Ее отец мог выглядеть вот так же.

Эта мысль неожиданно смутила. Орехов обиделся бы, узнав, что у нее на уме. Невозможно не заметить, что Арина Горенко нравится ему. Вопрос лишь в том, нужно ли это ей? Во всяком случае, не сейчас. Она — несвободна и сомневается в том, что хочет освобождения.

* * *

Около шестнадцати баржа пристала к берегу. Обслуживающий персонал начал готовиться к вечернему рейсу.

Вадим отвез Арину к дому, где она снимала комнату. Прощаясь, задержал ее руку в больших ладонях. Девушка смущенно подняла глаза.

— Предложение остается в силе, — Арина не сразу поняла, о чем речь, и Орехов это понял. — Завтрашняя встреча в присутствии адвокатов. Мне хотелось бы поддержать тебя хоть чем-то.

Выдавив улыбку, девушка пожала крепкую ладонь и отобрала руку.

— Спасибо, но нет. Я должна пройти через это самостоятельно.

Даже дедушку попросила не приезжать, хотя тот и ворчал, что Арина совсем отбилась от рук.

Больше она не станет прятаться за спинами близких. Ее детство закончилось в тот день, когда Джулия Рудольфовна выгнала запятнавшую себя позором ученицу из школы. Счастье, что у Ираиды Силантьевны остались связи в училище прикладных искусств. Арина закончила его с отличием, но уже после того, как на свет появился Женя. Потом были курсы по компьютерной графике и семинары, на которые она умудрилась попасть без ущерба для ребенка и финансов. Счастье, что соседка напросилась помочь ей с малышом.

Однако, сейчас не время для воспоминаний. Ей нужно сосредоточиться на будущем, чтобы перевернуть эту жизненную страничку.

— Точно?

Поймав встревоженный взгляд Орехова, Арина снова улыбнулась. В этот раз получилось увереннее. Во всяком случае, она на это надеялась.

— Да.

— Тогда завтра у тебя свободный день. Но обещай…

— Что?

— Обязательно позвони, если возникнут проблемы. Или просто захочется поговорить. В любом случае.

Откровенная забота серьезного мужчины затронула какие-то струнки в душе девушки. Кроме дедушки, учительницы рисования да еще одной особы ее никто так не опекал.

— Спасибо. За сегодняшний день — особенно.

— Мелочи какие, право. Мне самому приятно. Я давно так не наслаждался отдыхом и компанией. Дочь давно выросла. У нее другие увлечения. Деловые прогулки — не в счет. Да и нянчиться с партнерами не слишком интересно. Ты — другое дело.

— Да? — пролепетала Арина, не зная, что еще сказать.

— Да.

Вадим окинул ее пристальным, истинно мужским взглядом, и девушка почувствовала неловкость — впервые за весь день. С одной стороны ей льстило подобное внимание, но с другой — она к нему не привыкла. К тому же Орехов — ее шеф, а служебный роман не вписывался в ближайшие планы Арины.

— Мне пора, — она шагнула назад, ближе к подъезду.

— Признаться, и мне тоже, — Вадим достал из кармана сотовый и включил. Телефон тотчас завибрировал. — Нужно ответить. Отдыхай и не думай ни о чем плохом. Что ни делается, все к лучшему.

Разговаривая с невидимым собеседником, Вадим сел в автомобиль, помахал на прощание рукой и уехал. Арина проводила машину взглядом и лишь тогда поднялась на четвертый этаж. Дверь оказалась незапертой. Покачав головой, Арина отправилась в кухню.

— Стелла Семеновна, в доме ветер гуляет. Гляди, воришки путь найдут. Их теперь как тараканья развелось.

Хозяйка квартиры, Стелла Шник — сухопарая старушка семидесяти лет — курила, сидя за круглым столиком. Перед ней дымилась чашка с крепким кофе.

— Пусть себе, — проскрежетала женщина и стряхнула пепел в хрустальную пепельницу. — День — дрянь. Там, в кофеварке, еще осталась пара капель.

Арина налила кофе и села напротив старушки.

— Так плохо?

— Ни одной каритины не продала. Вокруг бродят одни скряги. Малевича им за копейки подавай. Недоумки не понимают, что и он когда-то был начинающим и неизвестным.

— Не расстраивайтесь так. Завтра вам обязательно повезет.

Женщина отпила кафе и зажала в желтых зубах сигарету.

