Арина вздохнула, а дедушка не стал терять время зря.

— Вот и славненько. Скоро и мне станет приятно. Когда наши детки поженятся.

Арина закрыла глаза. Она не могла ни на кого смотреть.

— Что?! Сколько девочке лет?

В голосе Валерия Афанасьевича прозвучали первые тревожные нотки.

— Смотришь в корень, парень. А у сына своего спросить не хочешь?

— У которого?

— У того, кто ей ребеночка заделал.

Зловещая тишина.

В этот момент Арина поняла, что означает эта фраза. Эта самая тишина грохотала в ее ушах биением сердца.

— Так. — Валерий Афанасьевич подошел к столу, взялся за край. Наташа подскочила к мужу, встала рядом. В ее голубых глазах плескалась такая тревога, что даже Арина поняла — эта женщина по-настоящему любит старшего Барабаша. Да и других членов семьи тоже, но уже, скорее, как старшая сестра. Она бросала на них тревожные взгляды. Тем временем ее муж поинтересовался: — И кто виновник? По-вашему.

— Кажется, кому-то смелости не хватает. Я думал, ты посильнее будешь. А, Макар?

Наташа охнула. Арине ужасно хотелось спрятаться за деда, но девушка заставила себя стоять прямо.

— Уверены?

Слова, а еще сильнее — интонация, ударили так больно, что Арина дернулась и вскинула голову. Они стояли и смотрели друг на друга, не опуская глаз. Иногда Макар расплывался перед ее взором, но Арина отгоняла слезы.

Разве так можно: взять и перечеркнуть все, что между ними было? И еще могло быть. Она же собиралась защищать его! И что теперь?

— Дедушка, давай уйдем, — прошептала она, едва шевеля губами.

— Нет. Этот парень женится на тебе. Или…

— Или что? — прохрипел Валерий Афанасьевич. Он посмотрел на Арину так, будто перед ним потаскушка.

Сколько еще она сможет выдержать?

Дед достал из кармана бумагу, развернул и показал Барабашу.

— Или эта бумага вернется в отделение. И мне все равно, который из твоих парнишек отправится давать показания. Свидетелей я найду. Можешь быть спокоен. А если дело не пройдет, то совращение…

Арина не верила своим глазам, да и ушам тоже. Ради нее дед решился на шантаж.

— Дед, ты не можешь!

Из груди Арины невольно вырвалось короткое рыдание. Она закрыла рот ладонью. Посмотрела на Макара, взглядом прося прощения.

— Могу, детка. И сделаю. Если этот маленький гаденыш…

— Хватит, — Макар подошел ближе. Уперся взглядом в Арину. Она не отвела глаз. — Я женюсь на ней.

Он сказал это деду, отцу — всем, кроме нее. Она почувствовала, что больше ничего для него не значит.

— Сын, не нужно жертвовать ради… — Арина поняла, что имел в виду Валерий Афанасьевич. Слова жалили так больно, что казалось: вот-вот она упадет замертво. Но Арине удалось выстоять. — Мы наймем адвоката.

Но Макар не обращал внимания на слова отца.

— Когда должно состояться знаменательное событие?

— Сейчас. Все бумаги готовы. Никогда не пускаю дела на самотек.

Макар усмехнулся, но его глаза не выражали ничего. Он закрылся в себе. И в этом виновата она, Арина.

Как они будут жить? Ведь теперь он ее ненавидит!

— Это у вас семейное. — Вот и подтверждение ее мыслей. — Но у меня есть условие.

— Что?

Дед дернулся, явно не с миролюбивыми намерениями, но Арина удержала его. Как ей это удалось, удивительно. Откуда-то сила взялась.

Она уже почти решилась вымолвить, что отказывается выходить замуж, когда высказался Макар. Казалось, его вовсе не пугали дедушкины угрозы.

— После рождения ребенка любой из нас сможет получить развод, когда пожелает. Надеюсь, вы не запланировали наше совместное проживание?

Вон оно как. Они еще не поженились, а Макар уже думает о разводе. Пожалуй, ей тоже пора подумать — о ребенке.

— Согласна, — сказала она, и смело посмотрела в глаза будущему мужу.

Церемония прошла очень скромно. В ЗАГСе их уже ждали. Пожилая женщина ворчала, что даже уборщица уже кормит мужа ужином, а она еще бракосочетает. Арина отрешенно подумала о том, что слово «брак» как нельзя лучше отражает все происходящее. Они с Макаром по очереди сказади «да» и поставили подписи. Затем то же сделали свидетели — Ираида Силантьевна и дедов водитель. Барабаши отказались принимать в этом участие.

