Девушка покачала головой, еще не веря, что этот парень действительно пригласил ее. Или это лишь очередной отвлекающий маневр, предназначенный для местной публики? И все же Арине хотелось верить, что Макару на самом деле приятно ее общество.

— Я позвоню ему из школы. Или из клуба.

С той минуты они почти не разговаривали. Макар по-настоящему работал, не отвлекаясь ни на что, а Арина старалась не мешать ему. Неожиданно ей вспомнились слова дедушки, брошенные им вслед:

— Смотри, юноша. Она у меня одна. Если что, я не посмотрю, что ты Юлин внук.

Как ни странно, но Макар не обиделся, а воспринял слова Николая Васильевича серьезно.

— Не беспокойтесь. Со мной она в безопасности. Обещаю, что не дам ее в обиду.

Слова прозвучали, как клятва, но в отличие от дедушки Арина знала, что все у них с Макаром понарошку. Что с отъездом Макара все закончится, и ее жизнь снова станет размеренной и спокойной.

Забывшись, Арина неожиданно озвучила свои мысли:

— Извини, что дедушка тебе угрожал. Он не со зла. Просто беспокоится.

Макар поднял голову и посмотрел на нее непонимаюшим взглядом. Но постепенно до него дошло, о чем она говорит.

— Не за что извиняться. У тебя классный дед.

— Так и есть.

Они снова замолчали. Арина, прикусив кончик карандаша, смотрела в окно. А когда повернулась к Макару, поняла, что он наблюдает за ней. Давно ли?

— И ты извини, — неожиданно выдал он.

— За что?

Она действительно не понимала.

— За брата. И Клару тоже. Что они донимали тебя из-за меня.

— Ты не можешь их конролировать.

— Но именно я уговорил тебя подыграть мне.

Наверное, Макар имел в виду поцелуй. Что же, он тоже сыграл свою роль.

— Я уже не маленькая, и сама отвечаю за свои поступки.

— Но и не взрослая еще. — Пока Арина решала, обижаться ли ей на эти слова, парень продолжил: — Клара, к примеру, выглядит значительно старше.

— Она на самом деле старше. На два года. Ей уже восемнадцать.

— Да, она что-то такое говорила. Но как получилось, что вы учитесь в одном классе? Или я что-то напутал?

— Дело в том, что Клара жила за границей. Ее отец работал в посольстве. А там дети учатся по другой системе. Потом родители Клары расстались, и матери с дочкой пришлось вернуться домой. У ее отца теперь новая семья, а мать оставила Клару с бабушкой. Сама же уехала в город искать нового мужа. Сказала, что не может жить в захолустье. Так девочка оказалась в одном классе с младшими детьми. Ей хотелось с кем-то дружить, и она решила, что я ей подхожу. Подходила. Теперь, кажется, уже нет.

— Понятно. Жизнь. — Почему-то Арина не сомневалась, что, произнося эти слова, Макар имел ввиду что-то личное. — Вот почему она так рвется в город. Антон говорил, что Клара только об этом и тараторит.

Слова о том, что братья обсуждают между собой девушек, Арину смутили. Ей не хотелось верить, что Макар рассказывает о ней Антону, но спросить об этом не решилась.

— Каждый ищет лучшей жизни.

Зачем она это произнесла? Хотя это и правда, сорвавшаяся с языка фраза выглядела как оправдание для Клары. Узнав об этом, бывшая подруга посмеялась бы над ней.

Макар же лишь задержал на Арине взгляд, думая о чем-то неизвестном. Жаль, что она не может проникнуть в его мысли. Этот парень не из тех, кто выставляет чувства на всеобщее обозрение.

Он потер уставшие глаза и закрыл лептоп.

— Наверное, ты права. Даже, скорее всего. А ты тоже стремишься в город?

— Нет. Была бы моя воля, то осталась бы здесь вместе с дедушкой. Мне здесь хорошо, спокойно.

— Так в чем дело? Оставайся.

— Твоя крестная подбивает деда отправить меня учиться в художественную академию.

— Что же, она права. У тебя явный талант.

Неожиданный комплимент заставил Арину смутиться.

— Спасибо. Но я пока не решила. Нужно сначала школу окончить.

— Где мои семнадцать лет? — протянул Макар, улыбаясь.

— Шестнадцать, — поправила его Арина. — Да и ты недалеко ушел.

