинтересовался ею. В те времена Эрин только вставала на ноги после того, что произошло с ней в Сакраменто. К тому времени, как Джеймс предложил ей руку и сердце, она успела убедить себя в том, что испытывает к нему чувства. Любовь? На самом деле ей нравилось то, что он – личность. Она крепко держалась за его интерес к себе, поскольку для нее это была возможность начать новую жизнь, респектабельную и безмятежную.

События развивались слишком быстро. Эрин была так одержима созданием домашнего очага, идеального дома и образцовой семьи, что отдалилась от единственного человека, который мог дать ей все это, а из идеального брака каким-то образом выпало взаимопонимание. Именно поэтому муж так легко завел отношения с другой женщиной, которая давала ему все то, чего он не получал от собственной жены.

У Эрин появился шанс выполнить обещание, которое она дала Джеймсу в его предсмертный час, – вырастить Райли здесь, в семейной гостинице Коннелов, воспитать его с любовью, внушить ценность этого места.

Конверт, который пришел этим утром специальной курьерской доставкой, обжигал карман, куда она убрала его до того момента, когда появится время ознакомиться с содержимым наедине и без спешки. Сейчас Саймон работал у себя в кабинете, а Райли крепко спал после обеда.

Эрин налила себе полную чашку кофе, распечатала письмо и разгладила бумагу на столе, который стоял на лужайке. Пройдет еще немного времени, и придется убрать садовую мебель на зиму. Прохладный ветер задувал ей в спину. Она тщательно изучала отчет лаборатории, вчитываясь в каждое слово, едва разбирая значение диковинных научных слов. И единственное, что поняла, – Джеймс Коннел не отец Райли.

Глава 7

Эрин неуверенно поднялась и вернулась в дом. Взяв телефон, закрылась в спальне и набрала номер «Морин и Морин».

– Эрин, рада тебя слышать! Как раз собиралась позвонить тебе сама. Как твои дела? – Голос Джанет был теплым и приветливым.

– Не так, как хотелось бы.

– Ты уже получила результаты?

Эрин сглотнула ком в горле.

– Да. И все плохо. Отец Райли не Джеймс.

– Ясно. В таком случае перейдем к делу. Сегодня утром я получила постановление суда. Вы с Райли должны предоставить образцы ДНК для установления отцовства.

– А я могу оспорить это? Могу? – Голос Эрин дрожал.

– Не теперь, когда есть постановление суда. К тому же мазок должен быть сделан в присутствии законных представителей с обеих сторон. Я лишь могу сделать так, чтобы процедуру провели в моем офисе, если тебе так комфортнее.

Ничто сейчас не могло исправить ситуацию. Эрин покачала головой в немом отрицании, прекрасно понимая, что выхода нет, и шумно вздохнула.

– Когда?

– Будет лучше, если мы сделаем это уже через несколько дней. Как ты смотришь на то, чтобы я еще раз проконсультировалась с адвокатами и потом перезвонила тебе? До которого часа можно звонить?

– Ради бога, не звони мне никогда.

Джанет не рассмеялась.

– Эрин, мне очень жаль, но мы в безвыходном положении. Если этот человек действительно отец Райли, он имеет на него равные с тобой права. К тому же подумай о Райли. Малыш заслуживает знать своего отца.

– Понимаю. – Эрин грустно вздохнула.

Джанет попрощалась и пообещала перезвонить, когда условится о проведении процедуры. Эрин осталась один на один со своим потрясением. Как случилось, что Джеймс не отец Райли? Это открытие стало последним и самым тяжелым ударом. Как можно было совершить настолько фатальную ошибку? Она, обхватив себя руками, принялась покачиваться на постели, силясь удержать крик отчаяния.

Ей любым способом надо удержать это в себе, по крайней мере, до того, как станут известны результаты официальной экспертизы. Эрин принялась перебирать в голове всевозможные варианты, хватаясь за каждую невероятную возможность, как утопающий за соломинку. Может случиться так, что и этот незнакомец не доводится биологическим отцом. Пусть отцом ее ребенка окажется чужой человек, который даже не задумывался о том, что дал жизнь этому прекрасному малышу. Ее жизнь перевернется с ног на голову. Они с сыном окажутся без крыши над головой. Если в клинике произошла ошибка, она могла распространиться и много дальше.

Страшные мысли приходили одна за другой. А если сперма Джеймса была использована для оплодотворения яйцеклетки другой пары, и теперь где-то существует прямой наследник, имеющий законное право на гостиницу, на это место, на дом, где она больше не имеет права оставаться?

Ком ужаса разрастался. Эрин поднялась с кровати и заставила себя что-то делать. Необходимо постоянно занимать себя чем-то, чтобы не оставалось времени думать о том, как плачевно обстоят дела. Оставалось надеяться, что некто, потребовавший анализ ДНК, тоже не окажется отцом Райли. Таким образом, удастся сохранить легенду о том, что отец малыша – Джеймс, и они смогут жить в единственном доме, который когда-либо знали. Даже думать не хотелось, что случится, если попечители, которые курировали дела Коннелов, докопаются до истины.

