— Почему? — искренне удивился я. Разве девушкам не нравится, когда их защищают? Хлеба не давай, только в рыцаря сыграй разочек. И где мои овации?

— Ты сам меня жирной называл, — пожала она плечами, беря в руки миску с водой и выходя наружу, чтобы выплеснуть старую воду.

— Слономамонтом, — поправил я, из-под ресниц наблюдая за ее действиями.

Солнцева поменяла воду, затем схватила совок с ведром для отходов, принявшись убирать клетку, пока псы ей настойчиво мешали. Все это она исполняла без какой-либо брезгливости, предварительно натянув на руки хозяйственные перчатки и повязав волосы в высокий хвост. На темных джинсах уже виднелись пятна от пыли с грязью, на подошву кроссовок было страшно смотреть. И ее ничего не пугало: ни экскременты, ни пыль, ни блохи, ни сами даже огромные собаки, часть из которых явно не была настроена дружелюбно к человеку.

Да и запах в самом приюте был не из приятных. И хоть клетки явно часто убирали, а сами животные в большинстве сейчас жили в вольерах на улице — все равно тут жутко воняло. Мне кажется, вся моя одежда пропиталась этим запахом.

— И есть ли разница? Жирная и все, — пожала она плечами, оглядываясь на меня через плечо. — Ты же меня поносишь точно так же. Это правда — я толстая девчонка с огромной задницей. Чего скрывать.

Пару секунд Солнцева помолчала, продолжая убирать клетку, после чего добавила:

— Такое слышать неприятно. Меня с детства дразнят за вес, так что я немного привыкла.

Наверное, я чего-то не понимаю в этой жизни. Хотя ладно, мне ли не знать, какими подонками бывают дети?

— Так отвечай, — отмахнулся, поднимая голову и рассматривая голубое небо, слыша скреб веника по бетонному полу вольера да скулеж собак. — Или шли их в задницу.

— Знаешь, не всех можно послать, — последовал грустный ответ, отчего меня скривило.

— Ты у себя вроде бы одна. Почему тебя канает мнение какой-то шоблы с улицы или мажористого придурка, который тебя едва не сбил? — спросил ее, намекая на себя. Блажена тихо рассмеялась, качая головой, и выдохнула:

— Ты, конечно, порой редкостный придурок. Но это ведь тебе только в плюс?

Да, бабы же любят плохих парней. Каждая вторая мечтает, что вот этот идиот точно изменится ради нее одной. Я даже попытался припомнить свои последние попытки построить какие-то отношения. Вышло очень плохо. Девушка обиделась и занесла меня в черный список во всех социальных сетях. Мне-то все равно, а она мониторила мою страницу день ото дня через своих знакомых. Смешно было, ведь ее же подружки писали об этом мне в личные сообщения, рассказывая о ее глупости.

Некоторые женщины совсем не умеют выбирать друзей. Впрочем, парни тоже.

— В зоопарке будет так же нудно? — поинтересовался я, оглядывая эту свору орущих котов, бегающих хорьков и лающих собак. Вопрос о своих личных достоинствах решил проигнорировать. Нет никакого смысла на него отвечать.

— Ну-у-у, звери везде одинаковые, — развела руками Блажена, пока я доставал смартфон, ища нужный контакт. — А что?

— Детей возьму. Мелким зверушки точно понравятся, — отозвался я без задней мысли и только потом понял, что ляпнул.

Круглые глаза Блажены стали мне отличной мотивацией, чтобы врезать себе по лицу ладонью и попросить в ближайшей клинике зашить себе рот. Молодец, Никита! Двести баллов на барабане. Еще бы заорал на всю Москву, что у тебя парочка сирот в незаконном опекунстве.

— У тебя есть дети?!

Она решила, что это мои младшие брат и сестра. Ну да, как еще объяснить наличие двух малолеток у взрослого парня двадцати двух лет, живущего без родителей? Сама задала вопрос и сама нашла на него ответ, устраивающий нас обоих. Объяснять подробности наших с Федей и Василисой взаимоотношений мне совершенно не хотелось. Тем более о них почти никто не знал, кроме Ромы с Аней да Гриши. Причем Сташенко их даже в глаза не видел ни разу, слишком удачно я прятал их от его пристального внимания — без того достал нравоучениями.

— А сколько им лет? Ой, слушай, наверное, надо им что-то купить, да? Знаешь, у нас там всякую всячину продают возле зоопарка. Можно купить… — Блажена с упоением трещала, размахивая руками, пока мы мерно покачивались в вагоне метро.

