— Почему меня не дождалась, не сказала?

— Она на какую-то выставку ушла. Едва не задохнулся от ее одеколона, когда дверь закрывал.

— Это духи. Французские! — крикнула Арина, торопясь в кухню ставить чайник.

— Для меня, что французские, что тройной — один…

— Дедушка!

Ариша вошла в комнату с чашками и строго посмотрела на Николая Васильевича.

— Одинаково мне. Нож лучше неси.

— Кто-то чай заказывал, — рассмеялась девушка.

— Запьем. Правда, Женек?

— Ага, — сын облизал палец. Не удержался, соскоблил еще немного с торта. — Сладкий!

— Нож принесу.

Раздался телефонный звонок. Арина вышла в коридор. Не взглянув на дисплей, ответила:

— Да?

— Это Наташа, — Арина оглянулась на измазавшегося в креме Женю. — Добрый вечер.

— Здравствуйте, — тихо ответила на приветствие девушка, гадая, что нужно жене ее пока еще свекра.

В это время сын звонко крикнул:

— Мама, я ложки принесу!

Арина кивнула, а в трубке услышала:

— Женя?

Она не станет прятать такого замечательного мальчика.

— Да. Сын.

Маленькая заминка на другом конце сменилась энтузиазмом в голосе.

— Давайте встретимся завтра. Вместе с детьми погуляем. Сходим куда-нибудь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Предложение прозвучало искренне. Да и сама Арина обещала. Почему не завтра?

Вспомнился назначенный ужин.

— Если только до обеда. Вечером я занята.

— Утром даже лучше. Можем сходить в аквапарк.

Она ни разу не водила сына в аквапарк. Да и сейчас денег на развлечения оставалось не слишком много. Хотя, если за квартиру она больше не должна…

— Хорошо. Встретимся у входа в десять.

— Прекрасно. Я очень рада.

— Чему?

— Просто так. До завтра.

Арина бросила телефон в сумочку и поспешила в кухню — за ножом.

Когда от торта остался единственный кусочек — Стелле Семеновне, а все Любашевские новости поведаны, Николай Васильевич засобирался.

— Я к Петровичу. Поговорю. Переночую. А завтра домой поеду. За Женькой в воскресенье вернусь.

— Тебе точно нужно уходить?

Ариша скучала по деду. В последнее время они редко виделись.

— Не, на полу спать не хочу. Старею. Спина пошаливает.

— Что-то серьезное? — забеспокоилась девушка.

— Хитрая, мягкой кровати требует. Не бери в голову. Да и с Петровичем нужно парочкой слов перекинуться.

Арина проводила деда к двери. Не удержалась, снова обняла.

— Ты чего, детка?

— Просто так. Спокойно рядом с тобой.

— Вот и бабушка твоя так говорила. Похожа ты на нее очень: лицом и характером.

Услышав, как дед шмыгнул носом, подняла голову.

— Ты в порядке?

— А то!

— Смотри у меня.

— Я тут спросить хотел, — дед нахмурился и почесал затылок. — Этот твой… Женьку видеть не просился?

Вздохнула тихонько.

— Нет.

— Странно это.

Арина посмотрела на сына. Она и сама ничего не понимала, но заводить разговор о мальчике с Макаром не хотела. Гордость не позволяла.

— Пожалуй. Давай, не будем об этом. Три месяца осталось.

— Женек, ты за старшего! — крикнул дед в комнату. Сын смотрел телевизор. Не оборачиваясь, ответил:

— Ага!

Поймав укоризненный взгляд внучки, Николай Васильевич добавил:

— И маму слушай!

— Ладно!

— Все. Ушел.

Закрыв за дедом дверь, Арина вдруг поняла, что не рассказала ему о совместной работе с Макаром.

16 глава


Всю дорогу до аквапарка Женя не умолкал. Возбужденный предстоявшим событием, подпрыгивал и расспрашивал. Только Арина немногое могла рассказать. Сама шла туда впервые.

Вчера, после того, как она уложила сына спать, Стелла Семеновна устроила ей допрос с пристрастием. Выудила все, что могла. Ее способностям можно лишь позавидовать. Даже дед знал меньше.

Арину больше всего беспокоило то, что необходимо с кем-то оставить Женю. Она не хотела брать сына с собой в ресторан. Снова просить деда? Но ему тоже нужен отдых. Счастье, что Стелла Семеновна предложила помощь. Сама она детей не имела, но Арина не сомневалась, что ответственная женщина найдет с любознательным мальчиком общий язык. Иногда Арине казалось, что глядя на ребенка, экстравагантная и довольно резкая дама становилась мягче.

