— Мне так жаль!

Арине хотелось плакать, но она сдержалась. Девушку переполняла жалость к маленькому мальчику Антону, незнакомой, но самоотверженной матери, и к Макару, который лишился дорогого ему человека. Она обняла изливавшего душу парня за талию, потому что до шеи не могла дотянуться, и прижалась лицом к теплой груди. Она почувствовала, как его сердце забилось часто-часто, а потом постепенно успокоилось.

— И мне. Она была такой красивой, но ужасно усталой. Перед уходом мама позвала меня и попросила защищать Антона. Сказала, что я — сильный, и он нуждается во мне.

— И теперь ты его выгораживаешь?

— Получается, что так.

— Но ведь он подставил тебя. — Арина подняла голову и заглянула Макару в глаза. — Родные люди так не поступают.

Макар помолчал, посмотрел в небо, словно искал там ответ, а потом сказал:

— Понимаешь, он учится на юридическом. Подобные вчерашнему задержания для его карьеры нежелательны.

— А как же ты? Я так понимаю, что это не первый случай.

— Раньше отец его отмазывал. Ну, ты понимаешь. А здесь… Никто не ожидал, что в поселке он попадет в передрягу. Антон никак не придет в себя после маминой смерти. Именно тогда начались эти приключения. А что касается меня… Мне повезло. Николай Васильевич уладил это дело миром. У тебя замечательный дед.

— Да, он такой. Завтра…

— Я почему пришел, — от нехорошего предчувствия у Ариши разболелся желудок. Она глубоко вдохнула, чтобы облегчить боль, но это не помогло. — Завтра меня здесь не будет. Бабушка собиралась отправить нас домой уже сегодня, но отец позвонил и сказал, что лично заедет за нами завтра утром. Видимо, боится, что по дороге домой мы еще во что-то встрянем.

Арина понимала, что на ее лице все написано: как она не хочет с ним расставаться, а еще — как он ей нравится. Девушка совсем не умела притворяться и поэтому лишь сказала:

— Понятно. Значит, ты пришел попрощаться?

— Да. А еще сказать, что навсегда запомню наши встречи.

Арина проглотила комок в горле.

— И я. Что же… — «Ну почему? Почему так скоро?!» Девушка, конечно, понимала, что, сколько бы времени не отвела им судьба, ей все равно будет мало, но едва сдерживала слезы. — Счастливого пути!

— Спасибо.

— Не за что.

Обычные вежливые слова совсем не отражали того, что творилось в девичьей душе. Ариша не знала, как будет теперь жить.

Какая жизнь без Макара?

И тут он обнял ее крепко-крепко и прошептал на ухо:

— Расти побыстрее. Ладно?

Арина кивнула. Макар же быстро развернулся и скрылся в кустах.

На садовой дорожке появился Николай Васильевич.

— Ты чего там делаешь? Яблоки еще не созрели. Смотри, зеленые не ешь. Живот разболится.

— Я тут в тенечке спряталась. Отдыхаю.

— Аа, — дед подозрительно оглядел сад. — Знаешь, Ариша, а ведь я проголодался.

— Уже иду.

Обычные, ранее любимые домашние дела больше не приносили Арине радости.

Макар уезжает. Приедет ли еще когда-нибудь?

* * *

Короткий августовский день — один из самых грустных за последнее время — заканчивался. Арина отставила книгу, которую без особого успеха пыталась читать, и подошла к окну. Полюбовалась на широкий диск Луны, повисшей над Любашевкой, словно огромный пятак. Протянула руку, чтобы закрыть ставни. Она и так опоздала с этим делом: кусачие комары уже вились у лампочки под потолком. Но сегодня все происходило не так, как хотелось бы. Рутинные дела не получались с первого раза, вещи вываливались из рук, даже сырники подгорели.

Арина прикрыла недочеты сметанкой, хотя дедушка никогда не выказывал недовольства по таким мелочам — да и по другим поводам тоже. Макар стал едва ли не единственной причиной, из-за которой они с Николаем Васильевичем повздорили за все то время, что прожили вдвоем.

После ужина девушка спряталась в своей комнате, чтобы побыть одной. К сожалению, отношения с Макаром ни с кем обсудить она не могла. Как и погоревать о его отъезде. Вот она и потянулась к любимой книжке, но в этот раз даже проверенный способ успокоения не помог. Заканчивать карандашные наборски с Барабашом она тоже не стала. Решила, что сделает это завтра.

