Алтухов сидел в соседнем кресле, с нежностью поглядывая на свою очаровательную гостью. Шампанское придало ему уверенности, книги, которые он продемонстрировал Светлане, понравились ей, особенно те, что подарили более знаменитые собратья по перу. Но это его не огорчало. Алтухов чувствовал себя прекрасно, чего уже давно не замечал за собой. Конечно, хотелось обнять эти длинные, загорелые ноги, прижаться щекой к округлым коленкам, поцеловать розовые губы… Но он ведь поклялся. Впрочем, и так все было замечательно. Опасность пришла с той стороны, откуда Алтухов меньше всего ждал ее.

— А это твой компьютер, да? — Светлана поставила бокал на журнальный столик, подошла к письменному столу Данилова, тронула пальцем клавиши. — Ты какие игры больше всего любишь?

— Я? Да всякие…

— А вот… — Она чуть было не сказала: мой муж, но вовремя спохватилась. — Некоторые мои знакомые любят играть в «Дум», у тебя есть такая игра?

— У меня? — Алтухов почесал затылок. Откуда он знает, какие игры есть у Данилова! — Какие-то есть… Честно говоря, я не очень-то люблю играть, все больше работаю, работаю.

— Покажи, как ты работаешь, мне очень интересно, — попросила Светлана. — Даже не верится, что здесь вот сидит писатель и сочиняет роман! Ну пожалуйста, Ал! — Она подошла к нему, нежно погладила ладошкой по щеке и улыбнулась.

— Света… — Алтухов помнил, как включать компьютер, но как сделать, чтобы можно было буквы печатать — забыл. — Понимаешь, работа — она и есть работа. А сейчас у меня ты… Праздник! Такой красивый, такой светлый, просто душа радуется…

— Не вредничай, Ал! Покажи девушке, как писатели сочиняют романы. — Светлана тоже чувствовала себя прекрасно.

Алтухов нехотя повиновался, включил компьютер, монитор, подождал, когда на экране засветится меню.

— Ну вот, видишь, вот так я его и включаю. А потом сажусь и работаю, — заюлил он.

— Ой, здесь и «Арканоид» есть. Тебе тоже нравится, да? Я иногда пытаюсь играть у подруги, но у меня не очень получается. А у тебя?

Хоть бы знать, что за чертовщина этот «Арканоид»!

— Нормально, — пробурчал он. — Я этих арканоидов пачками укладываю.

— Берешь приз-стрелялку и строчишь по кирпичам, да?

Ага, в этой игре, оказывается, кирпичи нужно разбивать! Так он же играл, Макс показывал, как это делается!

— Ну, — со знанием дела сказал Алтухов, — лучше всего брать приз, после которого сразу переходишь на следующий этап. Но можно и стрелять. Это несложная игра.

— Тут еще и преферанс есть.

— Ну, это совсем просто. Раздается по десять карт, две в прикупе… — уверенно стал рассказывать Алтухов, но Светлана перебила его:

— Ал, покажи, как ты работаешь.

Ну не знал он, как включать программу, позволяющую сочинять романы! Абсолютно! А ведь ее не просто нужно было включить, но еще и какие-то кнопки нажимать, чтобы нужный текст появился, да много всего, о чем он и понятия не имеет! Хозяин квартиры, где стоит компьютер, не может не знать, как с ним обращаться. Писатель, уже сказавший, что сочиняет «коммерческие» романы на этой штуковине, должен знать, как это делается!

И тогда он решительно шагнул к ней, обнял, крепко прижал к себе и страстно прильнул губами к ее дрогнувшим губам. Светлана попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Однако потом, когда он заглянул в ее голубые глаза, грустно усмехнулась.

— Ты ведь поклялся, Ал…

— Да, — согласился он, опустив голову. — Что не сделаю тебе больно, неприятно или просто неудобно, что расшибусь в лепешку, только бы тебе было хорошо… А тебе было плохо, да? Хочешь, я выпрыгну в окно, и ты больше никогда не увидишь такого негодяя?

— Что за глупости. Ал? Мне было… неожиданно. Да, точно — жутко неожиданно!

— Какой, к черту, компьютер! — Он опустился на колени, обнял ее ноги, прижался к ним щекой. — Здесь ведь ты, Света… Красивая, умница… И мне страшно, понимаешь… Я знаю, что недостоин тебя, что ты — как сон, прекрасный, но короткий. Потом проснусь — а тебя уже нет рядом. Поэтому сейчас мне хочется одного: смотреть на тебя, слушать тебя… На большее я не надеюсь.

