Мое сердце неистово забилось, когда мужчина в черном оглянулся и поймал меня в тот момент, когда я его разглядывала.

Его взгляд обездвижил меня, я не могла двигаться или даже дышать.

Он нахмурился, а его светлые глаза потемнели от раздражения. От напряжения он стиснул зубы. Его квадратная челюсть выглядела очень сильной, в то время как немного кривой нос говорил о том, что раньше он много дрался. Скулы были слишком широкими для мускулистого тела. И мне не нужно было видеть, что под его одеждой, чтобы знать, что в нем не было ни грамма жира. Он не был просто мужчиной, он был ходячим оружием.

Он просто был больше. Намного больше. Больше, чем мужчина. Больше, чем опасность. Большей угрозой, чем я видела в других мужчинах. Но у него был шрам, который делал его уникальным. Изрезанный. Неровный, он разделял его лицо на две части. Одна половина его лица была приятной, притягивая подойти поближе, а вторая — как ад, отталкивала от себя.

Двери.

Сочетание ада и рая на его лице, идеально подходило для человека передо мной.

Я его не знала, я лишь чувствовала, что он перенес ужасное прошлое, которое превратило его в кого-то, кем бы он ни был, но мое сердце билось быстрее. Я хотела знать, хотела познакомиться.

Это было до того момента, как он отверг меня одним лишь взглядом, щелкнув пальцами перед огромным мужчиной, стоящим перед ним. Какая бы короткая связь не возникла между нами, сейчас она угасла, оставив меня с холодом внутри.

Они вдвоем подошли к клетке и поднялись на небольшую сцену, чтобы войти. После того как внутри стало безопасно, мужчина повернулся и закрыл дверь.

Толпа зрителей двигалась свободно и неуправляемо.

Огромный парень провел руками по лицу, что-то говоря мужчине в черном. Произошел короткий и напряженный обмен фразами, но, в конце концов, мужчина со шрамом покачал головой и щелкнул пальцами в сторону рефери.

Кивая, рефери достал из заднего кармана беспроводной микрофон и повернулся лицом к аудитории, которая из спокойной вдруг превратилась в буйную.

— Леди и джентльмены, у нас для вас есть развлечение!

Интерес толпы стремительно нарастал, укрепляя волнение. Даже если они и пытались успокоиться, нетерпение все равно заполнило огромное пространство. Учащенное сердцебиение во мне также пульсировало вместе с кровью.

Я хотела бежать. И не могла двигаться.

Перед собой я увидела мужчину в черном. Прыгая на пятках и разминая шею, он собирал из комнаты каждую частицу энергии, пока весь не наполнился жестокостью.

— Это особенное, незапланированное событие, и вы никогда не увидите его снова. Бой между двумя безжалостными соперниками, пожалуйста, поаплодируйте и шумно поприветствуйте Гору Эвереста! — судья подпрыгивал вокруг огромного мужчины без рубашки, рассказывая о нем. — При весе в двести килограмм, Эверест хорошо известен за его непоколебимость, как элитного боксера, и непревзойденную победную серию «Семнадцать побед — ноль поражений». Работая неполный рабочий день, он зарабатывает на жизнь за счет обучения других впечатляющих бойцов, являясь все еще пугающей горой мускулов. Это первый раз, когда он в клетке за последние шесть месяцев. Давайте радушно примем его... Гора... Эверест!

В то время как наличные передавались из одних ладоней в другие, толпа свистела и аплодировала, пока не были сделаны все ставки. Я стояла, стараясь быть незаметной.

Эверест поднял руки и ухмыльнулся сверкающими золотыми зубами. Однако его бравада не могла скрыть блеска пота или чувства страха, исходящего от него.

Толпа закричала сильнее.

Я поморщилась. Он казался подростком, хотя был даже старше своего соперника.

Мужчина в черном покачал головой и что-то сказал, что заставило Эвереста зарычать в гневе.

Рефери поднес микрофон к губам и аплодисменты исчезли.

— А сейчас, леди и джентльмены, позвольте мне представить бойца, который собирается столкнуться лицом к лицу с этим известным противником.

Крики толпы усилились. Я наклонилась, стараясь услышать. Я хотела знать его имя. Я хотела знать, почему он одновременно притягивал меня и заставлял испытывать страх.

Рефери продолжил:

— Я уверен, что этот мужчина знаком каждому!

