Она всегда так делала, когда они ссорились. Его дочь. Взрослая дочь. Он так хотел ей счастья. Вот только сама Инга все время повторяла одну и ту же ошибку: выбирала неподходящих мужчин.

Напомнить ей о молодом женатом преподавателе, которого Инга преследовала со всем пылом первого серьезного увлечения? Нет, слишком жестоко.

Первый курс, иллюзия самостоятельности и ложное ощущение взрослости. У мужчины почти не осталось шанса устоять перед юной амазонкой. После нескольких месяцев осады он сдался, но быстро раскаялся. В результате ему пришлось перевестись в другой вуз. А Инга — она едва не бросила учебу.

Вместе они справились с ситуацией. Вадиму казалось, что дочь извлекла урок из случившегося. Однако, судя по вчерашним событиям, она продолжала навязывать мужчинам свою волю.

За версту видно, что Макар не питает к ней нежных чувств. Симпатизирует, не более того. Вадим понял это еще при первой встрече и планировал обсудить все с дочерью, но не успел. Не почувствовал, что ее ожидания зашли так далеко, поскольку сам обхаживал молодую женщину.

Вчера он понял, почему Барабаш показался ему знакомым. Детское личико с маленькой фотографии, котрое Вадим случайно подглядел, однозначно принадлежало его сыну. Чего Орехов не понимал, так это почему парень разводится с Ариной. Вне всяких сомнений, он влюблен в свою жену.

— Макар разрывает брак из-за тебя?

— Видишь? Разве стал бы мужчина разводиться, если бы не собирался жениться на другой? То есть на мне.

Дочь ничего не хочет понимать. Вадим слегка сдвинул акценты.

— Давно они не вместе?

— Со слов брата Макара, они не жили вместе вовсе. Поженились и сразу разъехались.

— Почему?

— Почему поженились или почему разъехались?

— Все.

— Она забеременела и явилась требовать своего к ним домой. Обвинила Макара и заарканила. Макар почти сразу сбежал из дома.

Вадим попытался представить, какой тогда была Арина. Если судить по мальчику на фото — совсем девчонкой.

— Макар действительно отец. Вчера сам сознался.

— Не знаю, что с ним случилось. Его словно подменили после той встречи с адвокатами. Нет, ребенок не его. Макар никогда бы не отказался от своего сына. Все происходящее — ведьмины проделки.

— Не бросай камни, Инга. Ты совсем не знаешь Арину. Подумай, как она жила эти годы: без мужа, с ребенком на руках, сама — почти дитя.

— Не нужно стелиться под каждого.

— Тебя это тоже касается, — вырвалось у Вадима. Он поморщился, почувствовав, как напряглась дочь. Обхватил ее сцепленные перед ним руки. — Не сердись. Счастье, что ты не забеременела тогда.

— Вот. Эта Горенко и тебя околдовала. Не понимаю, что в ней такого. Ведь она очень нравится тебе, верно?

Новые нотки в голосе дочери заставили насторожиться.

— Я и не скрываю.

— Знаешь, мне не хочется с тобой ссориться. Я тут подумала, что смогу привыкнуть к ней, раз ты так сильно ее хочешь. Ведь хочешь?

— Неподходящая тема для разговора между отцом и дочерью.

— А когда у меня появится мачеха…

— Постой, — Вадим повернулся в кресле, чтобы смотреть в глаза. — Я правильно понимаю: ты меня благословляешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да.

Невинная улыбка дочери ни на минуту не ввела Орехова в заблуждение. Его девочка не умеет делать правильные выводы.

Усилием воли он заставил себя говорить спокойно.

— Инга, мои отношения с Ариной — это только мои отношения с ней. Что бы я ни предпринял, сделай себе одолжение — оставь в покое Макара. Он вчера ясно высказался.

— Да поняла я, поняла. Не волнуйся. Может, сходим куда-то вместе? Давай на рыбалку. Ты же любишь удить, я знаю.

Вадим вспомнил, как совсем недавно, каких-то три дня назад, он занимался этим вместе с Ариной. Теперь его хобби всегда будет ассоциироваться именно с этой девушкой.

Завтра он увидит ее.

Дочь впервые за последнее время предложила пойти куда-то вдвоем. Какова бы ни была подоплека, он не собирался отказываться от такой возможности.

— Договорились.

* * *

Макара оставили за старшего. Именно так: он и двое младших Барабашей.