— Нам повезет. Твои картины продаю.

— Только мои? А как же Абрамов?

Абрамов был внуком старого друга хозяйки квартиры. Она уже много лет продавала его картины на мосту Маляров. Там они с Ариной и познакомились два года назад.

Девушка приехала в город заработать денег и нашла свободное местечко у моста. Расставила работы, простояла до позднего вечера, но никто так и не поинтересовался картинами. Когда она складывала их в чемодан, подошла Стелла Семеновна, без обиняков заявила, что так дела не делаются, и предложила свои услуги. Арина согласилась не сразу. Сдалась только после четвертой попытки. С тех пор, старушка не только с энтузиазмом продавала ее картины, но и обеспечивала жильем.

Позже девушка узнала, что получила эксклюзивное предложение. Стелла Семеновна пользовалась большим авторитетом среди художников, поскольку к их среде принадлежал ее покойный муж. Помогала она немногим, но Арина чем-то ей приглянулась. Пригодилась и квартира в центре города, где девушка теперь снимала комнату. Добираться каждый день в город из Любашевки оказалось дорого, а оплачивать квартиру она не могла. Старушка разрешила ей жить в бывшей спальне, а деньги брала только тогда, когда продавались картины. Благодарная Арина помогала ей, чем могла. Боевая на вид старушка оказалась отзывчивой и доброй, но тщательно скрывала эти качества за бравадой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Абрамов решился на выставку. Все картины забрал.

— Это же хорошо, правда?

— Наверное.

— Только… — Арина поняла, что Стелле Семеновне теперь придется весь день стоять на мосту только ради нее. — Может, вы отдохнете, пока выставка не закончится? — Старушка уставилась на нее блеклым, немигающим взглядом. Арина заерзала на стуле, почему-то почувствовав себя виноватой. — Не хочу, чтобы вы перетрудились. У меня скоро зарплата.

— Деду отвезешь свою зарплату. Половину. Себе немного оставь. Ты — женщина молодая. Мужик тебе нужен.

Арина почему-то вспомнила об Орехове. Что не удивительно, ведь других претендентов на должность «мужика» не оказалось.

— Я пока замужем, — пролепетала, глядя в чашку.

— Пока? — Арина не поднимала глаз. Стелла Семеновна обладала удивительной прозорливостью. — Это что-то новенькое. Я чего-то не знаю?

Однажды, в приступе откровенности, Арина поведала женщине о своей ситуации, но до сих пор хозяйка квартиры ни разу не упоминала о ее неопределенном семейном положении.

Арина поняла, что придется признаться.

— Муж прислал бумаги на развод. Встреча завтра.

— С мужем?

Арина подумала, как, все-таки, странно это звучит. Она никогда не чувствовала себя замужней.

— Он будет вместе с адвокатом.

— Приехал, значит, — Стелла Семеновна потушила окурок. — У тебя-то адвокат имеется?

— Дедушкин друг придет.

— Друг — это хорошо. В котором часу свидание?

Забытое слово. Арина помнила каждое свидание с мужем, который завтра перестанет им быть. Однако отцом все равно останется.

— В одиннадцать.

— Значит, до шести можешь поспать.

Арина сомневалась, что вообще уснет, но заявление Стеллы Семеновны удивило.

— Что я стану делать пять часов?

— Плясать! — фыркнула женщина. — В салон красоты пойдешь.

— В шесть утра?

— У меня есть знакомая. Не бойся, не сверстница моя. Дочка ее. Владелица она. Выйдет на работу, когда скажу. Денег не возьмет, так что не переживай. Ты должна выглядеть кралечкой.

— Может, лучше я сама как-нибудь. К тому же, это развод, а не свадьба.

— Мужчина должен знать, от чего отказывается.

— Я не уверена…

— Тебе и не нужно. Сегодня. А вот завтра ты должна продемонстрировать, кто прекрасней всех на свете. А пока набирайся сил. Завтра они тебе понадобятся. Когда я разводилась…

— Вы?

— Шник — не первый мой муж. Сначала я морочила голову Абрамову.

— Не может быть?!

— Между прочим, в молодости меня считали весьма привлекательной особой.

— Ничуть не сомневаюсь. Просто удивилась.

— Характерами не сошлись. Абрамов во всем со мной соглашался. Только и знал, что возиться с кистями, а я хотела мужика в доме. Вот и ушла от него к Шнику. Выдающийся был мужчина. Так вот, когда мы подписывали с Абрамовым бумаги, он едва не рыдал от разочарования, что неудивительно. В своем новом костюме с лисьим воротником я выглядела изумительно.

