– Ты сам все это узнал?

– Еще бы!

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Он такой милый и рассудительный! Никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Но, видимо, мне плохо удается совладать со своими эмоциями, потому что Рид встает с кровати и притягивает меня к себе.

Он пристально смотрит мне в глаза.

– Ты расстроилась?

– Нет, просто это так мило, – всхлипываю я.

Улыбаясь, Рид садится на кровать и ставит меня между ног. Он выглядит одновременно смущенным и гордым собой.

– По-моему, это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Чем ты хотела заниматься до того, как папа похитил тебя?

– Ага, значит, ты все-таки признаешь, что он меня похитил?

Рид широко улыбается.

– Я только что так и сказал.

– Ладно. Я собиралась поступить в муниципальный колледж и получить бизнес-образование, потом два года учиться на курсах по бухгалтерскому учету, затем найти стабильную работу и целыми днями считать цифры. Я планировала носить много одежды цвета хаки, питаться в столовой и, возможно, завести собаку, чтобы было к кому возвращаться домой.

Его улыбка становится еще шире.

– Ну что ж, а теперь ты можешь получить диплом искусств и жить на свой трастовый фонд.

– Но ты же хотел получить бизнес-специальность?

Он пожимает плечами.

– Я могу получить эту степень где угодно. И вряд ли отец не примет меня на работу. Он ждет не дождется, когда мы войдем в семейный бизнес. Но Гидеону это не по душе. Ист любит быстрые тачки. Близнецы больше похожи на… – Он внезапно обрывает фразу, едва не сказав имя Стива. – Близнецы любят самолеты, но коммерческая сторона им неинтересна.

Я высвобождаюсь из его объятий и подхожу к комоду, откуда достаю флаер, который нашла вчера на доске объявлений в Астор-Парке, – вернее, на него мне указала Хейли. Повернувшись к Риду, я меняю брошюру университета на флаер.

– Что это? – Он переворачивает его.

– Сеть клубов любительского бокса. Тебе же нравится все бить, а так больше не нужно будет ездить в доки. Можешь драться здесь сколько хочешь, и это совершенно законно. Тебе необязательно заниматься этим до конца жизни, но…

– Мне нравится, – объявляет Рид.

– Правда?

– Я могу заниматься боксом, ходить на занятия и приходить домой к тебе, правильно?

Я прижимаюсь к нему.

– Правильно. – Мои губы растягиваются в улыбке. – О, и Вэл просила передать тебе, чтобы ты захватил с собой Уэйда. Она считает, что ему не помешает чаще получать по его красивому личику.

Рид усмехается.

– Я думал, что они все-таки вместе!

– Они вместе. – Подумав о своих лучших друзьях, я начинаю смеяться. Они официально стали парой неделю назад, а Вэл уже устанавливает свои порядки. – Просто она еще мстит ему за ту интрижку.

Рид закатывает глаза.

– Вы, девчонки, сумасшедшие!

– Неправда! – Я щипаю его за бок на будущее. – О, и, кстати, я решила, что буду ходить на занятия балетом. Это единственное, в чем я завидую Джордан. Конечно, за год занятий я не смогу научиться танцевать так же круто, как она, но все равно это не помешает.

– Папа оценит.

Рид притягивает меня к себе, и я трусь о его восхитительно мускулистое тело. Наши губы встречаются в нежном и сладком поцелуе. Он проскальзывает руками под ткань моих шортов и прижимает к себе еще крепче. Мы целуемся до тех пор, пока не начинаем задыхаться, и тогда я отстраняюсь от него. Если мы будем продолжать в том же духе, то через считаные секунды останемся без одежды. Но скоро ужин, а мы изо всех сил стараемся начать ужинать все вместе, как настоящая семья.

К тому же сегодня приезжает Гидеон, и у меня есть для него подарок.

– Как ты переживаешь все это?.. – Рид снова умолкает посреди фразы. Как обычно, он предпочитает не называть имя Стива, а оставить лишь намек на него.