Она с изумлением увидела, как слезы текут по щеке этого сильного, самоуверенного, острого на язык мужчины. Слезы! И у нее самой запершило в горле. Он был похож на большого ребенка, обиженного невниманием взрослых.

— Ал, ну, пожалуйста, перестань, ну… я прошу тебя, не надо, ладно? Давай посидим, выпьем еще шампанского, все ведь было так хорошо, правда? Ну скажи, правда? — сказала она, поглаживая его по голове. — Ну, пошли, присядем на диван, ты только не расстраивайся, пожалуйста, Ал…

Она подняла его с колен, усадила на диван, сама села рядом, обняв его. И так они сидели и молчали.

Может быть, час прошел, а может, и три. Вдруг Светлана улыбнулась, повернула лицо Алтухова к себе, поцеловала в губы.

— Ну почему ты решил, что недостоин меня?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Наверное, потому, что у меня много недостатков, а ты само совершенство. Или потому, что я влюбился, едва услышав твой голос в телефонной трубке.

— И часто с тобой случается такое?

— Первый раз. Я люблю тебя, Света. Что нужно сделать, чтобы ты поверила мне?

— А разве это нужно доказывать?

— Не знаю… может быть, и нет.

— У тебя действительно много недостатков. И самый главный, знаешь какой? Ты слишком мнительный!

— Нет, — улыбнулся Алтухов. — Это не так. Я слишком люблю тебя. И это не только главный, но самый ужасный мой недостаток.

— Не такой уж и ужасный, — возразила Светлана. — Ужасно то, что ты не предлагаешь даме шампанского… с ананасами!

— А я и забыл про него!

— Тогда не спеши вспоминать. — Она крепче обняла его, потом потянулась губами к его губам, успев прошептать: — Мне все это жутко нравится…

Она дарила ему свою любовь, свою страсть, свою нежность! Все еще не веря собственному счастью, он целовал ее жадные губы, с нежностью гладил дрожащими пальцами мягкие светлые волосы, потом его ладонь опустилась на ее плечо, потом… неожиданно резкий звонок в дверь разъединил их.

Алтухов скрипнул зубами, пробормотал, страдальчески морщась:

— Вот принесла нелегкая…

— Кто это? — тихо спросила Светлана.

— Да, наверное, мой приятель, Макс Данилов, тоже писатель. Надо же, как не вовремя пришел!

— Мог бы и позвонить…

— Он всегда без звонка является. Извини, Света… — Несколько мгновений он колебался, не зная, идти ли к двери или остаться рядом с любимой женщиной, не обращая внимания на вернувшегося хозяина. Однако новый, более продолжительный звонок заставил его шагнуть к двери. — Я только скажу ему, чтобы зашел позже или завтра… — виновато улыбнулся Алтухов.

Светлана торопливо поправила блузку, пересела в кресло, налила себе шампанского и замерла, разглядывая золотистый напиток в хрустальном бокале. Она слышала, как Алтухов просил кого-то зайти попозже, а лучше — завтра. Незнакомец очень удивился и, похоже, вознамерился познакомиться с ней. Однако голос Алтухова был жестким и решительным. Потом дверь захлопнулась, и ее кавалер присел в свободное кресло, догадываясь, что на диван они больше не вернутся. По крайней мере сегодня. Но, как ни странно, особого разочарования он не испытывал. То, что едва началось, наполняло восторгом каждую клеточку его тела, и нужно было привыкнуть к этому чувству, к пониманию того, что прекрасная гостья может одарить его своей любовью.

— Пожалуйста, не обижайся, Света, — попросил Алтухов. — Макс — мой приятель, он не знал, что сегодня у меня в гостях самая красивая женщина, какую я когда-либо встречал. Жаль, что так получилось, надо же, как не вовремя явился…

— Вовремя, Ал, — хитро улыбнулась Светлана. — Твое шампанское с ананасами очень подействовало на меня… Я еще… не готова к такому повороту. Очень хорошо, что твой приятель позвонил в дверь. Он тоже писатель, да? А книги у него есть?

— Да. Совсем недавно вышла одна, сейчас покажу тебе… — Алтухов достал с полки «Рассвет над розовой вуалью» с дарственной надписью Данилова, протянул Светлане. — Вот, посмотри.

— Ой, а я видела эту книгу! — воскликнула она. — Вчера или позавчера одна женщина купила, а другой не досталось, так они чуть было не подрались у книжного лотка! Ну надо же! Это действительно книга твоего приятеля?

— А ты открой, Света, на титуле все написано. «Дорогому Алу от старого боевого друга…»

Светлана внимательно прочитала дарственную надпись и задумалась. Потом закрыла книгу, вернула ее Алтухову.