Потом они вышли на улицу, и дверь за ними захлопнулась с громким скрипом.

Макар посмотрел на Арину все тем же непроницаемым взглядом, без единого слова развернулся и ушел.

Вот она и замужем. Правда, ненадолго. Зато у ее ребенка будет отец. Которому он не нужен.

Все оставшиеся после церемонии сели в «Ниву», и дед скомандовал:

— Домой.

Слезы все текли, и текли. Арина не вытирала их. Не осталось сил. Закончились. Казалось, что и жизнь тоже.

Но нет, больше она себе не принадлежит. Будет существовать ради ребенка.

Кто же у них родится?

10 глава


Новая туфелька соскользнула с ноги на тротуар. Арина проводила ее взглядом, радуясь, что симпатичную вещицу тотчас не затоптали, и неловко сошла со ступенек переполненного троллейбуса. Первым делом проверила, в каком состоянии папка с рисунками. Поправила на плече ручки от сумки с ноутбуком и обычной дамской.

Кажется, все на месте.

Кто-то нетерпеливый толкнул ее в спину. Не оборачиваясь, девушка подхватила обувь и заковыляла к ближайшей свободной скамье. Надевать туфельку не торопилась. Недавняя покупка натерла ногу. А ведь именно из-за нее Арина отправилась на важную встречу общественным транспортом. Денег хронически не хватало, и тратиться на такси показалось ей роскошью.

Однако на обувь пришлось раскошелиться. Запланированные скромные черные лодочки с ремешками остались на магазинной полке после того, как на глаза попались темно-синие, на непривычно высоком каблучке. По цвету они идеально подходили к единственному деловому костюму, а по оттенку — к нарядному платью.

В общем, покупка состоялась, но теперь Арина расплачивалась за неожиданный порыв. Она не привыкла ходить на каблуках, к тому же, несмотря на чулки, задники поранили нежную кожу.

Хорошо, что из дома девушка выбралась пораньше. Так переживала, что кусок в горло не лез. Ушла голодной, зато потратила достаточно времени на макияж — небольшие стрелки в уголках глаз, едва заметные зеленоватые тени в цвет глаз и нежно-розовую помаду. По ее наблюдениям, мужчины-начальники обращают внимание на подобные мелочи, когда нанимают женщину.

То, что заказчик — мужчина, Арина узнала заранее. Побив немало горшков в поисках работы, девушка со временем научилась стратегически правильно готовиться к собеседованиям. Несмотря на то, что и сейчас не каждая встреча завершалась заказом, ее умения постепенно стали востребованными. А предстоящий разговор мог стать началом серьезного проекта.

Только бы не сглазить!

Арина суеверно постучала по деревянной скамье и подхватила туфлю.

— Позвольте помочь.

Ее пальцы соприкоснулись с теплой мужской ладонью. Арина растерянно посмотрела на незнакомца. Карие глаза искрились весельем. Узкое лицо с прямым с горбинкой носом и высоким челом выглядело скорее породистым, чем красивым. Но решающим фактором стала доброта во взгляде.

В результате туфля осталась в руках у незнакомца.

— Чувствую себя Золушкой, — пряча смущение за смешком, пробормотала Арина.

— Это полезно.

— Что? — мягкий баритон завораживал, и девушка не могла отвести взгляд от смуглых рук, ловко надевавших туфельку. Казалось, мужчина только тем и занимался, что обувал представительниц прекрасного пола.

— Хоть однажды почувствовать себя Золушкой. Особенно, когда у тебя такая крохотная ножка.

Девушка подняла голову и снова встретила улыбчивый взгляд.

Вот как, оказывается, мужчина заигрывает с заинтересовавшей его особой!

Ариша впервые столкнулась с этой стороной общения. Возможно, кто-то из мужчин за последние годы и делал попытки привлечь ее внимание, но Арина этого не замечала. До сегодняшнего дня.

Девушка не знала, что делать с непривычными ощущениями. Как вести себя, что отвечать? Впервые с ней обращались, как с женщиной. Во всяком случае, она так себя чувствовала.

Слегка нервничая, Арина рассмеялась.

— Думаете?

— Уверен. И вы можете не сомневаться.

Ей и хотелось. Он казался таким приятным, этот крупный мужчина в отлично скроенном костюме, продолжающий стоять на корточках у ее ног и не отпускающий взгляд. Возможно, именно это и привлекало в нем больше всего — он смотрел женщине в глаза, а казалось, словно видит всю, и насквозь. Но это не раздражало. Наоборот, заставляло чувствовать себя уникальной.