Отец с утра пораньше отправился развлекать какую-то комиссию: повез их на загородную базу отдыха, а Наташа куда-то умчалась, уговорив его понянчиться с детьми. Через два часа вернулась и снова убежала — в этот раз на рынок.

С Пашей особых проблем не наблюдалось. Приставка заняла его надолго. Другое дело Ева. Спросонья она некоторое время присматривалась к нему, но когда Пашка назвал его Макаром, разрешила накормить себя завтраком, потом принесла куклу и книгу. Подумав, забралась к нему на колени. Сунула Макару книгу, взяла на руки куклу, ткнула пальчиком в обложку и заявила: «Читать».

Пока он озвучивал сказки, Ева смотрела ему в рот и почти не моргала, внимательно слушая. Стоило перевернуть последнюю страницу, как девочка сползла на пол и исчезла в детской. Вернулась с еще одной книгой и снова уселась на Макаровы колени.

Чтение продолжалось около часа. Барабаш почти охрип и поинтересовался у сестренки, не хочет ли она пить. Ева чинно кивнула и за руку отправилась с ним в кухню. Достав из холодильника апельсиновый сок, Макар с сомнением посмотрел на девочку, наблюдавшую за братом с табурета.

«Вряд ли крохам можно холодное».

К счастью, на кухонной тумбе нашелся лимонад.

— Будешь? — поинтересовался у Евы, показав на графин.

Та кивнула и повторила, чтобы он не сомневался:

— Лимад.

Так они и сидели какое-то время друг напротив друга, пили каждый свое. Макар пытался придумать, чем бы еще занять сестру. Сдавшись, поинтересовался:

— Хочешь еще что-то?

— Моейно. — Пока Макар пытался сообразить, что это должно означать, девочка слезла с табурета и ушла. Вернулась быстро, протянула ему фотографию. Ткнула пальчиком: — Ева и Еня моейно.

На снимке за столиком сидели измазанные чем-то зеленым Эва и мальчик.

— Мороженое! — догадался Макар.

Сестра кивнула. Показала на себя:

— Ева, — потом на мальчика, — Еня.

— Да нет же. Это Паша.

Девочка посмотрела на него совсем как взрослая на несмышленыша. А потом снова ушла. Вернулась с еще одной фотографией. Сунула в руки.

На ней было уже трое детей. Теперь Макар понял, что ошибся. Узнал Пашу и удивился, что спутал его с другим мальчиком.

Присмотрелся внимательнее. Внутри что-то замерло. Горло сдавило.

Прокашлявшись, Макар указал на паренька:

— Как, ты говоришь, его зовут?

Ева развела руками и громко повторила:

— Еня!

Чем дольше Макар вглядывался в знакомые черты, тем больше мрачнел. В увиденное верилось с трудом, но сомнений не осталось. Он догадался, кто так похож на его младшего брата. Да и на него — тоже.

Стукнула входная дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍* * *

Наташа обернулась. В дверном проеме застыл Макар, скрестив руки на груди. Напряженная поза, прищуренный взгляд, сжатые губы. Подбородок напрягся так, словно мужчина едва сдерживается от резких слов. Сердце забилось в предчувствии неприятностей.

— Когда собиралась мне показать?

Голова невольно дернулась в сторону спальни. Именно там она оставила пакет со свеженапечатанными фотографиями. Наверное, дети их нашли. Макар не забрел бы в эту комнату в отсутствие хозяев.

Женщина понимала, что это глупо, но все же поинтересовалась, пряча глаза:

— Что?

— Это.

В протянутой руке колыхался снимок. Три милые рожицы улыбались во весь рот.

Наташа почувствовала себя предательницей. По отношению к обоим — Арине и Макару. А ведь хотела, как лучше.

Как же их всех жаль!

Проглотив комок, пролепетала:

— Хорошо получились.

— Получились?!

Серые глаза метали искры, когда Макар навис над ней. Наташа не испугалась, нет. Она точно знала, что этот парень никогда ее не обидит. В самый сложный период их взаимоотношений Наташа не услышала от него ни единого оскорбительного слова. Однако сейчас он выглядел устрашающе. А сочетание угрозы и страдания в выражении родного лица до ужаса угнетало.

— Не нужно на меня кричать, — как можно спокойнее произнесла Наташа. И вздрогнула от неожиданности, когда Макар стукнул ладонью по косяку. Констатировала: — Значит, он не твой.

— До сих пор сомневаешься?

— Уже нет.