Толпа, несомненно, обезумела. Раздавался топот ног и визг женщин.

— Фокс.

— Фокс.

— Фокс.

Мужчина в черном поднял руки, позволяя публике его приветствовать. Он не улыбался. Он не выглядел польщенным, он не был там ради обожания, не так, как его противник. Он был там ради борьбы, безупречной и простой.

Зрители повеселели, поклоняясь мужчине, похожему на самого дьявола, и потворствующему нелегальному кровавому спорту.

Рефери засмеялся, перекрикивая маниакальную толпу:

— Вот он! Наш любимый! Владелец «Обсидиана»! Пожалуйста, поаплодируйте... Обсидиан... Фокс!

Мне хотелось зажать уши. Я никогда не думала, что такое количество людей, полностью изолированных в темноте, может вызвать такой хаос.

В тот момент, когда рефери закончил представление, Фокс бросился на Эвереста. Никакого колебания. Никакой паузы.

Борьба началась с удвоенной силой.

Фокс ударил соперника кулаком в висок. Эверест пошатнулся, колотя огромными руками, стараясь попасть Фоксу в голову. Но он уклонялся каждый раз, нанося удары по челюсти и груди Эвереста.

Безупречная точность и холодный расчет ударов судьбы, которые мне доставались, заставили возненавидеть спираль случившихся событий в моей жизни. Я ценила строгие правила и гордилась своей дисциплиной, чувствуя то же самое в мужчине в черном.

Мое тело наполнялось горячей злостью, поглощая бой и позволяя ему подпитывать меня энергией. Я не знаю, что на меня нашло, но мужчина, которому принадлежало это место, и который рисковал своей жизнью только для мужской игры во власть, имел все, чего у меня не будет. Я ненавидела его за безрассудность. За причинение физической боли, когда он мог помочь найти лекарство от болезни. Он мог быть спасителем, но вместо этого выставлял себя напоказ и дрался. Вместо этого он причинял боль другим. За что? Как демонстрацию того, что ему принадлежит?

Я ненавидела его.

Я ненавидела то, что он вызывал во мне такие странные чувства.

Я ненавидела, потому что он имел так много, в то время как моя дочь не доживет и до подросткового возраста.

Я ненавидела его безо всякой причины. Он был исключительно тем, куда была направлена моя ненависть. В этом не было смысла, это было нерациональным, но мои кулаки сжались, когда я, наконец, признала чувство беспомощности, от которого страдала. Я пряталась от него в течение трех недель, делая вид, что могу справиться, но понадобился нелегальный бой, чтобы показать мне, насколько лживыми были мои эмоции, и насколько разрушенной сделал меня диагноз Клары.

Если бы во мне было меньше здравого смысла, я бы записалась на ринг и сама его ударила. Я хотела его ударить. Я хотела кусать, наносить удары и причинять так много боли, какую в себе чувствовала.

Я хотела пойти на войну, сражаться и выйти победителем, так я могла бы спасти Клару.

Эверест огрызнулся и замахнулся на Фокса. Потом кинулся на него, и они упали, продолжая бороться, матерясь друг на друга.

Фокс резко вскинул руку и ударил Эвереста в живот. Отчего тот остановился и заскрежетал зубами от злости, перед тем, как замахнуться и нанести ответный удар.

Увернувшись, Фокс повернулся и ударил противника кулаком в область печени. Я не могла отвести взгляда от его лица. Когда он нанес удар, то поморщился от боли, но затем яростно улыбнулся, становясь злее, когда борьба продолжилась.

Он был полностью в своей стихии, и я начала опасаться за Эвереста. Он мог быть больше, но в Фоксе было что-то, чего не было у его противника.

Никакого раскаяния.

Никакого уважения к жизни.

Толпа засвистела, когда Эверест нанес удар Фоксу в голову.

Вместо того чтобы, готовясь к другому удару, уйти в сторону, Фокс рассмеялся. Звук его смеха звоном раздавался по клубу и, сплетаясь с музыкой, обретал психопатическое звучание.

Эверест закричал:

— Ты чертовски сумасшедший сукин сын.

Фокс не ответил. Перемещаясь на расстоянии удара, он нанес серию из четырех быстрых ударов. Вместо того чтобы упасть, Эверест сделал неуклюжий выпад вперед, заставляя Фокса отступать, пока его огромные кулаки впечатывались в бока и щеку Фокса.