— По сравнению с тобой — почти старик. — Арина рассмеялась и спрятала в сумку альбом. Девушка поняла, что Макар решил отдохнуть. Интересно, он не передумал насчет кино? Тогда она сможет притвориться, что у нее настоящее свидание. — Ну что? Кажется, нам пора. Ты не знаешь, что сегодня крутят в клубе?

— Нет. Мне все равно, что смотреть.

«Лишь бы с тобой», — добавила она мысленно.

— Тем лучше. Пойдем, а то начало пропустим.

7 глава


Удивительно, как быстро летит время, когда рядом человек не только интересный, но и близкий сердцу. Которого понимаешь, словно он часть тебя. И это не назовешь привычкой, нет. Скорее узнаванием, постоянным и неугасающим. Предвкушение встречи с ним уже доставляет удовольствие.

И хотя за это чудо приходилось расплачиваться косыми взглядами и пересудами, Арина смирилась. Желание видеть Макара с каждым днем становилось все сильнее. Возможно, именно поэтому так нестерпимо сильно хотелось постоянно созерцать, слышать, находиться рядом?

Неделя пролетела, как один день. Их обычный ритуал: встреча после обеда, короткая прогулка центром поселка и уединение в школе — так и не стал щаблонным. Обыденным — тоже. Во всяком случае, для нее. Хлопоча по хозяйству, работая с красками, читая, девушка сотни раз ловила себя на мыслях: «Как там Макар? Чем он занят? Думает ли о ней хоть изредка?»

Все чаще Арина забывала, что их свидания ненастоящие, что она лишь оказалась под рукой в нужное время и согласилась на фиктивные отношения. Другая бы на ее месте отказалась. Наверное. Арина же не сумела выдать решительное «нет». Наверное, сработала та сердечная магия, о которой так много и подробно пишут в книжках. Только нигде не указано, как от нее уберечься.

Несмотря на их с Макаром старания, не все проглотили сказочку о внезапно вспыхнувших чувствах. Неожиданные набеги Клары выводили Арину из равновесия. Та словно задалась целью доказать, что Барабаш не может встречаться с неказистой малолетней подругой.

К сожалению, Клара не ошибалась. Однако, Арине все равно хотелось верить, что Макар чувствует к ней хоть что-то, похожее на привязанность. Летняя и поэтому временная дружба — все, на что она может рассчитывать.

«И это не мало», — успокаивала себя девушка, разглядывая в зеркале невзрачное лицо. Впервые она пожалела о том, что не припасла тушь или помаду. Но если сейчас она разукрасит лицо, все тотчас поймут, как сильно она неравнодушна к Макару. Этого допустить Арина не могла. Но как же сильно хотелось быть красивой!

В один из таких дней, быстренько закончив уборку и убедившись, что дед не останется голодным, Арина помчалась к реке — на свое любимое место. Какая-то сила вела ее туда. На полдороги поняла, что забыла дома неизменных спутников: альбом и карандаш, но возвращаться не стала.

Макар сидел на бревне, глядя на экран, задумчивый, сосредоточенный. И такой красивый!

Фух! Гухнуло девичье сердце, а потом затрепыхалось, словно она пробежала круг по школьному стадиону. Век бы стояла и смотрела, как работает этот парень. Вдруг подумалось, что Барабаш может решить, будто она его преследует. А это не так. Не совсем так.

Арина подавила вздох.

Тихонько отступая, в надежде уйти незамеченной, она наступила на сухую ветку. Макар поднял глаза. Улыбнулся — едва-едва, но глаза залучились голубым светом.

— Я тут… мимо проходила, — промямлила Арина. Разгладила неловкими руками подол юбки. — Пойду. Извини, что помешала.

— Останься. — Макар пододвинулся и взглядом указал на освободившееся место. — Ты не можешь помешать.

Арина не сумела отказать ему — и себе. Присела рядом, обвила руками коленки.

— Давно здесь не была.

— Вот и наслаждайся. Тут спокойно. Каждый день сюда прихожу.

Могла бы догадаться. Но если и она начнет сюда являться, то они, кроме как на ночь, вообще перестанут расставаться. Соблазнительно.

Но нет, навязываться она не станет.

— Мы с бабушкой частенько сюда хаживали. Когда я маленькой была.

— Где она теперь? Кажется, мы не встречались. — Макар задумался. — Нет, не помню.

— Она дружила с твоей крестной. И Джулией Рудольфовной тоже.

— Интересно. Значит, наши бабушки дружили? Почему тогда мы не встретились раньше? Приезжаю сюда раз в парочку лет — на несколько дней, но все же. Ни разу тебя не встречал.