Глядя на розовые, модно подстриженные волосы старушки, яркий маникюр, большой серебряный перстень, явно сделанный настоящим мастером, и оригинальную, дорогую одежду, Арина могла поверить, что раньше Стелла Семеновна выглядела весьма неординарно.

— Не сомневаюсь.

— И сейчас не сомневайся. Иди, порисуй, а я сделаю парочку звонков.

12 глава


Инга едва не умоляла его ехать на встречу с женой вместе, но Макар отказался. Объяснять причину тоже не стал.

Он должен пройти через это самостоятельно. Перевернуть страницу и начать новую жизнь, без тягостного чувства незавершенности и еще чего-то, чему Макар не мог дать точного определения. Знал одно: встреча двух женщин лишь накалит обстановку. И без того неблагоприятная, она однозначно расстроит Арину, вне зависимости от ее отношения к нему лично.

Когда пришло время ехать, Макар неожиданно растерялся.

Да, именно так: растерялся. Вдруг нестерпимо захотелось увидеть девочку, которая запала ему в душу много лет назад и растоптала чувства, заимев ребенка с кем-то другим. Он женился, потому что она нуждалась в нем, но не смог находиться рядом, растить чужого сына.

А если бы все повторилось? Что бы он сделал теперь, став старше? Как повел бы себя с юной женой? Оставил бы или постарался построить с ней отношения?

Основанные на лжи? Плохое начало.

Макар понимал, что в той давней ситуации он оказался самой удобной кандидатурой для шантажа. Сам напросился в ухажеры, хоть и понарошку, бывал в доме, общался с Николаем Васильевичем. Да еще крестная. Тетя Ида не поняла бы, откажись он жениться после того, как Арина обвинила его.

Что толкнуло девушку на этот поступок? Он не ожидал от нее подобного. Считал чистой, светлой, непохожей на других. Макар видел это в ее картинах, чувствовал во взгляде — и обманулся. Может, стоило простить и остаться?

Только теперь он понял, что каждое утро, пока повседневные дела не вытесняли из мыслей то, что таилось в подсознании, ожидал вестей от адвоката или Арины с требованием развода. Или возвращения. Да, он оказался никудышным мужем. По сути, не был им вовсе. Однако и его юная жена ни разу не дала о себе знать: не позвонила, и не написала ни единой строчки.

Значит, не так уж нужен он ей, раз молчит.

Именно так он успокаивал совесть. Да, негодница мучила его время от времени. Однако потом в его жизни появилась Инга, и неприятные мысли отошли на второй план. Эта девушка не терпела конкуренции — и совсем не походила на Арину. Возможно, именно второе привлекало его больше всего.

Макар посмотрел на часы и включил зажигание. Мотор тихо загудел, и это почему-то расстроило. Значит, больше никаких отсрочек.

От гостиницы до офиса, который выбрал адвокат отца, ехать минут двадцать. Плохо то, что все это время Макар не мог думать ни о чем, кроме предстоящей процедуры, и ни о ком, кроме Арины. Проще игнорировать жену, когда ты далеко, и вас не связывают сильные чувства. Когда же она вот-вот окажется перед тобой…

Макар вспомнил огромные зеленые глаза и попытался представить Арину теперешнюю. Однако перед внутренним взором появлялась прежняя маленькая художница. Когда-то он считал, что у них есть будущее — до того, как понял, что наивный взгляд принадлежит обманщице.

Кто он, отец ее ребенка? Скорее всего, кто-то из местных. Быстро же она оперилась. А если все случилось не по взаимному согласию, почему она не призналась? Кто знает, возможно, он и сам предложил бы ей женитьбу в качестве решения проблемы.

Глупо гадать, что бы он сделал или не сделал. Лучше думать об Инге. Вчера она пыталась склонить его к встрече с отцом в домашней обстановке — тихом семейном кругу. Макар отказался. Он предпочитал знакомство в офисе, хотел, чтобы его наняли для выполнения работы не потому, что они с Ингой решили связать свои судьбы. Профессиональные качества должны стать единственной причиной заказа. К тому же, он еще женат на другой женщине. Хотя Инга обещала не сообщать отцу об их планах, но лицо зачастую бывает красноречивее и выразительнее любых, даже самых громких слов.