В тот миг, когда пальцы коснулись рамы, в проеме окна появилась рыжая голова. Арина вскрикнула и испуганно отпрянула.

— Тихо ты! У меня секретное дело.

Только теперь Арина узнала нарушителя спокойствия.

— Петька, ты что тут делаешь? Ночь на дворе.

— Детское время! — небрежно протянул соседский мальчишка. — По улице парочки гуляют. Обжимаются, — хихикнул Петька, напяливая на вихры зеленую кепку.

— Много ты понимаешь. — Но читать нотации она не собиралась. Пусть этим занимаются родители мальца. Арину больше интересовала причина, по которой сосед пробрался под ее окно, а не постучал в дверь. — Ты говорил, что у тебя ко мне дело.

— Ага. Вот.

Мальчик протянул ей конверт. Сердце девушки екнуло. Арина внимательно оглядела послание со всех сторон.

— Кто дал?

— Городской.

— Который из них?

Арина и сама не знала, зачем поинтересовалась. И так понятно, кто из братьев мог ей писать.

— Кто их разберет? Я не спрашивал.

Арина знала, что Петька за бесплатно шагу не ступит, и пыталась вспомнить, сколько у нее карманных денег.

— Я тебе что-то должна?

Петька почесал за ухом, наморщил нос и махнул рукой.

— Фраер дал мне пятак. С девчонок деньги не беру.

Арина усмехнулась принципам малолетнего посыльного и поторопилась распрощаться. Не терпелось прочитать послание.

Конверт оказался запечатанным. Макар позаботился, чтобы Петьку не тянуло заглянуть внутрь. Любопытного взрослого это вряд ли остановило бы.

«Жду на нашем месте. Приходи быстрее. Нужна твоя помощь. Письмо сожги».

Не медля ни секунды, Арина вышла в крохотную прихожую и заглянула в гостиную. Николай Васильевич дремал перед включенным телевизором с газетой на животе. Будить его не хотелось, но выхода не оставалось.

— Дедушка, я спать иду.

Николай Выасильевич встрепенулся. Взглянул на часы.

— Как время бежит. И я, пожалуй, прилягу.

— Спокойной ночи!

— И тебе, детка.

Взяв у двери сандалии, Арина вернулась в свою комнату. Не решилась уйти через главный вход, ведь дед запирает его на ночь. Обувшись, девушка выбралась через окно, собираясь вернуться домой тем же путем.

Всю дорогу к реке она промчалась с максимальной скоростью, не обращая внимания на пугающую темноту и пытаясь сообразить, что же стряслось. Ведь они попрощались. Но с другой стороны, с того времени прошло несколько часов.

Берег пустовал. Под разлогой ивой угадывались очертания бревна.

Где же Макар? Возможно, она что-то не так поняла? Жаль, что разорвала драгоценное послание на крохотные кусочки и выбросила где-то по пути. И тут она догадалась.

Школа! Больше негде.

Скрип входной двери в оромном здании показался зловещим скрежетом. Темные коридоры пугали, но Арина упрямо двигалась к компьютерному классу — к Макару. Сердце, казалось, выскакивало из груди, когда она тронула ручку двери. Глубоко вдохнув, потянула на себя. Вошла. Огляделась.

— Я надеялся, но не был уверен.

Арина обернулась на тихий голос, доносившийся от стены рядом с последней парты.

— Ты просил. Я пришла.

Понимала, что это по сути признание в чувствах, более глубоких, чем дружеские, но адреналин сделал свое дело. Арина выложила, что у нее на сердце — и не сожалела об этом.

Так как Макар не двигался, она подошла сама. Вгляделась в лицо, насколько сумела. Тени слегка искажали знакомые черты. Арина набралась смелости и провела пальцами по лбу, носу, скулам, подбородку, словно слепая. Или скульптор. Не важно. Коснулась шеи и завитков шелковистых волос. Таких знакомых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как хорошо.

Он взял ее ладошки в свои, прижал к губам и поцеловал. Арина смутилась. Торопливо спросила:

— Что случилось? Ты написал, что нуждаешься в помощи.

— Да. Да, я нуждаюсь в тебе. Не мог уехать, не попрощавшись.

— Но… мы попрощались. В саду. Ты…

— Помню. Все помню. Разве такое можно забыть. Но это другое. Такое невозможно в саду.

— Ты… — Арина растерянно попятилась и уперлась спиной о парту. — Я не понимаю.

Макар шагнул ближе, практически впритык. И принялся целовать ее лицо короткими нежными касаниями.