Арина едва не ляпнула, что смотреть особенно было не на что. Как, впрочем, и сейчас. Но промолчала. Заговорила о другом.

— Они в молодости водились. Я еще не родилась. Джулия Рудольфовна почему-то сердилась на мою бабушку. — А заодно и на нее, Арину. Однако жаловаться девушка не стала. Вины Макара в этом нет. — А потом бабушка Аня погибла в автокатастрофе. Вместе с моими родителями.

Говоря это, ощущая ком в горле, она не смотрела на Макара, но тотчас почувствовала быстрый взгляд. Крепкая рука обняла за плечи и притянула ближе, утешая. Арина склонила голову на широкое плечо.

— Давно?

Ощутив, что это не праздный вопрос, Арина неожиданно для себя разговорилась. Поведала Макару о том, что держала в себе долгие годы. С дедушкой они никогда не обсуждали болезненную тему, молча страдая. А тут… Слова сами лились нескончаемым потоком, выбрасывая на берег реки воспоминания — радостные и мучительные.

А потом они просто сидели и слушали ленивые полуденные птичьи песни, шелест августовской листвы, перезвон колокольчика на козьей шее. Мирные звуки, а еще нежное поглаживание дружеской руки подействовали на Арину лучше любого успокоительного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Возможно, давно стоило кому-то рассказать, поделиться грустью? Вот только с кем? Если бы не Макар, она так бы и носила все это в себе, пряча воспоминания как можно глубже.

Вдруг пришла мысль, что со стороны именно сейчас они очень похожи на настоящую пару. Только зрителей не хватало. И это радовало больше всего. Значит, хоть в эти минуты Макар действует не напоказ, а по-настоящему сопереживает. Такое сочувствие практически чужого человека дорого стоило. Вот только Арина больше не считала Макара чужим.

Испугавшись собственных чувств, девушка отстранилась и засобиралась.

— Что-то я совсем расклеилась. Извини, что вывалила на тебя все это. — Макар молчал, и Арина занервничала. — Обедать пора. Дедушка, наверное, ждет. — Барабаш смотрел на нее снизу вверх, прищурив глаза. И Арина решилась. — Может, с нами перекусишь?

Барабаш улыбнулся.

Наконец-то!

— А что у нас на обед?

— Овощной суп и плов.

— Так что же ты молчала? Плов! — Макар закрыл ноутбук. — Ни за что не упущу.

* * *

С каждым днем расставаться с Макаром становилось все труднее. Казалось бы, лишь до следующего дня, иногда даже утра, но и это казалось долгим.

Вот и сегодня Арина силой воли заставила себя развернуться и уйти, но прежде удивила его, а еще больше себя: в самый последний миг чмокнула парня в щеку. Что-то появилось в серых глазах, но девушка не поняла, что именно. Да и задумываться не стала, стыдясь собственного поступка. Убежала, не оглядываясь.

Входя в дом, чувствовала себя глупой, немного растерянной, и в то же время счастливой. Возможно, именно поэтому не сразу услышала знакомый голос, доносившийся из комнаты. Удивилась и подошла ближе, но заглядывать внутрь не стала. Притаилась за дверью.

— Прошу тебя, сделай что-нибудь!

— А что я могу? Парень сам напросился.

Девушка прикрыла ладошкой рот. Испугалась, что Джулия Рудольфовна говорит о ней и Макаре.

Неужели донесли?

— Николай, мы же не дети. Старые связи многого стоят. Никогда ни о чем тебя не просила. Помоги сейчас: не мне — внуку. Ты и сам дед, вспомни.

Спасать Макара? От нее, Арины?!


Что-то тут не клеится. Они встречаются, но это не криминал. Лужицкая же упомянула дедову службу. Возможно, речь не о Макаре? Тот точно не совершил ничего плохого. А уж криминального — безусловно нет.

Во-первых, девушка верила в это всем сердцем, а во-вторых — все последние дни она находилась рядышком. Не спускала с него глаз в прямом смысле слова. Возможно, кто-то его оговорил? Неужели он в милиции? Но они только-только расстались!

Грудь сдавило тисками. Арина прижала к сердцу ладошки.

Что это она? Конечно же, разговор не о Макаре. Скорее, об Антоне.

— Эх, об Арише то я как раз и забыл.

Забота в голосе деда не удивила, а вот горечь насторожила.

— Коль, в память о старой дружбе. Забудь все плохое. Молодые были, глупые. Вот и Макар теперь…