Час пик, народу много, и нам не повезло оказаться зажатыми у одной из стенок в самом конце. Стоило очередному пассажиру начать продвигаться к выходу или просто переместиться, казалось, будто вся толпа приходила в движение. Люди толкались, пихались, ругались за места для инвалидов и детей. Беременные тихо сопели, держась стоя за поручни — пенсионеры ехидно косились, пристроив баулы с продуктами у ног. Одна девушка с зелеными дредами шипела что-то насчет очередного «мужика с большими яйцами». Ее не устраивали его раздвинутые ноги, а этого парня напрягал вид юной воительницы за права женщин.

Москва.

Метро.

Середина недели.

Толпа.

Воняет куревом вперемешку с духами и потом

Обожаю.

Рома, чтоб у тебя все шины какой-нибудь козел проколол. Или Анька сегодня не дала.

Стоило только вспомнить любителя отбирать ключи от машины у взрослых самостоятельных людей, как мой смартфон разразился истеричным звонком. Весь вагон дружно повернулся в нашу сторону, едва из динамика раздалось голосом Винни Пуха: «Входит и выходит. Замечательно выходит!»

Да бросьте, неужели все настолько молодые, что никто не смотрел этот глупый мультик про медведя? Судя по лицу Блажены, она тоже удивилась.

— Да? — ответил я, кладя одну руку чуть выше головы Блажены, а второй удерживая смартфон.

— Ты где? У нас тут бумаги накопились, надо бы подъехать в офис и расписаться, — начал отдаленно Рома. Он явно осторожничал и пока не переходил в режим «мамочки» с вопросами вроде: «Как дела? Ты уже поел?».

— В офис? — я скучающе осмотрел на схему, не вникая в суть. — Обязательно сегодня? У меня вообще-то планы.

Никуда мне ехать не хотелось. Ни сегодня, ни завтра. Откровенно говоря, надумывал продать Сташенко эту чертову галерею. Во всяком случае, так надо мной хотя бы не висел бы этот груз в виде подарка Лены после смерти.

Я хотел ослабить этот чертов поводок на моей шее.

— Какие еще планы? — тут же насторожился Рома на том конце. По интонации я ощутил его беспокойство. Там, где-то на заднем фоне, я слышал голос Ани. Она наверняка пыталась урезонить своего парня, как десятки раз до этого.

— А я обязан отчитываться? — огрызаюсь тихо, стараясь сдержаться, но получается плохо.

В этот момент толпа вновь движется. Кто-то кричит насчет продуктов в сумке, на которые наступили. Блажена вскрикивает, ведь меня толкают сзади, и я едва не роняю телефон, почти налетая на нее. Меня непроизвольно прижимает к ней, и Солнцева двигает головой, чтобы не удариться. Она достаточно высокая, поэтому всего секунду спустя осознаю, что наши носы соприкасаются. Я ощущаю ее горячее дыхание на своей коже, замечая промелькнувшее удивление вперемешку с возбуждением в глубине темных глаз.

Приехали, здрасти, это станция «Ой, ты такой красивый».

— Никита? Ты слышишь меня? С тобой все в порядке?, — истеричка на том конце никак не угомонится, так что я кого-то, не глядя, пинаю сзади.

Слышу отборный мат, поворачиваюсь, а там старушка мне угрожает палкой колбасы и вываливает на меня весь свой опыт нахождения в местах не столь отдаленных, судя по выражениям.

— Завалилась! — огрызаюсь на бабку, в ответ получая с десяток осуждающих глаз.

Да, да, материться можно только старичкам! И называть кого «белобрысыми пидарасами» тоже.

— Молодой человек, как грубо!

— Вы ведете себя по-хамски.

— Она же женщина. Со своей бабушкой или мамой тоже так общаешься?

Вот обычно всем наплевать на окружающих, но сегодня, видимо, день какой-то — или вагон — неправильный. Или я давно сюда не спускался, подзабыл суровые реалии мира. Поколению миллениалов ругающаяся матом бабка с молодым парнем стала интереснее видео в «Тик-Ток». Вот это новости.

А нет, вон там два чудилы достали смартфоны и снимают историю. Все в порядке, временное помутнение.

«Никита…»

Рома, точно. Забыл про него.

— Извини, я сейчас занят немного. Мне тут угрожают колбасой до смерти забить, а я с девушкой. Она обещает меня защитить от нападок и съесть колбасу в случае угрозы, — несу какую-то околесицу, ощущая удар по спине от Блажены.

— Идиот, что ли?! — возмущается, но у самой слышится в голосе смех.

«Что? Никита, опять твои идиотские шутки. Я же серьезно волнуюсь и… Девушка? Аня, ты слышала?! Он с девушкой!»