Эрин когда-то была бездомной и поклялась, что больше никогда не опустится так низко. Теперь ей особенно важно сохранить крышу над головой. Для сына. Он не заслуживает потерять то, что должно принадлежать ему просто потому, что кто-то ошибся.

Гнев вытеснил страх, который был готов поглотить ее целиком. Гнев и решительность. Ради Райли необходимо побороться за то, что у них есть. И не важно, кто встанет у них на пути.

* * *

Вечером Эрин все еще нервничала и злилась. Райли, переняв настроение матери, всячески испытывал на прочность ее терпение. Вечером понадобилось немало сил, чтобы уложить его. Прицепив на пояс радионяню, Эрин собрала чистящие средства и занялась уборкой. Несмотря на то что она всячески старалась поддерживать порядок в гостиничных номерах, ей недоставало помощи.

До смерти Джеймса в гостинице было два помощника, которые жили на территории, и команда рабочих. Обычно они трудились во дворе – заботились о газоне и кустах или же убирали номера. Теперь Эрин старалась использовать по максимуму каждую свободную минуту. По крайней мере, пока не появится больше средств, чтобы снова нанять людей на неполный рабочий день и поддерживать гостиницу в чистоте и порядке.

Уборка несколько успокоила ее. Эрин всегда нравился запах воска и лака для деревянной мебели.

Она задумалась о прошлом. Устроившись на работу в гостиницу, она думала, что попала на небеса. Это был долгий путь из захудалого трейлерного парка на окраине Сакраменто, где она выросла. И еще дальше от заброшенного здания, в котором жила с группой скитальцев после того, как сбежала от матери. Все это плохо кончилось. Очень плохо.

Эрин почувствовала в горле вкус желчи и увеличила громкость радионяни. Райли успокоился. Даже от малейшего воспоминания о прошлом ей хотелось ринуться в детскую и убедиться, что ребенок в безопасности. Она приоткрыла дверь в детскую. Все спокойно. Малыш, похожий на ангела, мирно спал в колыбельке.

Эрин поправила одеяло и прикоснулась к его груди. Он глубоко дышал. С ним все в порядке. Она старалась успокоить нервы. Эти мысли о прошлом… О ребенке, которого любили не так, как Райли, и которого покинули. С Райли все хорошо. Сейчас она все сделала правильно.

* * *

Кто-то был на кухне. Звуки эхом раздавались по коридору. Нежно коснувшись на прощание лба малыша, Эрин вышла и плотно закрыла за собой дверь. И удивилась, обнаружив на кухне Саймона. Этим вечером он поужинал в своем кабинете, объяснив, что у него наметился заметный прогресс с книгой и ему не хочется прерываться. Она невольно улыбнулась, увидев его непривычно взъерошенным.

– Тяжелый день? – поинтересовалась она, переступив порог.

– Даже не представляете. Я не сохранился вовремя.

– Кошмар! Неужели?

– Идиот. Вся работа насмарку.

– Эй, мы все совершаем ошибки. Не будьте слишком строги к себе. К тому же вы не гуру программного обеспечения. И что, не в состоянии восстановить хотя бы часть данных?

Он иронично рассмеялся:

– Конечно, как еще вы могли подумать. Но, к сожалению, мне крупно не повезло.

– Просто нужно сделать паузу, ведь вы работаете весь день. Можно выпить кофе у меня, поболтать ни о чем.

Конечно, она прекрасно помнила о делах, которые предстояло выполнить этим вечером, однако необходимо утешить и поддержать Саймона. К тому же после угнетающих воспоминаний о прошлом ей бы тоже не помешало провести время в компании с кем-нибудь.

– Я был бы не против.

– Кофе?

– На самом деле я бы не отказался от стаканчика чего-то покрепче.

– Нет проблем. Вино или виски?

– Виски. – Саймон улыбнулся.

Эрин рассмеялась и указала на двери, ведущие в ее комнаты.

– Идите устраивайтесь. Я приготовлю напитки. С верхней полки она достала стакан и бутылку виски. По пути в комнату ее стали одолевать сомнения. Она перестала принимать алкоголь за несколько недель до начала подготовки к ЭКО и, честно говоря, не скучала по нему. В прошлом это стало причиной большого количества неприятностей, но сегодняшний вечер – другое дело.

Эрин покормила ребенка перед сном и была уверена, что он не проснется до утра. К тому же врачи утверждали, что один бокал не принесет вреда. Приняв окончательное решение, она налила себе немного вина.

Войдя в комнату, она увидела, что Саймон рассматривает фотографии Райли, развешанные на стене. Среди них – самое первое фото. С ультразвука. Она передала ему бокал.

– Не правда ли, удивительно?

– Да, новая жизнь – это всегда прекрасно. – Они чокнулись. – За превосходную работу.

– По крайней мере, пока.

Эрин сделала небольшой глоток.