Арину вдруг испугали собственные мысли. Она вскочила, едва не сбив незнакомца с ног, и засобиралась. Хотя, ей действительно пора. Неожиданная встреча совсем выбила девушку из колеи.

— Извините, но я очень тороплюсь. Меня ждут. Тут, недалеко.

Мужчина тоже поднялся и оказался именно таким, как она ожидала — высоким и представительным. А еще уже не молодым. Сколько же ему лет?

Что это она? Ей же бежать нужно! До назначенного времени осталось пятнадцать минут.

— Вы в «Оринтел?»

— Да, — Арина посмотрела в сторону многоэтажки с большими тонированными стеклами в ста метрах от остановки. — Вы тоже там работаете?

— Иногда.

«Наверное, учавствует в каких-то временных проектах», — мимоходом подумала Арина, надевая на плечо сумку. Мужчина поправил перекрутившийся ремешок.

— Что же. Возможно, еще увидимся.

— Возможно, — незнакомец снова улыбнулся, и Арина не смогла сдержать ответную улыбку.

— Спасибо вам, — в ответ на вопрос в карих глазах, Арина добавила: — За туфельку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне было приятно. До следующей встречи.

Зардевшись, девушка лишь кивнула в ответ. Какое-то время смотрела вслед, наблюдая за легкой, пружинистой походкой. Затем взглянула на часы, охнула и, прихрамывая, помчалась к офису.

* * *

Вадим еще раз просмотрел единственную страничку текста в синей папке. Он знал его наизусть.

Мало, слишком мало информации. Хотелось знать больше, но пока не время. Оно еще не настало, но обязательно придет.

А пока лишь этот лист. Еще до обеда подобных резюме на его столе лежало около двух сотен, подробных и скупых, умелых и написанных впервые. И то, которое он сейчас держал в руках, не входило в отобранный десяток.

Однако сейчас все остальные исчезли в сейфе — до лучших времен. Вадим Аркадьевич Орехов успел многое повидать, найти и потерять, а еще создать, чтобы уяснить раз и навсегда — разбрасываться сведениями недопустимо. Каждый претендент, сегодня оставшийся не у дел, может пригодиться в будущем.

Что-то заставило его поступить столь необычно — настолько, что секретарь, работавшая с ним десять лет, задала непозволительный ранее вопрос:

— Всем? Прости, я, кажется, неверно поняла. Сообщить всем собравшимся в приемной, что в их услугах не нуждаются?

— Пока не нуждаются. И не всем. Горенко впустить тотчас, как только появится.

Секундная пауза закончилась неожиданным:

— Она чья-то… протеже?

— Считаешь подобное высказывание уместным?

Секретарь суетливо поправила строгую прическу.

— Прошу прощения. Просто, это несколько… неожиданно.

Сегодня все происходило не как всегда. Даже выражение недоумения на лице Елены появилось впервые. Он не мог винить исполнительную женщину за дерзость. Вадим сам себе удивлялся.

Один взгляд на хрупкую фигурку с туфелькой в руках, несколько минут у ее стройных ножек, пара фраз, обычных и одновременно необычных для первых встречных — и он сделал выбор, над которым размышлял всю последнюю неделю.

Увидев эту женщину, он уже не мог выпустить ее из своего окружения — и сферы влияния тоже. Даже если ей будет трудно справиться с важным проектом. Он найдет еще кого-то, кто поможет. Благо, целая куча резюме покоится в сейфе в ожидании своего шанса.

Глаза. Чудесные глаза цвета лесного озера решили судьбу вакантного места. Вадим не знал, какую роль судьба отведет этой девушке в его жизни, но нутром чувствовал, что их встреча знаменательна. Почему? Это еще предстоит выяснить.

Молоденькая. Слишком молода для него. Но кто устанавливает рамки? Кто судья? Ему сорок три. Он полон сил и, как оказалось, желания. Дочь уже выросла. У нее своя жизнь, интересы.

Вадим вспомнил, как читал непоседе на ночь сказки. Он помнил их до сих пор. Рано ушедшая в другой мир жена оставила его почти уничтоженным, но девочка требовала к себе внимания. Он жил ради нее, и постепенно снова начал думать не только о том, как просуществовать еще один день. Единственная попытка найти своей крохе еще одну маму закончилась неудачей. Дочь и новая жена не сошлись характерами.