— Послушай, Ал, а он женат? Сколько ему лет?

— Я же тебе говорил, что жена от него с каким-то банкиром сбежала, Макс обиделся и ушел от нее. Теперь она жалеет о том, что сделала, но назад дороги нет. Значит, холост. Лет ему… на год моложе меня. Очень симпатичный брюнет, родом из Краснодара… Погоди, Света, а почему ты спрашиваешь? Учти, дурных привычек у него нет, а характер просто ангельский.

— Не думай о плохом. — Она погрозила ему пальцем, наклонившись, коротко поцеловала в губы. — Мне хорошо с тобой, Ал. Но у меня есть подружка, Ленка, очень красивая женщина и очень одинокая. Школьная учительница. А если их познакомить?

— Ну… не знаю. А зачем их нужно знакомить?

— Будет у нас веселая компания! Представляешь: тебе Данилова не придется выгонять, а Ленке не нужно будет сидеть одной дома у телевизора!

Алтухов представил себе другое: Макс будет здесь с этой самой подружкой встречаться, а ему придется коротать вечера с Валей, потому как пригласить Светлану — некуда. И это сильно не понравилось ему.

— Света, а можно о нас поговорить, а о друзьях-подружках — как-нибудь потом?

— А мы разве мало говорили о нас?

— Да совсем не говорили. Все о стихах да о книгах, потом о компьютере…

— Кстати, ты так и не показал мне, как работаешь над своими романами, — капризно протянула Светлана.

— А еще мы говорили о… Макс приперся, когда его совсем не ждали.

— А мне кажется, он пришел в самый раз. И мы никаких глупостей не наделали.

— Может быть… Но говорили-то мы все не о том, Света.

— Ну, я думаю, у нас будет еще время поговорить обо всем и даже пообщаться с помощью компьютера: ты напишешь фразу, а я внизу — другую. Мы на работе часто так дурачились.

— А сейчас? — настаивал Алтухов.

— Поздно уже, Ал, мне пора домой. Выпьем шампанского, и ты проводишь меня до такси.

Алтухову хотелось спросить, почему не до квартиры, почему она свой телефон ему не дает, но он не решился. К чему торопить события? Разве ее присутствие здесь, рядом с ним — не то, о чем он мечтал вот уже больше суток с той минуты, когда они расстались вчера?

И согласно кивнул.

15

Яркие звезды весело перемигивались в чистом синем небе. Вдали светился лимонными и голубыми окнами национальный позор страны, восставший из пепла Белый дом на Краснопресненской набережной, теперь — Дом правительства, которое изо всех сил работало на благо России, не боясь теней погибших непонятно за что людей. Чуть ближе сверкали окна высотного здания гостиницы «Украина».

— Засиделись мы с тобой, — улыбнулась Светлана. — Я и не заметила, как стемнело.

Над головой мягко шелестели зеленые листья старого тополя. Днем они были вялыми и пыльными, а теперь вот, с приходом ночной прохлады, ожили. Впереди, по ярко освещенному Кутузовскому проспекту с тихим шипением проносились машины. Но в тихом переулке, куда Алтухов и Светлана вышли из дома, было темно и даже прохладно.

— Я тоже не заметил. Иногда с людьми случается такое, что они часов не наблюдают. Не знаешь, как их называют?

— Знаю, но не скажу. Спасибо тебе, Ал, за чудесный вечер, мне даже не хочется уходить домой…

Алтухов подумал вдруг: а что, если она захочет остаться с ним? Данилов не согласится искать ночлег на стороне и даже в его квартиру, в Кузьминки, не поедет. Что тогда делать? Ох, сколько же у них сложностей!

Светлана с улыбкой смотрела в звездное небо. И вправду не хотелось уходить отсюда, расставаться с этим парнем, с Алом. Разве можно сравнить его с мужем? Небо и земля! Ал и вправду ненормальный, не знаешь, чего ждать от него. Но так даже интереснее.

Трудно было даже представить что-либо подобное со Львом. Он всегда уверен в себе, уверен, что любая женщина, в том числе и она, Светлана, должна быть счастлива, чувствуя его внимание и заботу. Он предсказуем и скучен, ибо считает, что его должность, положение в деловом мире, деньги компенсируют абсолютно все. И ему-то уже не нужно лезть из кожи, доказывая свою любовь, не стоит сомневаться — это должны делать те, на кого он обратит свой взор. И обращал: в ресторанах и ночных клубах, когда ее приглашали танцевать, уводили за свой столик его приятели; и получал то, что хотел, — подтверждение незыблемой правоты своих взглядов. Деньги могут все!