Чтобы не ограничивать себя во времени, Арина приготовила наряд с вечера: скромное, но элегантное светло-серое шелковое платье без рукавов и с драпировкой у воротника-стойки, которое приобрела на распродаже. Застав ее за примеркой, Стелла Семеновна смерила девушку взглядом, хмыкнула и ушла в кухню. Девушка восприняла этот звук как одобрение. Отрезала бирку и осторожно отутюжила. Решила, что новые синие туфли тоже подойдут.

Сейчас же она натянула джинсы и рубашку в клетку. Взяла с собой купальник. С Женей говорила спокойно, но сама немного волновалась. Не знала, чего ожидать от встречи, самой Наташи. И очень надеялась, что та помнит об уговоре, и не приготовила сюрприз в лице кого-то из взрослых родственников. Беспокоилась Арина не о себе — о сыне.

Остановившись у оживленного входа, огляделась. Женя нетерпеливо топтался рядом.

— Ма, почему мы стоим?

— Ждем кое-кого. Придут дети. Тебе будет веселее.

— А кто они?

Что она должна сообщить собственному сыну?

Арина уклонилась от прямого ответа.

— Тетя Наташа и ее детки.

— Как их зовут?

Арина вдруг поняла, что не знает этого. Не поинтересовалась во время прошлой встречи.

«Некрасиво вышло. Родственники, все же».

Вздохнула.

— Сейчас познакомитесь.

Она уже начала искать телефон, когда рядом остановилась запыхавшаяся Наташа с дочерью на руках. С виноватым видом объяснила:

— Ева капризничала. Целый час собирались.

— С девчонками всегда так, — прокомментировал мальчик, стоявший рядом с матерью. Он вытянул из кармана руку и протянул Жене.

— Паша.

Сын улыбнулся и ответил на рукопожатие, как взрослый.

— Женя.

Арина замерла. Она не могла отвести взгляда от двух мальчиков. Они оказались настолько похожими, что могли сойти за близнецов. Только Женя был меньше ростом.

Сколько между ними? Чуть больше года?

Потрясенной оказалась не только она. Наташа тихо пробормотала:

— Вот это гены!

— Кодил? — Ева повернула к себе мамино лицо.

— Нет, не крокодил из мультика, солнышко. Посмотри, — Наташа кивнула в сторону мальчиков. — Это Женя. Будешь с ним играть?

— Ева и Еня плавать, — закивал белокурый ангелочек.

Женя рассмеялся. Арина невольно улыбнулась. Хорошо, что сын рад новым знакомым. И они, кажется, тоже.

— Давайте начнем, — опомнилась. — Мы немного торопимся.

— Конечно, — сразу согласилась Наташа.

Они вошли в здание, заплатили за билеты, надели на запястья магнитные браслеты с чипами, и отправились в настоящее путешествие. Пройдя турникеты и переодевшись, вошли в огромный зал с мелководным, подогреваемым бассейном. Возглавлял их шумную компанию Паша. Он уверенно вел их к цели. Было заметно, что мальчик здесь не новичок. Женя неустанно задавал вопросы и восхищенно разглядывал обстановку. Наташа несла Еву. Арина же следила за тем, чтобы кто-то из них не потерялся. Посетителей аквапарка разных возрастов в субботний день оказалось много.

Найдя два свободных шезлонга, они наконец-то остановились. Паша крикнул: «За мной!», и оба мальчика устремились к месту, где детишки орудовали водными пистолетами. Арина поднялась, чтобы следовать за ними, но Наташа ее остановила:

— Пусть поиграют. Там мелко. А мы пока посидим.

— Женя здесь впервые, — объяснила Арина.

Наташа взяла ее за руку и потянула, понукая сесть.

— Не беспокойся так. Когда они пойдут кататься на закрытой горке, кому-то из нас придется их сопровождать. Еве туда еще рано.

Девочка тут же подала голос:

— Ева плавать.

Наташа вместе с девочкой забралась в бассейн. Арина старалась не спускать глаз с мальчиков, но не могла не любоваться белокурой парочкой, резвящейся в воде прямо перед ее носом. Без сомнений из Наташи вышла чудесная мама. Наверное, когда Ева вырастет, они станут походить на подружек или сестер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍По мокрой плитке к Арине пришлепал Женя.