— Глупышка, не бойся. Все хорошо. Все правильно. Это же я, твой Макар.

Сердце девушки грохотало где-то в горле. Поцелуи напоминали о коротких по-настоящему счастливых минутах лета. Ариша словно снова пережила каждую встречу, слово, взгляд. Как-то незаметно для себя она стала отвечать на поцелуи, неумело, но пылко, закрыв глаза. Перед внутренним взором вырисовывался любимый — таким, каким она изобразила его на незаконченных эскизах.

Поддавшись чувствам, Арина не сразу заметила, как горячие руки пробрались под ее сарафан. Она тотчас опомнилась.

— Нет! Не нужно. Макар, прекрати сейчас же!

— Зачем? — Он прижался так сильно, что даже она поняла, насколько парень возбужден. — Нам же так хорошо вдвоем.

Господи, что же делать?! Она не готова к такому!

Арина попыталась отодвинуть руки, уже стягивающие с нее белье.

— Я не могу. Мы не можем. Только после свадьбы. Пожалуйста.

Макар вдруг замер, тяжело дыша ей в ухо. Некоторое время молчал, а затем зашептал:

— Милая моя, хорошая девочка. Все у тебя будет: фата, свадебные колокола — но потом, немного позже, когда тебе стукнет восемнадцать. Неужели ты заставишь меня ждать так долго? Ведь ты тоже хочешь меня?

Хочешь?

Арина уже не знала, чего она хочет. У нее мутилось в голове. Она не ожидала ничего подобного.

— Не знаю. Не думаю.

И тут Макар опустился перед ней на колени. Обвил руками талию, прижался головой к животу.

— Я думал, ты меня любишь. Почему мне так не везет? Вначале Наташа перебежала к отцу. Теперь ты отказываешь даже в малом. Никому я не нужен.

Она услышала в мужском голосе слезы. Коснулась пальцами щек. Почувствовала горячую влагу. И ее душа всколыхнулась.

— Нужен. Мне нужен. Очень сильно.

— Тогда… отдайся мне. Подари счастье. Сделай частью себя.

— И потом мы будем вместе?

— Все будет хорошо, вот увидишь. Мы оба запомним эту ночь на всю жизнь. Молю, не отказывай!

Она точно запомнит.

Арина испугалась собственных желаний. Девушка знала, что многие из одноклассниц уже прошли через такое, но она надеялась… Какая разница, на что. Она нужна Макару, значит, должна пройти через это. Он так ее просит!

Но сомнения еще остались. И страх, от которого ее колотило, как в ознобе.

— Я не умею. Не знаю, что делать. — Макар моментально поднялся с колен и усадил ее на парту. — Здесь?

Она не ожидала, что ее первый раз будет таким. Но если Макар хочет… Да и другое место они сейчас вряд ли найдут. Земля уже прохладная.

О чем она думает? Бежать ей нужно!

Словно почувствовав ее сомнения, Макар прижался к трепещущим губам. Этот новый поцелуй совсем не походил на тот, который она помнила — нежный, ласковый, изучающий. На какое-то время девушка потеряла голову. Макар не стал терять времени. Он опустил ее на парту, оставив свисать ноги, и снял трусики. Арина вскрикнула и сжала ноги.

— Доверься мне. Я так сильно тебя хочу. Кажется, что умру, если не получу.

Ласковые слова успокаивали, а жажда в голосе заставляла слушаться. Макар снова поцеловал ее.

А потом девушку обожгла боль. Дошла до самых кончиков пальцев и окончательно притупила разум. Арина закусила губу, почувствовала кровь во рту, и застонала, не в силах кричать.

— Больно, — прошептала так тихо, что едва расслышала сама.

— Извини. Извини. Я — первый! Хорошо!

Ничего хорошего Арина не видела, и уж тем более не чувствовала. Но если Макару нравится, тогда она согласна потерпеть.

Арина и терпела какое-то время, к счастью, недолгое. Макар уперся лбом ей в живот и пытался отдышаться. А потом неожиданно выругался. Девушка опешила. Она ни разу не слышала от него подобных слов.

— Что… случилось?

— Маленькая авария. Но это ничего. С первого раза это почти не случается.

Макар заботливо натянул на девушку трусики и помог встать на ноги, потому что те безудержно дрожали. Потом проводил домой и на прощание снова поцеловал.

В этот раз Арина не чувствовала радости. У нее все болело. Ужасно хотелось лечь в постель, и ни о чем не думать.