На этом моменте сбрасываю звонок, слышу объявление нашей станции и, показав бабуле средний палец, хватаю Солнцеву за руку, утягивая ее сквозь толпу к выходу. И знать не хочу, что этот старик там придумал в своей одурманенной романтикой голове. Еще не хватало, чтобы всем разнес эту новость.

Никита, где девушка? Покажи девушку. Она точно живая? Вау! Как настоящая!

Выходим из метро, и я почти снова не ненавижу людей. Блажену за руку я больше не держу, но она все равно довольна и жмурится радостно, как котенок от лучей солнца. Мне хочется вздохнуть тяжело и попросить ее так идиотски не улыбаться.

Прошу, не влюбляйся в меня. Я очень плохой герой девичьих грез.

— Не делай так, — не выдерживаю, слыша, как она начинает напевать какую-то песенку про любовь.

— Как? — улыбается в ответ Блажена, останавливаясь посреди тротуара.

Мимо шагают люди, и им наплевать на нас. Они уткнулись в свои телефоны, кто-то вовсе с айподсами в ушах игнорирует даже правила дорожного движения. Лавируя между людским потоком, катится велосипедист, бренча звоночком на руле, а я лишь устало поднимаю глаза и выдыхаю:

— Не вздумай в своей голове поселить даже мысль о симпатии ко мне. Это всего раз, всего день. Ничего больше, понятно? — предупреждаю и смотрю на нее внимательно, пока Блажена не начинает улыбаться еще шире.

Блин, до нее не дошло походу.

— Но ведь это будет только моя проблема, — легко пожимает она плечами, отвечая мне и игнорируя мой стон. — Знаешь, хоть и кажется обратное, но в тебя очень легко влюбиться.

— За три встречи, из которых лишь одна была дольше получаса? — скептически фыркаю, отворачиваясь. — Боже, не хочу даже думать, что можем работать на одном радио! — слова сами собой вылетают, и я замираю, боясь услышать в ответ подтверждение. Замираю, молчу, жду, но Солнцева только удивленно приподнимает брови и спрашивает:

— Радио? Ты работаешь на радио?

Я уже открываю рот, дабы что-нибудь ответить, но не успеваю. Из кафе совсем рядом с нами выходит пара. Он и она. Дама в деловом белом летнем платье, поверх накинут темный пиджак. Легко двигаясь на каблуках, спускается, правда, при помощи поданной руки, поблагодарив напоследок своего кавалера. Отбрасывает назад темные волосы, растрепанные легким ветром, и немного наклоняет голову, сжимая небольшую сумочку.

Не знаю, почему у меня такая реакция. Эта женщина не должна ничего значить, просто есть и все. Да, красивая, умная, яркая. Но этого недостаточно, чтобы завоевать интерес. Таких десятки, сотни, так почему я смотрю и хочу прямо сейчас съязвить на тему молодого любовника, подойдя к этим голубкам?

— Никит? — Блажена касается моей руки, а я вздрагиваю, переведя на нее взор. Солнцева больше не смеется, смотрит опасливо и будто чувствует приближение чего-то.

Блин, если у тебя муж или любовник, нахрена гулять по мужикам младше на десятку, Загорская? Ненавижу, когда меня водят за нос.

— Я сейчас, — отзываюсь, делая шаг в сторону пары.

Мужик в деловом костюме явно под впечатлением. Он непроизвольно тянется к руке Дианы, касаясь ее пальцев, чуть сжимая их. Между ними что-то близкое, ведь она позволяет ему такое отношение. А меня так и тянет прервать эту идиллию, дабы не мне одному сейчас ситуация казалась некрасивой.

— Днем играешь за белых, ночью за черных? — ехидно спрашиваю, слыша, что Блажена идет за мной.

Благовоспитанная пара поворачивается в нашу сторону. На лице мужчины удивление сменяется недоумением. Он косится на Диану, сует руки в карманы и хмурит темные брови. Зато ей, кажется, все равно. Загорская улыбается мне, точно старому другу, и делает еще один шаг, немного неуверенный, но, скорее всего, это из-за каблуков.

— Ди, ты его знаешь?

О как. Ди! Потрясающая фамильярность, тоже так хочу.

— Ди, — с нажимом передразниваю, бросив взгляд насмешливый на мужчину, который меня в два раза выше, и хмыкаю. — Знает. Хорошо знает. Ночью в машине, в цирке днем…

Не знаю почему, но именно на слове «цирк» у кавалера Загорской меняется выражение лица. Он бледнеет, втягивает носом воздух и делает к нам шаг, хватая Диану за запястье, заставляя вновь обратить на себя внимание.