Эверест прикоснулся к щеке Фокса.

Шрам.

Единственное место, к которому я бы никогда не осмелилась прикоснуться. Это казалось почти кощунственным.

Затем Фокс остановился. Он безразлично опустил руки, оставляя тело незащищенным. Потом что-то произнес, и Эверест замер.

Я сделала шаг вперед, нуждаясь быть ближе, нуждаясь слышать. Я никогда так не погружалась в бой. Несмотря на то, что я сожалела об этом и ненавидела, когда причиняют боль, и мне было непонятно стремление к доминированию, все равно не могла заставить себя оторваться от этого зрелища.

— Ты хочешь вырубить меня? Будь моим соперником, и чертовски постарайся это сделать, — голос Фокса звучал грубо и гневно. Акцентировано. Он опускал лишние слова, делая акцент на других, заставляя меня задрожать всем телом.

Эверест кинулся вперед, размахивая кулаками, как дубинками. Один удар пришелся Фоксу по скуле, другой с силой врезался в живот. Но вместо того, чтобы согнуться от боли и начать отступать, Фокс сделал наоборот.

Он расправил плечи, становясь во весь рост. Потом зажмурил глаза и, казалось, что он пьет боль, подпитывается ею.

В одну минуту он казался довольным, в следующую — кинулся на Эвереста, и они вместе тяжело упали на пол. Ноги переплелись с ногами противника, руки — с руками. Фокс один сильным выпадом разбил коленную чашечку Эвереста.

Гора взревел от нестерпимой боли и начал отпихивать Фокса, сгибаясь от боли, как ребенок, а не как сильный мужчина, он кричал, источая неподдельный страх.

— Слезь с меня, ублюдок!!!

Мгновенно, Обсидиан наотмашь ударил Эвереста лицом об пол, ломая ему нос. Потом снова его пнул и взял в захват его шею. Усиливая хватку, Фокс медленно душил его.

Эвереста покидали все мысли о борьбе. Я знала этот переход от борьбы к выживанию. Я сама много раз была его жертвой.

Отмахиваясь как неповрежденной, так и сломанной ногой, он все равно продолжал бороться. Он пытался сбросить руку Фокса, но это было бесполезно. Фокс использовал момент, чтобы заломить руку Эвереста за спину.

Толпа скандировала, когда Фокс откинулся назад, сжимая противника.

Мое сердце громко колотилось, вызывая приступ тошноты.

— Раздави его.

— Уничтожь его.

Фокс не обращал внимания, только сильнее душил противника, постоянно выкручивая его руку все дальше и дальше.

Когда его плечо было вывихнуто, Эверест издал слабый стон и, потеряв сознание, безвольной массой рухнул на пол.

В тот момент, когда противник отключился, Фокс поднялся на ноги и кивнул толпе. Вытирая кровь из носа, он нахмурился, обнаружив дыру на своей рубашке.

И тут я впервые заметила, что на протяжении всего боя он оставался полностью одетым. Он предпочел лучше испортить свою одежду, чем вести бой без рубашки.

Почему?

Фокс один раз махнул рукой толпе, ответом ему был рев признательности.

Этот мужчина был любимым, устрашающим или вызывающим ненависть, а может, все три пункта одновременно.

Я смотрела на него, и смесь интереса и страха вновь распространила мурашки по моей коже. Что-то говорило мне, что толпа не оказывала бы такого радушного приема, если бы они знали, что он прячет за этими бледными, почти бесцветными глазами. Во время боя он был бесчеловечным, сражаясь без мысли или жалости.

Вытирая лоб рукавом, Фокс прошел мимо рефери, покинув клетку и шумящую толпу.

— Обсидиан Фокс! Обсидиан.

Я не заботилась о триумфе победы, это же, казалось, не волновало и Фокса. Он двигался плавно, игнорируя всех. Люди сохраняли дистанцию, понимая, что они могут смотреть, но не трогать.

Когда он подошел ближе, меня снова наполнила волна беспокойства. Я не хотела находиться к нему так близко, не тогда, когда увидела, насколько он был опасным.

Настало время идти домой. Возвращаться в свою нормальную жизнь. К своей умирающей дочери.

Мысль ударила меня в самое сердце. Дерьмо, неужели воспоминания никогда не перестанут врываться?