— Осторожно. Скользко здесь, — спохватилась та. Обняла сына, проверила, не замерз ли.

— Мама, мы идем на горки!

— Я с вами, — решительно заявила Арина, вспомнив предупреждение Наташи.

— Паша сказал, что там страшно. Может, не ходи?

С любовью посмотрев на заботливого сына, Арина зашагала рядышком.

— Тем более.

То, что она побаивалась высоты, сейчас значения не имело. Ради сына Арина могла горы свернуть, что говорить о горке.

Спуск оказался незабываемым. Темный тоннель пугал, но мальчишки орали от восторга. Арина периодически закрывала глаза, но потом снова открывала, пытаясь уследить за непоседами. По дороге их встретило «звездное небо», потом «туман», и в конце — обрыв. Девушка, хохоча, свалилась в воду рядом с Женей и Пашей, впервые за много лет почувствовав себя беззаботной девчонкой.

Приняв душ и одевшись, не на шутку развеселившаяся компания отправилась в кафе — есть мороженое.

— Мне фисташковое! — заявил Паша.

— И мне, — не отставал Женя. Кажется, он решил во всем подражать своему… дяде?

Арина покачала головой. Ее радовало, что мальчики подружились, но и беспокойство грызло. Она не планировала подобного сближения с родственниками.

— Еве!

Малышка забралась на диванчик и расправила платьице.

— Всем достанется, — расхохоталась Наташа, сделав заказ. Потом достала сотовый и начала фотографировать детей. Поинтересовалась: — Может, все вместе?

Подумав всего пару секунд, Арина покачала головой:

— Нет. Не люблю фотографироваться.

— Как знаешь, — согласилась Наташа и сосредоточилась на детях, поглощавших сладости. — Не торопитесь так. Холодное же.

Дети строили рожицы. Глядя на них, никто не мог остаться спокойным. Хохотали даже за соседними столиками.

Время пролетело незаметно. Взглянув на часы, Арина с сожалением в голосе сообщила:

— Нам пора.

Она предчувствовала, что вечером ей уже не будет настолько весело. Хорошо, что она не отказала маме двух чудесных детишек. Да и Женя порадовался.

— Жаль, — сказала Наташа, и ее голос прозвучал искренне. — Фотографии передам при следующей встрече. Дети, снова гулять пойдем?

— Завтра? — с надеждой в голосе поинтересовался сын, и у Ариши сжалось сердце.

— Мы потом договоримся с тетей Наташей. Хорошо?

Женя вздохнул.

— Ладно. Бабушка Ида, наверное, скучает.

— Да, мой хороший.

Посмотрела на Наташу и поймала сочувствующий взгляд. Могла ли она ей довериться, Арина пока не решила.

Прощаясь, мальчики обнялись и стукнулись ладошками. Ева одарила Женю поцелуем. Наташа помахала им рукой.

Неумолимо надвигался вечер.

* * *

Макар ждал Ингу на улице, хотя ее номер располагался по соседству.

А ведь вчера лично заказал комнату этажом выше. Отдал ключ, чтобы девушка могла забрать вещи, а сам ушел к отцу. Остался ночевать в родном доме, впервые за много лет, и получил возможность пообщаться с Пашкой и Евой.

С младшим братом Макар сошелся быстро. Общительный мальчик тотчас разложил перед ним все свои багатства: самокат, «Монополию» и приставку. Чуть позже шепотом поведал, что родители пообещали ему компьютер.

Ева не торопилась присоединяться к их беседе, наблюдая издалека. Лишь после того, как к ней подошла Наташа и тихо сказала: «Не бойся, это дядя Макар», кроха подобралась ближе, а потом взобралась к нему на колени.

Странный эпизод не шел из головы весь вечер. После ужина Макар поинтересовался у Наташи, почему сестренка осторожничает.

Мачеха грустно улыбнулась.

— Ева подумала, что ты — Антон.

— И что?

— Он как-то заявился, выпивший, и напугал ее. Не специально, но Ева теперь обходит его стороной.

— Докатился. Неприятная ситуация.

— И не говори.

Макар взял в руки полотенце и начал вытирать тарелки, которые мыла Наташа. Он не подозревал, что у брата проблемы со спиртным. Как много он узнал за два последних дня.

— И давно это началось?