– Со мной все в порядке, – заверяю я его. – И не надо бояться произносить при мне имя Стива. Просто не называй его моим отцом, потому что он мне не отец и никогда им не был.

– Да, – соглашается Рид. – Он тебе не отец. И в тебе почти нет ничего от него.

– Надеюсь.

Но вот только, сколько бы я ни отрицала этого, Стив – мой отец, и тот трастовый фонд, о котором говорил Рид, – это все деньги Стива, которые он отписал на мое имя, а попечителем сделал Каллума. Правда, я уже сократила этот фонд где-то наполовину, но все ради благих целей.

По-моему, Гидеон сегодня будет невероятно счастлив узнать о сделке, которую я заключила с Диной. В обмен на половину денег Стива она сожгла все, что было у нее на Гида и Саванну. И я знаю, что все закончилось раз и навсегда, потому что лично стояла рядом с камином, когда Дина чиркнула спичкой и сожгла флешку, распечатанные фотографии и юридические документы, которые, как надменно сообщила мне она, не были на самом деле заполнены.

Это был тот же самый камин, рядом с которым погибли Брук и ее дитя, но я стараюсь особо не думать об этом. Брук умерла. И нерожденный ребенок Каллума – тоже. Их уже не вернуть, и поэтому нам лучше будет оставить это трагическое и тяжелое для всех событие в прошлом.

Я беру Рида за руку.

– А ты сам как? Легче воспринимаешь то, что произошло?

– Да, – признается он. – Конечно, я рад, что меня не посадят, но все еще злюсь на твоего… на Стива. И на маму – тоже. Но я пытаюсь отпустить это.

Я полностью его понимаю.

– А Истон? Тебе не кажется, что в последнее время он ведет себя как-то странно?

На протяжении всей этой недели Ист ходил необычно подавленным.

– Не знаю. Но, по-моему, он переживает из-за девушки.

Я валюсь на бок.

– Шутишь?

Рид криво усмехается.

– Я серьезно.

– Вот это да! – Я изумленно качаю головой. – Наверное, ад замерз.

– Угу.

Но я не успеваю вытащить из него все детали, потому что из холла раздается голос Каллума:

– Ужин готов!

Рид поднимает меня с кровати и ставит на ноги.

– Давай пойдем вниз. Семья уже ждет.

Я обожаю это слово и этого мальчишку, который берет меня за руку и ведет к нашей семье.

Моей семье.

Благодарности

Начиная работу над «Бумажной принцессой» осенью две тысячи пятнадцатого года, мы были уверены, что пишем ее друг для друга. Обменивались главами по электронной почте, а потом переносили слова на бумагу.

Как бы нам самим ни нравилась эта книга, мы и представить не могли, что она вызовет интерес у читателей по всему миру. И мы благодарны им за то, как тепло они встретили эти истории, – это вы вдохнули жизнь в наших героев.

Мы также хотим сказать спасибо Марго, которая выслушала все наши идеи и сразу же высказала замечания и предложения.

Мы благодарим наших первых читательниц: Джессику Клэр, Мишель Каннан, Мелжан Брук и Дженнифер Л. Арментроут – за их неоценимую критику, а также нашего рекламного агента Нину, которая взяла на себя всю работу по информационной поддержке этого проекта, – мы понимаем, с какой горой работы тебе пришлось столкнуться!

Мы бы пропали без Наташи и Николь, наших ассистентов, которые удерживали нас за работой.

И, конечно же, мы в неоплатном долгу перед блогерами, рецензентами и читателями, которые нашли время, чтобы прочитать эту книгу, написать свои отзывы и рассказать о ней другим. Ваши поддержка и отклик оправдали весь этот нелегкий труд!


Всем читателям, которые полюбили эту серию. Мы даже не могли предположить, что эти истории станут столь популярны. Спасибо вам.