Мужчина заметался по прихожей. Видеть такие мучения оказалось выше Наташиных сил. Она взялась за сумку, собираясь заняться хоть чем-то, лишь бы не стоять столбом. Макар выхватил поклажу и сам отнес в кухню. Резко развернулся, засунув руки в карманы.

— Почему ты утаила от меня, что видела… мальчика?

Низкий голос срывался, и это было ужасно трогательно. Неумолимо наворачивались слезы. Она едва сдержалась. Ответила скупо:

— Несправедливо, понимаю, но…

— Этому нет оправданья.

— Есть. Ну, я так думаю. Во-первых, об этом меня просила Арина.

Потрясение, именно так она описала бы чувство, отразившееся в мужских глазах.

— Почему? Ничего не понимаю. Ведь это такой аргумент! Если бы я узнал раньше… Черт!

— Послушай, ты забываешь самое важное: она уверена, что Женя — твой сын. Навязываться мужчине, особенно если он не желает иметь ничего общего ни с ней, ни с сыном, не в ее правилах. Ваша женитьба не в счет. Думаю, то была не Аришина идея. — Макар смотрел перед собой, но вряд ли что-то видел. Думал. Наташа не сдержалась и спросила: — А что бы ты сделал, если бы узнал?

Макар ответил сразу, не раздумывая.

— Вернулся бы. Но раз уж не сделал этого раньше, теперь придется возвращать ее.

— Без любви? Думаю, она не согласится. Не поверит.

Макар посмотрел на нее так, что Наташа перестала сомневаться в намерениях мужчины. Да и в том, что Арина ему небезразлична — тоже. Видимо, когда-то давно девушка действительно нравилась ему. Именно поэтому он и женился. Несмотря ни на что. А остальное… Да, он ошибся, когда уехал. Но не ей его судить. Все взрослые Барабаши приложили руку к тому, чтобы этот брак не состоялся.

— Значит, придется постараться. Но перед этим… — Устремленный на нее взгляд, упрямый, жесткий, вызвал дрожь. Она никогда не видела Макара таким. Почти привыкла к его отстраненности, хотя и грустила по прежнему миролюбивому, отзывчивому мальчику. — Я так понимаю, что пора озвучить твое «во-вторых»? Говорила с ним?

Вздохнув, Наташа кивнула.

— Он все отрицал. Твердил, что в это время… что у него есть свидетельница.

— Свидетельница? Это как? Если он не при делах, то откуда может знать, когда случилась эта… трагедия?

— Я не сообразила.

Как же так? А ведь ей казалось, что она все предусмотрела.

— Отец знает?

Женщина ответила уклончиво, чтобы не пересказывать свой вчерашний разговор, давая лишний повод для вражды:

— Он еще не видел фотографии.

— Так покажи. Первый внук, как-никак.

Макар сорвался с места. Наташа побежала вслед за ним.

— Ты… к Антону?

— Где он живет? Я не был у него ни разу.

— Макар, ты сейчас на взводе, может…

— Может, что? Наташа, мне нужен адрес.

Он натянул кроссовки и засунул в карманы джинсов бумажник и телефон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Господи, она сама не знала, что делать в такой ситуации. Да и у кого спросить?

Брат на брата. Что может быть ужаснее? Но если брат предал брата, а заодно и его девушку? Если лгал всем без исключения? Счастье, что это не ее сын. И все же, есть ли возможность все как-то уладить? Реально ли это? Справедливо ли?

— Ладно, — Макар набрал чей-то номер. Неизвестный ответил довольно быстро. — Я не по поводу развода, Максим Аркадьевич, — Наташа вспомнила, что так зовут семейного адвоката. — Хотя… Развод отменяется. Да, решение окончательное. — Макар нетерпеливо выслушал ответ. Заметил: — Вы лучше знаете, как это сделать. Извините, я тороплюсь. Мне нужен домашний адрес моего брата. Да, так получилось.

Завершал разговор Макар уже на лестничной площадке. Наташа в каком-то оцепенении ждала, пока мужчина покинет дом. Заперла дверь и позвонила мужу. Телефон Валерия оказался недоступным.

* * *

Что он чувствовал, колотя в дверь квартиры брата? Трудно объяснить. Незнакомая смесь. Ядовитая. Разъедающая. Бурлящая.

Хорошо, что в доме не оказалось домофона. Макар подозревал, что Антон мог его не впустить. Или попросить жену сказать, что его нет. Если начал что-то подозревать. А ведь все сводилось к этому, после того, как Наташа начала копать.